第5章 蛇鱗

「紅塵，你到底在疑心什麼？」謝靈璧的聲音中，帶著為人師長的語重心長。

他耐心地道：「這四個賊人雖然身份不明，但是想一想大抵能猜出其身份。如果沒有司天監撐腰，誰會這般大膽？對方意欲何為，也是為師苦思不解的事。」

謝紅塵收回思緒，面對師尊的解釋，他始終心有愧疚。他道：「弟子已經根據賊人留下的痕迹，辨出其中一人的兵器。應該是蜀中何惜金。」

「何惜金……」謝靈璧皺眉，思索許久，道：「這老東西。他來幹什麼？」

謝紅塵說：「正在查實。」

謝靈璧嗯了一聲，道：「無論如何，司天監公然刑杖我宗外門弟子，此事絕不能善了。」

謝紅塵目光垂地：「弟子明白。」

「你打算如何做？」謝靈璧不依不饒，以他的性情，絕不允許被人這般欺侮。

謝紅塵語氣仍舊波瀾不驚，道：「皇帝師問魚為求長生，長年服用長生丹。此丹造價不菲。」

「此事不是秘密。」謝靈璧道，「百年來那老東西一直如此。」

謝紅塵說：「今年，司天監準備進獻的長生丹是假的。」

「司天監偽造長生丹？」謝靈璧心中一緊，追問道：「你如何得知？」

謝紅塵沒有解釋消息來源，只是道：「朝廷中師問魚的心腹不少，只要我們把消息透露出去，師問魚本就多疑，他不會放過第一秋的。」

謝靈璧點點頭，道：「如此甚好。儘快去做，免得讓人以為玉壺仙宗還真怕了這朝廷鷹犬。」

謝紅塵道了聲是，施禮離開。謝靈璧看著他的背影，若有所思。

少年人成長得真是迅速啊，不過百餘年，已經羽翼漸豐、爪牙齊全了。

上京，內城。

第一秋和李祿返回玄武司時，已到了午膳時分。

學堂里先生還沒下學——第一秋把黃壤擱在這裡，他不敢走。

得好好看住了啊。半大孩子有多調皮，他可再清楚不過了。這法器形似女子，美得觸目驚心，簡直栩栩如生、難辨真假。一看就十分昂貴。

真要有那淘氣的管不住手，給監正磕了碰了，那可如何是好？

他可是個謹慎的先生，哼。

黃壤聽了一上午的課，也大概了解了如今良種培育的情形。她畢竟被刑囚了十年，而世界變化總是很快。世面上已經出現了些她不曾聽說的變種。

門外有熟悉的腳步聲響起，黃壤知道，是第一秋來了。

相處不過一天，她已經能辨識他的腳步聲。然後她驟然反應過來——這一上午，過得竟然這麼快。像是一眨眼就沒了。

十年以來，她度日如年。突然有這麼一刻，心中竟然十分驚訝。

第一秋推起她，李祿提著那堆瓶瓶罐罐，默默地跟隨其後。

——素來知道女人花錢厲害。沒想到一個假娃娃也是花錢如流水！就這麼些東西，得趕上自己半個月的薪俸！

白虎司。

李祿剛一進來，就聽見有人嘀咕：「奇怪，咱們監正早該回來了啊。」李祿提著大包小包，心裡嘆氣——他要不是逛了半天胭脂鋪，可不早就回來了嗎？

第一秋推著黃壤進去。黃壤一眼就看見一個高大的壯漢，他身穿糕羊裘，腰間挎著一柄大刀。此時他手裡捧著一個大海碗，正往嘴裡刨飯。

「監正！」乍見第一秋，他立刻站起來，被噎得直翻白眼。

第一秋似乎見怪不怪了，揮一揮手道：「先吃。」

「哦。」鮑武於是蹲在花廳前，繼續刨飯。

第一秋把黃壤推到他的議事房，又把暖盆挪過來，放到她腳邊。黃壤這個位置的視線很不錯，可以縱覽整個房間。

屋角有一盆花，在這樣的季節，這花竟然還在盛開。它藤蔓攀著盆邊的花架，葉片青青，花呈粉色，形似喇叭。

看上去，頗像牽牛花的變種。

它旁邊就是窗戶，它卻並不喜光。

黃壤正打量那花，第一秋蹲下來，替她理好裙擺，又握了握她的手，道：「我出去一趟，片刻之後過來。」

「啊？」門外吃飯的鮑武應了一聲，回過頭看屋子裡，才發現自家監正是在對著那個假娃娃說話。他莫名其妙地看了一眼李祿，李祿向他使了個眼色，示意他不要說話！

鮑武當即會意，問：「這姑娘是誰，怎麼沒見過？新來的？」

李祿給了他一個白眼，不想理他——就你眼尖。

第一秋也不理會他，交待道：「看好這裡，等我回來。」

說完，他轉身離開。

一直等他走遠，李祿把那些胭脂水粉放進去。鮑武也進到房裡，外面畢竟冷，哪有屋子裡好，又避風又暖和。

鮑武走到黃壤面前，打量了半天，突然伸出手，戳了戳她的臉！

李祿飛一般衝過去，一把打開他的手：「鮑監副！」你想死啊！

鮑武嘖嘖稱奇：「軟的，還是暖和的。監正新制的法寶？他終於開始做人了？」

「什麼話？！」李祿畢竟還有幾分同僚之誼，勸道，「以後監正面前，你少說話。」

鮑武翻了個白眼，仍是對黃壤好奇，問：「你能聽見本監副說話嗎？若能聽見，你就眨眨眼睛。」

黃壤盯著眼前精壯的漢子，無法及時地回應他。她的身體不受控制，只有眼睛能微微轉動，但閉眼這樣的動作，也十分艱難。等她眨眼的時候，鮑武早就看向別處了。

鮑武還想去扯黃壤的頭髮，李祿連忙趕狗一樣把他趕開，不准他再靠近黃壤。

二人一起等第一秋，突然，外面傳來腳步聲。

李祿和鮑武一凜，黃壤也已經聽出來，這不是第一秋的腳步聲。果然，一個男子走進來。

「五爺。」李祿帶著笑迎上去，施禮拜見。

鮑武就顯得冷淡得多，只是施了一禮。似乎對這個人並不待見。

那男子見到房裡，問：「你們監正人呢？」

語氣里透著傲慢，顯然，這個人身份不俗。或者說，地位更高於第一秋。黃壤暗自揣測。

「監正離開了片刻，很快就會回來。五爺還請稍等。」李祿同他說話，很是賠著小心。

那男子於是繞到書案後，正準備坐下，不料目光一掃，看見了輪椅上的黃壤。他走過來，李祿心裡就是咯噔一跳。

他陪在男子身邊，解釋道：「這是監正近日新煉製的小玩意兒。」

那男子伸出手，猛地挑起黃壤的下巴，向上一抬。

黃壤這才看清他的模樣。他並未穿官服，只是著了金紅相間的常服，玉冠束髮，絲帶系腰。這身裝束本應是富貴風流，但他實在是太瘦了，瘦得簡直脫了人形。

於是這身衣服穿在他身上，就像是一副骨架子外面披了塊布。

他的手指細長如枯爪，整個人有種形如槁木般的感覺。

好傢夥。黃壤都忍不住暗自吐槽——我受了盤魂定骨針都沒瘦成這樣。這什麼五爺，像鬼比像人多。

他盯著黃壤細細打量，冷笑一聲：「這張臉……哈哈，當年他向這女人提親被拒，想不到一百餘年，依舊念念不忘。真是深情得令人憐憫啊。」

他語聲里儘是譏嘲，黃壤的下巴被捏得生疼，卻也沒什麼辦法。

而這位五爺還準備仔細研究一下黃壤，就在他想掰開黃壤的嘴細看時，鮑武怒道：「監正不在，他的法器五爺還是不要亂動得好！」

他這話一出，李祿就知道不好。

果然，這五爺一腳踹過去，怒罵：「你算什麼東西，也敢阻我？！」

鮑武受了這一腳，更是不服，手向腰間的大刀挪了挪，最終還是沒敢動。那五爺冷笑：「狗東西，你還想對爺我拔刀不成？」

李祿忙道：「他哪裡敢，他粗魯無禮慣了，五爺大人大量，不計小人之失。李祿替他向五爺賠罪。」說著話就要跪下，而這五爺哪肯干休？

他指著鮑武道：「跪下！」

鮑武氣憤難當，握刀的手直發抖。李祿連連向他使眼色，雙方正僵持，外面有人道：「看來五哥今日很是清閑，竟然前來白虎司替我教訓下屬。」

第一秋回來了。他手裡抱著一卷雪色的皮毛，進到房中，將皮毛隨手擱在桌上。

李祿懸著心的頓時掉回肚子里，他長長地鬆了一口氣，跪在地上。這次鮑武不用他拽，也跟著跪地道：「監正。」

第一秋一眼已經看見黃壤臉上的印痕。她十年未見陽光，肌膚之細嫩異於常人。而第一秋這五哥，手勁又著實很大。故而這紅痕格外顯眼。

第一秋眼神冷下來，臉上的笑意卻更盛：「五哥今日過來，可是陛下有什麼吩咐？」

五哥、陛下……

黃壤腦中光電火石般一閃，突然想起來——這第一秋出身不低。他是當朝皇帝師問魚的兒子，說出來也是一位實打實的皇子。

只是師問魚的兒女太多了，皇子多如狗，當然也就不值錢了。

更奇葩的是，師問魚追尋長生之術，久不立儲。甚至擔心兒子們懷有異心，他迫著這些皇子改名換姓，將自己的兒子一一逐出皇室。

於是第一秋這個皇子的身份，就更沒什麼值得說道了。

身邊，第一秋的五哥冷哼一聲，道：「聽說你今日在菜市口刑杖玉壺仙宗的人，甚至與其發生了衝突。陛下自然要派我前來，看看你這監正大人是如何威風八面了。」

「原來是這事兒。」第一秋不以為意，笑道，「我只是遵照陛下諭旨，執行朝廷律令罷了。」

「哼。你要招惹他們，就要想好怎麼解決他們將會帶來的麻煩。長生丹進獻在即，陛下並不想因此多生事端。」他一邊說話，一邊伸出手，觸摸黃壤的臉。

「你這玩意兒做得倒是精巧。」他雖是稱讚，然而語氣中皆是不屑，「謝紅塵抱著真人，你在這裡擁著個死物，真是不錯。」

黃壤想要避開他的手，但是做不到。她討厭這個人，無論是語氣還是模樣。

第一秋這個五哥卻顯然是有意欺辱，他指尖向下，滑過黃壤的脖子，想要挑開她的領口。第一秋緩步走過去，語若春風：「五哥既然喜歡，我稍後便派人送去您府上。」

……你這跪得也太快了……黃壤無法形容。果然，還是想報復我吧。她默默地想。

「哈哈。你倒是知情識趣。行。」那男子爽快答應，道：「那就讓鮑武親自給我送過來吧。」

他顯然還記恨鮑武方才的舉動，好在第一秋此舉平了他的怒火——這娃娃雖是假物，卻也太精巧逼真了。

其肌膚之細膩、眉眼之嫵媚，著實勾起了他的好奇和期待。他腳步向外，一邊走一邊道：「長生丹煉製得如何了？」

第一秋隨手轉了一下輪椅，黃壤的視線也隨之轉動。很快，她就面朝牆壁而坐，只能盯著牆看了。

李祿和鮑武就跪在門口，第一秋陪著他五哥向門外走。

他活動了一下右手，聲音和煦：「長生丹煉製十分順利，我這就帶五哥過去看看。」說到這裡，他聲音一頓。隨後右手出手如電，直擊面前男人的心臟。

他五哥反應過來，一聲怒吒，身上同時長出一層蛇鱗。他以雙手相擋，可是根本來不及！只聽一聲骨骼碎裂的脆響，他雙手已斷。他只能往後退，直到背抵著牆。

第一秋出手如風，以二指破他護鱗，疾點在他心臟，氣勁激起他體內一連串爆裂的聲音。

眼見他喉間血涌，順著嘴角滴滴砸地。第一秋收回右手，他的整個右手不知何時也已經覆上了青色的蛇鱗！

此時，第一秋手上蛇鱗漸漸褪去，他淡笑：「業精於勤，荒於嬉。五哥應該好生練功啊。」

「第一秋，你！你竟然敢……你就不怕陛下……」他五哥猶自不敢相信。然而話到這裡，戛然而止。他軟倒在地，雙腿漸漸化成蛇尾。

他變成了一條半人半蛇的怪物。

「監正……」鮑武似乎這時候才反應過來，連他這樣的武夫，也不由壓低了聲音。顯然事情十分嚴重。

第一秋抽出絲帕，擦拭著雙手。地上，他五哥屍身癱軟，胸口漸漸滲出一點血紅——第一秋看似指尖一點，那堅不可摧的蛇鱗竟然已經破裂。

李祿似乎這時候才反應過來，他忙起身關上房門，道：「監正，五爺死在這裡，陛下必會追究！」

他言語之間，很有些焦急。

第一秋將雙手認真地擦拭了一遍，這才道：「本座也不想這般送客，奈何我這五哥性子急，一刻也等不得。」

說話間，他指了指屋角的一盆花，那花粗壯的藤蔓盤著一根支木，花朵若牽牛花，開得十分艷麗。

李祿會意，向鮑武使了個眼色。鮑武還在發愣，這時候才反應過來。他和李祿一同架起地上的屍身，拖到那花面前。

那花初時安安靜靜，如同普通花藤。如今一碰到這屍體，整個花朵都張開了。它伸長藤蔓緩緩裹住屍體，連吸溜帶絞纏，很快就將這怪物一般的屍身拖進了花盆裡。

第一秋這才坐在書案後，問鮑武：「外面民心如何？」

「啊？」鮑武連忙道，「卑職在外月余，走過了三郡之地。如今玉壺仙宗大肆宣揚修仙之道，使得百姓不事耕種，人人妄圖修仙。而且民間方術師煉製假丹，中毒事件屢禁不止。朝廷應該嚴厲懲治。」

說完，他遞上各地卷宗。

第一秋示意他擱在桌上，道：「玉壺仙宗樹大根深，等閑難以動搖。只能先收集罪證，等待時機。」

鮑武當然也知道，人家那可是正統仙門。門中老神仙，活個千八百歲可謂是平平常常。司天監建立才不過一百來年，雖也籠絡了一些人才，但如何正面相抗？

他只得道：「卑職明白。對了，這一路上，卑職又遇到玉壺仙宗的探子。他們私底下在打聽一個女子，說是宗主夫人的一個妹妹失蹤，眉眼與夫人相似，也擅長培育良種。玉壺仙宗已經找了好些年了。要說啊，謝紅塵對這夫人，倒還算上心。一個妻妹而已，仍不惜派出暗探打聽。」

第一秋嗯了一聲，目光掃了一眼角落裡的黃壤，也沒說別的。他將書案上的皮毛打開，鮑武不由細看，發現那是好幾張鞣製好的兔皮。兔皮雪白，皮毛順滑。這東西還是上次皇園狩獵時監正帶回來的皮毛。

鮑武也不以為意，仍是講述一路見聞。

李祿給他二人烹了茶，三人難得屋中閑坐。

「近日下官路過泗鶴郡，便有十餘戶人家上報孩童失蹤。下官帶人細詢，發現有人冒充玉壺仙宗的弟子，以拜入仙門為誘餌，將這些孩童拐帶而走。等到家中父母趕到玉壺仙宗，想要見見自家孩兒，才發現根本沒有這樣的事。」鮑武語氣沉重。

第一秋穿針引線，又取出一袋珍珠，開始縫合幾塊兔皮。他的一雙手，是司天監乃至整個朝廷的至寶之一。尤其擅做各種精細奇巧的法器，平素畫個法器圖稿、做個綉活什麼的簡直是小菜一碟。

如今他用冰絲為線，穿著珍珠，將兩塊兔皮中間綉成雪花朵朵，美觀精細。

他埋頭縫製兔皮，李祿只好問鮑武：「你沒有追查騙子蹤跡嗎？」

鮑武嘖了一聲，挺胸道：「廢話！我老鮑是那種坐視不理的人嗎？！當即我就派人追查，但這些騙子竟是半點痕迹也沒留下。」

李祿轉頭看第一秋，神情凝重：「近日，也有不少地方發生了同樣的事。初時縣衙列為普通失蹤案，只派捕快調查，不曾上報司天監。」

第一秋久不言語，鮑武憋不住了，說：「監正，卑職這就前往各地，調取卷宗，將幾個案件歸攏併案，再度細查。我還就不信，這騙子能上天入地？」

然而第一秋仍是埋頭縫合兔皮，許久他突然問了一句：「圓融塔那邊，最近有何動向？」

——他總喜歡在製作法器時思考，一心二用，毫不影響。

「圓融塔？」李祿皺眉，當今皇帝師問魚為求長生，已經許多年不上朝。如今就住在圓融塔。他心中一驚，小聲道：「監正是懷疑，此事與陛下有關？」

第一秋不答，只是道：「如今司天監和玉壺仙宗耳目眾多。來人既然敢假冒玉壺仙宗的身份，又能不露行跡，必有倚仗。不要打草驚蛇，調取卷宗，暗中查探。」

李祿應了一聲是，跟鮑武一起退出去。

直到出了門，鮑武這才道：「五爺今天可算是賺著了。說來奇怪，這狗東西素來猖狂，在司天監放肆也不是一日兩日了。監正往日不同他計較，今天為何突然就……」他比了個抹脖子的手勢。

「噓。」李祿比了個噤聲的手勢，示意他莫要再提。

鮑武想想方才五爺的死狀，又嘿地笑了一聲：「甭管為什麼，這狗東西早就該死了。平時汪汪亂叫，結果在我們監正手裡走不過一個回合。嘿呀，要說今天吶，咱們監正真是漁網擦屁股，給我老鮑漏了一手！」

「鮑監副。」李祿一臉無奈，「言語過於粗俗！」