第21章
慕灼華獃獃看著眼前半張白紙，彷彿看到了自己一片慘白的過去。
她看到阿娘倚門流淚，日日盼著父親回頭，她告訴自己，不要將一生放在別人手中。
她聽說女人只要當了官，便能作自己的主，自立門戶，不再依附男人。
她把所有的希望都放在父親的書房裡，姐妹們都去搶那些珠寶首飾，搶脂粉綢緞，她都不要，她只要數不清的書，想要片刻的安靜，如果可以的話，再給她一盞不會熄滅的燈，讓她可以在夜裡看書寫字。
慕家的人都笑話七小姐是書獃子，腦子有問題，姑娘家讀那麼多書做什麼，還不如打扮漂亮一點，以後嫁個好人家。
然後呢……
嫁了人，像她阿娘，像大娘子，像家裡的每個姨娘們，每天在內宅里勾心鬥角，爭奪不屬於自己的財富和男人嗎……
她不過想活出自己的一番天地罷了。
慕灼華揉了揉鼻子，眼睛有些發酸，卻沒叫人看出她的窘態。
以前那麼難，她都沒想過放棄，更何況是走到了這裡了。
慕灼華長長舒了口氣，晃了晃腦袋，重新振作了起來——她還有半張紙呢！
慕灼華重新提起筆，沾了沾墨，思忖片刻，重新下筆。
「她還要寫什麼？」
「半張紙，又能寫幾句話？」
「困獸之鬥罷了。」
「但是能有這心性，便已經很好了，不是嗎？」
不知是誰說了這句，引來了眾人的交相點頭。
是啊，不過是個十八歲的姑娘，殿試上出了這麼大的岔子，卻還能鎮定自若地重新下筆，無論她寫了什麼，在陛下看來，已經是高看她一眼了。
昭明帝含笑點頭，卻沒有再走下來巡視了，而是走回御座之上。
總管太監高聲喊道：「時辰到，停筆——」
卷子被一張張收了上去，考生們得到了休息時間，在太監的引領下離開大殿，來到偏殿喝水進食。
慕灼華坐下之後便大口灌了一壺茶，放下茶壺，便看到許多人都一臉同情地看著自己。
「你今日也太不走運了，怎麼會發生這樣的事呢？」
那些人紛紛搖頭，看似惋惜，心裡卻在算計著這十七名掉了下來，自己大約能上升多少。
沈驚鴻倒是真心實意地關心了一下：「你之後有再作答嗎？雖然發生了意外，但若能用心作答，陛下定然不會怪責。」
慕灼華沖沈驚鴻笑了笑：「我覺得自己答得挺好的。」
眾人忍不住笑出聲來，就連沈驚鴻也是哭笑不得的表情——就交了半張紙，口氣還這麼囂張。
「那……祝你好運了。」沈驚鴻也無話可說了。
昭明帝看過卷子，心裡便對各人的表現有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一個時辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏對。
這可是在皇帝面前留下好印象的機會，每個人都是既忐忑又期待地等著，倒是慕灼華看起來神情自若，這在旁人看來，是破罐子破摔的表現了。
第一個被召上前問話的，自然是沈驚鴻了。沈驚鴻年輕俊美，儀錶不凡，更兼寫了一手龍飛鳳舞的好字，讓人初見便生出了十分的好感。沈驚鴻這卷子是昭明帝站在旁邊看著寫完的，他對這個才華驚人的青年顯然十分欣賞，面含微笑問了幾個問題，沈驚鴻不卑不亢，對答流暢，讓昭明帝連連點頭。劉琛站在一旁看著，似乎覺得與有榮焉，也露出了笑臉。
劉琛附耳對劉衍低聲道：「今科狀元，非他莫屬。」
劉衍笑而不語。
接下來又有幾個人被傳召，幾人面色不一，有人興奮有人驚恐有人沮喪，眾人的對答都被一旁的宦官一一記錄下來，也被昭明帝在心裡留了底。
太監又一次扯著嗓子喊道：「慕灼華上前覲見——」
眾人驚愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼華，慕灼華神態自若地走出隊列，清秀的小臉上帶著從容不迫的微笑，她走到隊伍最前列，行禮叩首道：「學生慕灼華，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
上方傳來昭明帝的聲音，溫和而威嚴：「平身吧，讓朕仔細看看你。」
慕灼華立刻站起身來，恭敬垂手站著，揚起下巴，眼睛卻看著地下。
「不錯，年紀輕輕，心性卻極穩，朕還以為，你要當場哭出來了。」昭明帝笑呵呵道。
慕灼華答道：「未到山窮水盡之時，不可輕言放棄，便到走投無路之際，也應笑對生死。」
「好！」昭明帝讚賞地點點頭，拿起手中半張卷子，「你能在最後的時間寫下這份答卷，也很好。」
那半張紙空間有限，也只寫得下兩句話。
居無為而思有功，盡人事以聽天命。
物競天擇適者生，不優則劣弱者亡。
昭明帝道：「寥寥數字，卻說盡了人道，也說破了天道，你年紀不大，卻有這等境界，著實不易。」
在最後的空間與時間裡，慕灼華只能提煉自己的想法，最後寫下這兩句。她也是在賭，現在看，她是賭贏了。
慕灼華俯首道：「謝陛下誇讚。」
「你會試的那篇策問，朕反覆看過幾遍，原以為作此篇策問者，定然是個老成謀國之士，卻沒想到你這般年輕，還是個女子。朕想知道，策問所言，是你心中所想嗎？」
昭明帝這麼問，似乎是懷疑這篇文章有人代筆。雖然被問的是慕灼華，但幾乎所有人都感受到了天子的威壓，心生懼意。
慕灼華心中一凜，俯首道：「回陛下，學生出身商賈之家，自幼耳濡目染，便覺經濟乃民生之基。」
「何謂經濟？經邦經國，濟世濟民，上惠朝廷，下澤百姓。陛下治國多年，以民為本，四海之內無不感念陛下仁政，便是外邦蠻夷也垂涎我陳國富足，不遠萬里與我陳國貿易，海波平靜，四海來朝，江南之地每年因此可受益數千萬兩白銀，百姓豐衣足食。」
「北涼卻屢屢犯境，為何？學生位卑，卻未敢忘憂國，思慮多時，偶有心得。北涼不產金銀、糧食，逐水草而居，百姓生而多艱，垂涎中原富足，便只有南下侵掠。但北涼便沒有能與陳國貿易之物嗎？有的，北涼馬壯，遠勝中原，有富足鐵礦，可為利器，北涼牛羊肥碩，可補陳國之缺，北涼人高大雄壯，以一當十，然則兩國互為戒備，邊貿難通，北涼人無法以貿易的形式交換所需，便只能想方設法侵掠，這是他們為生存計。」
「陛下，一將功成萬骨枯，學生以為，若能活下去，百姓是不願意打仗的，而誰能讓他們活得好，誰便是他們的天。士大夫讀聖賢書，不屑商賈小道，學生以為，能利國利民之事，無分大小。」
慕灼華一番娓娓道來，深入淺出，說得旁邊的仕宦也不禁輕輕點頭，深以為然。站在慕灼華身後的考生，有許多人都曾在簪花詩會之時諷刺過她，但如今聽她這麼一說，也覺得她說的確實有幾分道理，暗自為之前的態度感到羞愧。
慕灼華態度不卑不亢，卻一開頭便將昭明帝捧了捧，讓皇帝聽高興了，往下話便也好說多了。這話里話外透露著一個意思，就是陛下聖明有為，番邦百姓都等著您去解救他們呢。
這種臣子說話的藝術昭明帝倒不少見，卻見慕灼華一個小姑娘板著張清秀稚氣的小臉，說起來也一套一套的，不禁有些好笑，偏偏她說的有理有據，讓人生不出玩笑的心思。
「看你胸有成竹之態，這策問想來是作的無錯了。只是今日殿試你犯了大錯，污了試卷，雖然臨危不亂還交了四句，但也難以服眾。不過朕可以再給你一個機會，你把無為而治用來註解養蠻策解釋給朕聽，朕給你三十息的思考時間。」
慕灼華心中大喜，俯首道：「聖明無過陛下！」
用無為而治註解養蠻策，這又有什麼難？但是昭明帝給了她三十息，卻是存了為難她的心思，慕灼華也不好露出太得意的模樣，便故作為難，皺眉思索了一番，待聽到一聲磬響，她舒展了眉眼，認真答道：「無為，而無不為，順治，則天下大治。聖人治國，順時應勢……」
「……因勢利導，民心所向，則事無有不成……」
「……藏利於民，澤被萬姓，則民無有不忠……」
「……廣開教化，人心思一，則國無有不興……」
慕灼華註解了無為，又談了何為治，自上而下，從裡到外，把經濟民生、德育教化方方面面的養蠻策說了個通透。
昭明帝一開始還帶著笑，後來越聽越嚴肅了起來，不時陷入沉思。一旁的太監運筆如飛，將慕灼華的話一字字寫下，揮汗如雨，待慕灼華說完，他的手依然抖成了篩子。
昭明帝沉默了許久，才勾唇一笑，道：「善！」
三十息成文，如此思謀，如此文采，如此年紀……
昭明帝仔細端詳慕灼華，心中有些惋惜，若是身為男兒身，那就更好了。他心中本是屬意沈驚鴻為狀元，沈驚鴻確實是無可挑剔，但慕灼華也是不遑多讓。
昭明帝一時陷入了沉思，殿上之人跟著面面相覷，竟不知該作何反應。
慕灼華自覺答得還算不錯，更何況有了昭明帝那個「善」字，她心中著實踏實了許多，只是這會兒昭明帝又沉默了太久，她難免也有些忐忑起來。
過了不知多久，慕灼華便聽到昭明帝又帶著笑意問了一句：「你既講了教化，又講了經濟，卻不講軍事，難道不打仗，便能得四海歸一？」
慕灼華一怔，隨即道：「打還是要打的，教化大興，國富民強，這才好打勝仗。教化他們，是為了不打仗，打仗，是為了讓他們坐下來好好聽話。」
昭明帝失笑，指著慕灼華道：「你啊你啊，話都叫你說完了……」
左右侍從驚訝地看了昭明帝一眼，又看向慕灼華，心中暗道了不得，可甚少見到昭明帝笑得這麼開心，這個慕灼華簡在帝心，前途無量啊！
昭明帝信重的總管太監輕聲提醒道：「陛下，是否召見下一個考生殿前對答？」
昭明帝這才回過神來，擺擺手笑道：「不必了，朕心裡有數了。」
慕灼華這才得了令退下，跟著所有的考生回到偏殿等候名次的公布。
雖然不知道自己的名次，但她心裡一塊石頭落了地——應該不會太差了。
作者有話要說： 出得廳堂入得廚房，寫得文章撩得俊郎~~~