第九十一章 黑風沙

第091章黑風沙

今日是臘月二十九,明日就是年關了，許嬌記憶中已經很久沒同岑女士一道在年關前購置年貨了……

再上次，彷彿還是很早之前,久得都有些記不清了。

西關是邊塞之城，又臨近西戎,商貿並不算通暢,物資睏乏,年貨其實很少,不必京中這樣的地方,但是架不住許嬌許久沒同岑女士一處，彷彿處處都是新鮮的，也見什麼都很新奇,高興……

岑女士亦是。

「不是最喜歡吃魚嗎？娘給你做條魚。」岑女士笑意掛在臉上，都斂不住。

許嬌這才見得岑女士臉上的魚尾紋和法令紋又深了不少,歲月催人,尤其是她不在的這三兩年……

許嬌心中愧疚。

良久沒聽她應聲,岑女士轉眸,「怎麼了？是不喜歡吃魚了嗎？」

許嬌連忙搖頭，「不是啊,特別喜歡,就是忽然想到很久沒吃娘親做的魚,都快饞哭了……」

岑女士笑，許嬌也跟著笑起來。

西關這處周遭都是荒漠，魚很少,但是也有。

岑女士買的這條魚花了大價錢……

許嬌嘆道，「這條魚都夠過個年的了……」

岑女士笑，「要麼也是過年。」

也是,許嬌也跟著笑起來。

除卻魚，岑女士又買了不少她喜歡的，除卻她喜歡的，還有不少菜，許嬌是聽岑女士說，這是齊長平喜歡的，這是郭睿喜歡的……

許嬌才想起在西關的這些時日，齊長平也好，郭睿也好，都在邊關，年關應當都是在這裡同娘親一道過得……

許嬌出神。

岑女士正好道，「這個給你。」

許嬌才回神，見手中被岑女士塞了一盒胭脂。

許嬌意外。

岑女士溫和笑道，「從小到大，娘還沒送過你胭脂……」

許嬌也想起，這真的是頭一次。

因為以前她都是女扮男裝，不說胭脂了，就是女子的衣裳都少穿，還都是背著年輕，偷偷同傅喬一處的，更勿說胭脂這些。

許嬌低頭看了看手中的胭脂，輕輕打開，胭脂的顏色映入眼帘，許嬌眼眶微紅，又輕輕闔上，輕聲道，「謝謝岑女士，我好喜歡~」

岑女士溫柔笑道，「喜歡就好。」

許嬌點頭。

許嬌將胭脂盒子放入袖袋中，伸手挽了岑女士的手臂，母女兩人親密得在集市上逛著，一看便是母女；葡萄和葫蘆跟在兩人身後，手中都是大包小包拎著。

臨近年關了，西關其實很熱鬧。

要走的早就走了，留下來的都是要在西關過年的，西關路遠，來回一趟不容易，所以西關城中的年味反倒很濃郁，處處張燈結綵，都是喜慶熱鬧的氛圍在。

許嬌挽著岑夫人，走一路，看一路，也買了一路，反正有葡萄和葫蘆在，從前一直想著變回女兒身，同娘親一道逛街的事情，忽然間就成真了，許嬌停不下來，反正該買的，不該買的，買了一大通……

許嬌又轉身看向葡萄，「葡萄，你想吃什麼，告訴我娘，我娘給你做，我娘做的東西可好吃了~」

葡萄受寵若驚，「岑夫人，葡萄什麼都吃，不挑食。」

一臉陳懇模樣，岑夫人都忍不住掩袖笑了笑。

有許嬌在，岑夫人今日笑得比過往三年都多。

許嬌嘆道，「他最喜歡吃肉了。」

葡萄抿著嘴，剛準備小雞啄米似的點頭贊同，又聽許嬌朝岑夫人道，「他還在長身體，食量大，娘親多做些，不然他吃不飽，影響長高什麼的……」

聽到長身體幾個字，葡萄惱火，「夫人！」

葡萄想想不對，又改口，「小姐！我又不是小孩子……」

許嬌笑眯眯懟他，「加冠了嗎？」

葡萄：「……」

岑夫人忍不住低眉笑笑，就連葫蘆都忍不住笑。

有葡萄在，年關是不會冷清了。

今年的年關不僅不會冷清，還應當會很熱鬧。

熱鬧些好。

許嬌笑了笑。

「夫人！」六子快步攆上。

許嬌挽著岑夫人的手，一道駐足，六子上前，笑嘻嘻道，「夫人，豆角去通知傅小姐了，但是今日是臘月二十九了，怕是趕不回來，最遲也是大年初一初二的事。」

許嬌莞爾，她很快就能見到喬喬和小蠶豆了……

西關往外四五十餘里處。

齊長平和郭睿又陸續查看了地上的幾具屍體。

初來西關的時候，齊長平和郭睿都很不習慣，尤其是西關這處臨近西戎的地方，會有天葬的說法，也就是人死後不會下葬，會讓鷹吃掉。

眼前這幾具屍體就很被吃了內臟。

郭睿還是有些不習慣，在一側吐。

齊長平再查看了一番。

西關外，到處都是風沙，兩人和隨行的侍衛都裹著厚厚的裹巾，但是裹巾上都沾滿了風沙之類的。

齊長平道，「屍體很久了，早前被風沙埋了起來，眼下又被吹開，暴露出來。」

郭睿這才重新上前，「之前也有零星的屍體，眼下也是，而且明顯有被人掩埋的痕迹，不像是天葬，倒像是風沙後，被鷹翻出來的。我艹，齊長平，有些不對勁，會不會有問題……」

齊長平淡聲，「不知道，繼續去找。」

身側的侍衛應是。

齊長平和郭睿都眉間凝重。

兩人所在之處，正好是一處沙丘，勉強能看到遠處些的地方，但更遠處，就看不見了，漫天黃沙，只怕行走都不變，處處透著詭異。

齊長平道，「也讓人去趟鶴城，我怕出事。」

郭睿心中也唏噓一聲，「年關了……」

齊長平也嘆道，「是啊，年關了。」

郭睿皺眉，「會不會是我們多疑了？」

齊長平看他，沉聲道，「先看看再說，風沙這麼大，說不定藏了牛鬼蛇神，但就是牛鬼蛇神，也怕風沙……」

從關外回來的路上，齊長平和郭睿兩人都沒怎麼說話。

剛才已經西出四五十餘里……

兩人眉頭都皺緊，心中藏著事，都沒怎麼開口。

這段路不算難走，也安全，所以來回也快，更遠的地方，也已經派了探子去打探了……

在沒有消息回來之前，這個年關怕是安不了心，也不能鬆懈。

尤其，是遇到這樣風沙的時候。

風沙可以是最好的屏障，也可以是最壞的情況……

入了西關城，兩人各自靠在馬車角落，心中一面想著事情，一面往官邸回。

許是氛圍的緣故，馬車內稍許有些悶得慌，郭睿撩起車窗上的簾櫳，正好經過集市。

西關是邊陲小鎮，沒那麼多講究。

城內穿行的馬車更少，旁人也都停下來讓他們。

郭睿的目光忽然落在眼前正在買東西的背影上，他一眼認出岑夫人來。

「停車。」郭睿喚了聲。

馬車當即停下。

齊長平看他，郭睿道，「是岑夫人……和許小姐……」

兩人對視一眼，相繼撩起簾櫳下了馬車。

「岑夫人。」郭睿和齊長平拱手行禮。

許嬌正挽著岑夫人在看風鈴，聽到身後兩人的聲音，岑女士和許嬌都轉過身來看向他們兩人。

「郭大人，長平大人？」岑女士意外。晨間才在府中見過他們二人，應當是有急事才會兩人一起離開，眼下都差不多快至黃昏前後了……

聽到岑女士聲音，齊長平和郭睿才都抬頭，看了看岑女士，而後，目光都齊齊望向許嬌處。

許嬌也知曉他們兩人在打量她，她穿著女裝，臉上掛著面紗。但即便隔著面紗，也能隱約看到面紗下的精緻輪廓和溫婉動人，尤其是那雙眼睛，淡淡垂眸里，藏著說不清的明媚韻致……

齊長平和郭睿都怔住……

齊長平對那雙眼睛再熟悉不過，即便從未見過女裝的許嬌，但多看幾眼，都能確認那雙眼睛的主人，只是這幅模樣的許嬌，還是讓齊長平愣住。腦海中都是他自京中離開時，相爺對他的叮囑。

相爺對他有知遇之恩，也永遠是相爺。

齊長平拱手，恭敬道，「許小姐。」

許嬌看他。

至於，郭睿……

昨晚是天色太黑，又離得遠看不清，再加上還有心裡的恐懼，所以都沒認真打量過對方，眼下，郭睿的眼珠子險些又瞪了出來……

眼見齊長平朝許嬌拱手，郭睿也不得不照做，心不甘情不願喚了聲，「許小姐。」

而後，繼續下意識朝她瞪著死魚眼睛。

岑女士朝她道，「阿嬌，郭大人是你兄長在東宮做伴讀時的同窗。」

岑女士這麼一介紹，郭睿忽然覺得心裡這股子彆扭勁兒鬆了下來，是啊，是許驕的妹妹，又不是許驕，他有病……

但見許嬌看向他，郭睿腦子不受控一般，又瞪了瞪狗眼睛。

一瞬間，許嬌想瞪回去，瞪死他才好。

最後理智朝他溫和頷首，目光微微垂了垂，避開，輕聲道，「郭大人。」

郭睿和齊長平都愣住。

這不是許驕的聲音……雖然像……

許嬌早前都是要故意沉著嗓子說話，聲音都是特意壓低怕旁人聽出端倪的，旁人聽慣了許嬌早前的聲音，一時都會怔住，反應不過來；因為許嬌的聲音清喉婉轉，似夜鶯，也似晨間朝露，全然和許相不同……

郭睿僵住。

心中徹底放下這個念頭，絕對不是許驕。

比許驕舒服多了，也悅耳多了。

但是另一個許嬌……

郭睿還是彆扭。

岑女士又朝許嬌道，「阿嬌，長平大人是你兄長的同僚。」

許嬌朝齊長平頷首。

齊長平溫聲道，「相爺對我有知遇之恩，長平永遠記得。」

許嬌平和笑了笑。

郭睿詫異看齊長平，心想齊長平這傢伙心裡得多感激許驕，見到人家妹妹還一個勁兒說你兄長對我有知遇之恩，我永遠記得云云……

郭睿思緒間，岑女士復又開口，「兩位大人先忙，我們也回去了。」

齊長平和郭睿兩人再次朝岑女士拱手。

許是有許嬌同岑女士在一處的緣故，岑女士明顯一掃早前的陰霾，也仍由女兒挽著胳膊，朝齊長平和郭睿兩人親厚笑道，「郭大人，長平大人，記得明晚年夜飯。」

「好！」「多謝岑夫人。」

兩人紛紛應聲，許嬌也朝兩人頷首致意，而後挽著岑女士的手離開。

待得許嬌挽著岑女士走遠，齊長平和郭睿兩人都還楞在遠處，看著許嬌小鳥依人一般陪在母親身邊，纖腰窄窄，身姿綽約……

半晌，郭睿才喉間輕輕咽了咽，目光還未收回來，口中卻問道，「像嗎？」

「像。」齊長平沒反應過來，直接應聲的。

郭睿嘆道，「是像，又不像，很不像，聲音不像，眼神不像，神態不像……走路的姿勢也不像……」

齊長平惱火看他。

郭睿搖了搖頭，回神道，「我是說……許相走路不像女子，他妹妹才像。」

「走吧，回去了，還有事。」齊長平又看了遠處一眼。

相爺給他踐行那次，喝醉酒的時候，有一兩句說話的語氣神態同方才是一模一樣的。

齊長平沒有出聲。

陛下會讓他來西關，是因為相爺的的緣故，因為陛下信任相爺。

這回，陛下會讓大監親自來送，是因為陛下擔心相爺，所以才會讓身邊最信任的人跟著。

今日見許嬌……很熟悉。

不是旁人，就是相爺。

等許嬌和岑女士回了家中，六子道，「大監來了。」

許嬌昨晚就同岑女士說起過，這趟來西關，有大監一直陪同著，所以聽說大監來了，岑女士也不意外。

「岑夫人，相爺。」岑女士和許嬌面前，大監沒有再拗口喚一聲「許小姐」，岑女士溫和笑道，「阿嬌，你同大監說會兒話，娘去做些銀耳羹來。」

「好啊~」許嬌嘴饞。

大監朝岑女士拱手。

「你怎麼樣了，大監？」許嬌關心問道，昨日剛到西關城的時候，大監暈了好久的駱駝，剛到城門處的時候還吐得天昏地暗，後來大監去了官邸，她來尋岑女士，眼下，才又見到大監。

大監嘆道，「睡了一整日，可算好些了，這駱駝真不好騎，奴家這屁股和腦袋都還疼著……」

許嬌笑了笑，是想說大監你這屁股疼同駱駝還能沾些邊，腦袋疼就純粹是柳秦雲和葡萄的緣故……

大監哀愁道，「回鶴城還得坐這麼多日駱駝，可要了奴家的老命了……」

話音剛落，大監有道，「對餓了，相爺可見過郭大人和齊大人了？」

許嬌頷首，「見過了。」

大監低聲道，「陛下說，齊大人一直跟著相爺，同相爺熟絡，齊大人這處怕是瞞不過，不如不瞞的好……」

許嬌點了點頭，其實，她也是覺得長平已經認出她來了。

許嬌應道，「我知曉了。」

大監又道，「我今日讓官邸的人打聽過了，說這種極端的黑風沙，恐怕要持續二十餘日，要等黑風沙徹底結束之後才安全，老奴估摸著，怕是要到正月下旬去了……」

正月下旬……

許嬌心中輕嘆，想起在煥城見宋卿源的時候，宋卿源吻上她側頰，同她叮囑道，早些回來，眼下看，怕是早不了了……

許嬌心中唏噓。

……

晚些時候，許嬌又同大監說了會兒話，六子來了屋中，說齊大人來了。

許嬌看了看大監，大監朝她拱了拱手，退了出去。

大監這趟原本就是來照顧許嬌的，早前去官邸是因為陛下有事情交待給齊長平和郭睿，再加上大監頭疼了一整日，所以不折騰了，歇在官邸中。眼下來了府中，許嬌讓六子給大監安排住處。

六子應好，「大監您隨小的來。」

六子很早之前就跟著許嬌，也同大監熟絡，六子前腳剛領著大監去屋中，齊長平後腳就來了屋中。

今日在街市上見面時，有郭睿和旁人在，現在周遭沒有旁人。齊長平入內時，朝著許嬌恭敬拱手，「相爺。」

果然認出來了，許嬌莞爾，聲音如常道，「長平。」

齊長平這才抬頭，黃昏前後在街市上見她時，尚且還好，當下，聽到她的聲音，眼眶才微微紅了，「相爺近來好嗎？」

許嬌同齊長平與同郭睿不同，許嬌玩笑，「好。」

齊長平喉間輕咽，繼而也遷出一絲笑意，「相爺沒事就好。」

許嬌應道，「長平，我沒事。」

四目相視，兩人也都紛紛笑了起來。

……

苑中，許嬌同齊長平並肩踱步。

齊長平心中慣來有數，不當的問的不多問，不當提的不多提，只是風輕雲淡說起了早前不少事情來，譬如初到西關的時候，也說起郭睿剛到西關的時候，說了很多。

許嬌安靜聽著。

說到波瀾時，還會駐足停下，同早前一樣，許嬌會叮囑他一些事情，也會告訴他這麼做不合時宜等等。

但現在，許嬌停下看他，齊長平溫聲問道，「相爺覺得應當怎麼做更好？」

許嬌卻笑，「長平，你做得很好，比在京中更好……真的……」

齊長平眼中些許錯愕。

許嬌溫聲道，「長平，你和之前不同了。」

之前的齊長平性格平穩，做執行之事是一把好手，旁人不及，去到六部也可以嶄露頭角，任要職，但要想繼續往上，齊長平的性子里多了些求穩，少了些魄力和決策的底氣，需要歷練。

一個人性格上的東西最難突破，但不破不立。

最後齊長平選擇了宋卿源給他的西關這塊難啃的骨頭，也將西關啃了下來，都是時間和積累。

如今的齊長平，已經是一個沉穩踏實，又有魄力和決策的邊關城守。

和以前京中做副手的齊長平全然不同。

無論是從他先前同她說話的言辭表達，還是說起在西關經歷的這些事，做的這些決斷，許嬌都可以聽得出來。

他做到了，也沒讓她失望。

許嬌淺笑。

兩人繼續繞著苑中散步，屋檐下燈火昏黃，將兩人的影子拉長，許嬌又聽齊長平道，「長平一直記得相爺說的，西關是最好的磨礪，這裡處處都需要提早計量，也需要魄力做決斷，剛開始的時候是很難，什麼都難，也舉步維艱，處處被人架空……但像相爺說的，人不逼自己一步，永遠不知道自己的能力在哪裡……這三年確實辛苦，但很值得。」

許嬌看他。

不遠處，葡萄正跟著葫蘆一處，遠遠見到齊長平同許嬌一起，葡萄詫異，「那不是長平大人嗎？」

葡萄驚奇。

葫蘆應道，「齊大人以前是小姐的副手，小姐很信任齊大人。」

啊？葡萄驚訝瞪圓了眼睛，難怪了。

「走吧，齊大人同小姐應當有很多話要說。」葫蘆提醒一聲，葡萄連忙應好，兩人繞開，沒有打擾他們二人說話。

齊長平繼續同許嬌說起西關的事，因為後來郭睿也來了西關，所以齊長平的言辭里也有郭睿的部分。

許嬌印象中是記得郭睿喝醉了酒，朝她說了一大通心裡話，最後她讓宋卿源調郭睿去西關，郭睿那時候還來問起過她，現在從齊長平這裡聽說郭睿在西關如魚得水，也遠比在京中的時候認真，努力，專註，且拚命……許嬌也想起，當初還是她同宋卿源說起，讓郭睿來西關的……

都彷彿是很久之前的事情了，恍若隔世。

兩人在一處說了許久的話，許嬌知曉，齊長平想和她說的話很多，兩人在苑中散了很久的步。

臨末，見夜色深了，齊長平知曉當走了，又才道，「相爺還在就好。」

許嬌低眉笑了笑，再抬眸看他時，輕聲道，「長平，日後沒有相爺了，我是許驕的妹妹，許嬌。」

齊長平握拳輕笑，「好。」

「對了，長平。」許嬌似是想起來什麼一般，又道，「近來城中可有什麼事情？」

齊長平微楞，「相爺的意思？」

許嬌應道，「我從鶴城來西關的路上，在綠洲處遇到了一些奇怪的人。這些人看起來很不起眼，聽口音不像鶴城人，也不像西關人，但說的是南順話。他們各個身邊都藏了刀劍，也隱藏得很好，很低調，也沉默寡言，當時如果不是因為意外，劍拔弩張，根本看不出來……」

齊長平微微蹙眉，「會不會是西戎人？」

西戎人驍勇善戰，會隨身攜帶刀劍。

許嬌不置可否，繼續道，「我也一度猜想過他們是西戎人，但西戎人高大健碩，這些人沒有一個身材高大魁梧，都穿著便服，坐在角落裡，很不起眼，人數在四五十人左右，攜帶了不少貨物，也有些像僱傭兵……」

如果不是她去過北關，也在西關來回過，見了不少往來的商旅，她興許會覺得他們就是一堆特意掩人耳目，不想引起人注意的僱傭兵，但不對！

許嬌搖了搖頭，認真道，「我還是覺得不對！不像僱傭兵，我早些也遇到過一些……」

許嬌沒說，這些人會在她看到她的時候，露出驚艷的目光，而後才會因為看到她身後的侍衛斂去。但這些人，從一開始就不想生事，不想引人注目。

許嬌繼續道，「若是真有四五十個西戎人，還都是看起來不像西戎人的西戎人在西關通往鶴城的路上逗留，反常必有妖，所以我才想問，近來西關城中是不是有什麼不對？」

許嬌言罷，又道，「我讓暗衛去盯了，但眼下還沒有消息回來，所以心裡不怎麼踏實，也許是想多了，就是一群商旅帶的僱傭兵而已……」

許嬌說完，才見齊長平頓住。

「長平？」許嬌又喚了一聲。

齊長平才收回思緒，沉聲道，「相爺，今晨我和郭睿原本是來看相爺的，但是探子說在西關六十餘里處發現了屍體。這些屍體原本不應當被發現的，但是正好因為這幾日的風沙消散，才被翻了出來，是過往的商旅，還有僱傭兵……」

許嬌眸間微滯。

齊長平繼續道，「原本我和郭睿想的是，有人扮成了商旅混入城中，眼下聽完相爺的話，應當也不止城中了……」

齊長平看向許嬌，「從西關到鶴城只有一條路，那條是必經之路。若是西關出事，無論是送信去鶴城，還是鶴城馳援西關，都只有一條路……」

許嬌想起什麼一般，環臂道，「柳秦雲同我說，這幾日烏雲密布，常年往來的人一看天氣便知曉過幾日會有黑風沙，所有的綠洲上的客棧都要關閉……也就是說，這段時間是個空窗期，西關同鶴城的所有聯繫都是切斷的……」

齊長平愣住，也忽然反應過來這三件事看似都是巧合，但都圍繞著西關……

「是不對勁兒。」許嬌聲音越發低沉，有人混進了城裡，還混去了西關去鶴城的路上，明知曉這條路上後幾日有黑風沙要來，還從西關外往鶴城去？

說不通……

忽得，許嬌僵住，緩緩道，「黑風沙來的時候，這幫人在綠洲是什麼都做不了，但是有他們在，在黑風沙前後，都不會有消息能從西關傳到鶴城去……而鶴城沒有收到西關的消息，也不會覺得奇怪，反而會覺得是因為黑風沙的緣故，中斷了通信……」

所以，所有的這一切都環環相扣……

不是巧合！

有人混進了城中監視西關城，有人提前去了西關往鶴城送信求援的必經之路上，這是借著黑風沙來臨，提早做好了所有的部署……

這群人很熟悉西關的氣候，很熟悉西關的地形，在西關城中安排了細作監視，甚至讓人在西關去往鶴城求援的必經之路上設下了埋伏……

是環環相扣！

夜色之下，許嬌臉色略顯蒼月，沉聲道，「長平，西戎可能要動西關了……」

而西關沒有馳援，也沒有退路，因為有黑風沙，退無可退……

作者有話要說：　　早不早~喵~