講述了大學畢業生劉荃響應號召前往西北農村參加土改，與女孩黃絹在動蕩的時代中相依為命的故事。在改革運動中，他們逐漸發現了殘酷的現實，只能依靠彼此度過難關。然而，劉荃被調往上海後，政治鬥爭不僅擊碎了他的理想，也使他失去了最珍貴的愛情。張愛玲在這部作品中揭示了知識分子在家國之間的掙扎，刻畫了時代動蕩下的情感與人性的矛盾。
我有時候告訴別人一個故事的輪廓，人家聽不出好處來，我總是辯護似地加上一句：「這是真事。」彷佛就立刻使它身價十信。其實一個故事的真假當然與它的好壞毫無關係。不過我確是愛好真實到了迷信的程度。我相信任何人的真實的經驗永遠是意味深長的，而且永遠是新鮮的，永不會成為濫調。
《赤地之戀》所寫的是真人實事，但是小說究竟不是報導文學，我除了把真正的人名與一部份的地名隱去，而且需要把許多小故事疊印在一起，再經過剪裁與組織。畫面相當廣闊，但也並不能表現今日的大陸全貌，譬如像「五反」，那是比「三反」更深入地影響到一般民眾的，就完全沒有觸及。當然也是為本書主角的視野所限制。同時我的目的也並不是包羅萬象，而是儘可能地複製當時的氣氛。這裡沒有概括性的報導。我只希望讀者們看這本書的時候，能夠多少嗅到一點真實的生活氣息。
