第四卷 山河望 第16章 同行

皇后？謝七爺愣了下。

是了，齊公公雖然是皇帝的內侍，但如今的皇城，是那個楚後當家。

蕭羽都聽她的，內侍宮女禁衛自然也都聽她的。

「皇后要見他做什麼？」他問，眼中戒備。

這個楚後跟他們謝家可不是一心。

「燕來公子嚇到陛下了。」齊公公說，「娘娘讓他立刻進宮，給陛下一個解釋。」

陛下嗎？謝七爺猶豫：「不如讓燕芳去見陛下，待安撫了陛下，再見燕來也不遲。」

齊公公搖頭：「一人做事一人當，怎能讓燕芳公子來解釋。」說罷邁步向前，看著高台下，拔高聲音，「謝燕來！皇后娘娘說，你頑劣不堪，驚擾京城，實在該打，命你立刻入城，負荊請罪。」

隨著他說話，身後兩個內侍也站過來，手裡捧著幾根荊條。

負荊請罪？入城？這是遊街示眾吧？

高台下的人都愣了下。

「這不是還是要罰嗎？」牛武將忍不住抱怨，「不是說沒罪嘛。」

其他人忙又按住他。

「那是皇后娘娘。」「皇后娘娘臨朝聽政，金口玉言，她說什麼就是什麼。」

「就算不是臨朝聽政，皇后是領過邊軍的，她算是我們的主帥，主帥罰個人，理所當然。」

謝燕來沒有理會其他人的七嘴八舌，也沒有反駁質問，只撇撇嘴：「就知道她事多。」

……

……

謝七爺急急奔進家門，迎面撞上蔡伯。

「燕芳呢？」他問。

蔡伯往後一指：「在臨水閣下棋呢。」

謝七爺腳步一頓：「有客人？」

蔡伯搖頭：「沒有，自己跟自己下棋呢。」

謝七爺好氣又好笑：「怎麼又添了這新愛好，以前他跟人下棋都嫌浪費時間。」說罷向後疾步而去，很快就看到彎彎水廊盡頭，坐在亭子里的公子。

公子穿著家常衣衫，一手拄下巴，一手拈著棋子，神情專註看著棋盤。

「本來都挺好的。」謝七爺坐過去，直接說道，「偏偏楚後插了一腳，也不知道耍什麼威風，非要謝燕來負荊請罪進京。」

謝燕芳捏著棋子笑了：「負荊請罪嗎？這是跟我學的啊。」

謝七爺想起來了，三年前也有過這麼一次，邯郡魏公子要地的事，讓謝燕來當街受罰收個尾。

「那次就是半路被楚後打斷的。」他不悅說，「這次她倒是拿來用了。」

謝燕芳點頭：「是啊，那次她護著他，這次也是。」

護著？謝七爺還以為他們說的不是一回事，上次是打斷且不論，這次是皇后下令，怎麼還是護著謝燕來？

謝燕芳道：「這負荊請罪可是古往今來揚名最好用的一計。」

他將手裡的棋子落在棋盤上，清脆一聲響。

……

……

京城巍峨龐大的城池出現在眼前時，初次入京的兵士沒有被城池震驚，而是被城外的民眾震驚。

人也太多了吧！

雖然一路走來知道跟邊郡不一樣，城鎮繁華人口繁多，但這多得都要把路堵上了。

「這都是來看熱鬧的。」官員們低聲說。

先前在京營外都有不少人看熱鬧，消息肯定傳到京城了，走了一路，京城這邊必然都聞訊聚集看熱鬧了。

有官員還笑道：「這可是皇后要罰謝燕來，沒人看到還叫什麼罰。」

這些民眾也是皇后故意召集來的吧。

他說著示意禁衛們：「給謝校尉清出一條進皇城的路。」

其實也用不著他們下令，京城裡的兵衛已經在街上驅散民眾，城防兵馬指揮使迎上來，先跟官員們見禮，話也不多說，喊聲謝燕來。

「謝校尉。」他說，「請吧。」

謝燕來翻身下馬，荊條就在他身後。

「衣服。」齊公公在馬上提醒，「既然是請罪，咱們還是真誠一些。」

還要解衣？這可真是懲罰了，羞辱人的那種，大家臉色複雜，有人漠然有人笑，也有人憂慮。

謝燕來神情倒沒什麼羞惱憤怒，只皺眉看了眼齊公公，先前校場比武廝打混戰那麼久，衣服都爛了，齊公公催著立刻馬上走，大家也顧不上洗漱，隨便套了件衣服就出發了。

「不早說。」他不耐煩地說，「早說就不穿了。」

齊公公笑道：「雖然天氣暖和了，但風還有點涼，皇后是要罰校尉，不是害校尉。」示意內侍們，「快幫忙。」

內侍們上前給謝燕來扶著荊條，謝燕來也不用他們動手，自己扯開衣袍，露出上身，甩開內侍，大步向城門走去。

官員們不再跟著上前，這種丟人場面，讓謝家子一人獨享吧。

**上身的年輕人從隊列中走出來，四周圍觀的民眾瞬時定住視線，先前烏泱泱的人，又是官員又是兵士還有太監，也看不到哪個是正主，此時終於認清了。

「看，就是他！」

「肯定是他，挑起事端的就是他，活該他受罰！」

「這就是謝三公子的弟弟？」

「別提謝三公子，跟他有什麼關係，平白玷污了三公子！」

「我聽說，是外室子，那外室把孩子扔在謝家自己跑了。」

「什麼外室，真的假的都不一定。」

「謝家原本不認的，還是謝三公子可憐這孩子大冬天在雪地里幾乎凍死，勸說祖父認下了。」

「你看吧，橫行霸道飛揚跋扈殺人放火，肯定不是謝家血脈，污了家門了。」

四周指指點點議論紛紛，雖然很多人是低聲，但人多再低的聲音彙集也變得響亮，又因為響亮讓更多的人不得不說話聲音變得更大，一瞬間街上如掀起了浪濤，撲向走在正中的年輕人。

在後邊站著的兵士忍不住喃喃一聲「好嚇人。」

雖然只說讓謝燕來負荊請罪，但邊軍和京兵也各自跟來了十人，以防朝堂問話。

此時都站在官員們後邊。

牛武將心情不好，聽到聲音，回頭就罵：「沒出息，有什麼好嚇人的，沒見過人嗎？沒聽過叫罵嗎？每一戰西涼兵人少嗎？叫罵聲比這個還大，一副沒見識的模樣，丟人現眼。」

兵士被劈頭蓋臉罵一通，訕訕說：「那不一樣嘛，這是，普通人。」

普通人怎麼了？普通人比拿著刀槍殺人取命的西涼人還可怕嗎？牛武將又要再罵，但話到嘴邊罵不出來——

是，有時候，普通人的確比惡人更可怕。

牛武將看向前方，年輕人走得不快也不慢，他**上身，背負荊條，懶懶而行，對四周的喧囂渾不在意。

就像他在陣前不管多凶的西涼兵，也不管多險的境遇，他從無在意，從無畏懼。

「小爺才不怕。」牛武將說了句。

這話也是謝燕來常掛在嘴邊的。

但不怕是不怕，這事憋屈啊，牛武將看了眼身後，京兵跟他們混站在一起，也都怔怔，那個叫林昆的武將臉色還很難看。

林昆在路上還安撫他，說負荊請罪沒什麼大不了的，就是做做樣子，許諾事情辦完了帶他們在京城好好玩。

打了一場，反倒盡釋前嫌了，如果不打的話，這件事就算結束了，京兵心裡的火氣不會散。

牛武將現在明白謝燕來為什麼這麼做了。

謝燕來還說了一句話，他是他，邊軍是邊軍。

牛武將現在也明白了，他一人背過，邊軍平安無事。

牛武將攥著手，臉漲紅，還有，謝燕來還說過一句話，因為這是京城，他現在也稍微有點明白。

他忽的伸手將衣袍扯開，旁邊的兵士嚇了一跳。

「牛爺，你這是——」他們問，話沒說完，牛武將已經向前大步走去。

兵士不問了，立刻明白怎麼回事了。

「我早就想這樣做了。」一個兵士大喊一聲，將衣衫撕開。

隨著他的動作，響起了一連串撕扯衣衫聲，原本看著前方熱鬧的官員們被驚動回過身。

「你們幹什麼？」他們喝道，「成何體統！」

牛武將大聲道：「我們邊軍一體，我們和謝校尉一起向陛下請罪。」

說罷也不理會這些官員們，向謝燕來追去。

在他身後兵士們滾滾跟上。

腳步踏踏聲讓圍觀的民眾從謝燕來身上收回視線，看到十個兵士**上身雄赳赳而來，被嚇了一跳。

「架是我們打的。」那群兵士還大聲喊，「我們也來請罪。」

這些就是邊軍嗎？真是莽夫啊。

京城的民眾有心要逗弄這些鄉下人，再次響起呼喝聲：「沒有荊條啊，我們送你們幾根。」「再喊兩聲聽聽——」

起鬨聲再次如浪濤撲來，比先前更大。

要讓這群邊軍莽夫長長見識，京城可不是能讓他們隨意撒野的地方。

浪濤向身後涌去，謝燕來感覺到了，但懶得回頭，他們想做什麼就做什麼，他無所謂。

但浪濤才翻起，就又停下了，謝燕來聽到身後更加密集的腳步聲。

「昆爺。」幾個京兵抓住林昆，制止他撕扯衣袍，不讓他往前再走，「你可別跟著鬧，那是皇后娘娘，那是謝氏，還有太傅——」

邊軍那些莽漢頭腦簡單，看到受罰便只當是受罰，他們在京城天子腳下，看多了權勢爭鬥，那是不見血的廝殺。

謝校尉受罰這件事根本不是小事，牽涉謝家，太傅，皇后，邊軍博弈——

多一事不如少一事。

林昆自然更知道這些，但他還是甩開了兵士。

「管那麼多事呢。」他吼道，「咱們跟人打架打輸了，人家去負荊請罪，咱們在旁看熱鬧，昆爺我丟不起這個人！」

聽了這話，其他的兵士也不再猶豫紛紛扯下衣袍。

「贏了的受罰，輸了的也要受罰。」他們吼道，「我等肆意妄為，驚擾民眾，給陛下請罪！」

就算又多十個兵士，聲音也蓋不過大家，但兩邊沒有再掀起浪濤。

圍觀的民眾怔怔，從話里聽出這些是京兵，先前的熱鬧也傳遍了，都知道是邊軍和京兵打架。

是邊軍挑事，現在懲罰的也是邊軍這個軍使謝燕來。

邊軍的兵士維護跟隨也就罷了，怎麼連京兵也——

「也不奇怪。」圍觀民眾中有人說，「他們也算是有過錯吧。」

所以——

「所以什麼啊，有過錯的事多了，皇后可沒說罰他們。」又有人立刻反駁，「京兵這些人多滑頭咱們還不清楚嗎？」

有過錯還胡攪蠻纏不認錯，怎麼可能沒說罰自己來領罰？

瘋了吧？

怎麼回事啊？

這是什麼意思啊？京兵挨了打，還這麼仗義？

四周議論紛紛指指點點，一片嗡嗡聲，但只是像水沸騰，不再是能扑打的浪濤。

視線也不再都凝聚在謝燕來身上，而是看向他的身後，他身後腳步聲亂亂，謝燕來也不能再無視，他回頭看了眼。

牛武將對他握拳，喊：「謝校尉，我們一起受罰。」

「我們也一起。」林昆也對他喊。

謝燕來看著他們，皺眉道：「你們有毛病啊。」說罷不再理會轉過頭，繼續大步向前。

牛武將和林昆並不在意他的態度，哈哈一笑，昂頭挺胸。

嗡嗡聲如同戰鼓，應和著他們腳步。

「你們看啊！」

忽的有響亮的聲音喊。

「那謝燕來身上！」

身上？視線再次凝聚在最前方的年輕人，他**的肌膚蒙上一層灰塵，看上去並不光潔，但並沒有掩蓋健美的身姿——

他有挺拔的背，寬闊的肩，窄窄的腰，肌膚雖然看上去髒兮兮，但肌肉結實，日光下閃著光芒——

這身子，還怪好看的。

街邊的婦人們忍不住踮著腳，年輕女子們則用扇子半遮臉，男子們則哼了聲。

這反應好像不對？站在街邊幾家店鋪前的老老少少忙又再次拉上聲音提醒「啊——好多傷啊！」

「啊，那傷是被刀砍的嗎？」

「看，那個傷還是新鮮的！」

街邊的話一聲又一聲回**在每個人的耳邊，讓所有人的視線再次凝聚到年輕人身上，透過了塵土，看到了這好看的身子上果然猙獰一片。

待看清那些猙獰，不少人倒吸一口涼氣。

「我的天啊。」齊樂雲從窗口差點栽下去，「他的肩頭是差點被劈開嗎？」

用扇子半遮面的女孩兒們瞪圓了眼，想看又害怕「好嚇人啊。」

有一個女孩兒原本在後邊，沒興趣看熱鬧，聽到身上傷幾個字忙擠過來，興奮地給大家指點解說。

「那是刀傷，這傷至少半年前的。」

「新鮮的傷比這個要嚇人的多，皮肉綻開，再看左肋那邊的，那是槍傷，跟刀傷不一樣，看起來是不是像一朵花？槍傷比刀傷要好看。」

傷還能用好看形容？女孩兒們又是好氣又好笑，這個痴兒杏林世家，不過女孩兒不能行醫，她只能自己私下揣摩，原本也不敢讓人知道，免得被女孩兒們嫌棄不跟她一起玩，自從當年楚園文會，女孩兒們盡情展示技藝後，她也不用藏著掖著了。

「我看不出好看難看。」一個女孩兒嘆氣，按著心口，怔怔看著街上大步而行的年輕人，「我是從未見過，一個人能受這麼多傷，還能，活著。」

女孩兒們都停下了嬉笑，看著那年輕人，心裡突然沉甸甸，忽的一個女孩兒將手裡捏著一朵花拋下去，似乎想要用這花擋住那年輕人身上猙獰的傷。

花好巧不巧落在了年輕人的肩頭，小小一朵什麼也遮不住，但讓警覺的年輕人抬起頭。

春日的斜陽籠罩在他臉上，他的雙眼如同湖水，日光跌碎其中，波光粼粼。

他的眼神很不友善，犀利如劍，刺入窗口女孩兒們的心口。

女孩兒們一瞬間都凝滯了呼吸，街上的嘈雜都聽不到了，唯有聽到自己咚咚的心跳。

其實三年前，她們就見過謝燕來，那時候他也是在遊街，**上身，有人揮鞭抽打，一鞭子下去身上皮開肉綻，但那時候只覺得嚇人，以及厭惡，並沒有其他的念頭。

那時候那少年也抬起頭，迎著嘲笑厭惡，桀驁的環視四周。

一抬頭的時候也有些驚艷，但很快就散去了——皮囊而已。

三年過去了，少年長大了，更好看了，也不止是皮囊，骨子裡都透出光，熠熠生輝耀目。

「還好沒有傷了臉。」齊樂雲喃喃說。

街上的民眾也似乎沒了聲音，不知道是看傷看呆了，還是看臉。

當然也沒有都安靜，有聲音此起彼伏。

「這麼多傷——都是殺西涼人留的嗎？」

「他是邊軍，他殺西涼賊的好漢——」

「天啊，這麼多傷，不知道遭遇了多少惡戰。」

「仗已經打了兩年啊——」

「英雄好漢——歡迎你來京城——」

伴著喊聲又有花拋向那年輕人。

這一次是街上圍觀民眾中扔來的，也不是鮮花，而是絹花，似乎是哪個女子剛從頭上摘下來。

絹花落在謝燕來的背上，撞了一下跌落。

扔花的是個提籃叫賣的女子，用巾帕包著頭，這絹花是她唯一的飾物，四周的視線看來，她漲紅了臉，也不知道為什麼突然就把花扔出去了。

「英雄當簪花！」街邊二樓的窗口傳來女子們的喊聲。

伴著這喊聲，又有鮮花絹花被扔下來。

有的落在謝燕來的身上頭上，有的落在地上，不管落在哪裡，這些花宛如油鍋里滴落的水，瞬時讓原本平靜的鍋面噼里啪啦沸騰起來。

「英雄當簪花！」

四周響起無數喊聲，只是手中拿著鮮花的人不多，大多是圍觀的女子們將頭上簪花扔過來，有華麗的有隻一塊紅綢，有白髮老嫗，也有被父母抱在懷裡的女童，女童不知道是在做什麼，只當是很好玩的遊戲，高興地將頭上的小絹花扔出去——力氣小落在前邊人的頭上，引來笑聲。

不知哪家的店鋪大手筆，夥計們捧來一簸籮一簸籮的鮮花，街上民眾爭搶抓起再投向赤身負荊的小將。

一時間街上如花雨落。

「這場面——」坐在高樓上客人俯瞰，忍不住說，「感覺以前看過。」

「還不止一次呢。」另有人捻須笑。

是啊，不止一次，去年陛下親征回朝的時候，大街上飄落花雨，後來又有一天，大街上花雨紛飛，雖然說是一群女子們賞春玩樂，但後來消息還是傳開了，那是皇后回來從街上經過。

皇后北戰西涼，又圍攻中山王之後，悄無聲息回京來，不驚動民眾官府。

現在又一次街上飛花，落花中走著負荊請罪的謝家子。

這是罪啊，還是賀啊？

「英雄好漢。」最先說話的客人撿起盤中裝飾的蘿蔔雕花扔了下去，「當賀！」

投擲的花越來越多，一開始是沖著謝燕來，後來則是所有的兵士。

「都是英雄好漢。」

「看他們身上也都有傷。」

走在謝燕來身後的兵士們激動又緊張，這，這，真是沒想到，他們只是要陪同謝燕來請罪，怎麼被大家稱讚了？

「護國殺敵，是我大夏的好男兒！」

「看那個兵士，才五六歲吧，還是個孩子呢。」

「看那個兵士，還有新傷，正流血呢——」

這個就算了啊，是剛打架——比試留下的，被指到的兵士有些慌張。

「有什麼好慌的！咱們敢跟邊軍好漢切磋，流血也是榮光。」林昆大大咧咧說，伸手拍了那兵士，「把腰杆子挺直，別給老子丟臉——」

他說著伸手一撈，抓住一個街邊拋來的紅絹花，視線敏銳地捕捉到扔絹花的小娘子，挑眉展顏一笑，拋了個媚眼。

那小娘子跟身邊的婦人們笑成一團。

林昆將手絹花簪在鬢邊，看著前方被花雨淹沒的年輕人背影。

「哥哥活了這麼多年，還是第一次遇到這麼好玩的事。」他笑道，「多謝好弟弟。」

花雨紛亂喧囂如同簾幕，將站在城門外的官員們隔開，官員們神情複雜。

民心所向？自發恭賀？他們才不信呢。

肯定是謝氏搞的鬼，譏諷的視線都凝聚在謝家的人身上。

謝七爺已經先回家去了，留在這裡的是幾個年輕公子，此時他們的臉色一陣紅一陣白，不知道是激動還是什麼。

「這，怎會這樣？」謝宵喃喃，他也不信這是民眾自發，這分明是被人安排好的。

民眾中不知道藏著多少煽風點火的人，煽起了這一場熱鬧。

不是他們想要的那種熱鬧。

這是誰幹的？

他們的視線凝聚在紅袍內侍身上，那老太監老眼昏花一般眯著眼盯著前方看，和兩個小太監指指點點——

「咱家可從未見過這種熱鬧。」他笑著說，「這一趟差事真是開眼了。」

鮮花絹花紅綢亂飛，砸在身上頭上輕軟，不像鞭子那樣帶來劇痛。

喧鬧掀起的浪濤比先前還大，但此時撲在他身上，絲毫沒有兇猛，而是像春風一般將他環抱。

謝燕來看著前方，視線有些模糊。

他還記得上一次，這條熟悉又陌生的街道，他一個人走著，四周是兇猛浪濤扑打，身後是鞭子重擊，然後他仰起頭，看到了那個女孩兒站二樓的窗邊。

然後那個女孩兒衝下來，展開手擋在他身後。

「且慢！」

謝燕來閉了閉眼，雖然她後來去見了謝燕芳，雖然很多人說那女孩兒有所圖謀，他也這樣說，他也相信，這件事對那女孩兒來說，的確能有所圖。

但他知道，不管那女孩兒事後籌謀了什麼，那一刻，衝出來的那一刻，她就是為了護著他。

謝燕來睜開眼，抬頭看，二樓的窗邊有女子們的笑聲，但她沒有在其中，但是，她依舊護著他。