第一章 天德城

自從河西一帶淪於外族之手，天德城就成了中原王廷最遙遠的邊城。

它原本是北地戈壁的一個小鎮，為了防禦龐大的回鶻汗國，十萬大軍從中原而來，無數民夫挑土壘石，在荒地上築起一座灰黃的城池，與冷月及胡笳為伴。

這裡風沙不斷，雨水稀少，連最耐渴的胡楊都長得艱難，軍隊卻不曾離去。

一年又一年，強盛的回鶻汗國衰落了，西邊的吐蕃悄然崛起，趁著中原動蕩開始貪婪的吞掠，在數十年前逐漸侵奪了河西十二州，猶如從豐沃的王朝斬去了一隻長臂。

天德城只能在一旁孤獨的佇望，連它也被王廷疏淡太久，在長久的和平下變得松馳與懶怠。如今它接替河西成了西域各國繞入中原的要道，源源不絕的商隊與使者往來，讓這座軍城越來越像商城，連街頭的小販也習慣了以多種胡語叫賣。

五月的日頭曬得土牆發暖，忽的一陣狂風驟起，酒幡猛烈的搖擺，剎那間黃塵四起，雜屑騰空。小販趕緊壓住貨棚，途人匆忙捂口掩鼻，仍逃不脫一頭一臉的灰。

狂風撕擰樹葉，卷飛晒衣，肆無忌憚的在城中橫盪幾個來回，好容易散了狂勁一揚遠去，拋下滿地的狼籍。

城中的一方宅院深處，一個肥壯的男子正在望空大罵。

男子胖如一團潤發的油麵，窄眼似嵌了兩道細絲，罵起人來格外凶蠻，只因險些逮到偷溜進來的野小子，卻給狂風迷眼，飛沙一過就沒了影，怎不讓他氣煞。

樓上的女郎倚窗而立，臉相與樓下的男子相似，寬顴抹得酡紅，厚唇塗了艷脂，頭上簪滿琳琅釵飾，細眼帶著無限柔情，目送一個少年從假山池後溜了。

那少年膚色極白，眉眼俊秀非凡，有一種不羈的風流靈狡，雖是逃走仍然不慌不亂，離院前一回首，對著樓上人飛了個嘴。

女郎被引得越發心醉，痴痴的笑起來。

肥壯的男子惱恨非常，對著女郎罵道，「那小潑皮算什麼東西，專騙女人銀錢的無賴，你莫不是豬油蒙了心，居然信他的鬼話！」

情郎既走，女郎放下心來，在樓上嬌蠻的回嘴，「九郎俊俏又體貼，哥哥無非是嫌他窮，你要是再欺負他，我絕不與你甘休！」

男子大怒，無奈妹子被寡母嬌縱慣了，壓根不服管教，他只能對服侍的婆子怒喝，「我近日事忙，你給我盯緊了，陸九郎一來立刻通報，我親手要撕了他的皮！」

婆子唯唯諾諾的應下，男子氣沖沖的走了。

且說少年從後門躥出，見無人追逐，緩下來一抖衣衫，閑散的行出巷尾。

街邊一個圓頭鈍臉的年輕潑皮坐等許久，迎上來急切的問，「九郎，成了？」

陸九郎神態懶慢，天然帶輕佻，但容貌俊峭明銳，眼尾深狹秀長，顧盼時尤其勾人。他掠了對方一眼，袖子一展，現出掌心的粉色綉袋，「石頭，你問的什麼蠢話，小爺行事哪有不成的？」

石頭大喜，「不愧是九郎，陳半坊的妹子都給你哄到手。」

陸九郎輕浮又嫌惡，「陳嬌又丑又笨，我可瞧不上，不過耍幾天罷了。」

石頭艷羨不已，「九郎怎麼總能騙到女人，也教我幾下把式，讓我得些好處？」

他苦苦央求，全忘了二人雖是一般低賤，可陸九郎不單有張好臉，衣衫也講究潔凈，儀態優雅，宛然一個良家子，與邋遢的自己截然不同。

陸九郎得意之餘也給纏煩了，「街上這麼多女人，你要瞧得出哪種合適下手，我就教你。」

街面往來的女郎不少，石頭左顧右盼了好一會，猶豫道，「穿粉衫子的年紀小，應當好騙。」

陸九郎無情的嗤笑，「黃毛丫頭就算哄到手，有幾個錢給你？」

石頭語塞，趕緊改口，「我瞧錯了，那個戴金釧的娘們一定家財豐厚。」

陸九郎又一聲嘲弄，「膽子不小，那是官夫人，身邊仆佣眾多，根本瞧不上窮鬼，就算費盡心思攀近，一旦事發，直接將你當賊打死。」

石頭張口結舌，不免喪氣的道，「沒錢的不行，有錢的也不行，九郎這是耍我？」

陸九郎正當心情好，懶洋洋的指點，「傻貨，最合用的有兩種，一是年長富商的妾室，沒兒子的才好，寂寞且小有積蓄，容易誘動；二是勾欄的姐兒，既要討好客人，又挨鴇母訓罵，只消溫言軟語的一哄，沒有不上套的。」

石頭聽得發傻，由衷道，「有道理，九郎好聰明。」

陸九郎帶著三分優越賣弄，「最妙的是這兩種人身份低下，管束頗多，發覺被騙也不敢聲張，只有吃啞巴虧，不會有什麼後患。」

石頭一想又不對，「陳嬌可不是，她的兄長陳半坊是城中一霸，兇悍得緊，你不怕有麻煩？」

陸九郎一撇嘴，「誰教他的賭坊逼著我要債，自然要找人來償，何況他眼下哪有閑心管這些，靈州的鉅賈馮公近期來了城內，還不得忙著巴結？」

石頭恍然大悟，激動起來，「沒錯，馮公何等豪闊，拔根毛都比陳半坊的腰粗，他定會拚命討好，哪還顧得上別的，等他轉過頭來，九郎已經抽手了。」

閑話之間，二人已經到了城中的百味樓，陸九郎對著迎上來的夥計甩了塊碎銀，「水晶餚蹄、脆炸腰子、糯米八寶鴨、趙廚子親做的熗虎尾，再來一壺酒。」

夥計半笑不笑，「喲，陸哥兒這是得了錢，不如把舊帳也會了？」

陸九郎毫不在意，「孫三，你又不是掌柜，急什麼，老帳年底再說，今日的錢是給夠的。」

孫三無話可說，去後廚報菜，「陸小潑皮騙到了銀子，過來吃喝。」

趙廚子本已歇了手，聞言起身，「那小子嘴刁，調味要仔細些。」

孫三忍不住牢騷，「你說那些女人怎麼就肯貼錢給他，就憑一張好麵皮？」

趙廚子起了猛火，熟練的掂鍋翻炒，「他娘不就是個妓子？他從小在花樓里混大，最懂這些把戲，靠騙女人的皮肉錢過活，還不如去當兔兒爺呢。」

孫三唾了一口，「聽說他娘還曾經重金請人教他讀書，沒學到半點好，這小子成日混吃混賴，欠了一屁股賭債，早晚給人打死。」

後廚里一番輕蔑，酒堂內的二人全然不知，陸九郎就算聽到也不會在意，反正沒打算給孫三半個銅子的賞。

堂上的說書先生眉飛色舞，正講到近年河西的豪傑韓戎秋揭桿而起，領兵驅走蕃人，重新奪回被侵佔近百年的沙州。

這一段最為精彩，眾食客無不屏息，石頭更是全神貫注，直到陸九郎茶水飲完三盞，說書先生休場，堂內的客人才開始閑敘。

石頭聽完才覺出口乾，拎起茶壺一氣猛灌，陸九郎嫌棄的讓夥計另送了一壺。

石頭一抹嘴，仍覺意猶未盡，「九郎，方才說韓家的韓小將軍兩膀有千鈞力，一桿銀槍力挑數千蕃兵，當真是神威凜凜！」

聽了多少次還能如此入神，陸九郎不以為然的嘲笑，「以一當千那是陸地神仙，遇上了記得多拜幾拜，興許能保佑你下輩子變個富家翁。」

石頭比陸九郎大兩歲，對英雄人物極為嚮往，滿臉的憧憬，「我也希望有這運道，可惜沙洲在千里之外，韓小將軍哪會來天德城。你瞧我要是從軍，會不會也能混出個名堂。」

陸九郎一點不掩飾鄙夷，「從軍有什麼好，吃沙爬灰，拿腦袋給上頭墊腳，長年累月的欠餉，天德軍什麼樣你沒見過？還做這種蠢夢。」

石頭急急的辯道，「河西軍怎麼一樣，那是神威無敵之師，一定是大不相同！」

河西近年動靜不小，河西五軍威名遠揚，難怪石頭生出了無限景仰。

昔年中原動亂，朝廷調隴右與河西的駐軍入內馳援，蕃人乘虛侵奪了十二州，近百年來中原一直無力收復，只有任蠻人佔據。直到河西沙州的豪族韓家出了一個韓戎秋，他散盡家產，招募義兵，聯合聯裴氏、趙氏等大族，經過數度血戰，如今已從蕃人手中奪回了五州，天德城的酒肆成日在傳贊這位英雄，連黃口小兒也知。

陸九郎懶得理會，抄起了竹箸，英雄離天德城太遠，香噴噴的菜肴已擱在了面前，石頭聞見香氣魂都飛了，哪還顧得上說話。

陸九郎突然伸箸一攔，「熗虎尾不許動。」

石頭咕嚕一聲咽了口水，大為失望，「為什麼？」

熗虎尾是百味樓的名菜，源自淮揚，以鱔魚尾背的凈肉精心調製而成，烹成後色若黃金，鮮嫩油香，簇在盤內形如虎尾，是趙廚子獨一份的手藝。

陸九郎進食時肩平腰正，舉止端雅，看來就是個富家公子，道出來的話卻沒正形，「我還要走一趟西棠閣，不留點香餌，怎麼弄銀子？」

石頭無話可說，忍著饞涎一舔箸尖，悻悻戳了一塊鴨子。