第四章 遠來客

西棠閣的護院是一份不錯的差事，只要巡守各院，驅趕一下醉鬼和窮措大，算不上勞累，還能天天瞧見美艷的嬌娘，唯一的缺憾是不大體面，正經人瞧不上，多是些混賴之徒充數。

近日護院中多了一個朝氣勃勃的青年，他手腳勤快，未語先笑，身形又精健，宛如爛蓬蒿里竄起了一枝勁竹，格外的打眼，連閣里的花娘都留意到，頻頻的飛個媚眼。

青年很懂規矩，從不往女人跟前湊，讓護院的頭領老邢很滿意。

老邢其實不算老，剛過三旬，如今雖是個看院子的，也當過軍中校尉，受過下級奉承，可惜上司選錯了靠山，時勢一變被革拿查辦，連帶他也遭殃，當下這份營生都是託了舊關係，可謂是落魄了。

幾個舊同僚來閣里吃酒，老邢陪笑迎了，心裡不是滋味，等回到歇宿的雜屋，新來的年輕人跟進來，提籠蓋一掀，現出兩碟滷菜一壺酒，老邢笑了。

能安慰失意中年人的，就只有酒了。

幾杯黃湯灌下，老邢有了三分醉意，「幾個龜孫如今得意了，抱上了盧遜的腿，看人都斜著眼，什麼東西！」

年輕人在一旁搭話，「盧遜是不是前日與杜判官來過閣里的大人？原來是邢爺的老相識。」

老邢咬著雞骨頭，冷笑道，「就是那諂上欺下的王八，杜槐也是假模假樣，軍中沒一個好貨。」

年輕人很謙遜道，「邢爺對軍中熟知，不妨說說這些貴人，我初來不懂，怕衝撞了。」

老邢酒興上來，滔滔不絕的說起來。

天德城是一座軍城，名義上的統領是遠在靈州的朔方節度使，真正的執掌者是防禦使周元庭。作為駐邊多年的老將，周元庭已過六旬，酒色上頭興緻不大，極少來西棠閣。

其次是副使童紹，他在朝中有靠山，一來就高傲跋扈，無人敢惹，如今城務大半都由他說了算，每過兩三日必來閣中享樂，架子與脾氣極大，侍奉尤其要小心。

再者是虞候薛季，此人剛冷少言，掌軍務督查，職位雖在童紹之下，卻能不偏不倚，頗有分庭抗禮之勢。

至於判官、推官、押衙、兵馬使、參軍等各級官員，老邢無不熟極，對諸人大方與否，性情癖好，均能一一道來，正說到酣處，手下通報有客人爭鬧，老邢趕去處置，年輕人自然跟了上去。

一處華院鬧哄哄的圍滿人，屋內的精瓷細碗打個稀爛，綾羅軟帷糊滿了湯酒，堂中對峙的二人皆是一臉激怒，一副不死不休之態。

左邊的大漢體格雄壯，指戟喝罵，「跟爺玩陰的，今日不打死杜槐你個龜孫，老子就不姓樊！」

右邊的男子錦袍短髯，面相端然，捂著青紫的眉額，憤然道，「樊志，你因私犯公，毆打同僚，我必去上司面前道明是非，剝了你這兵馬使的皮！」

樊志潑口大罵，「只管去告狀，當老子怕你個卵？憑什麼動老子的兵！」

杜槐怒咻咻道，「我既為判官，有懲治之權，你的手下犯錯就該受罰！」

樊志一腳踹飛圓凳，砸在杜槐身側，「賭錢算個屁！你不就是藉機發作，想把他們的差使奪給旁人，不然怎麼對得起背後孝敬的銀子！」

杜槐的面色異常難看，「滿口胡言！他們違紀在先，我秉公懲治，你不服儘管向上申訴！」

樊志提起拳頭，「老子受你這鳥氣？先將你打個半死，再押去府內翻搜，等人贓並獲，看你拿什麼裝樣！」

杜槐給激得拔出腰刀，「欺人太甚！縱是將來上頭責罵，我也要和你拼了！」

兩人均是怒容滿面，青筋暴起，眼看要血濺五步。

年輕人不免一驚，天德軍的將官竟然如此暴烈，哪是花樓的護院能勸得了。

老邢卻毫不畏懼，快步上前，聲調都拔高了三分，「這不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了還是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨氣到閣里也該散了。」

老邢一番連說帶笑，將杜槐的刀壓回鞘，杜槐居然也不反抗，場面當即鬆了三分。

老邢又去安撫樊志，「樊大人幾天沒來，蘭姐一直惦記，要是知道您進閣沒瞧她，定要胡思亂想，大人務必去說幾句，我這就讓人把酒菜送過去。」

幾句話的功夫，樊志的拳頭也鬆了，滿面兇悍化作一聲冷哼，哪還有劍拔弩張。

老邢繼續奉承杜槐，「喝喝鬧鬧的才是老夥計，杜大人來得正好，小蓮兒新學了曲子，說頭一個彈給您聽，一定得賞她這份薄面。」

年輕人在一旁目瞪口呆，老邢一喚，「阿策！愣著做什麼，還不帶樊大人去見蘭姐。」

阿策趕緊帶路，樊志的腳跟上來，嘴裡還不忘放狠話，「等爺辦完事，回頭要你好看！」

杜槐壓根不理，目不斜視的被老邢請去了另一邊。

老邢如有神助，輕而易舉的化解了爭鬥，阿策實在難以理解。

更讓他震驚的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的離去，滿口的稱兄道弟，親熱得宛如一家。

老邢面不改色，麻利的送客，轉頭解了阿策的困惑，「真有仇哪會在堂子里打架，做個樣子罷了，圖的就是有人勸，好下台。這一鬧杜槐就不致於太過，樊志在下屬面前也有交待，大夥都不幹凈，鬧大了誰都沒好處。」

阿策恍然了悟，帶上了佩服。

老邢有些得意，也有些疲憊，「我能吃這碗飯，就是明白裡頭的門道，不用把這些將官看得太高，軍中就是爛泥塘，我從軍時也曾一腔熱血，槍法也能一誇，到後來——」

潦倒的男人停了話語，拍了拍年輕人的肩，一聲嘆息。

城西角一帶巷子多雜，屋價不高，許多初遷來的百姓都選擇此處暫居。

胡娘子是個寡婦，丈夫早先營商掙了些家當，半道故去，餘下一個獨子。她將院子隔牆一分，租賃出去，兼做中人賺些碎銀。這日她洗完衣裳，將水潑去中庭的水溝，就見一個少女挎著籃子回來。

少女玉顏明秀，手腳纖長，舉止輕快利落，不似小家女的羞怯，見人大方而喚，「大娘，我買了果子，您也嘗一嘗。」

胡娘子掃見對方籃子內，臉上掛笑，嘴裡絮叨起來，「小七，就算我給阿策薦了活計，你也不能省了灶上的功夫，外頭的吃食貴，經得起幾個花銷？」

小七隨口應對，「大娘說的是，我們初來，家人病著顧不上這些，過一陣置辦齊了再說。」

胡娘子接了塞來的果子，仍是責備，「不就是差些鍋碗，在雜鋪賑幾件就是，有病人更得精打細算，哪能像你這般耗費。」

小七任她念叨，只笑不語。

胡娘子眼珠一轉，又道，「日頭好，你讓病人出來曬一曬，病氣散得快，哪能總躲屋裡。街坊傳說北邊鬧熱疫，你們又從外地來，說不得會多想，你可別在意。」

少女望了她一眼，「哪能呢，只是有些不服水土，如今已好多了。」

她果然去屋內取了躺椅，將病人抱出來曬太陽，自己搬了個小凳子陪坐。椅上的女孩被長發覆往眉眼，半張臉尖秀白皙，唇色潤澤，確實沒有沉重的病氣。

胡娘子看得仔細，放了心不再打探，換件衣裳出去和鄰居閑話。

院內總算清凈下來，少女安恬的剝石榴，過了一陣道，「傷處可好些了？」

陸九郎睜開眼，乖巧道，「有恩兄替我換藥，疼痛減了許多。」

少女遞給他一碗石榴子，還擱了只木勺。

陸九郎接過碗，將散發拔開，眼眸低垂成一彎弧，俊秀又脆弱，「謝謝七姑娘。」

少女側頭一笑，「叫我小七就好。」

她大方的托腮看陸九郎，石榴汁水鮮紅，將他的唇染得嬌艷，配上少年漂亮深狹的眉眼，有一種莫辨雌雄的美，不禁一贊，「你若生成女子，一定是個美人。」

陸九郎似不知所措，宛然一個羞澀的少年郎。

少女話語輕鬆，「你進食的樣子不像出身市井。」

陸九郎猶豫片刻，「我過世的娘曾請人教我禮儀，她說我爹出身大家，將來歸宗不能墮了體面。」

這一言果然引動少女的好奇，「是哪一家？」

陸九郎自失的一笑，迷惘又低悵，「誰知道，不過是她的美夢罷了，就算真有身份，哪會認風塵女之子。」

少女眸光一轉，給自己也剝了只石榴，「九郎是行九？」

陸九郎還是少年，棱廓柔和，氣質柔弱，帶著郁態更令人心憐，「其實並無兄弟，我娘非要作如此喚，不少人以此取笑。」

少女似有了同情，「可還有其他親人？」

陸九郎搖了搖頭，聲音更低，「自從娘急病過世，我就一無所有，過得混亂不堪，全仗干姐的接濟。」

少女此先已聽他述過，介面道，「所以你尋干姐時恰好聽見高官受賄，不得不逃出城，那一隊蕃人大約是受高官的指使，要殺人滅口？」

陸九郎的眼圈紅了，憂心中帶自責，「我當時嚇壞了，沒瞧見對方的面容，只顧著逃命，但願干姐不要受我牽累，那就罪過大了。」

少女寬慰了兩句，陸九郎斂了悲傷，流露出感激之色。

少女忽然道，「你怎麼不問我與哥哥的姓氏名諱，家人過往？」

陸九郎靜了一剎，赧然回道，「我蒙恩獲救，怎好冒昧多問，何況身上有緝捕，萬一知曉太多，怕出事了反而連累恩人。」

陽光映著少年精緻的眼睫，誠摯又幽遂，看不出一絲虛假。

少女漾起一抹笑，意味深長，「不必擔心，你都這般聰明，又怎麼會有事？」

阿策歸來已是入夜，陸九郎早早歇了。

少女在半邊院里擺好餐食，阿策進食如風捲殘雲，掃空盤碗後道，「打聽過了，這小子是個騙錢的無賴，閣里是他的相好，受牽連入了大牢。」

這小子極會裝，要不是救人後覺得蕃兵行為蹊蹺，搜出通緝文告，定給他騙過去了，等入城了見事不妙，他頓時乖覺起來，主動說了被緝的首尾，省了拷問的工夫。

阿策不忘提醒妹妹，「他雖不成樣，心眼倒深，聽說極會騙女人，你別上了當。」

少女嗔了他一眼，「我又不傻，滅口之人能使喚蕃兵，身份非比尋常，單憑我們未必查得出來，裴家在城內有據點，還是該通個消息。」

阿策猶豫了片刻，「這事說了裴家也未必信，沒準還懷疑我們來搶功，要不是怕他們對阿爹的安危不上心，我何必跑這麼遠。」

少女想了一想，委婉勸道，「畢竟五軍同盟，一旦發現我們來了不通報，更要生出計較。」

阿策聽得有理，「也是，我們先自己查，等長庚帶人追蹤到蕃兵的去處，進城來會合，我就知會裴家。」

少女放下心，有些好奇，「你在西棠閣見了些官員，感覺天德軍如何？」

阿策明顯的現出不屑，「將官爭利，軍紀頹腐，作戰大約不堪一擊，比河西差遠了，可惜涼州還在蕃人手裡，沒法直接往中原遞消息，不然誰繞道來這個破地方。」

少女眉鋒一抬，一剎那凜銳如刀，「涼州，總有一天我會拿下！」

阿策樂了，做出教訓之勢，「還沒正式入營，口氣就這般大，為將者須謹慎細察，不可貪勇冒進，阿爹的訓誡都忘了？」

少女忍俊不禁，斜睨一眼，「上次追著欽卓不放，受軍法處置的可不是我。」

阿策一點不後悔，甚為得意，「欽卓是蕃王的女婿，能將他追挑而死，挨軍棍也值得。」

少女笑吟吟的謔道，「結果就像陸九郎，翹著屁股趴了半個月，而且比他還嬌弱，動不動就唉喲喊疼。」

阿策一彈妹妹的額，笑罵出來，「拿我和那小無賴比？我不多喊幾聲，阿爹能免了罰？」

少女靈巧一躲，笑聲散入了夜空。