第二十九章 苦煎熬

韓七雖是韓戎秋之女，在新兵營同樣是一間簡陋的營房，除了外頭兩名女親衛守著，並無特異之處。

她整日在沙塵里訓兵，頭髮蓬亂，黑瘦了許多，更像一個少年，聲音也變得沙啞，指尖拈著花名冊的一頁，「盧阿猴？難怪軍冊里沒有你的名字。」

陸九郎垂著頭只當沒聽見。

韓七掃了一眼，「為什麼冒名從軍？」

陸九郎眼珠一轉，聲音卻很誠懇，「我到沙州一貧如洗，又見過青木軍的英勇，一心嚮往。」

韓七一言挑破，「陸九郎，你覺得世上獨你聰明，旁人全是傻子？」

陸九郎立刻改口，「我不小心得罪了人，走投無路。」

韓七一怔，近乎要氣笑了，「你才到沙州幾天，又惹出了事？」

陸九郎方想好解釋，韓七已然截斷，「罷了，與我無關，你用什麼法子哄得隊里掩護，逃過了入營以來的訓練？」

全隊在外頭等候處置，陸九郎情知瞞不住，字斟句酎道，「是他們想多了，以為我或許與上頭有些關聯，讓我什麼都不必做。」

韓七神情一冷，聲音驟沉，「你冒用了韓家的名號，讓隊友幫你偷懶？」

陸九郎莫名的發虛，方要辯解，突然給她一手捏住了頸。

一剎那她忽然陌生起來，成了戰場上無情的殺將，一字字宛如冰錐，「我提醒過你，軍隊的要務容不得胡言。」

陸九郎寒毛悚立，立時求饒，「是我無知犯混，再不敢——」

她扣住喉間的指一收，陸九郎窒了聲音，心激跳起來，前所未有的恐懼。

韓七沒有殺他，一瞬後他仰面摔出屋外，跌在史勇等人面前，渾身無一處不痛。

親衛應令而出，將他架起拖向兵營的側門，隨著木柵大門緩緩而開，現出外面的荒灘。

陸九郎不在意被攆，心下反而稍安，直到望見荒灘上的黑影，他心神驟寒，呼吸都停了。

光頭黑膚的崑崙奴壯碩如山，一道猙獰的長疤越過鼻樑，右眼扣著黑罩，左眼瞪如銅鈴，望著敞開的營柵，對著陸九郎白牙森森的一笑。

陸九郎猛的掙開親衛的挾制，拼盡全力沖回，在韓七屋外被衛兵按住，拚命朝裡頭嘶喊，「韓七！別趕我出營！我願從軍，我願完成所有操訓！求你讓我留下！」

史勇等人都驚了，不懂他為何被拖走時一聲不吭，這會卻來呼天搶地。

陸九郎不顧親衛的毆打，吼叫道，「韓七！我助你救過韓大人！我助你揪出了吐蕃內奸！營外有我的仇人守著，他會將我凌虐至死！你不能見死不救！」

親衛制住他，要塞上他的嘴，陸九郎滾扭掙扎，斷續的乞求，「我情願挨軍棍——情願做苦工——我什麼都願意！求你讓我留在營里——或者乾脆殺了我！韓七——」

他大汗淋漓，心頭溢滿絕望。

屋簾一掀，韓七終於踏出來，氣息冰冷，「你以為兵營是什麼地方？容得你耍賴？」

陸九郎顫聲道，「韓七，我求你，別讓我落在那人手裡——再給我一次機會！」

韓七望了一眼營外，透出厭惡，「一個崑崙奴而已，你入營以來要是苦練，何至於毫無還手之力，憊懶奸滑，活該自作自受，自食其果！」

陸九郎以頭抵地，汗涔涔的哀懇，「不教而殺謂之虐，沒人教過我，你不能讓我這樣死——」

韓七默了一刻，冷笑一聲，「不教而殺謂之虐？既然如此——史勇！」

史勇正瞧得入神，被喚嚇了一跳，「在！」

韓七眉目凝霜，話語寒肅，「你身為隊長任人愚弄，放鬆督訓，與眾人為之遮掩，按軍法全隊都當重懲，姑念是新兵營，給你兩個月重新整訓。」

史勇頭皮發緊，趕快挺胸應是。

韓七的下一句更凌厲，「去告訴營外的崑崙奴，待訓練期滿，他等的人自會出來一戰！如果陸九郎贏了，全隊的過錯作罷；如果他輸了，河西軍也不收你們，一齊給我滾出營地！」

一言落地，全隊面色慘變，如喪考妣。

以安夫人的財勢與手段，絕不會容許他就這樣跑了，陸九郎自以為藏得隱秘，早被查出躲進了新兵營，只是不清楚頂了誰的名。安夫人有耐心等，崑崙奴報復心切，唯恐仇人溜了，索性守在了軍營外。

陸九郎起先不知，如今每一次從柵縫望出，都有一個黑沉沉的巨影，宛如索命的閻羅。

崑崙奴的力量極為驚人，瞎了一隻眼越加兇殘，必會更虐毒，唯一的活路是將之戰勝，這就如同最荒誕的笑話。

人在絕望的時候會做什麼？

有人會失眠，有人會醉酒，有人會放浪形骸，做盡一切癲狂之事。

陸九郎什麼也做不了，甚至連絕望的空閑都沒有。

他被督著完成繁苛的訓練，一睜眼就開始跑圈，負重，舉石鎖，反覆操練直到精疲力盡，稍一緩又苦練到深夜，連爬上通鋪的力氣都沒有，昏癱在地上睡去。

他的頭髮亂如枯草，衣上漬滿鹽粒，手腳磨出大大小小的血泡，又被碾破結成血痂，每一刻煎熬難當，宛如無盡的苦刑。

他再也沒機會挑剔食物，常常嚼到一半就昏睡，隨即又被人踹醒。隊友對他惡狠狠的辱罵，毫不留情的踢打，換在從前他一定記恨在心，尋機報復，如今卻徹底麻木，只想睡足一覺。

他無數次詛咒韓七，溢滿最惡毒的怨恨，她明明一抬手就能放條生路，卻殘忍的給予折磨，讓他生不如死，到最後依然免不了送命。反正都是一死，何必還要苦撐，這一念不斷閃現，他徹底在地獄般的熬練下崩潰。

終於有人發現了異樣，「他好像不大對勁？」

史勇停下踢踹，發現這刁滑的小子確似不大妙。

陸九郎倒在汗水浸軟的泥沙里，唇皴裂泛白，臉皮深凹下去，勒出頷骨刀一般的形廓，半身曬脫得斑斑駁駁，新痂疊著舊疤，如一條褪皮的土蛇，只余嘴在微微嚅動。

史勇被耍了月余，想起來猶是恨極，絕不肯俯身去聽，「他說什麼？」

許勝是他的跟班，貼過去半晌才辨出來，「這小子說殺了他吧，反正要死。」

史勇沒有半點憐憫，恨聲道，「全隊給他坑了，這會倒裝好漢，弄水將他潑醒！」

許勝正去找水桶，被交好的李相一把拉住，悄聲道，「那小子不行了，弄死了算誰的，豈不是又要挨罰。」

許勝聽得遲疑，悻然道，「就算他眼下不死，兩個月後還不是一樣？家裡等著我掙軍餉，到時候卻要給攆回去，還有什麼臉見街坊。」

隊里誰不是如此，李相嘆了口氣，「話雖如此，也不能自己把路絕了，萬一他走運贏了呢？」

許勝壓根不抱希望，「崑崙奴壯得跟熊一樣，就憑這小子，贏得了才有鬼。」

此時操訓已歇，所有人在營房縮著，怨氣中挾著頹喪，受懲之事已經傳遍軍營，成了幾千新兵的笑談，每個人都飽受嘲弄。

李相兀自尋思，「崑崙奴體格雖壯，到底瞎了一隻眼，興許有機可乘？」

二人的言語引動了其他隊友，眾人跟著思索起來。

一個叫王柱的新兵道，「我有個獨眼的親戚，他比常人看得窄，瞧東西有偏差，時常拿不準位置。」

另一個新兵伍摧道，「我當過獵戶，碰上熊一類的野獸，不能急著下手，先挑得它發燥亂攻，耗光了力氣，那時才好應付。」

許勝也想出了一著，「我看不如弄把沙子，把剩下一隻眼也迷了，不就容易了？」

漸漸的大夥全聚攏過來，各想花招，互爭長短，辨得異常熱鬧，連史勇也不例外，倒將陸九郎給忘了，任他在地上癱睡。

七嘴八舌到最後，李相若有所思，「要不就按伍摧說的，把崑崙奴當熊斗，要身形敏捷，耐力十足，抽冷子攻擊。我看這小子還算靈活，練一練沒準能行。」

伍摧贊成，「他臂力不錯，看著軟塌塌，居然能平撐半個時辰。」

即使是身下置了釘板，上頭又有棍棒威脅，撐這麼久依然令人驚訝。

王柱隨之附和，「這小子體力也成，跑三十圈還背了沉木，我可做不到。」

雖然跑吐了幾次，最後幾圈是用爬的，手與膝蓋都磨爛了，確實還是完成了。

這樣一合計，大夥不知怎的生出了期盼，連史勇也開始琢磨，畢竟誰也不想被灰頭土臉的趕出營。眾人達成了一致，還是得逼著練，但不能將人整死了，所有前程都在這小子身上，必須讓他贏了這一場。

營房裡頭計議之時，外邊日頭未落，營地依然熱鬧。

一幫子力氣大的新兵聚起來縛絞耍鬧，各種摔扭扑打，滑稽百出，惹起一陣陣轟笑。

韓平策咬著草莖看得直樂，見妹妹來了才跳下圍欄，「怎麼忙到這會才過來。」

韓七將馬韁交給衛兵，跟著他走入營屋，「幾個士兵打架，剛處罰完。」

韓平策取出一大包物件，「阿娘給的冬衣，瞧你又瘦了，趕緊長點肉，不然過年回去肯定挨罵。」

西北一入秋天寒地凍，屋內設了暖盆，韓七坐下來烤手，「替我謝謝阿娘，叫我過來有什麼事？」

韓平策在屋裡翻尋，想給妹妹找些吃的，「安夫人你該聽說過，她託人說項，想要一個人。」

韓七毫不意外，「陸九郎？」

軍中沒什麼好物，韓平策抓出一把栗子，在火邊坐下，「就是那小子，簡直是個禍精，不知怎麼得罪了安夫人，要將他弄回去處置。」

韓七不答先問，「這是阿爹的意思？」

韓平策回道，「這點小事還沒到阿爹跟前，是趙英遞了話，安家與趙家頗有交情。」

韓七取了火筷子，拔開炭火將栗子埋進去，「那就將他拒了。」

韓平策一訝，「為什麼？」

韓七話語平靜，「我使人打聽過，陸九郎騙了安家女，安夫人要將他捉回去馴作孌奴。騙詐雖然有罪，迫人為奴也不合度。他已經逃入軍營，我就讓他與崑崙奴一戰，安家能不能將人弄回去，全看勝負的結果。」

這事韓平策聽說了，還順帶瞧了一眼崑崙奴，詫然道，「這跟送給安夫人有何區別，不如直接趕出營外，後續與我們無關，還不必拂了趙英的面子。」

韓七烘著手默了一刻，「未必一定輸，陸九郎腦子活絡，眼神極尖，反應靈敏，哪怕未經操練，幾次能從對頭手上逃出，並不全靠好運。如果兩個月內下狠勁，不是毫無希望。」

她的指上生了凍瘡，韓平策瞧不過眼，「阿娘給的油膏你又忘了抹？回頭還是叫家裡送個手爐過來，你為何要幫他？」

火盆內開始劈叭迸響，散出了烤栗的香氣，韓七將烘好的逐一挑出，「等開春就好了。我不是幫他，給個機會由他自己去搏，輸了是他死不知悔，怨不得人。」

韓平策揀了幾枚滾燙的栗子拋涼，狐疑道，「要是他贏了，難道真將他收進軍中？那小子品性極差，又狡又爛，你可不能上當。」

韓七沒在意，「贏了送出沙州，避開安家就行了，左右都是營里的事，輪不到外人伸手。」

既然妹妹沒給小無賴騙著，韓平策就放下心，「罷了，只要阿爹不發話，就依你的辦。」

韓七想了一想，「既然是趙英開口，我那匹黑馬牽去給他，就算略補意思。」

韓平策哪肯要妹妹吃虧，雙掌一挫栗殼盡去，將一把黃澄的栗肉倒給她，「你不必理會，我自有安排，那匹黑馬相當難得，自己留著用，哪能隨意送人。」