第一百十一章 逐風沙

賀烜的屍首從韓府抬出去，賀家連喪事也沒辦，悄沒聲息的埋了，如此蹊蹺的處置，難免在各部起了一陣低悄的議論。

更為反常的是赤凰此後就沒再露面，連大營也不去了，軍務改在府內處置，這等情形只在將軍養傷時有過，軍中開始生出紛亂的猜測。

伍摧身為近衛營長，在軍營與韓府兩頭奔走，他當然清楚內情，卻不能有一字透露，幸虧石頭已經離開了沙州，不然哪扛得過追問。

最頭疼的是在街上碰到塔蘭這樣過於熱情的熟人，不管不顧的追問。

伍摧只能敷衍，「將軍好著呢，你不用瞎猜。」

塔蘭許久未見韓明錚，哪肯放他走，「我不信，聽說她連營里也不去，定是有什麼不對，你給句實話，不然我去節度使府找她！」

這娘們相當潑辣，伍摧又不能得罪，板著臉道，「你去也沒用，將軍誰都不見。」

塔蘭死活問不出，氣得跺腳，街上人來人往，伍摧見一邊炒貨鋪的老闆都有意無意望來，更不想多說，「你少操些閑心，將軍有要事，近期沒空理你。」

他三步並作兩步的跑了，氣得塔蘭破口大罵。

酒肆內的男人走出，摟著塔蘭勸慰，俊俏的臉龐也有憂色。

炒貨鋪的老闆轉回，爬上二樓頂閣，提筆寫了簡訊，不一會夥計牽出快馬，從後院走了。

簡訊經過幾重傳遞，數日後到了天德城防禦使的手中。

陸九郎檢視蠟封完好，拆出書信，用藥水浸顯字跡。

石頭不知箋上寫了什麼，見他神情不大好，不由提起心，「將軍怎麼了？」

陸九郎將紙張燒了，眉間隱有縷燥意，沉著臉不語。

外頭響起人聲，陸九郎抄起腰刀與箭囊，一出屋就換了神色，姿態傲慢又輕狂，「難得魏大人起興邀我遊獵，還不得一較高下？」

來接的魏宏笑哈哈的，渾若無事，「我哪是陸大人的對手，不過是活動筋骨罷了。」

陸九郎大約慣於輕騎簡從，眼光一掃，隨意道，「帶這麼多人做什麼，野物都給嚇跑了，還有什麼樂子。」

石虞候扯出笑臉，謙低的回道，「兩位大人位高權重，自是要確保安全。」

陸九郎壓根不理，徑直將人減了一半，石虞候表面應了，實則遞了個眼色，下屬心領神會，等一行人出發，延後一陣再帶兵出城。

天空晴朗，荒野無限，卻有種無形的窒悶，魏宏與石虞候心懷鬼胎，暗裡一換眼色。

魏宏大咧咧的開口，「陸大人說得不錯，人一多野物都沒影了，不如咱們各去一邊，半日後看誰的獵獲多。」

陸九郎隨口一應，魏宏帶著一半人呼拉拉的跑了，留下石虞候陪著，他輕咳幾聲，一干手下悄然半圍半簇而近，氣氛漸凝。

陸九郎似毫無覺察，瞥見遠處的野物，興緻大發的策馬追逐，他的親兵騎術極精，迅疾的跟了上去。

石虞候急得連聲而喚，對方已經遠了，他只得帶頭追趕，連後援的兵馬也來不及知會。

兩下一路狂奔，石虞候騎術平平，攆得氣喘吁吁，也不知奔了多久，只見四下荒蕪，沙坑連綿，連個野煙都望不著，他汗流浹背一肚子火，幾乎要破口罵娘。

陸九郎奔上遠處的沙坡，終於駐馬回望。

石虞候大喜，唯恐又跑遠了，呼喝手下直穿沙坑，抄近道衝去，眼看還有幾十步就到了，馬兒突然傳來驚嘶，蹄子抑不住的陷落，竟是誤蹈了流沙之地，眾多士兵都慌亂起來。

石虞候沖在最前，他從未見過如此地形，尚不知厲害，只見坐騎拚命掙扎，將他摔下沙地，他方要站起，雙腳越用力陷得越深，竟是難以控制。

一眾奔得太急，大部分陷進了沙里，石虞候徹底慌了，倉惶的望向坡上。

陸九郎看來毫不驚訝，露齒一笑，「石虞候是長安人，對西北的荒野不大熟，難免要出點小錯。」

石虞候見坐騎越陷越深，旁邊的士兵已經埋到了胸口，魂都要嚇飛了，「陸大人！救命！」

陸九郎姿態悠閑，惡意又促狹，「西北的流沙地一陷，多少兵馬都能吞個精光，一絲痕迹也尋不到，遠比在長安方便多了。」

石虞候肝膽俱裂，死死瞪著他，「你敢——我是堂堂虞候，我是朝廷命官！稍有差池，殿下不會放過你——」

末尾的幾十名士兵馬勢稍慢，見異狀及時勒住韁，沒給陷在沙內，見到情形不對，方要逃回，石頭帶著親衛截住了。

陸九郎宛如頭狼，在坡上看著，群狼一擁而上，絞盡石虞候的殘兵。

細細的流沙如水泉傾瀉，沙粒綿綿不絕，柔軟又無情，逐漸吞沒了所有。

天德城防禦使遊獵時迷失荒野，遍尋不著，極可能已遭不測，消息傳至長安，滿朝文武為之震驚。

李睿正在設法將陸九郎調回來大用，聽了消息愕怒之極，當廷指出失蹤必有蹊蹺，該當徹查，鋒芒直指李涪，自然有大皇子一系的臣子出面相抗。

這些人指責陸九郎從來行事放誕，遊獵又非公務，為取樂還累及隨行護衛的石虞候等人一同罹難，豈能再歸責於他人，兩方在朝堂上爭得不可開交，直到河西的緊急軍情傳來。

蕃王派遣十餘萬蕃軍侵掠西州，報復涼州之失。

西州是河西最遠的一州，一旦淪於敵手，接下來就是伊州，當然不能不理，無奈朝廷經年耗戰，無力遠顧，只有傳詔河西節度使，讓韓家自行領兵驅逐。

早朝結束後，沈銘從宮中退出，半途遇上韓昭文的車輪折壞，順道將他送回，二人不免論及此事。

沈銘在天子身側，每日聽聞各地奏摺，深知朝廷之難，「南詔的蠻軍侵入安南，陛下著鄰近的州郡發兵救援；宣州的都將又生叛亂，驅逐了宣州觀察使；嶺南雖誅了毛延，至今仍不太平，各地亂相叢生，確實顧不上河西。」

韓昭文只有嘆息，「我也明白，朝廷有朝廷的難處。」

沈銘委婉道，「河西軍幾個月前才經過大戰，就算此次未能出兵，陛下也定能恤諒。」

韓昭文卻是搖頭，「韓家得民心擁戴，皆因能守護百姓，若是任西州給蕃人奪去，如何還能咸服各族，當一方節度使。」

沈銘默然，他也明白韓家要凝聚人心，就不可能放棄任一州，強勝時還能做到，眼下五軍不和，蕃人侵擾不斷，朝廷又無力援應，一旦敗了就難看了。

韓昭文心中雖憂，反而安慰起他來，「舍弟頗擅行軍打仗，哪怕情形不利，也定能順利驅除蕃軍。」

馬車外忽然傳來響動，有女子撲近，叫嚷道，「沈大人，請救救我家娘子！」

沈銘愕然挑簾，望見了楚翩翩的侍女。

原來楚翩翩得了沈銘一諾，滿心歡喜的等待，不料昨日聽聞一事，宛如晴天霹靂。

大皇子府要遞進美人，教坊司的官員將楚翩翩報上，不久就要將她送入府中了。

沈銘心頭倏沉，官妓脫籍不易，相府的名聲更要謹慎，他轉了幾道彎，托旁人之手打點，眼看事情將成，竟生了意外。這是教坊司的討好之舉，李涪未必知情，一旦向他提及，定會樂意送個人情，然而如此一來相府就與大皇子有了沾惹，父親是萬不會允的。

馬車停在僻處，沈銘在車內沉默，侍女不敢催，在車外流淚叩頭。

韓昭文一聽就知利害，明白他難以決策，讓隨從將侍女送回，私下對沈銘言語了一番。

李涪的宅邸深處有一方密室，連皇子妃也不能入內，每逢他心情極差，就會避進去休養兩天，等出來已是心境平和，手持佛珠，一派和氣的笑顏。

密室建在地下，數間華屋相接，用具無不奢華至極，桌案床榻鑲金嵌玉，架上明珠為燭，波斯軟氈鋪地，燃著貴逾黃金的奇香，一眾奴僕在外間環伺，靜悄悄的等候。

裡間的屋子隱隱傳來凄厲的慘叫，然而地下重屋相迭，狹道深長，絕不會為地面上聽聞。

門終於開了，李涪優雅的踏出，將帶刺的鞭子一拋，侍女跪地奉上金盆，服侍他洗凈雙手。

一名內監跪地，「稟殿下，南曲傳報，楚翩翩秋遊時不慎墜下山崖，人沒了。」

李涪一頓，取過布巾擦手，「可有尋到屍身？」

內監低眉卑聲，「山高林密，並未尋見。」

李涪面無表情，語氣冷漠而陰戾，「好個沈銘，不願做薄情郎，連求我一聲也不肯，卻使了個金蟬脫殼的法子。」

內監戰戰兢兢道，「已經著人盯著，隨時監看沈相公子的出行。」

李涪重重一踹，踢得內監滾地，「廢物！以沈銘的謹慎，哪會將人留在城內，必是已經送遠了，還盯有什麼用！」

沈桐身為宰相，在朝中舉足輕重，其子沈銘為天子草詔，軍機大事無不入耳，李涪一直想收為己用，得知他為楚翩翩脫籍，定是有了情義，就打算借勢拿捏，只等沈銘來求。

哪怕沈銘郎心如鐵，忍了不救，李涪也能弄一場楊素贈姬的妙戲，迫得對方承情，一旦攏住沈銘，沈相就難再持中。誰想到沈銘如此一舉，算計全然落空。

李涪惱怒之極，沈府一時又動不得，他冷笑一聲，打開金櫃，挑了根新鞭子，「罷了，這筆帳以後再算，裡頭的抬去埋了，再送一個過來。」