第100章 江風寒露（七）

白煥的宅子在阜成門內大街的後面。

遇見東廠來拿人，衚衕口上的堆撥（1）內還留有看守的人。

他們將木柵欄堆到衚衕口子上，阻攔阜成門內大街上看熱鬧的百姓。鄧瑛背對著衚衕口已經站了快一個時辰了。

一個小兒趁著看守的人不備，鑽出柵欄，趴在地上好奇地拉扯鄧瑛腳上的鐐銬，鄧瑛低頭看去，原本想讓開，誰知卻因為舊傷發作的疼痛沒有走穩，險些被這個小孩絆倒，他忙撐了一把牆面試圖往後退幾步，卻還是不免，踩到了那孩童的手。

那孩子「哇」地一聲哭了出來。

覃聞德兩步跨過來，拎著領子就把那孩子提了起來。

「這孩子家裡的人呢！」

他聲音洪大，人堆里一時沒有人應聲，過了一會兒，卻有人竊語道，「這東廠如今連小兒都不肯放過了。」

「還小兒呢？你知道這位督主今日要拿的人是誰嗎？」

「誰啊。」

「嘖，就這府上的主人。白閣老，兩朝元老啊，也要被鎖去東廠獄遭罪。」

「啊？閣老有什麼罪。」

「什麼罪？還不是那人說閣老什麼罪，閣老就是什麼罪。」

「哎……造孽啊。」

「可不是造孽嗎？聽說啊，這位督主以前讀書時候，還是閣老的學生呢。換了一身皮，就成惡犬像了。」

他這話一說完，身後的一個婦顫抖著身子哭出了聲。

前面的人趕忙回頭，「夫人這怎麼了。」

婦人看著覃聞德手中的孩子啜道：「我這一眼沒看著……我的兒子……」

人言可畏。

好在鄧瑛並沒有聽清，他走到覃聞德身旁抬起手。

「慢一點放下來。」

覃聞德一臉不憤，「督主，白閣老羞辱你就算了，連個小孩都這樣。」

鄧瑛又將手抬高了一些，「快點放手。」

覃聞德這才悻悻然地鬆了手。

孩子被嚇得渾身發抖，趴在鄧瑛身上一動不敢動，鄧瑛拽了拽自己的衣袖，遮住手腕，以免膈到孩子的背，轉身將他抱到柵欄邊。

孩子的母親見狀，忙擠出人群，惶恐地將孩子抱住，也不敢說話，用袖子護著孩子的臉，轉身便擠回了人群。就在此時，白家開了側門，宅內的管事家人走出來，朝鄧瑛行了一禮。

「鄧廠督，我們老爺起身困難，知道您身負皇命而來，不敢怠慢，讓老奴迎您入內，另外宅內有內眷，皆是面薄不邁門的婦孺，還望督主容情，准她們在後堂迴避。」

鄧瑛道：「陛下並無旨意抄家，請轉告大人的家眷們，讓她們放心。」

說完回頭對覃聞德道：「跟我進去，不要驚擾到內宅的人。」

「是。」

管事的人引著鄧瑛等人穿過跨門，鄧瑛一進正院便聞到了一陣濃郁的葯氣。

白煥的正院中幾乎沒有什麼造景，只在院心安放著一塊青石，上面刻著的《地藏菩薩本願經》是少年讀書時，鄧瑛親筆所寫，親手所刻。石頭前面搭著一座油布棚，裡面攤放著因為下雨而暫時收攏的書曬書。

管事的命丫鬟撩開厚重的夾棉帘子，側身讓到一邊。

「老爺的腿腳的都不好了，隔個幾日就要拿藥草熬水，蒸上那麼一會兒，人才能鬆快些，老爺怕一會兒出去，自己撐不住刑具會讓廠督您為難，所以才叫今早也備上，耽擱了功夫，還請廠督莫怪。」

鄧瑛低頭走進簾內。

丫鬟們便放下了帘子，白日的青光被阻在外頭，借著幾盞燈焰顫顫的油燈，鄧瑛看清了坐在掛畫下的白煥。他身上罩著一件熊皮大毛的披風，身下放著一隻木桶，一個家僕端著滾往木桶里添，屋內潮濕，地上也凝結著一大片水珠子。

鄧瑛屈膝跪下向白煥行禮。

白煥卻擺手咳笑了一聲，「哪有審案跪人犯的道理，鄧督主起來吧。」

鄧瑛抬起頭，「我從未想過要對閣老無禮。」

白煥搖了搖頭，「你的性子我一直都知道，讓你在外面等，你就站著等，讓你進來，你就這麼謙卑地守著禮。然而，你總要對司禮監和陛下交代吧。」

說著將手從披風裡伸出來，對家僕道：「扶我起來，幫我把鞋子穿上，讓廠衛們好進來做事。」

鄧瑛見房內只有一個家僕服侍，便挽起袖子起身走到白煥的腳踏邊，對家僕道：「扶穩大人。」

說著彎腰取出白煥的鞋，輕道：「閣老，這雙鞋在廠獄裡不好穿，您換一雙軟舊些的吧。」

白煥道：「都一樣。」

鄧瑛沒有再說什麼，托著白煥的腿，讓他踩在自己的膝上，替他穿鞋襪。

白煥的因病浮腫，輕輕一按便起一坑，鄧瑛挪了挪自己的膝蓋，好讓白煥踩得更放鬆一些。

「閣老，我並沒有想過，要向司禮監和陛下交代。」

他說著，接過家僕遞來的綾襪，將其中一隻放在腿上，托起白煥的腳，低頭接著說道： 「梁為本的案子涉及江浙一帶的倭禍，這是陛下最為介懷的，但是好在，梁案由刑部審理，最多再涉其餘二司，他們都會儘可能地修好梁為本的口供，不讓他攀扯閣老。至於我這裡……」

他說著頓了頓，「可能會動一些閣老的族人。閣老您雖從未貪墨，但家大族人眾多，難免會有管束有失的地方，我答應您，會盡量保全這些人的性命，但為保您無虞，他們的家業和家產，我會……」

「用東廠的名義沒下來是吧。」

鄧瑛點了點頭，「是。」

「鄧瑛。」

白煥忽然喚了他一聲，鄧瑛聽到這一聲喚，手上不禁一頓。

「鄧瑛在，閣老您說。」

白煥低下頭看著鄧瑛的側臉。

「滁山書院和湖澹書院的學田，是不是也是為了救楊倫才沒下來的。」

鄧瑛抿了抿唇，「閣老不必在意這些，那不重要。」

「我親自寫彈劾你的摺子，讓你落到如此境地，你心裡就沒有一點怨恨嗎？」

鄧瑛拿起白煥的鞋子一面替他穿一面道：「其實，是我自己走到這一步的，和閣老還有楊大人都沒有關係，我知道，您也不想這樣對我，但情勢所逼，摺子只能您寫，滿朝上下的人心，只能您來平復，而我現在走的這條路，別人也走不了。所以我沒有怨懟，我問心無愧。」

他說完，放下白煥的腳，自己復又跪下，向白煥行了一個叩拜之禮。

「從今日起，我對您所有的冒犯，都先用這一拜暫抵，等您脫罪出廠獄，我再向您請罪。

白煥咳了幾聲，擺手擋掉家僕遞來的茶水，悵道：「你本不必如此，為何不肯退一步。」

鄧瑛站起身，「我雖是刑餘之人，但我不想做一個被剔了骨的廢人，當年老師慘死在獄中，我救不了他，此事我愧恨終身，一輩子都無法饒恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。」

白煥顫巍巍地伸出手，輕輕地摸了摸鄧瑛的鬢角，鄧瑛背脊一僵，喉中脫口道：「老師您……」

說著一哽，忙又改口道：「大人恕罪。」

「無妨……」

白煥笑了笑，「此時沒有旁人。」

他說著托起鄧瑛的手腕。

「把袖子挽高一些。」

鄧瑛忙照做了。

白煥看著刑具下的傷口，忽又咳了幾聲。

「給大人端茶來。」

白煥擺了擺手，「不必了……」

他說著吐出一口腥潮的喉氣，「我壽數將近，老病纏身，你年紀輕輕，竟也落了一身的傷病，張展春當年是教你讀過《易》的，你自己的壽，你心裡有數嗎？」

鄧瑛搖了搖頭，「我不曾向《周易》問這些。」

白煥點頭，「不問也好，不問也好……」

說完扶著椅背站起身，「讓你的人進來吧，我今日覺得硬朗，還能自己走出去。」

——

貞寧十四年春天，《明史》上出現了最為荒唐的一段記錄。

鄧瑛待罪審羈審白煥。

曾經的師生二人，一道披鎖於路。

鄧瑛自行於前，白煥則被廠衛架著，踉蹌地跟在後面。

那一日楊婉從清波館出來以後，並沒有立即回宮。

她藏匿在人群里，被罵聲裹挾著，陪鄧瑛走完了從白府到東廠廠獄的那一段路。

其間她不斷地回想《明史》里的記述，以及後來的研究者們，對這一段荒唐歷史的闡述。

那些言辭比百姓的「惡言」要理智，抽離得多。

然而越抽離，也就越冷漠，越犀利。

楊婉看著人群外的鄧瑛，他用袖子藏著自己手腕上的刑具，溫和地避著擁看到他身邊的行人和孩童，偶爾停幾步，回身等待走在後面的白煥，輕聲對廠衛說：「走慢一些。」

無邊惡意載道，楊婉卻在鄧瑛臉上看到了一絲笑容。

很淡，但足以讓她看入眼。

楊婉轉身朝白煥看去，這個遲暮之年的老人步履蹣跚，面上的表情卻也很平和。

《明史》里記載，這是一段師徒徹底反目，相互傾軋，你死我活的官政大戲，事實上，這兩個人卻只是以同樣的姿態，心照不宣地共走了一段路而已。

楊婉在人群里目送鄧瑛和白煥走進東廠大獄，正午的太陽一下子破雲而出。

天光灑下，落在身上已經有些溫暖了。

道旁一個擺攤賣麻糖的老人捧著糖問楊婉，「姑娘，很甜的，買一些吧。」

楊婉摸了摸鄧瑛從覃聞德那裡要來的錢袋子，笑著問道：「要三包，兩包多一些，一包少一些。」

老人笑道：「姑娘買三包，那是姑娘家裡的男人也愛吃糖啊。」

楊婉點點頭，「他不愛吃糖，但我叫他吃，他就會吃。」

老人笑彎了眼，「姑娘的夫君真好啊。」

楊婉回頭朝廠獄的大門望去，輕應道：

「是啊，別人都不知道，但不管怎麼樣，他就是一個特別特別好的人……」

作者有話要說：（1）堆撥：給衚衕口值班的人建的臨時居所，這些人主要是管理百姓夜間出入的。