紫禁城裡最年輕的嬪妃、年僅十八歲的尚青嵐卻封了個「壽妃」,真是諷刺,尚青嵐不喜歡「壽」這個封號,私底下在魏採薇面前抱怨說「太老氣」,暮氣沉沉的,好像她要躺進棺材裡似的。
她明明正值妙齡啊!
不過,看在老皇帝封了她爹為驃騎將軍、右軍都督僉事的份上,尚青嵐還是接受了這個封號——須知紫禁城裡位份最高的文貴妃,其父也只是封了個指揮同知,比尚父的官小一級呢。
嘉靖帝感覺到了死亡的降臨,他懼怕死亡,這張龍椅坐了四十五年,他還沒有坐夠呢,「壽」這個封號,其實給自己的,宮人們整天「壽妃」的叫,就像是祝福他長壽一樣。
嘉靖帝懼怕死亡,更害怕皇權旁落,他命令錦衣衛加強了對裕王府的監視,要求每天都要上報。
除了裕王一家子的一舉一動,汪大夏乾脆連守衛裕王府的校尉吃了什麼夜宵都寫進密報里,先送到陸纓那裡過目。
陸纓打開厚厚一摞密報,後面還貼著一張今天裕王府採買菜蔬的單子,密密麻麻的看的頭疼,「你不用寫的這麼詳細吧,看完這些流水賬得半天。」
汪大夏說道:「越是這個時候,就越要避嫌。裕王已經將自己軟禁在王府里,大門不出,二門不邁,就怕有人栽贓陷害。」
「拿去給朱指揮使。」陸纓匆匆翻了翻,合上密報,「裕王自有分寸,他從來就沒有爭過什麼。倒是李皇親那邊,你得盯緊了,千萬不要讓爛賭鬼再生事。可別再出現上次玉觀音的幺蛾子。」
汪大夏說道:「我們的人就在李皇親宅,每天換三班,不舍晝夜的貼身『保護』李偉,上廁所都一起去。」
陸纓說道:「辛苦了,忙完這一陣,給你放個長假,你安心回去和魏大夫結婚。」
嘉靖帝的身體狀況很不好,不僅如此,他還拒絕不顧太醫院的勸告,天天吃道士們獻上來的「仙藥」,把仙丹當葯吃,正經的湯藥拋到一邊。
太醫們苦勸無用,還被皇帝訓斥,就紛紛閉嘴,不敢開藥了——萬一吃死了,就要給道士們背這口黑鍋。
道士們為了哄騙怕死的老皇帝,要他相信玄術能保命,紛紛製造各種「祥瑞」,將一顆黃靈芝粘在宮殿柱子上,嘉靖帝就改名為「玉芝宮」,還告祭太廟——他連親孫子孫女都沒有賜名。
道士們又在老皇帝的書桌和床上放仙丹,謊稱是上天所賜。這些鬼把戲尚青嵐不相信,但是老皇帝堅信不疑,還要百官進賀表,尚青嵐見老皇帝瘋魔如此,不敢觸龍鱗、逆聖聽,隨便道士們折騰。
皇權,這種高度集權的龐然大物,當掌控者只願意相信他相信的、看到他想看到的、聽到他想聽的,把所有反對的聲音都當成「總有人想要害朕」時。
那麼,周圍的一切就會順著他的心意,只呈現出他想要的。而這些又證明了他的做法是「正確的」,用謊言來證明幻想,幻想就變成現實。
嘉靖帝以藩王之身繼位,十六歲就坐穩皇位,三十多年不上朝還能牢牢掌控皇權,所有人的都是他的棋子,卻在人生最後的時刻像個傻子似的被道士們愚弄,相信天降靈芝、天賜仙藥這種拙劣的謊言,諱病忌醫,迷信丹藥,不僅不能長壽,還加快了自己的死亡。
所以,除了嘉靖帝本人,所有人都覺得嘉靖帝命不久矣,無藥可救,都在等待那一刻的到來。
汪大夏也在等,不過他希望這一刻晚點來,他和魏採薇的婚期依然是十二月二十七日,只是因守三年孝期,推遲了三年。
汪大夏雙手合十,對天祈禱,「希望老天保佑,皇上至少能夠過了這個年。」
否則,守完家孝守國孝,啥時候能夠結上婚啊,他今年二十一,魏採薇都二十五歲了!
從十四歲就開始盼著這一天,我太難了。
臘月初九,正是奶兄陸炳的祭日。嘉靖帝心情不好,對著陸炳的畫像傷神。他年老體弱多病,又拒絕治療,把丹藥當飯吃,吃藥之後亢奮,皮膚髮紅,鶴髮童顏,有仙人之態,好像康復了。
但藥效一過,立刻萎靡不振,躺在床上的時候,連被子都覺得重,壓得他呼吸困難,就又取了藥丸來吃。
反覆如此,身體就被掏空了,只剩一副皮囊。
有藍道行凌遲處死的前車之鑒,所有道士都不敢在陸炳的祭日這天獻葯。嘉靖帝對著畫像靜坐,回憶和奶兄的往昔歲月,耳邊只有窗外北風呼嘯的聲音。
嘉靖帝在蒲團上打坐,連坐都坐不穩,身上無處不痛。道士們不敢在陸炳祭日獻葯,但是嘉靖帝還有不少「存貨」。他打開藥匣子,用冷水服了一丸。過了一會,感覺沒有多大的作用,還是疼,又連服了兩丸。
三顆葯的藥性散發出來,一股熱流從丹田注入五臟六腑,驅趕疼痛,嘉靖帝覺得身上發熱,就脫去了外袍,連束髮的竹冠都覺得扯著頭皮,就把竹冠摘下來,披頭散髮,灰白的長髮垂到腰間,終於舒服了。
恍恍惚惚,嘉靖帝聽到馬蹄聲,推門遠眺,一個人身著雨披,頭戴紅氈帽,騎著快如閃電的汗血寶馬疾馳而來。
正是奶兄陸炳。以前嘉靖帝召他進宮議事,無論什麼節慶,天氣,時辰,甚至半夜,只有皇帝傳召,陸炳定然會立刻趕到,風雨無阻。只要奶兄一來,什麼棘手的事情都能解決,什麼危機都能度過。
嘉靖帝不顧外頭的風雪,跑了出去,那一刻,衰老和病痛都消失了,白髮、皺紋、駝背、老寒腿、鬆弛的皮肉等等也都不見了,變成一個黑髮紅唇、皮膚水潤的青蔥少年郎。
他還是那個湖北安陸的十五歲小藩王,最大的夢想就是什麼時候能夠走出藩地,去看看外頭的世界。
兩人在大雪紛飛的宮道下相遇,陸炳在汗血寶馬上伸出手,「殿下,我來接你回家。」
這是個夢吧。湖北安陸的獻王府是嘉靖帝少年時一直想逃離的地方,到了暮年,卻是他最想去的地方。
回家吧,回到最初的美好(注1)
嘉靖帝握住了陸炳的手,身體騰空而起,坐在了陸炳身後,像往常一樣,緊緊摟住了奶兄的腰。
陸炳策馬揚鞭,一日千里的汗血寶馬如風馳電掣,跑著跑著,馬蹄下冰冷的積雪慢慢變成安陸的稻田,空氣中是淡淡的稻香,大雪天變成了夏天的夜,稻花香里說豐年,聽取蛙聲一片,四處都是綠光閃閃的螢火蟲。
嘉靖帝伸手一抓,螢火蟲在拳頭裡閃耀,從手指縫裡透出綠色的光芒。
陸炳問,「殿下抓了幾隻螢火蟲?」
嘉靖帝鬆開手,三隻螢火蟲從掌心裡飛出去了。少年嘉靖帝和陸炳一起跳下馬去追螢火蟲,追著追著,他們從少年變成了兩個幼童,互相往對方臉上糊泥巴,糊成了兩個泥人……
司禮監掌印太監黃錦許久都沒有聽見裡頭嘉靖帝叫人,也不敢打擾,等到了中午,該吃飯了,還是沒有動靜。
不能讓皇帝餓著,黃錦斗膽推門進去了,看見嘉靖帝只穿著一件單衣,披頭散髮,連鞋襪都脫了,就像過夏天似的,仰面躺在蒲團上。
這一幕黃錦司空見慣,服藥之後,身體發熱,皮膚敏感,觸之即痛,需脫衣送發,以發散藥性。
黃錦趕緊扶起嘉靖帝,「皇上,地上冷。」
但這一次,嘉靖帝沒有任何回應。黃錦意識到了不對,趕緊叫太醫。
太醫們對嘉靖帝的病情束手無策,油枯燈盡,神仙難救,都不敢放手去治療,怕擔責任。
內閣首輔徐階把所有道士獻葯的道士們都關起來了,安慰太醫們:「你們儘管放手去治,皇上的身體是這些妖道折騰壞的,與你們無關。」
有了內閣首輔的保證,太醫們施展其能,救治嘉靖帝。治活了有功,治死了有道士們擔責。
徐階要保住老皇帝的性命,是因為國不可一日無君,皇帝昏迷不醒,裕王作為事實上的儲君,要開始監國之職。
一旦裕王監國,就可以名正言順的發布命令,掌握權柄,讓皇權順利的過度。所以嘉靖帝現在還不能死。
裕王在錦衣衛的護送下進宮了。
汪大夏怕出紕漏,命手下把景恭王的生母盧靖妃(是的,她還活著)牢牢看住,就像看管爛賭鬼李偉一樣,連上廁所都跟著,確保裕王在紫禁城的安全。
還有十八天我就要結婚了,老皇帝你千萬要挺住啊!
倒是甜水巷的魏採薇保持淡定,從尚壽妃告訴她老皇帝開始濫用丹藥,她就知道這一世嘉靖帝會重蹈覆轍,活不過今年。
好在作為臣子,國孝是一百天,婚禮差不多要推遲三個月。三年之後又三年都等了,就不差這三個月了。
紫禁城,西苑。
「裕王殿下,遺詔起草完畢,請殿下過目。」內閣首輔徐階將嘉靖帝的「遺詔」給裕王看。
嘉靖帝還沒有斷氣,像個活死人般沉睡,他到昏迷也沒有立唯一的兒子裕王為儲君,怕分走他的皇權,當然沒有提前留下所謂的遺詔。
嘉靖帝如今是個任人擺弄的娃娃,遺詔寫了什麼,他做不了主。
裕王打開「遺詔」初稿,「朕以宗人,入繼大統,獲奉宗廟四十五年……皇子裕王,仁孝天植,睿智夙成,上遵祖訓,下順群情,即皇帝位。」
這是一份遺詔,說明自己的正統地位,指出皇位繼承人是誰,簡單明了。
但是,對於裕王而言,這還不夠。看著龍塌上柔弱無助像個嬰兒般的嘉靖帝,裕王隱忍了三十年的委屈和憤怒噴薄而出,他提筆在草稿上走筆如飛,先是以嘉靖帝的口吻,把老皇帝狠狠痛罵了一頓,寫道:
「……追求長生,遂致奸人乘機誆惑……郊廟之祀不親,朝講之儀久廢……每思維贈悔恨……」
罵完之後,裕王又寫道:「自繼位至今,建言得罪諸臣,存者召用,歿者恤錄。見監者釋放復其職;方士人等,查照情罪,各正刑章;齋醮採買等不經勞民之事,悉皆停罷。」
意思是說,嘉靖帝繼位之後的冤獄,全部釋放,官復原職,要做好平反工作;臭道士全部處死;所有關於修仙修道的工程全部停止。
寫完之後,裕王把修改好的遺詔給徐階,「按照這個潤色一遍。」
徐階打開一看,前面兒子把老子罵了一頓,是為了發泄多年怨氣。但是後面的三條新政厲害了。第一條是平反昭雪,起用舊臣,收買人心。第二條是嚴懲為非作歹多年的道士,順應民心。第三天是廢除紫禁城裡各處道觀道場,節省開支。
這三條出來,天下歸心啊!這個裕王,有點東西。
作者有話要說:注1:回家吧,回到最初的美好——周杰倫《稻香》
本書陸炳走的那章標題是「最初的誓言」。嘉靖帝走的時候是「最初的美好」,可以遙相呼應。