第42章

想到這裡，廉苪蘭說道：「太妃心急這成親，這事兒……父親和母親萬萬不能答應。可若是生硬回絕，也會傷了兩家子的和氣，不若……就說我病了，害了急症出疹子，見不得風，實在是禁不起折騰。這樣既可以委婉謝絕了太妃逼婚的意思，也能等表哥從金甲關回來，再從長計議。」

廉苪蘭思踱了半晌，才想出這般權宜之計。

廉楚氏一聽，不由得懊悔，自己當初在楚太妃開口時，為何不想出這樣的借口當時就推託乾淨了？

就此廉家一致了口徑，當天請來了相熟的郎中，並派出丫鬟婆子出去買葯，更甚者，有些金貴的藥材須得去王府找，正好跟王府里的人透透口風。

於是廉家小姐害了急診子的消息便慢慢傳揚開來了。

等到楚太妃從兒子出征的傷痛里緩過來，已經過了一日，她鄭重找了兒子，商議在他出征前成婚的事情。

崔行舟這兩天召集了將士，動員出征西北，一日里忙得焦頭爛額，哪有閑工夫管顧這些？

不過母親若是覺得這般做，她心裡能舒服些，那就提前成親吧。所以太妃問起，他便也應下了。

可是太妃找來了廉家夫妻前來商議成禮時，卻只廉楚氏一人前來。

廉含山到底是臉皮薄，為人木訥。廉楚氏怕他在姐姐面前露餡了，乾脆一人前來。

「太妃，你說說，苪蘭這孩子怎麼這麼不省心？她前些日子就一直念叨不舒服，聽說行舟那孩子上戰場，一股子急火攻心，心火全頂發出來了，這滿身的紅疹子，顆顆紅得冒水，聽郎中說，若不好好調養，待得火攻心肺，就無葯可治了……成禮的事情，苪蘭是一百個願意，但是我這當娘的知道她的身子經不起折騰啊，若是我不管顧她的身子點頭答應了，萬一著風加重了病情……我的兒啊……她若是有個好歹，可叫我下輩子如何是好？」

說著說著，姨媽淚如雨下。

崔行舟應了母親，今天抽空來跟廉家碰頭。只待明日成親，後日他就要開拔奔赴西北了。

他可不似母親那般單純，將姨媽的話全當了真。看著母親只一個勁兒詢問著廉苪蘭的病情，崔行舟卻想冷笑。

姨媽話里就是婉拒了的意思吧？只擔心著他有去無回，生怕自己的女兒做了寡婦。

這其實也是人之常情，可真攤到自己頭上，就是叫人發自心內的不愉快。

等姨媽走了之後，崔行舟也該去軍營里了。

可是走到門前時，他又頓住了腳步，折返了回來，叫了高管事來，吩咐道：「去查查，廉小姐的病是什麼時候起的，病況如何……機靈點，不可太過張揚。」

高管事是個人精，今天看廉楚氏一個人來，心裡就明白廉家是什麼意思了，當下心領神會，抖索著精神要把差事辦好。

等到崔行舟在軍營里查點臨時調撥的糧草物資時，高管事下面跑腿的小廝來到營前，跟莫如低低耳語後便在營帳外候著了。

莫如進去傳話，小聲道：「高管事那邊使銀子買通了廉家的一個內侍，說是廉小姐一直好好的，只是傳聖旨那天，廉夫人匆匆忙忙回府，叫了老爺、大公子和廉小姐，在書房裡閉門了一宿後，第二日廉小姐就病了……那些貼身的內侍都被封了口，不叫跟外人亂說，」

這話倒是不出崔行舟的所料，可他依然心裡有些氣得發悶。

從接了聖旨後，他的心裡就憋著一股子邪火。可是在一眾部將手下面前，甚至在母親的面前都不能露出半分的鬱氣。

但是他沒有想到，自己未來的妻子竟然會在這個節骨眼，動起疏遠他的心思。

此刻心內的鬱氣再難抑制，他猛一抬腳，「咣當」一聲，踹飛了眼前的桌案。

營帳里的侍衛和莫如都低頭斂眉，大氣也不敢喘。

崔行舟的性子，向來是有了決斷就毫不猶豫。既然姨丈家顧慮重重，又不好主動悔婚，只能讓表妹服藥裝病。那麼他何不痛快識相些，莫要拖累了表妹的姻緣。

想到這，崔行舟略緩了緩氣兒，讓莫如扶正了桌子，重新鋪擺了白紙，研磨沾筆，筆走龍蛇便寫下了解除婚約的文書。

這解除婚約的理由，倒是冠冕堂皇。他直言自己為國出戰，報了必死之心，不驅除蠻夷，絕不返家。

然而女子芳華不可被蹉跎辜負，是以他與表妹廉苪蘭實在是姻緣福淺，但盼來生再續。就此解了兩家的婚書，還望表妹再覓良緣，各自安好。

這婚書的話語說得倒是大義凜然，言語客氣，可是轉身崔行舟便讓高管事去了廉府，向廉家透話，他們的內侍前些日子與王府小廝無意中「走嘴」說的話已經過了王爺的耳朵了。

總要讓廉家知道，他們府上的那些個算盤，他早已經清楚了，免得解婚約的文書送去時，再添揣著明白裝糊塗的啰嗦。

王爺寫下的婚書，印章俱全送到廉家的時候，廉含山急得直跺腳，恨自己立場不堅定，聽了夫人的攛掇，一起設下這等子拙劣的障眼法。

高管事親自送來的退婚文書，可是那話里話外的意思，膻得人抬不起臉。

「你看看！我們廉家的臉都快被你們母女倆丟盡了。淮陽王為國捐軀奔赴戰場，可是我廉家卻捻肥撿瘦，算計著裝病，這……這以後還讓苪蘭如何見人？」

廉楚氏也沒有想到淮陽王會這麼決絕。一時氣憤道：「他又是什麼好東西！還沒成家，便在靈泉鎮養了個外室。我們娘倆知道這事甚久，一直在太妃面前給他粉飾太平，可他轉身就酸臉惱起了我家姑娘來……他……他倒有理了！我這就去姐姐面前好好評說一番，可有這樣的道理？」

廉含山氣得一拍桌子道：「都什麼節骨眼了？滿眞州的子弟都是在打點行裝準備開拔西北。甚至有外鄉的熱血子弟趕來踴躍參軍。那些通曉忠義的老母，都是手持墨針在兒子的後背刺字，以表精忠報國之心。你身為官眷不識大體，還要去太妃的面前挑唆他們母子不和，傳揚出去，你還想不想讓我在同僚面前抬頭？」

廉苪蘭在一旁咬著牙不說話。

她沒想到表哥看破了自己裝病的事情後，竟然這麼絕情，沒有給廉家留下半點的迴旋之地。

他是惱了自己，還是想著退婚的事情已久了？

廉苪蘭雖然不想急著在戰前嫁人，可也從來沒想過毀掉與表哥的婚約。一時間那股子憋屈，竟然比接到表哥陣亡的噩耗更加難過。

這是廉軒正從府衙回來，聽見母親才跟父親吵擾，急得一跺腳：「娘，你去爭個什麼？不知道誰傳的，現在滿眞州都傳揚著淮陽王退婚銘志，以身殉國的事迹，一個個是佩服的涌淚縱橫。你這個節骨眼兒去鬧，豈不是顯得不識大體？」

廉軒的話並不假，也許是兩府的下人們說走了嘴，加之都知道淮陽王此去，恐怕是有去無回，所以淮陽王退婚銘志，在百姓看來，也是正人君子之風，明擺著不願意禍害人家姑娘守寡啊！

忠義兩全的年輕王爺，哪個聽了不點頭稱讚？

聽著父兄的話，廉苪蘭倒是不流淚了。

她知道此時最正確的挽救法子，應該是自己衝到表哥的馬前，當眾撕毀了退婚書，也銘志一番，表達非他不嫁，定要苦等他回來的決心。

若是這般行事，便是天下最妙的筆，也寫不出同樣絕美的痴情。

可是，她又有些憋氣。

表哥這般行事，全不顧廉家的臉面，當然也不顧及著她。她的那點子私心被他看破了，就算以後成親，彼此心內也存著疙瘩。

一時間，廉小姐想到了那次月下跟表哥共走的小路，看著很短，走起來又覺得很長，默默無語地前行，他走得不算太快，可她就是跟不上……

但是，她又想到表哥給出退婚的文書，理由還算冠冕堂皇，不算折損了她的閨名，也算是顧及著她。

廉苪蘭獨自氣了一會後，倒是自我開解了些。

事已至此，她也不能再顧及閨秀小姐的面子了。

只等明日大軍開拔的時候，她蒙上面紗衝到表哥的馬前表明自己願意等他。

反正到時候，表哥已經準備離去，就算她願意，也不能拜堂成親。

這樣一來，既可以修補崔廉兩家的關係，又可以挽回表哥的心思，更重要的是，不必在戰前於表哥匆匆成婚，全斷了自己的退路……

想到這裡，廉苪蘭略心安些，靜等第二天天亮，去出城的路旁守候，等著表哥率領部隊路過。

到了第二天天明時，晨曦剛露，街頭就熙熙攘攘站滿了從四面八方趕來的人群。

廉家一早佔據了路旁的一處茶樓，不必跟人群擁擠，便可靜待眞州子弟兵。

不過廉苪蘭身在高處，倒是看得清楚，那個靈泉鎮的賀珍小姐居然也來了，正眼巴巴地伸著脖子，手裡拿著成束的花環。

看來表哥退親的事情也傳到了賀小姐的耳里，她手裡這一捧花環，是打算送給何人的？也不看看自己的出身。就算表哥退了婚，將來另娶他人時，難道還會娶了個商家女不成？

其實不光是賀小姐，道路兩旁擠滿了妙齡的姑娘，一個個都是手捧鮮花，準備敬奉那一群熱血好兒郎們。

廉苪蘭不齒地冷哼一聲。

一會，她一定要趕在賀小姐之前，攔住車馬，向表哥痛陳衷腸，讓他莫要相信了府內壞心腸下人的挑唆，她的確是病了，並非故意找借口不嫁。

為了讓表哥相信，她還飲下了郎中特製的湯藥，從昨天晚上起，身上臉上已經冒出了紅疹子，表哥見了，絕對硬不下心腸！

想到這，廉苪蘭難耐地搔了搔自己的胳膊，就是這葯真讓人不舒服，渾身奇癢難忍。希望表哥快些能來，她馬前哭訴一場，讓表哥收回退婚書後，她也好回府去飲解藥……

可是不一會，就有官府差役敲鑼喊人：「都散了吧！王爺的兵馬早在昨天夜裡就開拔上路了！都散了吧……」

廉苪蘭聽了這話，登時愣住了。她怔怔地坐在椅子上，心裡想得就是——表哥就這麼走了。那她該怎麼辦？

原來崔行舟查看路線後，覺得路程甚緊，所以昨夜收拾好行囊，帶著子弟兵們不聲不響地開拔出發了。

沒有辦法，萬歲的聖旨里催著他上路。所以連像樣的出征儀式都沒有舉行，便只能匆匆前行。

當要出眞州的時候，崔行舟倒是抽空想起了安置北街的眠棠。

雖然不想自招晦氣，但實事求是地說，他此番離去，很有可能一去不返。

到時候眠棠若失了他的庇佑，落入仰山教眾之手，那麼便要凶多吉少了。

崔行舟來不及妥帖地安置了她再上路，但是覺得柳眠棠不能在靈泉鎮這等龍蛇混雜之地久留，最好去別處隱姓埋名。

於是他乾脆一不做二不休，寫下休書一封。

在信里他直言國難當頭，自己已經跟隨幾個朋友毅然投軍，跟隨淮陽王的軍隊開拔西北。此去是抱著為國捐軀之決心，定然是回不來了。幸而崔家在別處還有豐厚田產屋舍一直沒告知給她，如今一併都給了她傍身，至於去處，莫如會帶著她去，將她穩妥安置了。

以後的婚嫁，她自隨意了，自過自己的悠哉日子去吧。

也許是一日之內連寫兩封與女子恩斷義絕的書信，崔行舟也算是寫得駕輕就熟。

只是這第二封不知為何，總是寫得不暢意，覺得有些話太生硬，怕那柳娘子看了難過地紅腫了眼睛。

於是反覆斟酌修改，著實費了些許功夫。

跟著這封書信而去的，還有那封從假崔九那裡搜來的泛黃婚書，另外是一張和離的文書。

從此以後，崔行舟也算是打破了柳眠棠關於婚約的束縛。她不必再當自己是哪個人的妻子，沒有了顧忌，就可以改嫁給他人了。

如今亂世初顯，戰場上更是瞬息萬變，誰也不知道自己將來是什麼樣。

崔行舟自問能給柳娘子做的，只有這些了。

至於柳眠棠會怎麼想，崔行舟倒是沒有深思。

不過有句俗話說得好：夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。

亦如表妹廉苪蘭，雖然平日里也顯得愛極了他的樣子，可一旦知道他可能有去無回，便也打起了另一副算盤，給自己留下萬全的後路。

至於為何不將謊言說破，卻還要頂著崔九的名頭謊騙那小娘，這裡面自有崔行舟一點微妙的心思了。

他此番若真是有去無還，總是希望柳娘子心裡，留下的是那個體貼顧念著她的商賈崔九，而不是滿嘴謊話，誆騙了她的淮陽王爺。

將來他若真的馬革裹屍還，總還有個女人在夜裡難眠時，為他落一點相思清淚……至於她在仰山失節的事情，他也隱去不說——被人休掉，總比被賊子玷污了清白要來得好聽些。他何苦來告知她殘忍的真相？

不過在他上路的二天後，那莫如就匆匆趕回來了。他說柳娘子接到了崔九的和離休書後，一語不發，只讓人去打點店鋪，交代了掌柜的事宜，然後就是關門挖坑起銀子，讓丫鬟老媽子們收拾行囊。

總而言之，崔夫人接了休書後的一切都是乾淨利落，毫不拖泥帶水，更沒有棄婦無措的眼淚。

莫如原本是要帶柳娘子去王爺安置她的別郡鄉鎮的。可是柳娘子突然讓他去鋪子里買麻繩等許多雜物，待他回來時，連娘子、丫鬟、婆子都不見了。

不過李媽媽跟暗衛留了話，讓他告知給莫如，只說柳娘子不想去王爺安排的地方，所以才支開他，徑自走了。

莫如尋思著柳娘子他們有暗衛跟從，應該也無事，便先回來尋王爺說說情況了。

柳娘子萬事先顧銀子的反應，倒也在崔行舟的意料之中。

可是她如此坦然接受自己奔赴鬼門關，連做做樣子的眼淚都沒有，毫無往日里的半點情誼，真讓他心裡狠狠地不舒服了一下。

平日里一口一句夫君，叫得人骨頭酥麻。

可是臨了，卻卷了銀子毫無愧色地走人了。由此可見，柳眠棠生性如此，就算失憶了，也不耽誤她審時度勢，卷銀子走人！

一時間，崔行舟覺得自己頗能理解被卷了銀子的子瑜公子的感受……

如果有空閑，崔行舟說不定會砸了一屋子的東西，狠狠罵一頓爹娘，可是現在他連腹誹的時間都沒有。

軍隊在日夜兼程地趕路，爭取在最短的時間內奔赴西北。

雖然有毅然從軍，積極禦敵的熱血子弟，可是軍隊里魚龍混雜，自然也有膽怯的逃兵。所以在行軍的途中，負責抓捕逃兵的稽查騎兵也是來回巡視不斷。

一旦抓住逃兵，軍隊立刻停止前進，那些逃兵都被剝掉上衫，當著眾人的面前被砍了腦袋。

一路之上，逃兵不斷，屠刀也快要被卷了刃子。

崔行舟面無表情，毫不手軟。並且讓人放話下去，直言這些逃兵的名姓會被送返家鄉，名字寫在公告上被貼在田間地頭，到時候不但沒有朝廷發放的撫恤銀子，他們的爹娘妻子要背負羞恥，在鄉人面前抬不起頭。

「我與眾將士一般，拋家舍業，抱著必死之決心上陣殺敵。就是為了讓自己的親人安寧，有家園田產可以安守。爾等若是不肯殺敵，非要做了逃兵，絕難逃一死。既然都是要死，為何不奔赴沙場，與虎狼敵人決一死戰，死得頂天立地些呢！而且，富貴險中求！諸位若想出人頭地，那萬里沙場不正是建功立業的好時機嗎？『請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯』！說得不也是這番道理？諸位想不想建功立業，成為大燕的名臣良將呢？」

在殺完一批逃兵後，崔行舟騎在馬背上，立在被鮮血染紅的大道邊，對著一眾將士喊話。

他說得不多，可是句句入情入理，誰人不知淮陽王開拔前與廉小姐退婚，抱著必死決心殺敵的慷慨事迹？

淮陽王貴為王爺，本有滔天富貴，萬頃田產在身，可是依然領兵出征。而他們這些家徒四壁，身無田產的窮光蛋又怕個什麼？

就像王爺所言「若個書生萬戶侯」？既然已經要去西北，為何不跟敵人廝殺一番，非要這般做逃兵，可悲地死在鳥無人煙的荒路道邊？

此番殺雞儆猴之後，逃兵的現象驟然減少，眞州的子弟兵們也算是上下一心，精神抖索地奔赴前線。

可是就在走了五日五夜後，有那稽查騎兵的頭目一路快馬過來，有些遲疑地跟大元帥崔行舟稟報道：「啟稟主帥，有一輛馬車一直鬼鬼祟祟跟在大部隊的後面。我的手下疑心那是刺探軍情的耳目，就命人將那一馬車的人給制住了。」

崔行舟正在馬背上看前進的地圖，聽了這話，頭也不抬道：「自去審了就是，若有可疑，直接正法。」

那頭目自然知道這個道理，可是方才在捆人的時候，有個黑臉的婆子遞給他一塊王府的腰牌，只說要找崔九——崔大人。

不過趁著其中一個妙齡女子不注意的時候，那黑臉婆子倒是小聲叮囑他說道：「請軍爺通稟王爺，將這腰牌呈遞給他便可，不然耽誤了大事，看王爺不治你重罪！」

腰牌是真的，黑臉的婆子瞪起人來還有點瘮人，所以那個頭目抱著被罵的準備前來稟報了王爺。

崔行舟一看，腰牌的確是王府的，而且聽頭目的描述，那黑臉婆子很像本該陪著柳眠棠離開的李媽媽。

崔行舟愣了愣，命令莫如先去看看。

不一會莫如飛快跑回來稟報：「王……王爺，真的是柳娘子她們！」

沒等莫如說完，崔行舟已經翻身下馬，邁開長腿大步流星朝著隊伍後方走去。

可是走了幾步，他似乎又想起了什麼，伸手指了指身旁一個千夫長的鎧甲，示意他脫下來，讓自己換穿上。

待得他脫下金甲，換上了牛皮半舊的鎧甲後，便大步繼續往隊尾走去。