第59章

莫如覺得范虎實在是太蠢，堂堂淮陽王何須如鄉間潑皮那般，捆綁人家良家婦女？

可是崔行舟聽了范虎的話，卻似乎很認真低考慮了一下，然後才道：「你只管對她言，等我就是了……」

至於他回去見她說些什麼，崔行舟一時還沒有想好。只是他們分別的是那麼突然而匆匆，崔行舟總覺得自己還應該自再見見她……

而眼下，西北平定在即，他折返之日不遠，到時候他會路過西州，正可以去看看她。

只希望到時候，她莫起了改嫁的心思才好……崔行舟並沒有意識到自己用了改嫁一詞，似乎她曾經嫁過他一般。

就在這時，有人入軍帳稟報，說是察錫部落的首領，要引薦一個人給淮陽王。崔行舟問道：「他要引薦何人？」

前來通稟侍衛遲疑道：「是……一個蒙面的女子……」

淮陽王沒有想到察錫首領竟然對拉皮條的事情樂此不疲，微微皺眉道：「不見！」

那侍衛聽到後，立刻出去傳達王爺的意思。

可就在這時，門外有女子朗聲道：「我乃王旗部落克司單于的遺女，特來求見淮陽王！」

崔行舟聽得心念一動，那個克司單于正是被義子阿骨扇弒殺的老單于。

如果他還健在，邊關不至於會有這一場戰火。

想到這，他沉聲道：「讓他們進來。」

當察錫首領領著一個蒙面的女子入了帥帳時，那女子解下了頭巾，抬頭一看崔行舟，卻失聲叫道：「怎麼……是你？」

原來來者正是林思月，她乃逝去老單于的遺女，此番來見淮陽王也是謀求復興部族的大業。

可是她萬萬沒有想到，端坐在主帥高座的男人，居然是柳娘子和離的夫君——崔軍爺！

而崔行舟看見了林娘子也是一怔，他沒想到那個柳眠棠救治的商戶棄婦，居然是蠻族老單于的女兒！

這兩人一時都有些凝神，叫一旁的察錫首領就有些摸不著頭腦了。

若是前幾天，他可能還會大膽揣測著是淮陽王看上的老單于的王女。可是那麼一個如花的姑娘，被淮陽王領進帳子後寫了一宿的大字後，察錫首領覺得有些看不透這些漢人的貴族男子了。

不過還是崔行舟率先開口道：「你說你是老單于的王女，有何憑證？」

林思月早有準備，命一旁的隨從奉上了老單于的鷹頭璽印，這璽印是當年蠻族與大燕交好時，高祖所送。

而如今篡權的阿骨扇到處搜尋，都沒有發現這璽印，所以他如今用的印章不過是私刻的金章，名不正言不順。

這也是阿骨扇一直氣急敗壞到處搜尋老單于女兒的原因。

看了這璽印，加上有蠻族大部落察錫首領的引薦，林思月的身份確鑿無疑。崔行舟此時也明白了為何柳眠棠求助於林思月時，她能給眠棠派去那麼多能打的勇士，以至於隱在暗處的范虎毫無用武之地，白領了餉銀。

不過林思月卻很質疑這位淮陽王的身份。她直直看著他道：「閣下真的是淮陽王崔行舟？」

崔行舟緩緩道：「本王並無人追殺，何須找人裝扮？」

林思月卻高挑眉毛道：「那便是說閣下假扮了一位千夫長，在武寧關欺騙了一個小娘子後，又將她始亂終棄了？」

崔行舟聞言，臉色陰沉了下來。而一旁的莫如也氣憤道：「大膽，竟然敢污衊王爺！堂堂淮陽王豈是爾等能冒犯的？」

依著他看，是反著說才對，他們王爺雖然的確欺騙了小娘子，可是從來沒說不負責任啊！

而一旁的察錫首領也急得跟林思月使眼色。他們此來是有求於淮陽王，可她卻突然來了這麼一句，豈不是要前功盡棄？

林思月也是知道自己不該這麼問，可是想到那個柳娘子臟污著小臉，在寒風裡辛勞運貨售賣的情形，她就忍不住替柳娘子打抱不平。

不過崔行舟陰沉了一會臉，倒是平靜下來，淡淡道：「她同本王只是鬧彆扭……不過還是要謝過王女替眠棠費心，派出人手保護她一路平安去了金駝鎮。」

聽崔行舟這麼一說，林思月倒是不確定了。崔行舟既然能知道柳眠棠運送黑尾羊的事情，難道真像他說的那樣，兩個人只是鬧彆扭，已經和好如初了？

只是她從小接受漢學，知道中原地區的繁文縟節，依著柳娘子的出身，是絕對不可能成為淮陽王妃的。

那麼這個王爺對待外室也太小氣了吧。他身為堂堂西北主帥，卻須得自己外室靠著開藥鋪，私買貨物來賺錢養家？

林思月滿心替柳眠棠打抱不平，可是自己此來肩負著振興部族的大業。於是她只能強壓著怒火，垂下眼皮，命人呈遞上了她所寫的陳情書文。

因為她的父王乃是得到過高祖封號的，可是阿古扇不過是個篡權奪位者。如今阿古扇頹勢已顯，林思月想要抓住千載難逢的機會，重振王旗部落。

崔行舟看過了陳情書，大致的意思是老單于之女想要討得朝廷的敕封，以便名正言順聲阿古扇，同時避免蠻族更大分裂。

其實在此之前，就有人曾經探過淮陽王的口風，淮陽王從來都不接話。

對於大燕來說沒有義務來維持蠻族的繁榮。而且如今淮陽王也不需要藉助外力來幫他擊敗阿古扇。

如果今天沒有看到林思月的話，崔行舟對於這類請求是理都不會理的。

所以，當他看罷陳情，想要一口回絕的時候，卻突然想到了柳眠棠。

這個小娘子為人油滑，並非人之效仿的楷模。但崔行舟偶爾也能從她的身上學到些人生體悟。例如柳娘子常在他耳邊念叨的：做人留一線，日後好見面。

細細想來，她無論是做瓷器生意，還是藥材生意，都將自己很短時間積攢的人脈發揮到極限。

而眼前這位老單于的王女顯然在蠻族裡有著不錯的聲譽。他此時一口回絕了倒也無妨。可是卻也得罪了草原上大大小小的部落。

想到這，崔行舟倒是緩了緩嘴，略想了想道；「王女的意思，本王已經明白，老單于乃先帝敕封，德高望重，王女如今有心重新與大燕交好實屬難得。本王會將陳情上奏朝廷，等待萬歲重新冊封……」

林思月早先派人試探淮陽王的口風，卻屢屢被回絕。今日來也沒有抱著很大的希望。可是沒想到崔行舟此番竟然這麼好說話，實在是叫人意外。

為了表達誠意，崔行舟當著王女和察錫首領的面兒親自為萬歲寫了奏摺一封，並派人快馬送出。

莫如在一旁看著，心裡覺得他家的王爺做事似乎圓滑很多了，如此一來，淮陽王仁至義盡。若是萬歲回絕了此事，也不關淮陽王的事情。可若是同意了，草原上未來的女王也要滿心感念崔行舟的仁義了。

果然，當林思月走的時候，初時認出淮陽王的反感之意消減了不少，臉上也帶了幾分敬意。

不過臨走前，林思月還是不放心問一下柳娘子的下落。崔行舟面不改色道：「日後有空，本王會帶柳娘子一同去王旗做客，品嘗草原正宗的馬奶酒。」

聽他說得言辭確鑿，林思月也就放心了，於是讓侍衛拿了王旗部落特製的牛肉乾和大塊干乳酪，還有草原上特有的驅寒草藥。

「這些都是我給柳娘子準備的，只是她那次走得急，我給忘了。若是王爺能替我帶給她是最好的了。尤其是那草藥，乃是草原特有的絕崖花，五年才能結果。果殼研磨入葯，最對她的寒症，對受損的經脈筋骨也很好。」

崔行舟命莫如收下，並對林思月道：「請王女放心，我一定帶到！」

那天之後，王爺竟然難得心情愉快了些，並吩咐莫如一定要保存好王女託付的物品。

莫如其實很想沒大沒小地問問：「王爺，您這是總算找到了去找柳娘子的借口了吧？」

不過看著崔行舟在月光下虎虎生威的鐵拳，還是一縮脖子，決定裝糊塗的好。

草原上，西北主帥將柳娘子做生意的圓滑發揮到了極致。

可是到了油滑鼻祖柳眠棠這裡，卻遇到了不大不小的難題。

神威鏢局的困頓遠比她想得要嚴重得多。

其實外祖父這些年積攢了不少家底。就算當初為她父親賠償了大筆銀子，也不至於落得破產的下場。

可是他老人家重仁義，需要養活的元老太多，鏢局的生意又一落千丈，所以造成入不敷出。這些年裡，都靠著老大搏命進銀子，後來西北不進錢，就只能靠變賣田產維持生計。

可是再大的駱駝也經受不住這麼啃吃。若是外祖父最後一處莊子變賣了，陸家的家底也就剩下不多了。

眠棠休息兩日後，便讓賬房將如今還在陸家領著月錢的元老鏢師名單抄一份給她。

那管賬的賬房是年輕時便跟著陸老爺子闖蕩江湖的。按著輩分，柳眠棠得叫他張二爺爺。

所以聽眠棠要名單，他便從厚厚的賬本上抬頭斜看了看柳眠棠，毫不客氣問：「柳丫頭，你要這個幹嘛？」

柳眠棠讓芳歇給她搬了條凳，坐在賬房裡的炭盆便烤著手道：「這不是年關快到了嗎？我多久沒回陸家了！如今又不是孩子了，該走的禮節不能省，又不想煩著外祖父，便想著請二爺爺幫我開個單子，到時候，我依著月錢的高低，就能排出這些叔叔大爺們輕重緩急，挨個兒過去送份年禮。也算是替外祖父走一走人情場面。」

這話說得張二爺爺很是愛聽，不過還是依著長輩的慣例再叮嚀小輩幾句：「能跟陸爺打江山的，都是能幹踏實的，分什麼輕重緩急？不在送去的果子酒水多少，你若有心，那些叔叔大爺都能領了你的這份心意。」

眠棠笑著搓手：「就是這個道理，可我沒二爺爺會說，若是二爺爺忙，就將往常支出的賬本給我，我自己抄送一份就是了。」

這話很對張二爺爺的心思。他如今年歲大，可不願做這些精細活，而且往常的月利賬本子也沒有什麼怕人看了，於是便叫小夥計取了厚厚的三大本子，遞給了芳歇。

柳眠棠從賬房出來後，正好路過二舅舅的宅子，沖著月門往裡一望，不光是窗戶紙換了，而且就連廊下的燈籠也換了，都是薄紗勾梅花紋路的燈籠布，點上蠟燭的花，廊下的地上便會梅痕點點，很是雅緻。

不過這樣時興的燈籠，價格不菲，而且西州的地界可買不來呢！

柳眠棠看了看後，便回到了自己的房中。讓芳歇磨墨，碧草燃香，她鋪展好紙，去抄賬本上的名單。

碧草不是很理解為何寫字一定要燃香。其實眠棠也不太理解，不過是以前在北街寫字時，崔九都要點上，在裊裊香氣里精心寫字。有些習慣潛移默化，以至於眠棠現在抄個賬本都要點香。

被碧草這麼一提醒，眠棠才發覺自己又沾染了王府奢靡的壞習氣。回了西州，一切都要奉行節儉。於是題字沒寫幾個的時候，眠棠便讓碧草將香熄了。

可是不知為何，滅了香後，寫出來的字就不如方才有模有樣了，眠棠心裡暗道邪門，就又讓碧草再將香燃起來。

碧草也是被小姐折騰怕了，一邊燃香一邊道：「這香是府里驅蚊子用，雖然不像土香那麼嗆人，可也不是什麼金貴之物，小姐您放心點就是了。大不了，我用月錢給您買一盒回來，抄部經書都足夠用的了！」

芳歇在一旁瞪了碧草一眼：「再貧嘴，仔細姑娘扣你月錢，讓你能在主子面前充大方！」

碧草一吐舌頭，連忙跪在桌邊，替眠棠將寫好的名單鋪擺在地上的席子上，等著墨跡幹了，再收攏到一處。

眠棠這一寫，可是寫了大半天的功夫，才算將陸府養的元老們核算清楚。

這麼一算，健在的不健在的，竟然有一百六十戶這麼多。

健在的自不必說，不健在的因為留下的是孤兒寡母，陸武也照樣按月給錢，照顧遺孤。

眠棠寫好名單後，碧草問：「小姐，接下來是不是要去定果子點心？屋裡包紮點心的紙不夠用，須得再買些……」

眠棠揮了揮寫酸了的手腕子道：「不必，從明天起，我們要挨家挨戶地去暗訪。」

兩個丫鬟聽了面面相覷，不知道小姐葫蘆里賣的是什麼葯。

不過眠棠第二日真的是喬裝上陣，重新梳了婦人的髮髻，戴了帶紗的兜帽，領著兩個丫鬟，假作外地來選買店鋪子的商婦，按著名單上的地址，挨家挨戶地走訪起來。

眠棠走訪主要靠問，每條街里一到太陽好時，總有三五成群湊在一起聊天的老婦們。眠棠借口著要在街里租住房屋或者店鋪，不動聲色地就將鄰居們的情況打聽個明白。

畢竟她在靈泉北街板凳子上練就的聊天閑扯的功夫並非浪得虛名，很容易跟老婦人們迅速達成一片。

可是這幾日走訪下來的結果，卻讓眠棠聽得堵心憋氣。

這些月月領著月曆的元老們，大部分日子過的甚是紅火。

例如以前替外祖父分管水運的曹爺，雖然當初跑到陸家哭窮，只說自己喪了原配，拉扯著三個兒女不易，所以外祖父額外給了他兩份月曆，可是他趁著當初鏢局生意不行時，自己另外支攤子，靠著低價拉攏住了神威鏢局原來的老客。

他的水運行當初雖然本錢不甚充裕，可靠著吃靠陸家，還是一點點地將生意做起來了。只不過也許是怕陸家知道，他沒敢頂了自己的名頭，而是讓他的一個侄子出面代為打理。不過他的侄子原本是鄉下種田的，說話都說不利索，什麼事兒都要請示著叔叔。

鄰居們經常在家門口聽到那位曹爺一邊急匆匆地走，一邊申斥著他的侄兒辦事不利。

還有曾經跟外祖父獨闖歷山賊寨的詹爺，動不動就將與外祖父的同生共死掛在嘴邊，也是領著比較著眾人更高額的月錢，人家在鄉下居然購置了田產無數。雖然詹爺為人低調。奈何有個愛炫耀的婆娘。一次無意間跟鄰居們納鞋底子的時候，說走了嘴，只說他家光佃戶就僱傭了十來個呢！

如此這般的富戶，名冊的前排比比皆是。外祖父重情義，可是耗盡自己家底養的這些個元老們，大都自己另外尋了營生，日子過得風生水起，卻依舊吸著陸家的血。

而真正須得陸家幫襯的也有，但是不過是十幾家罷了。

眠棠走了一遭，暗暗替外祖父心疼。說實在的，外祖父當初病倒了後，精力不夠，管理上也有疏漏，那些個所謂跟他同生共死的兄弟，大都動了心眼，明修棧道暗度陳倉，一點點地將鏢局從裡到外的掏空了，各自悶聲發著大財，卻還要領陸家的養老錢。

當眠棠從外面回來時，便將大舅舅叫來，跟她說了自己探查的情況，問大舅舅是否知情，為何不減了這些人的月錢。

陸羨聽了，急得直擺手：「我的小祖宗啊，一個不留神，你就差點捅了馬蜂窩！你可千萬別在你外祖父面前提減月錢的事情！」

原來這些人私下的貓膩，陸羨也是知情的。

只是當初他提了不給月錢時，那幫子元老竟然商量好了，一股腦兒跪在陸家門前哭，只說自己為了神威鏢局敬奉了自己大半的年華心血。可是鏢局說散就散，不管顧著他們這幫子人，大爺如今又要給他們按上貪墨的罪名，千方百計的找借口甩了他們這些無用的老人。他們如今大不了死在陸家的門前，以死明志，也算是為陸家鞠躬盡瘁死而後已了。

外祖父重情義，聽不得這些個，只勃然大怒，差點在家祠前將陸羨活活抽死。打那以後，陸家上下，再沒人敢提「減月錢」三個字。

眠棠卻眉峰不動，又問：「那這事兒，我二舅舅怎麼說？」

陸羨長嘆一口氣：「你二舅舅多會做人，也勸我莫要太計較了，畢竟那些元老的確是替鏢局賣過命的，養著他們應當應分，何況陸家又不是養不起，何必招惹一群人跪在府門前，讓老爺子背負不義的罵名……」

眠棠微微皺了皺眉，倒是沒想到凡事都仔細的二舅舅，竟然能幫襯著外人說話。

她的外祖母過世得早，大舅舅的妻子沈氏是個忠厚老實的，不像二舅媽全氏那般會來事兒。所以現在陸家的掌事是全氏，所有的賬單子，包括分發月曆的事情，都歸二房來管。

回家這麼久，眠棠可是將一切看在眼裡，大舅舅屋裡的表姐陸青霞已經出嫁，據說當初的嫁妝也不算豐盈，大表哥陸之榮成親的時候，也不算太過風光，而二表哥陸之華如今還沒有成家，據說已經早早棄學跟著沈氏那邊的舅舅學做生意呢。

可是到了二房這邊，簡直是撲面而來的富貴之氣。單是平日里的吃穿用度，都跟滿府的人不一樣。

不過全氏倒是理直氣壯，只說這些都是她的嫁妝貼補，她娘家是官家，她總不能因為嫁入了商戶就過苦哈哈的日子吧！

不過依著眠棠對二舅媽的了解，她可不是個能拿自己的私房貼補了婆家的人。而且她冷眼看，二舅媽對二舅舅那叫一個體貼信服。

只有能從外頭賺了銀子的男人，才能像二舅舅那般，在官眷夫人面前說話底氣十足，說一不二！

那天晚上，因為不是月頭，不必全家人齊聚一處。眠棠照例要陪著外祖父吃飯。

只不過她看著外祖父，有些嘆氣。陸武放下湯碗問她嘆什麼氣。

眠棠老實道：「小時聽我母親說，外祖母是個頂厲害的人，外祖父有些怕她，所以我想，若是外祖母還在就好了……」

陸武差點將剛喝的湯嗆出來，自己怕老婆的陳年舊事，竟然被外孫女抖了個乾淨。於是他一瞪眼道：「小混賬，要氣死我嗎？依著我看，你就跟你外祖母一個樣子！也不知將來哪個倒霉，要受你的管了！」

眠棠笑嘻嘻道：「別人的事情，我才不愛管呢！可是外祖父的事情，我卻管定了！」