第五十二章 青春作賦(1)

洪武十年，川中已從元末的戰亂中恢復過來，此時雖已是十月，但川中氣候溫暖濕潤，青城山仍是綠意盎然，青城的大街小巷也似籠罩著淡淡的綠霧。

古老的青石板鋪就的街道，就在這隱約的綠霧中，在黛瓦粉牆的小樓之間向小巷深處曲曲折折地延伸進去。青城人稱這條小巷為「筆飛弄」。因為相傳許多年以前，曾有一枝五彩神筆自夜空中降落，消失在小巷盡頭的古井裡；現在那兒是李家的大院，那口井也湮沒多年了，這個名字卻一直流傳了下來。

筆飛弄總是這樣安靜，靜得連偶爾經過的行人也在不知不覺中放輕了腳步。深夜裡更鼓沉沉，更讓人覺得寂靜。

可是洪武十年的十月初一，這片寧靜被打破了。

那天，是李家大院的主人李瑞林的靈柩還鄉的日子。

李氏是城東的大族，二十年前李瑞林迎娶城西望門周家的大小姐時，婚禮的盛大曾經轟動一時。李家的大門是向正街開的，那一天整條大街上都賓客如雲，車水馬龍，熱鬧非凡，新郎的才學和新娘的品貌，讓客人們交口稱讚。但二十年後李瑞林的靈柩自異鄉歸來，卻不能再走正門，只能從筆飛弄悄悄地抬進他家的後院，因為他是吳王張士誠的親信幕僚、大明朝的罪人，而且拒絕太祖的徵召，不肯洗心革面，冥頑不化。雖然李瑞林以死殉張士誠是洪武元年的舊事了，可是沒有人敢認為當今朝廷已經淡忘了這麼一回事。

二十年前，新婚不到三個月，李瑞林便買舟東下，留下周氏獨守空房。這些年來，周氏經營家業，支持門戶，沒有半句怨言；可是扶柩歸來的，竟然是李瑞林的側室葉氏和幼子克己。青城人對此頗有微詞，都為周氏憤憤不平。

李瑞林的靈柩抬入筆飛弄時，正是薄暮時分，家家炊煙四起。街道兩旁的門窗都打開了，房檐下也站滿了人。周氏沒有露面，由僕婦攙扶著走在靈柩旁邊的是葉氏。暮色蒼茫，遮去了她臉上的憔悴與風霜，人們不由得震驚於她的清雅脫俗。她幽靈一樣走著，靜默的哀傷彷彿夜霧一般瀰漫在她四周。克己走在靈柩的另一邊，由李家的老家人萬安牽著，瘦小的身軀彷彿承載不起粗重的孝服，小小的、清秀的臉孔酷似他父親，緊緊地抿著嘴，直視前方，孤傲地拒絕著他人的同情與親近。望著他的人們心中不禁都有一種異樣的感覺。

街道兩旁的人們無言地目送著靈柩。當年，才高氣盛的李瑞林是這條小巷的驕傲，今天卻成了人們憐憫的對象。當院門關閉時，裡面陡然迸出一陣凄厲的哭聲，不少人都打了個寒顫。老人暗暗搖頭，嘆息著嘮叨：「不祥之兆啊！」

事後人們得知，那天正好是李克己的十一歲生日。

青城觀的道士，被請來做法事超度亡靈。七七四十九天水陸道場，每天都要由親人上香。葉氏母子來去都是幽靈一樣靜默，但那靜默里自有一種無形的力量，周氏一向精明強幹，一時也不知從何處下手，相安無事的李家大院讓鄰居們大大地鬆了一口氣。淡雅如清風的葉氏，在那個傍晚已悄悄贏得了他們的同情與尊敬。

大院里終日煙霧繚繞，鐘鼓聲與唱經聲不絕於耳。最初青城知縣何行之曾派人來警告李家不得如此張揚，否則後果自負，不知為何後來卻改變了主意，不再理會此事。

李瑞林下葬那日，陰雨蒙蒙，山中寒氣襲人。葬事完畢已是黃昏，茶飯之後，周家親友與李家族人打算告辭，但是周氏很顯然沒有送客的意思，她吩咐僕婦上茶的同時，也端上了家私簿子。葉氏抬起頭看著她，周氏的目光鋒利如刀，彷彿要將葉氏刺透。

周氏慢慢地道：「二十年前，老爺將全部家產都變賣一空，以作出川之資，只留下了我的陪嫁田莊。之後這些年，音信不通，家中現今的產業，全是我一手操持，一手置辦。葉家妹妹，老爺的宦囊便由你處置了，只是青城裡的這些田產鋪面，大約你也不便要吧？」

葉氏神色木然。千里奔波，李瑞林本就不甚豐厚的宦囊早已空空如洗。周氏的所作所為，早在她意料之中。可是她不後悔。早知道周氏的精明強悍，知道自己無依無靠，也知道今後更多的艱辛，但她不後悔自己的選擇。這兒是青城，李瑞林的家，也是她的家。她靜靜地道：「我明白。」

周氏冷冷一笑：「只怕你未必明白。你是下江人吧？川中無親無故，也難為你了。何況又這麼年輕。以前在蘇州城過慣了夜夜笙歌的日子，下半輩子就這麼獨守空房會不會太難熬啊？這一次若非是克己的老師高啟犯了大逆之罪，你們害怕被連累，只怕妹子你還捨不得離開蘇州那個繁華地吧？」

葉氏心中一懍，周氏是什麼意思？她略欠一欠身子，說道：「老爺仙去之後，我本應馬上帶著克己回來的，可是其時川中還是夏王明玉珍的天下，路途不通，因此只好留在蘇州。洪武四年明玉珍獻土投誠，我們在蘇州也得到了消息。不過恰逢高啟先生棄官回鄉，在青丘設賬授徒；老爺生前與高先生是至交好友，對高先生的才學極為推崇，高先生也很喜歡克己，破例做了克己的啟蒙之師。為克己的學業著想，我便自作主張繼續留在蘇州了。」

周氏冷冷哼了一聲：「你為克己選的好老師，居然會犯下大逆之罪，將來克己的前途只怕都會受連累。」

葉氏抬起眼來看著她：「我是按老爺生前的意思辦的。高先生向來被稱為當今詩人之魁，海內文士無不仰視他為泰山北斗，我一個婦道人家，又能知道些什麼內情？自然以為克己能有這樣的啟蒙之師是莫大的榮幸了。至於後來的變故，又豈是我能夠預知的？至於對克己的前途是否會有連累，現在說這個，不但為時過早，只怕老爺也不會高興，畢竟這個老師也是老爺挑選的。」

葉氏外表斯文，口齒卻這般伶俐，暗藏鋒芒，周氏只得停一停才轉過話頭說道：「這麼說倒是我錯怪妹子了。我不過是見妹子這般年輕，如今李家又比不得從前，不忍心委屈你過清苦日子。克己是老爺的親骨肉，是李家的獨苗，我當然不會難為他，還要好好地栽培他讀書進學，你盡可放心。前些天來說親的人我都看過了，都是上上之選，任揀一個，都強似在我手中過一輩子。唉，你這麼年輕，就不要委屈自己了，好好去吧。」

葉氏一言不發，下唇都咬白了。站在她身邊的克己至此也已明白髮生的事情，但出乎大家意料的是，他並沒有衝出來為母親辯護，只是緊緊地盯著周氏，握緊了拳頭，他的神情，就如一頭正在等候時機猛撲出去撕咬獵物的小豹子，令得周氏不自在地別開了頭。

葉氏回過頭低聲道：「克己，不要衝動。」

克己垂下了目光。

葉氏這才站起身，忽地從懷裡抽出一柄利剪，一邊將頭髮打開。眾人嚇了一跳，忙來搶奪。幸得她頭髮濃密，一時絞不透，尚能夠重挽髮髻。克己抱住她，一臉的淚，低聲連叫「姆媽」。葉氏輕輕地道：「十年之前，我服侍老爺服下□□時，便已在老爺面前發下了誓願，剪不剪髮，又有什麼區別？不剪髮，只不過為了方便照顧克己罷了。太太，你又何苦一定要逼我呢？」

周氏一時說不出話來。她沒有料到葉氏的性子這般剛烈。

門外報道葉氏的堂兄葉知秋求見。一屋人都怔住了。但又不能不請進。

來人黑瘦矮小，高額深目，面頰狹長，極是丑怪，唯有一部長須，黑亮飄灑，尚有幾分文士氣味。他著一身青布長衫，背著雨傘包裹，風塵僕僕。見過禮，道：「在下葉知秋，排行第七，十五年前我們家遭到兵亂，家人失散，去年好不容易訪到採薇妹子在蘇州，可惜晚到了一步，只好一路追趕，如今總算找到採薇妹子，也可告慰叔父亡靈了。」

葉氏眼裡滿噙著淚，若喜若悲，低下頭施個禮道：「七哥。」

葉知秋忙道：「不必這樣，不必這樣。你是跟我回老家，還是——」

周氏眼睛一亮，但葉氏道：「我不想離開青城。除了蘇州，青城是我們唯一能呆的地方。」

葉知秋嘆口氣，道：「還好我早做了準備，今天上午在城東荷葉村買了四十畝田，就為這才來晚了一步，瞧你，頭髮都絞掉了，再晚一點，還不知會出什麼事。」

他轉過身看著大家：「就這樣定了，今天晚上我們就搬去荷葉村。反正老家也沒什麼人了，我就住下來幫採薇管管家事。」

他安靜平和的神態下，透著股嚴厲的咄咄逼人之氣，沒有人敢有異議。葉氏卻彷彿早已料到這結果，臉上始終帶著那種若喜若悲的神色。