第五十三章 青春作賦(2)

荷葉村甚是偏僻，但也有四、五十戶人家，一群少年人，都與李克己差不多大，一個冬天下來，不論怎樣也都混熟了。開春後，克己上午跟葉知秋念書，下午葉知秋要料理家事，他便溜出去與同村少年遊玩，下水捕魚上樹捉鳥，無所不至無所不為，少年心性，畢竟難改。葉知秋明知他的行徑，但笑而不言，只督促他的學業。晚間還要上一個時辰的晚課。回內院後，葉氏雖佛前對經，總讓克己將一天的書念給她聽。她讀書不多，但記性極好，往往一兩遍後便已記住，克己再背時，稍有錯漏，已然知曉，不是喝斥就是責罰。第二天上學時，葉知秋少不了要先檢查一番克己身上的傷痕，一邊嘖嘖嘆道：「也虧你姆媽這麼下得了手。」

克己低著頭，一言不發地聽著葉知秋的抱怨。他明白母親是恨鐵不成鋼，因而對自己極是生氣。為什麼自己就不能像母親那樣過耳不忘？從蘇州經萬里長江回到青城，他發現自己再不能像在蘇州時那樣專心於學業，他的心思常常在他還未察覺時便飄到了不知何處。更令他慚愧的是，他總是惦記著下午與夥伴們的遊玩，以至於總是心不在焉。

少年人在一處，難免有爭強好勝、為著一言半語不合便打起來的時候。李克己在蘇州時跟著鄰居學了一點兒拳腳，他性子又倔強，非要佔個上風，漸漸地夥伴們都怕了他，經常串通一氣來對付他，他也毫不畏懼，絕不服輸。葉知秋有時見到他們爭鬥，只是笑，不責罵那些少年，也不攔他，反而在過後指點他這一次的得失，幫他打贏下一仗。每到這時，他們之間便有著一種神秘的默契與喜悅，一同回家來，心照不宣地瞞著葉氏。

但這事到底讓葉氏知道了。

那日晚飯時分克己回家來，衣袍全扯壞了，鼻青臉腫，全不似平常進門時的衣服齊整。他悄悄地蹩到桌角坐下。葉氏看他一眼，他只勾著頭。葉氏繞到他身邊站定，他將頭勾得更低，冷不防左耳被擰住，身不由己地給提起來扔到父親靈位前跪好。葉氏抽出一根榆木戒尺，「拍」地一聲抽在他臀上，厲聲喝問：「今天下午幹什麼去了？」見他不吭聲，越發惱恨，戒尺下去得又快又緊。左右僕婦來勸時，葉氏流著淚道：「以前在蘇州，為著你總好跟人爭鬥，弄出多少事來！現如今又是這個樣子！成天不學好，只會惹事生非，你是要氣死我啊！村裡人告訴我你這些日子乾的好事時，我還不相信，總想著你也大了，不會再這樣子不懂事。誰知——」她一口氣噎住，說不下去了，只是一邊哭一邊打。

克己的奶娘看著這回打不同尋常，又不敢勸葉氏，轉念一想，悄沒聲息地將葉知秋請了來。葉知秋一進來，便搶下戒尺，著僕婦扶定了葉氏不讓她再靠近克己。克己筆直地跪在那兒，滿臉是淚，額上冷汗涔涔，卻不肯呻吟一聲。葉氏看著堂兄，說不出話來，手氣得冰涼亂顫，別過頭進里院去了。

晚飯草草收了下去，克己這一夜便睡在外院葉知秋房裡。

葉知秋讓克己趴在床上，取一瓶藥酒為他活血散淤，一邊揉一邊問：「今兒個怎麼打輸了？」

克己嘟噥著道：「他們邀了七八個外村的半大小子來，我一個人怎麼打得過！先生又不在一邊指點。」

葉知秋笑起來：「好了，明天再說，我包你明天一定可以打得過他們。」便讓他先睡，說自己還要看看帳簿。

克己側著身子向里躺下，只如何睡得著？

下午那些小子當著他面大唱特唱李家族人中流傳的嘲笑葉知秋的一首歪詩：

口角幾回無覓處，忽聞毛里有聲傳。

未出庭前三兩步，額頭已到畫堂前。

去年一點相思淚，至今流不到腮邊。

幾回拭臉深難到，留卻汪汪兩道泉。

他當時便追了上去。

那群小子邊唱邊跑，把他引向村外草坡，其中一個小子嘴裡還不乾不淨地嚷著李家族人中暗示葉知秋與葉氏之間曖昧難明的關係的流言。他本已心生疑惑而停下了腳步，聽得這些話，再也按捺不住，明知有詐也緊追不捨。

結果，在村外的草坡上，他挨了一頓好打，煞盡了往日威風。

現在回想起來，又暗自有些疑惑。自己從懂事起，就從未聽說過外祖家的任何人任何事，這個天上掉下來的舅父無論是相貌還是性情，也一點也不像母親。他回想著在蘇州時的人和事，努力想找出有關這位舅父的事情，但總是徒然。

想著想著，他迷迷糊糊地睡著了。

睡夢中一個翻身，不防壓著了傷處，痛醒過來，睜眼見房裡燈已滅了，初春時節的冷月直射入窗里來，葉知秋不在，外面風正大，挾著寒氣四面亂躥。

他遲疑了一下，但只一瞬間他便已拿定了主意，移身下了床，輕輕穿好鞋子，心頭亂鼓似的，即亢奮又惶恐。門從外面扣著。他想一想，輕輕走到窗邊，小心打開窗戶，探出頭去。

院中寂無人蹤。

他一咬牙，翻了出去，輕手輕腳地向內院摸去。他不知道自己期望發現一些什麼，但卻非這樣做不可，否則他無法安眠。

內院的正房內還亮著燈。克己貼到窗戶下，蜷縮著身子，用心聽著窗戶里的聲息。

葉氏正在說話，她的聲音微微發顫：「你為什麼早不告訴我克己是為了這個才跟他們打架？」

葉知秋低聲道：「我擔心你生氣。這必是周氏他們教唆的。」

葉氏：「就算是，又能怎麼樣？你總不能去為難他們吧？我只盼著克己能有出息，這些人怎麼說怎麼想，都由得他們去。」

葉知秋停一會又道：「只是，既然開了這個頭，克己今後與他們相處只怕很難。」

葉氏：「我也是這麼擔心，克己性子太過倔強，自古強梁者不得好死，我實在是擔心，所以才時刻提醒他不要爭強好勝。但是總關在家裡也不是個辦法啊。」

葉知秋道：「我倒有個法子。萬安不是有個外孫，與克己差不多大嗎？明天將他帶來陪克己在家裡讀書。另外，我在青城山上買一處房子，在家裡呆一段時間，便到山上去住個十天半月的，也不至於太悶。」

葉氏躊躇半晌，道：「也只有這樣了。」

克己哪還不知機，急忙溜回外院，依舊從原處回到房中。等了一會，葉知秋才回來，點上燈，先過來看看他睡得可好，方才吹滅了燈，和衣睡在旁邊。

克己的心跳得極快，他真怕葉知秋會發現自己並未睡著。但一夜無話。

兩天後，萬安的外孫果然被接來了，八歲的孩子，身量倒像只有五、六歲，一雙漆黑晶亮的眼睛，狡黠地打量著周圍的一切，卻又像個十幾歲的少年。葉知秋為他改名「抱硯」，心中不由得苦笑。他原想為克己找個讀書的伴，可是看抱硯的樣子，只怕是找了個比克己更叫人頭疼的學生來。

葉知秋的猜想果然不錯，短短一天時間裡，所有的人都被吵得無法忍受。葉知秋感嘆怎麼抱硯會有那麼多的問題，會有那麼多的花樣，只要他一時眼錯不見，便會闖出禍來。三天之後，連家裡養的雞見了他們都飛奔而逃。

後來他們知道，抱硯的家裡之所以會願意送他來荷葉村，就是因為他的頑劣已到了無人可以忍受的程度。

葉知秋只好提前帶他們上了青城山。