第五十六章 青春作賦(5)

三日後一同起程的有十來個趕考舉子，都是富豪子弟，早日去，私心裡想在應天那繁華都城恣意遊玩，其中有華德遠的外甥司馬長空。來送行的人很多，川中鄉試的頭名、司馬長空的堂兄司馬博空也在。他卻未同行。李克己私下裡問司馬長空，才知道他生母早逝，繼母不能相容，因此自小由小嬸娘撫養。現今小嬸娘病重，榻前伺候，分不開身，因此不能赴考。他之為人，一如其文，方正端重，與高談闊論好大喜功的司馬長空迥然不同。席間應酬，他比這些年紀相仿的舉子都要沉穩老練，面面俱到。李克己在一邊看著，心中很有些異味。他知道自己在鄉試中屈居第二，是在於少了這一種方正端重的氣度。副主考官對他的評語是「年少輕狂，意氣飛揚」。若非其時八股行世不久，文風本流動多變，正主考又賞識他的才氣縱橫，他就算能中，也絕沒有這麼高的名次。葉知秋後來說，揣摩主考的口味，至關重要，他雖不屑科舉，但若要去考，取功名不過舉手之勞。

今年的主考是大學士文方，李克己只聞其名，已感到只怕自己隨心所欲的文風很難投這位大人的口味。

他的心中添了這一層擔憂，一路上尋古訪幽的興緻不由得淡了許多。

司馬長空卻興緻極好，他也是第一次出川，一路上看不盡的異鄉風光。見李克己似是心緒不寧，那天晚上泊船洞庭湖口城陵磯時，他特意請李克己到自己船上喝酒賞月。

富商豪少，大多上岸尋樂，或邀了歌女舞伎來舟中助興，喧笑之聲乘了夜風飄送湖中。司馬長空顧及到李克己不喜此道，移船到沙洲畔，兩人對酹。他笑著對李克己道：「你是不是見過華家表妹，一直在想著她，所以不能安心趕路啊？」

李克己一口酒嗆了出來，臉上漲得通紅。司馬長空搖頭笑道：「這有什麼不好意思的？你可知道，大家都將華家表妹叫做『川中一枝花』？我那位堂兄博空也曾託人去求婚，但我舅舅嫌他原來訂過兩家親都死了未婚妻，不吉利，不肯答應，這才許了給你。你見過我表妹沒有啊？」

李克己不知如何回答。司馬長空卻已猜到了，道：「想必是見過了？聽說華家本想在你上京趕考之前結親的，令堂堅持要等你中了進士再說。每年發榜後，已聘未娶者照例給假歸娶，那時奉旨結親，多麼風光！所以華家也同意了。洞房花燭夜，金榜題名時，人生得意莫過於此，你怎麼好像提不起勁似的？」

李克己笑一笑：「你怎知我一定會中？」人人都對他有著必中的信心，只有他自己心中不安。

患得患失本是趕考舉子們的通病，司馬長空也不以為怪，只道：「不願文章高天下，只願文章中考官。大家都說你那位先生最擅揣摩考官偏好，所以你才出手不凡，一擊便中。對今年的主考文方，令師想來定有高見，可否說來聽聽？」

李克己立時明白，這才是司馬長空今晚的主題。若是實說，他必不相信葉知秋從未提到過文方；若要編一番話出來，又無從編起。正在為難時，船家突然慌慌張張地進來道：「不好了兩位老爺，遇上強盜了！」

船泊在城陵磯這個大碼頭，又非荒涼偏僻處，如何會有強盜？司馬長空本不相信，但外面已嚷成一片，每艘船上都跳進兩名執刀蒙面的盜賊，將船上的人押到一艘大船上去，另有小嘍羅進艙去搜財物。

水賊大船上，眾盜擁著他們的頭領昂然而立。那頭領是唯一不蒙面的，金剛鐵塔一般，虯須方面，精氣滿溢，左頰一道長長的傷痕，目光炯炯而威勢壓人。

船家小聲道：「這是洞庭湖上的北大王鐵羅漢，算老爺們運氣還好，這位大王一向是只要錢不要命，還會多少留些盤纏。要是遇上南大王魯金剛，可就又要錢又要命，連船都要帶走！」

搜走了財物，原以為水賊要走了，但鐵羅漢一揮手，同行的十數名舉子都被鋼刀逼著押上了他的座船。李克己不知道如何是好，他可以逃走嗎？葉知秋曾反覆囑咐他不到生死關頭不要泄露自己的武功。雖然葉知秋沒有說後果如何，但他看得出，先生的心中委實有著難言之隱。現在是生死關頭了嗎？如果自己逃走，那其他人怎麼辦？別人他可以不管，司馬長空卻不能不管，否則，他如何對華德遠交待？

躊躇之間，水賊已退入了洞庭湖中。

他們被困在中間大艙中，四面刀光閃閃。司馬長空臉色發白，全沒有了往日的風流倜儻。

鐵羅漢緩步走入艙中，道：「大家不必驚慌，我不過是要用諸位同岳陽知府換兩個人而已。」他的目光掃過眾人，落在身材高大、甚是引人注目的司馬長空身上，隨即又暗自搖頭，直到看見了默然不語的李克己，微微一笑，道：「你出來。」他心中有些懷疑。這個最年輕的舉人，似乎並沒有關心眼前的生死，反而在思索他自己的某個問題。

李克己看看四周，確定鐵羅漢指的是自己，遲疑一下，還是走了出來。

鐵羅漢道：「拿紙筆來，照我說的寫！」

他看著一眾心驚膽戰的舉子，哈哈大笑道：「寫！何行之，我手裡有十三個四川舉子，接到信後，十二個時辰內，拿我的兩名兄弟來換，不然我就割下他們的頭當夜壺！」

李克己的筆不由得一顫。

鐵羅漢注意到了，心道也不過如此，立時放下心來，料想也不會有什麼名堂，轉而道：「都過來寫上各自的姓名籍貫，誰寫錯了就割掉誰的手！」

信送出後，十三個人都被關押起來，當真是度時如年。鐵羅漢將他們的長衫都剝走去作信物了，湖上的夜風寒意侵人，舉子們一個個哆嗦著縮在艙中。

司馬長空臉色灰白地坐在角落裡，李克己坐在旁邊。他在想，何行之這個名字十分耳熟，自己究竟在哪兒聽說過來著？他肯定葉知秋沒有提起過這個人，那麼是在什麼場合聽說過？

終究，他記起來，初回青城時，青城的縣令就叫何行之。他回到青城的第二年，這縣令就調走了。他之所以記得這個縣令，是因為他覺得這個名字很有意思。

他不知道今天的岳陽知府會不會就是這個何行之，但突然之間，他有了一種很不好的感覺，彷彿有什麼東西正在暗中悄悄地向他逼近，令他不安，又不知從何防範。

第二天早上，也沒有人來送飯。

這些富家子弟幾曾餓過肚子，不消半個時辰，一個個已忍受不住，又不敢去問。司馬長空道：「克己，你好歹同那鐵羅漢打過交道，你去提醒他該給我們送早飯來了，如何？」

李克己看看眾人，十二個時辰馬上便到，他們還在關心早飯？

然而他還是站起身來，走到艙門處時，尚未開口，艙門已被打開了，鐵羅漢魁偉的身形立在門口，擋住了射入艙中的陽光。李克己忙退到一邊。鐵羅漢背光而立，讓人看不清他的表情。但李克己的心中一動，感覺到了他鎮定之下的憤怒。

鐵羅漢站了一會，怪笑道：「你們的運氣不太好，何運之這回大概是心情不好，不但不換人質，還將我兩名兄弟的人頭送了回來。禮尚往來，我也不能小氣。不過看你們怪老實的份上，給你們一點時間，每人給家中寫份遺書吧。來人啦，筆墨伺候！」

兩面船窗外，已站上了鋼刀出鞘的水賊，只等一聲令下，便要進來。

李克己提起筆，自己該怎樣做才能一舉制服鐵羅漢，扭轉局勢？除了與葉知秋過招，其實自己還從未與人動過手，能抓住鐵羅漢嗎？

他的沉吟與安靜引起了鐵羅漢的注意，鐵羅漢走了過來。李克己抬起頭，觸到對方懷疑的目光，立時明白，這是最後也是唯一的機會。

鐵羅漢一伸手抓向李克己。眼見五指逼來，李克己忽然提筆點向了鐵羅漢的眉間，一枝不過飽醮墨汁的兔毫，迫面而來竟如利劍一般勁氣刺骨，迫得鐵羅漢一扭頭讓開筆鋒，在這瞬間筆頭卻一滑點中了左肩井穴。鐵羅漢的左臂立時垂了下來，他疾退一步，正待反過右手拔刀，李克己身形忽地一轉，搶先到了他的右邊，右手毛筆點他右腕，左手搭上了他的腰刀，只一抖，鋼刀出鞘，已抵住了他的後心。呼吸之間鐵羅漢臉色變了數變，一抬手嘴裡喝道：「慢來！」止住了作勢欲動的手下，低聲問道：「你師父是誰？」 李克己略一躊躇，鐵羅漢又道：「你跟我來。」

到了船頭，四面無人，鐵羅漢道：「你師父到底是誰？」

李克己看著他。他似乎並不擔心自己會對他怎樣，一味關心這個問題。難道他的穴道並未受制，還有反擊的餘力？

鐵羅漢等了良久，不見李克己回答，便說道：「想必是他不讓你說，是不是？我一直不明白他為什麼失蹤了這麼多年，如今想來便是為了造就你。看來他的眼光的確不錯。」說到此處他忽然笑起來：「我苦練了二十年，才將真氣運行的脈絡全部改變，自以為他再也捉不住我的痛腳，誰知你比他當年出手更快，眼力更准，害我枉練了這二十年，到頭來竟輸給他的弟子。」

李克己明白他說的便是葉知秋。一直以來，他都猜想先生必是大大有名的人物，這猜想看來並沒有錯。

鐵羅漢又道：「既然如此，我也不敢為難你，這些人你都帶回去吧，我替你警告警告他們，別讓他們說出今天的事。回去後，你們統一口徑，說是我的壓寨夫人求情，不讓殺讀書人。」

李克己忍不住道：「只怕你認錯人了。」

鐵羅漢一笑：「你師父想必是隱姓埋名，所以你也不知道他的真實身份，是吧？我可不會認錯人。除了他，還有誰能一眼看穿對手真氣運行的訣竅、一招制敵？其實方才我們一交手，我便已輸了，後面的招式都是多餘的。你師父說我氣量不夠宏大，所以只能成一方霸主而不能爭雄天下，的確沒錯。再說，當年人人都說他必是山間老猴轉世，所以才生有異相，他那種異相，萬萬人中也難有一個。」他看著李克己的臉色微變，轉而道：「我只能說這麼多了，免得你師父知道了怪罪我。」

李克己怔怔地看著鐵羅漢。能夠讓鐵羅漢這樣豪邁不羈的一方霸主如此折服，當年的先生究竟是何等叱吒風雲的人物？又為什麼要隱姓埋名地在青城一住十年？

重重面紗已將在他眼前揭開，然而他的心中卻有著難以捉摸的寒意，但願自己永遠不需要揭開這面紗。

鐵羅漢又道：「難得有緣，你既是少年高中，又是他的弟子，想必肚子里的墨水不是白吃的，我這大船，雖然氣派，但還缺一付有氣魄的對聯，借你的彩筆一用如何？寫完了馬上送你們走。」

李克己的手上還握著那枝筆，墨尚未乾，他略一沉思，縱身躍起，兩個起落之間，在船頭掛著的兩串大紅燈籠上留下了一付對聯：

足踏洞庭浪，掌撐岳陽天。

鐵羅漢的雙手無法抬起，不能鼓掌，只好點頭笑道：「這話可說到我心坎里去了。好，好，不愧是他的弟子。」

看著燈籠上的對聯，李克己的心中又升起那種隱約而強烈的不安。自己這件事是不是做錯了呢？先生費盡心機保守了這麼多年的隱居秘密，就這樣泄露了嗎？那些舉子當真會聽鐵羅漢的威脅，不說出這件事？