第18章 伴讀

這一天, 兩個人回去的時候，燈會上的人都散得差不多了。

燕臨牽著馬扶了她上去。

還像來時一樣走。

只是他不再縱馬奔騰，而是信馬由韁, 與她一道坐在馬上, 恨不能這一條回姜府去的路長一點，再長一點，走到天荒地老，海枯石爛, 永無盡頭。

這時的少年，懷了滿腔的赤誠，心愛的姑娘便坐在他的馬上, 依偎在他的懷裡, 一時什麼旁的事情都想不到。

劇烈的心跳已佔據他全副心神。

他對往後的日子實在是太憧憬了，以至於並未注意到坐在他身前的那個人不同於以往的沉默。

風微冷。

姜雪寧能感受到背後的胸膛傳來的滾燙熱度。

只是她看著眼前越來越熟悉的回到姜府的路, 心裡卻越發惘然：若她是此刻少女的年紀，又褪去上一世的偏執與不懂事，遇著像這樣為她赴湯蹈火的少年, 該會為他的劍、為他的眼、為他緊緊攥著她的手掌, 還有那高牆上投下來的木芙蓉，而歡欣，而羞澀, 而雀躍, 而感動。

可她不再是了。

到得姜府門口時，已是夜深。

燕臨又扶了她下馬，笑著囑咐她：「今晚回去可得睡個好覺。」

說完便重新上了馬。

只是一轉頭又見她還站在門口望著自己, 便道：「回府去吧，我看著你。」

姜雪寧卻靜靜地回視著他, 問他：「燕臨，你總是這般寵著我，護著我，可有沒有想過。若某一日，我沒有了你，會是什麼樣，又該怎麼辦？」

燕臨一怔。

他覺著她今日有些傷感了，只道：「杞人憂天，你怎會沒有我呢？我會一直在你身邊。」

姜雪寧一時竟覺心痛如絞，連再看他一眼都覺得難受，於是低低笑一聲：「也是。那我回去了。」

燕臨點了點頭。

於是她轉過身，走進了姜府還為她開著的側門。

燕臨長身坐在馬上，牽著韁繩，注視著她的身影漸漸隱沒，心底卻忽湧上了一陣迷惘。

*

姜府里很多人沒睡，就等著她回來。

白日里京城出了刺客的事情早就傳開了，姜伯游一聽說姜雪寧當時竟然在場，且正好被那刺客挾持，差點嚇得一顆心跳出心口。

還好別人都說她人沒事。

只是後來這小丫頭片子居然又被燕臨拐去逛燈會，著實令人生氣。

姜伯游心裡打算好了，等姜雪寧人回來，必要好好地訓她一頓才好。

可等看到她回來，一張臉臉色實在算不上好。

這一時又忍不住有些心疼這丫頭：刺殺這檔子事兒要麼是平南王逆黨，要麼是天教亂黨，怎麼著也不算是寧丫頭的錯，都這麼慘了還要被苛責一番，那也太過分了。

所以還未開口，心便軟了下來，只溫聲對她道：「近日來京里頗不太平，聽說錦衣衛已抓了好些作亂的逆黨，今日也不僅謝居安一個人遇襲。你與燕臨雖然要好，我也對他放心，可誰也不知道到底會遇到什麼事。這段時間便少出門吧，等太平一些，你們再出去。」

他以為姜雪寧還要反駁兩句。

但沒想這一次她竟低眉斂目地應了，道：「好。」

後面一連十多日，她也果真沒有再出門。

只有遇襲之後第二天，她派人去了一趟斜街衚衕，讓周寅之帶名帖去投燕臨。

之後的事情她便暫沒過問了。

沒兩日，燕臨便隨他父親勇毅侯去巡視丰台大營和通州大營，九月廿一才回來。

也是這一天上午，宮裡面傳了消息，說樂陽長公主羨慕文華殿總開日講，央求了聖上也為她尋幾個靠譜先生，想認認真真地讀點書。

於是聖上發了話，為長公主選伴讀。

下朝的時候便對各位大臣交代了一句，要他們家裡有女兒的、年紀公主相仿的，挑一個品性好的報上來，再由宮裡擢選。

這一下，滿朝文武的心思都活絡了。

誰不知道樂陽長公主受寵？

且如今文華殿陪著皇上聽經筵日講的哪一個不是天潢貴胄、世家才俊？

不說將來姑娘家嫁人的時候「進過宮」「當過長公主伴讀」這名頭有多好使，光是這連結姻親的機會，還有選進去後各家的臉面，都值得大傢伙兒拿出力氣來爭上一爭。

別家是如何安排，姜雪寧不知。

她只知道自家。

姜伯游從宮裡回來之後便把這事兒同孟氏說了，對她道：「我聽說前陣子重陽節宴的時候，寧丫頭在清遠伯府好像被樂陽長公主另眼相看，很有些親近喜歡的樣子。各家把人選報上去，宮裡是還要挑一遍的。論品性才學，自是雪蕙這孩子適合些，沉穩端莊識得大體，不容易惹事，可也未必比得上別家姑娘。寧丫頭報上去，被挑中的可能很大，可她性情頑劣，只怕比長公主還刁鑽一些，不是能受氣的。這要怎麼辦才好？」

孟氏一聽，眉頭就擰了起來。

她情知姜伯游因對寧丫頭有愧且又有勇毅侯的原因在，對寧丫頭格外偏寵一些，可入宮為長公主伴讀這件事到底事關重大，叫姜雪寧去哪裡能讓人放心？

她道：「寧姐兒浮躁，宮裡卻拘束，她未必願意去。」

姜伯游看了她一眼：「我其實也覺著蕙姐兒會穩妥一些。」

倒不是偏心，而是寧姐兒的性情實在令人擔憂。

掙不著臉面無所謂，只怕惹出禍來。

不過這等事還是要和兩個姐兒商量，所以姜伯游便道：「去請兩位小姐來。」

孟氏一時又覺著氣不順了，嘆氣道：「我只怕寧姐兒又鬧起來要爭，不肯罷休。」

*

姜雪寧原是在午睡，驟然被叫起來其實有些起床氣，但也不好發作。

收拾一番去了之後，便發現姜雪蕙早到了。

她行過禮坐下來。

姜伯游把事情都給她們講了，末了道：「現在是只知道挑伴讀，具體進宮要學什麼，怎麼做，卻還一概不知。但本朝皇子們的伴讀都是要住在宮裡的，而皇宮是什麼地方你們都知道。萬萬得小心謹慎，須得挑個穩妥的去。可寧姐兒似乎很得長公主青眼。你們倆怎麼想？」

下頭一時靜默。

姜雪寧坐著沒動，也不說話。

姜雪蕙卻低垂著頭，看著自己手裡那一方綉帕，想起前些日國公府重陽宴回來時撞見的那個人。可她並非是府里正經的嫡女，眼下雖有嫡女名分，可在姜雪寧面前她絕沒有立場為自己爭取什麼。

當下只輕聲道：「但憑父母做主。」

孟氏卻著意看了姜雪寧一眼，開口道：「府里就你們兩個嫡出姑娘，本來是誰去都合適。一個性情沉穩，一個討公主喜歡。可入宮畢竟不是易事，且還要伴讀。我們也並不想要你們為府里爭什麼光，但凡平平安安出來也就是了。寧姐兒性子太活潑了些，宮裡面雖可能有燕世子照應，可宮中規矩嚴，世子也不住在宮中，未必照應得過來。所以，按理是蕙姐兒去合適一些。」

姜雪寧面無表情聽著。

姜伯游卻是時時在關注她神情，聽了孟氏這番話，莫名就有些心虛，又覺著這樣對二女兒有些不公平，忙找補了一句：「當然了，寧丫頭是公主喜歡的，既是為公主伴讀，若你想去，還是呈你的名字上去。」

孟氏抿了唇不說話了。

姜雪蕙實沒抱太大的希望。

她是熟知寧姐兒性情的，但凡她有什麼東西，寧姐兒一定要一個更好的。如今入宮伴讀這種機會，別的世家小姐都要搶破頭，寧姐兒又怎能讓她如願呢？

雖則這一次她其實有那麼一點點的希冀。

可也只是一點點罷了……

姜雪寧坐了好半晌，眾人的目光都落在她身上。

她的目光卻落在姜雪蕙身上。

姜伯游與孟氏等得久了，也沒聽她說話，只以為她是默認將這機會讓給姜雪蕙，一時都有一種心裏面一顆大石頭落了地的感覺。

孟氏鬆了口氣，開口便要道「那事情就這麼定了」。

可正當她要說出口時，姜雪寧竟從座中站了起來。

還未出口的話頓時堵在了嗓子眼。

孟氏眼皮都跳了起來。

姜雪蕙轉眸看見，心底只微微苦澀的嘆了一聲：果然。

連姜伯游都暗暗喊了一聲「要壞」，在腦袋裡琢磨起等一會兒寧丫頭鬧起來要怎樣才能擺平這事兒。

可沒想到，姜雪寧都沒看誰一眼，搭著眼帘，躬身一禮，竟然道：「父親母親說得有禮。此次入宮的機會雖然難得，可女兒知道自己的性情，忍不得讓不得。但姐姐端莊賢淑識大體，也願意前去，且與京中世家貴女都有交往，入宮會更妥帖。這一次讓姐姐去，女兒並無意見。」

姜伯游忽然蒙了：「你說什麼？」

孟氏不由坐直：「你——」

姜雪蕙亦是怔然，目光閃動，莫名動容：「寧妹妹……」

姜雪寧一哂，又想起婉娘來，半點面子也不給她，只道：「別覺著我這回是要成全誰。我不想入宮實是因為宮裡的規矩我受不了。他日你要有什麼東西我看上了，照搶不誤！」

姜雪蕙無言，只望著她。

姜雪寧卻轉已轉過了目光，徑直對姜伯游與孟氏道：「父親母親如無他事，女兒便告退了。」

姜伯游和孟氏哪裡想到事情有這樣容易？

第一時間還未反應過來。

待聽到她這句話了，一時心底都生出幾分複雜的情緒來：原以為寧姐兒必要鬧出一番事來，可她輕輕巧巧就把這大好的機會放掉了，倒叫他們為自己先前的心思生出幾分慚愧來。

姜伯游忙道：「沒事了。」

姜雪寧也不拖拉，又行了一禮，便從屋內退出。

廳里便剩他們三人，神情各異。

終究是姜雪蕙望著那一道已漸漸消失在廡廊上的清瘦背影，慢慢地笑起來，向著孟氏道：「寧妹妹心地，其實很軟的……」

孟氏默然不言。

姜伯游卻是生出了幾分感動，只嘆道：「寧姐兒如此懂事，倒叫我有些不習慣了。是真的長大了，懂得體恤我們，也懂得讓著姐姐了。」

還好這番話沒叫姜雪寧聽見，不然或恐要笑出聲來。

只怕人人都當她是放棄了入宮伴讀的大好機會，卻不知她壓根兒就沒打算要這機會。

從廳里走出來，腳步不要太輕快。

蓮兒都差點跟不上她，一面走還一面叫：「天哪，姑娘您是怎麼了？那可是進宮啊，到長公主身邊去伴讀的好機會呢。京城裡多少人削尖了腦袋也未必進得去呢。您竟然直接讓了出去！」

姜雪寧一聲嗤：「我要去了才傻呢！」

宮裡哪兒有外頭舒服？

行走坐卧都要規矩。

別說是下面大臣勛貴家裡選進去的伴讀了，就是進宮伺候皇帝的那些妃嬪，都謹言慎行，不敢有半分的懈怠。

她進了宮才知道日子有多苦。

還好後來封了皇后，即便行事放肆些也沒人敢說什麼了。

但上一世伴讀那是什麼光景？

一個事事精通、樣樣厲害的蕭姝壓得人喘不過氣，一個對她「因愛生恨」的樂陽長公主逮著機會就尋她錯處還不放她出去。

更可怕的是，有兩課請了謝危當先生！

上一世她在這時候與謝危算得上沒仇沒怨，對方也不怎麼為難她。

可這一世，謝危當先生，還有她活路？

更別說先前樂陽長公主那眼神叫她心有餘悸，燕臨也常常出入宮廷……

她要再把自己折騰進去，那簡直是嫌自己頭太鐵、命太硬！

只是方才姜伯游、孟氏問起，姜雪蕙也坐在那邊，她實在不想讓她太好過，才故意拖了那許久。

不過最後效果有些出人意料。

他們好像都當自己是個什麼好東西了。

但也無妨，不是壞事。

至於姜雪蕙入宮伴讀會不會受苦？

那與她有什麼相干。

*

姜雪寧回了屋後，便將她們把自己的那些「家當」又搬了上來清點了一遍，只在心裡琢磨：如今伴讀這件事落到了姜雪蕙的身上，就算回頭沒選上，進宮也沒有自己的事兒了。如此，便與上一世的軌跡完全偏移開來。她也沒招惹上沈玠。那麼，只待找個合適的機會和燕臨說清楚，再待勇毅侯府的事情落定，不管最後的結果是好是壞，她都已經儘力，接下來便可回通州去住，或者乾脆拎了行囊學上一世的尤芳吟走天下。

外頭的風光那樣好，何必將自己困在一隅？

小算盤一時已扒拉得噼啪直響。

勇毅侯府牽連進平南王謀逆一案雖然還叫她有些掛心，可這一晚她也難得睡了個好覺。

次日下午，宮裡面擢選的名單就下來了。

傳到姜府時，姜伯游和孟氏簡直不敢相信自己的眼睛，一再跟宮裡來的太監確認：「公公，這名單別是傳錯了吧？我們府里呈上去的是大姑娘的名字，可這名單上被選中的怎是二姑娘？！」

那公公也不清楚內情，只道：「旨上就這麼寫的，奴家不知道啊。反正都是您家的姑娘，也沒差。旨下了後日便可略收拾些東西入宮，先學一些規矩，熟悉一下宮裡的情況。若實在不合適的，還會被挑出去呢，總之您可為小姐準備著了。」

姜伯游與孟氏面面相覷。

消息傳到姜雪寧這裡時，她還在屋裡點自己的東西，準備回頭把一些不易攜帶的貴重東西都換成銀票，等往後出門也會方便些。

結果蓮兒興沖沖跑進來：「姑娘，是你！是你啊！」

姜雪寧聽了她聲音腦仁疼。

但蓮兒這丫頭跳脫，想法一般與她是不同的。

蓮兒若覺得有好事，那一定是壞事！

在賬冊上畫著的羊毫小筆一停，姜雪寧眼皮都跳了一下，問：「什麼是我？」

蓮兒喘著氣：「進宮！進宮伴讀啊！」

姜雪寧頭皮都炸了，一把摔了筆站起來：「你說什麼？！」

蓮兒還沒明白狀況，以為她是高興壞了，忙給她解釋：「宮裡面定下來的伴讀名單里寫著姑娘的名字啊！老爺從呈進宮的是大姑娘的名字，可不知為什麼沒選上，反而直接把您的名字添了進去。你很快就要為公主伴讀了！」

「……」

姜雪寧腦袋裡頓時「嗡」地一聲，千萬般的念頭都潮水似的划過。

最終只留下來一個——

明明沒呈上名字，最後出來的伴讀名單卻偏偏有。

宮裡可是正宗的「修羅場」啊！

到底是誰在背後搞我？