第四十四章 探親

春日遲遲。時值暮春時節，天卻驟然涼快下來，幾場細雨過後，草木愈發萋萋茂盛。

香蘭把自己的金銀細軟貼身放好，又將兩件衣裳放進芍藥撒花的包袱里，邁著輕快的步子從知春館走了出去。此番是她到知春館之後頭一次回家探望，青嵐因林錦樓在東廂用了飯，心情正好，故而香蘭一提回家看看便准了她第二天的假，還說太晚了便在家住一宿，明日一早開府門回來也使得。

香蘭自然歡喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香蘭家住在林府后街的巷子里，因她升了二等，二門上要派個婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精幹，對香蘭的態度甚為殷勤，笑道：「姐兒是嵐姨娘身邊出來的，姨娘的身子可好？我們闔府上下都盼著姨娘給大爺添個哥兒，也算是天大的喜事。」

香蘭淺笑道：「姨娘身子好得緊，也勞煩媽媽們都惦記著。」

蔡婆子一邊同香蘭說話，一邊命人備小轎兒，香蘭連忙攔住，笑道：「我家就在府後的巷子里，近得很，走兩步就到了，何必備轎子大費周章？」

蔡婆子笑道：「我的姐兒，哪個出府的體面丫鬟不乘轎子去？遠些的還要備馬車呢。你們嵐姨娘身邊兒的銀蝶，原是個三等，出門沒什麼講究的，可還應塞給門房幾個錢，說自個兒腿疼，讓給備了個轎子回家，其實大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是這個款兒……何況……」蔡婆子看著香蘭的臉色，咧嘴一笑，露出一口微黃的牙，「何況姐兒住在府後的巷子里，應該是家生子罷？你乘轎子也是給你爹娘長臉，后街那些，捧高踩低的，風風光光回去，也讓人高看一眼。」

香蘭原本不想坐轎，但聽蔡婆子這般一說便改了主意，暗暗贊這老婆子知情知趣，過不久，蔡婆子果然命人備好一乘二人台的綠油布小轎，搖搖的抬著香蘭去了。

香蘭坐在轎里，時不時掀起帘子往外看，只覺得這幾步路程都格外遙遠，偏有些衚衕狹窄，轎子繞了一圈方才到了。衚衕口正有小孩子玩耍，另有幾個老婦坐在一處磨牙，見來了一乘轎子都眯起了眼，待看清轎子上下來人是香蘭，紛紛交頭接耳起來。

香蘭給了轎夫和蔡婆子幾個錢，請他們酉時三刻再來接，推開院門走進去，只見薛氏正背對著她在院兒里晾衣服，香蘭輕快的走過去，喊了一聲：「娘！」

薛氏連忙轉身，一見是香蘭，登時喜出望外，在圍裙上抹著手，歡喜道：「你怎麼回來了？快，快進屋裡。」一把拉住香蘭的手便往屋裡去，進了屋又是倒茶又是拿吃食，一時讓香蘭喝剛剛沏好的熱茶，一時又讓她吃昨天買的五香瓜子，還有上個月鄰居家辦喜事包的兩塊冰糖和酥麻糰子，忙得團團轉。

香蘭心裡頭暖暖的，攔住薛氏道：「娘別忙了，咱們倆好好說說話兒。」又問道：「我爹呢？」

薛氏道：「你爹還在鋪子里，等他中午回來看見你，一準兒高興壞了，昨天晚上我們還念叨你，他還惱恨自己沒攔著你進府，也不知道你在府里過得好不好，有沒有受委屈，上次你回來，臉色蠟黃蠟黃的，沒的讓人憂心，我們託人打聽，聽說你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什麼好人，我跟你爹愁得一晚上都沒睡著……」說著捏著香蘭的手，上下打量，忍不住心疼：「倒是比上次回來強些，還是比離家的時候瘦了……」

香蘭鼻頭髮酸，她在林府里獨自咬牙擔著風霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原來是有人疼愛的，有人將你當玩意兒一樣隨意作踐，但爹娘卻永遠把你當做心頭的一塊肉，仔仔細細的捧在手心兒裡頭。她抱著薛氏的胳膊搖了搖，撒嬌道：「我在府里好得很，爹娘別擔心，曹麗環已經讓太太趕出去啦，如今我在大爺的姨娘跟前伺候，還升了二等呢。」

薛氏喜道：「當真？升了二等了？」

香蘭笑嘻嘻的點了點頭：「姨娘是個性情寬厚的，還賞了我不少東西」

香蘭拉著薛氏坐到炕上，將小包袱打開，把裡面的東西一樣一樣拿給薛氏看，輕聲道：「這是我進府之後得的賞。」

薛氏先把玉鐲子拿起來舉在光底下看了一番，又去看瑪瑙金釵和珊瑚耳環，眉開眼笑道：「你只是跟著姨娘的丫頭，竟能得這麼些賞，真是夠體面了。」

香蘭道：「大爺寵著姨娘，私下裡竟送了個鋪子給她呢，更不用說平時的賞賜，另每個月額外再貼補她花銷，這點銀子對嵐姨娘不過九牛一毛罷了。」說著把鐲子拿過來給薛氏套在手腕子上，笑道：「這些都是拿回來孝敬你的，媽喜歡哪個就戴哪個。」

薛氏忙把鐲子褪下來，塞到香蘭手裡道：「我一天到晚洗洗涮涮，縫縫補補，戴這些好東西都糟蹋了，你正是愛美的年紀，家裡給你置辦不出什麼，好容易主人家賞點子東西，還是你留著戴。我也是從林府里出來的，知道府里那些勢利眼，見人穿戴寒酸便看輕幾分，瞅准機會就上前踩上幾腳。」

香蘭笑道：「我還有呢，這些都是給娘的，再說我也不愛戴這些。」從包里取了針線出來道：「我得了閑兒給你們倆各做了一雙鞋，料子是給姨娘做夏衫剩下的，都是極好的綢布，夏天穿著涼快。媽年紀逐漸大了，晚上別再熬著做針線貼補家用，太傷眼睛。這一包是我的例銀，夠家裡用一陣了，可千萬別讓爹知道，省得他又拿了銀子跟那群狐朋狗友一處買酒胡鬧。」說著把一個小荷包塞到薛氏手中。

薛氏捏著荷包道：「這些錢我都替你攢著……當你的嫁妝。」

香蘭聽到「嫁妝」二字有些不大自在，低下頭不說話。

薛氏又拿起青嵐賞的銀戒指看了又看，雙手合十念了句佛，道：「你們姨奶奶真真兒菩薩的心腸，你可要記著人家的恩情，好好當差伺候才是。」

香蘭撥弄著床上散著的首飾道：「她待我親厚，我自然會好好報答她。」

薛氏瞪了香蘭一眼道：「什麼好好報答？你是她的丫頭，對主人盡忠是你的本分。」

香蘭喝了口熱茶，漫不經心道：「不過是投胎投得好，什麼主子丫頭，我心裡從沒這個念頭，她待我厚，我自然以真心回報；若待我薄，我又何必死忠。」心裡暗想著若是薛氏知道她曾兩次背主向秦氏告狀，不知會驚嚇擔憂成什麼樣子，輕輕嘆了口氣，「眼下我是個下人，誰又知道幾年以後的事呢？興許她們日後都尊叫我一聲『奶奶』、『太太』也說不定。」

這一番話說得薛氏受用，臉上掛了笑，啐了一口道：「野心倒是不小，我和你爹都不指望你當什麼奶奶太太，你只要平平安安的，我們便知足了。」想了想又忙忙的補上一句，「你方才那番話可別在別人跟前提。」

香蘭笑笑著說：「那哪兒能呢，不過在家裡說說罷了。」

母女二人說說笑笑了一番。

到了中午，薛氏便圍著灶台忙碌，炒了好幾個香蘭愛吃的菜。待陳萬全歸家，見香蘭回來自然也喜不自勝，又聞說香蘭在府里升了二等，登時樂得見牙不見眼，挺直了腰杆子，把酒盅里的酒一飲而盡，哈哈大笑說：「怪道馬仙姑說香蘭是有兩分造化的，這進府才多久，竟然能升到二等，龔家二閨女，進府多少年了，不過是個三等，就這還在我跟前吹牛擺譜，呸！看看我陳萬全的閨女……我的兒，興許過不久你就能當上副小姐了。」

香蘭揉了揉額頭：「爹，這話在外頭可不能渾說。」

陳萬全一瞪眼：「嘖，怎麼能說是『渾說』呢？」

香蘭無奈道：「爹出去顯擺，豈不是討人嫌么？再說府里的二等丫鬟一大把，吹噓這個也沒得讓人笑話。」

陳萬全愈發不悅了：「怎麼不能說？這是好事，還不許我往外好生說道說道？」

香蘭默默嘆口氣，她這一世的爹，雖本性善良，卻懦弱怕事，最愛吹噓，往往一分的東西能誇大到十分，一身市儈氣。就因為這性子，枉費他有一身鑒定古玩的能耐，也只能在鋪子里當個三掌柜。香蘭還想再敲打幾句，但瞧見陳萬全滿臉的得意和欣慰，便閉了嘴，暗想道：「我在府里，也難得回家一趟，何必為這事跟爹不痛快？再說，他不過就是跟他一處吃酒的人吹吹牛罷了。」

薛氏給香蘭碗里夾了一筷子菜，笑著說：「蘭姐兒升了二等，再說親可就不一樣了，什麼柳掌柜家的，黃掌柜家的，現如今看著統統都不成……前幾日對門的夏二嫂還想跟咱們家結親，跟我提她侄子……她侄子可是平頭百姓，聽說讀書讀得好，要科舉做官，如今正在家裡苦讀，要考秀才呢。我先前覺著他家裡窮些，又怕讀書人眼界高，蘭姐兒嫁過去受氣。可如今蘭姐兒在府里升了二等，出來比尋常小姐家的都強呢，夏家肯定樂意！」

薛氏越說越歡喜，臉上笑開了花：「回頭得了時機，我去瞅瞅那個小夏相公，若是模樣周正，性子也好，就趁早訂下來。」

陳萬全皺眉道：「夏家的光景還不如咱們家，光會讀書有個屁用，回頭滿身窮酸氣，等小夏相公考了秀才再說罷。」

薛氏哼道：「等考人家考上秀才就晚了，到時候不知多少人家願意結親呢。再說了，哪有事事都如你的意的……」

香蘭聽著愈發不像，忙把話頭扯開，轉而說起曹麗環為何被逐出府的事，只將自己告密和險些被四順兒施暴的事隱去不提。她爹娘又驚又嘆，把曹麗環好生議論了一回，暫且將小夏相公之事放在一旁了。

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