青嵐雖懦弱柔順,但俗話說「人心不足蛇吞象」,這貪念一起便收不住了。當初秦氏托媒人同她家裡人說要納她給林錦樓作妾,她父親十分猶豫想要回絕,但她在屏風後偷偷見過林錦樓後,便一見傾心,只覺世間再難找此才貌仙郎,若與林錦樓一處,即便一輩子作妾也心甘情願。
早先她住在京城,林錦樓對她寵愛,府里上上下下都是人精,一徑兒稱她「奶奶」,竟把「姨」字給隱去了,她覺著自己與正室也沒什麼不同。但回到金陵,頭一件事便是給正室磕頭敬茶,住的也是偏房東廂,雖吃穿用度不差,但氣派跟正房奶奶便無法相提並論了。等林府開家宴,她這個妾都上不得席!上回林錦樓本打算在東廂歇了,可趙月嬋一來,又摔杯子,又傷她房裡的丫鬟,林錦樓竟未訓斥,反倒跟趙月嬋回了正房安歇,她嘴上不說,但心裡卻像油煎著一般難受。
前幾日,她吩咐底下人操持個詩社,本該她大出風頭露臉,誰想太太竟劈頭蓋臉數落她逾越身份,還叫她「好生伺候大爺和大奶奶」!
她適才發覺,趙月嬋再如何不討林錦樓歡心,如何被丈夫冷淡,但正室的身份擺在前頭,所有人都要屈躬哈腰稱一句「大奶奶」,出了醜事,全家上下還要竭力遮掩;她再如何被林錦樓寵愛,卻終究是個妾,是個依靠討爺們歡心才能安身立命的貨色。假以時日林錦樓再有了新寵,她又如何呢?而如今眼瞧著林錦樓對她的恩愛便淡了,她還正青春貌美,不過懷著身子,林錦樓就瞧上了她房裡的丫鬟。
俏生生的香蘭,嫻雅的香蘭,比她還要美貌的香蘭……
她呢,日後會不會好一似戲文里唱的「紅顏未老恩先斷」……
青嵐攥緊了手裡的帕子,指甲深深扎進掌心的肉里。
若把這賬簿要親手交給林錦樓,那林家大奶奶與她便只有一步之遙了,哪怕有一線希望,她總要試上一試。想到此處,她將床板掀開,把賬簿藏到床架之間的夾層里。
剛剛撫平床褥,天上一道閃電划過,緊接著「轟隆」一個霹雷,驚得青嵐跳了起來。她畢竟不是勇毅果決之輩,心中搖擺不定,又擔心又害怕,想找人來商量。偏吳媽媽感了風寒,怕過病氣給她,回家休養去了,剩下的幾個丫鬟婆子,不是不知心就是笨笨的。她一時站起來一時又坐下,心中異常煎熬。
知春堂正房內。
趙月嬋「啪」一聲,颳了迎霜一記大耳刮子,罵道:「沒用的下流東西!讓你去二門等我表哥的小廝把賬簿拿回來,你拿回來的是什麼?你是辦老了事的,如今連這點子事都做不好,留著你有什麼用!」說著把佛經一股腦兒砸到迎霜臉上。
迎霜跪在地上,捂著臉,含著眼淚道:「大奶奶息怒,我在園子里跟春菱和香蘭撞上了,定是在忙亂中拿錯了冊子,當初離春菱最近,這賬簿應該在東廂嵐姨娘那裡。」
趙月嬋愈發大怒,衝上前狠狠打了幾下:「天雷劈了你的腦子還是小鬼吃了你的魂兒!辦出這發昏的事!落在誰手裡不好,竟落在那小賤人手裡,她把賬簿交給太太和大爺,咱們大家還不一起尋了繩子弔死乾淨!」
迎霜哭著磕頭道:「奶奶我錯了,饒了我罷!」
趙月嬋氣得渾身亂顫,又驚又怕:「饒你?怎麼饒你?我這就找根白綾子,先勒死你,再去房樑上吊!」
迎霜一把抱住趙月嬋的腿,哭道:「怎就到這一步了?方才剛沒了賬簿,這會子應該還在東廂,不如讓銀蝶偷來……」
趙月嬋道:「別提那沒用的小蹄子,東廂早就防著她了。」
迎霜抹著眼淚又道:「那我找東廂要去。」
趙月嬋啐了一口道:「蠢材,那小賤人沒發覺錯了,興許還能換給你。倘若已經發覺那是個要命的東西,怎可能給你呢!」
迎霜心道:「我早就說過,印子錢不能再放了,偏大奶奶聽了表少爺哄騙,仍拿錢出去放債,這下東窗事發,只怕是難逃干係了。若順藤摸瓜,再查出表少爺同大奶奶有私情的事,我還不如立刻撞死省心。」哭得愈發厲害。
趙月嬋踢了迎霜一腳,罵道:「哭!就知道哭!快閉嘴罷!」迎霜立即收聲,強忍著小聲啜泣。趙月嬋想了一回,深深吐了一口氣道:「來人,我要去東廂。」
當下,趙月嬋帶了丫鬟白露,提了裙子到東廂來。銀蝶正在廊下拿了大陶瓮接雨水,見趙月嬋來了,登時吃了一驚,一邊打起帘子一邊喊道:「大奶奶來了!」
趙月嬋心亂如麻,顧不得看旁邊的小丫頭,徑直進了屋。春菱守在青嵐卧房門口做針線,見趙月嬋氣勢洶洶,根本不得阻攔,也只得扯著脖子喊了一句:「大奶奶來了!」香蘭正在屋裡做鞋,心中納悶,不知為何趙月嬋好端端的來東廂,探頭向外望了一眼,見趙月嬋氣勢洶洶的往卧室去,便連忙縮回了脖子。
青嵐在房裡亂轉,一聽趙月嬋來愈發慌了手腳,不知該坐下還是站著,腦中亂七八糟一片空白,想不起絲毫應對之策。正驚慌的功夫,趙月嬋已掀開帘子走了進來,四目相對,趙月嬋似笑非笑道:「青嵐妹妹忙什麼呢?」
青嵐臉上極不自然的堆著笑,支支吾吾道:「沒,沒什麼,就是閑坐著。」慌得連讓座看茶都忘了。
趙月嬋是個聰明人,一見青嵐這番形容便明白了,反倒從容起來,挑了張椅子坐下,挑起眉頭道:「我這也是無事不登三寶殿,我身邊的丫頭笨手笨腳的,在園子里跟妹妹的丫頭互相拿錯了書本冊子。」朝白露使個眼色,讓把佛經遞到青嵐跟前。笑道:「妹妹看看,這是不是你的東西?」
青嵐低著頭把冊子接了,靛藍色的封皮,裡面是用端莊的筆體抄的《金剛經》,正是香蘭借給自己那本。青嵐心裡突突直跳,悄悄抬眼看了一眼趙月嬋。
趙月嬋正坐在她對面笑吟吟看著她,雖是面帶笑容,但眼神猶如兩把煞氣襲人的寶劍,凜冽冰寒,唬得她渾身打了一個哆嗦。
趙月嬋道:「這是你的東西罷?」
青嵐勉強堆起笑容道:「勞煩奶奶送來,這正是我丟的佛經……」說著走到架子跟前,拿下幾本冊子翻看,不敢看趙月嬋,道:「奇怪,我這兒卻沒有奶奶丟的冊子。」
「哦?」趙月嬋眉頭微挑,走過去將青嵐手裡的本子拿過來翻了翻,似笑非笑道:「那可真是奇怪了。」
青嵐小聲道:「許是奶奶的丫頭把東西忘在別的地方了。」
趙月嬋冷笑道:「到底是忘在別的地方,還是你偷藏起來了?」
青嵐吃了一嚇,縮了縮脖子,顫聲道:「奶奶說笑了……我……我……」
趙月嬋又軟下聲道:「叫什麼『奶奶』,你我同居同處,一同服侍大爺,只管叫我『姐姐』就是了。原大爺房裡也有幾個人,都是狐媚魘道的,彎著心眼子讓大爺學壞,我一片痴心,怕大爺弄壞身子,那幾個通房丫頭也不敢太管束,只勸諫他保養自重,誰知竟惹大爺不樂。加之我平日里持家嚴了些,有些個下人跟著嚼舌頭根子,背地裡風言風語,把我的名聲傳得不像,我不敢喊冤,只一味忍耐罷了。後來直到鬧出人命,大爺才發覺那幾個狐狸精不省心,打發出去了。他明白我為他好,只是心裡鬧著彆扭,所以面上才對我淡淡的。妹妹是個聰明人,我雖有時候心粗,未能好好照顧妹妹,但可見我有為難你的地方?」
青嵐一時沒轉過彎,只得順著話頭道:「奶奶是個明理的人,從不曾為難我。」
趙月嬋笑道:「這就是了。其實妹妹進來,又懷了大爺的骨肉,我心裡高興的跟什麼似的。老天垂憐,日後我也多個臂膀。我們姐妹同喜同樂,不比親骨肉還強?」
青嵐道:「只求奶奶愛惜,我願一生侍奉奶奶。」說著就要拜。
趙月嬋忙握住青嵐的胳膊,口內道:「我就知你不是個藏奸的……不瞞妹妹,我那冊子可是個要緊的東西,妹妹再好好找找,若找著了就還我罷。」
青嵐左手悄悄撫上肚子,狠了狠心道:「我這兒確沒有奶奶的東西。」
趙月嬋臉上的笑一僵,心中恨道:「看來她是鐵嘴鋼牙,死活不認了。可恨她有太太和肚裡的孩子撐腰,否則我便一把火燒了這裡落個乾淨!找不到那簿子,剛放出去的幾筆債就沒了憑證,沒白的損了七八千兩銀子。銀子沒了還是小事,若大爺真知道了……」心裡打了個突兀,再看青嵐的眼光便格外怨毒。
天際傳來滾滾的雷聲,屋中一時寂靜。白露小聲道:「大奶奶,快下雨了,用不用我取傘過來?」
趙月嬋冷冷道:「不必了,咱們走。」說著轉身出門,青嵐鬆了口氣,忙跟在後頭相送。
走出屋門站在廊下的台階上,趙月嬋猛回過頭盯著青嵐,心中怒意難平,暗道:「賤人!你想算計我,我也不讓你好過!」吐出一口氣,吩咐左右道:「你們往後退一退,我還有話單獨跟嵐姨娘說。」
大雨滂沱而下。
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