且說林東綺的婚期越來越近了,林家上下也愈發忙碌,知春館反倒成了最閑的一處地方。香蘭只在院子里散步一回,或回屋提筆作畫,每日能聽得鸞兒房裡傳出琵琶聲和吊嗓兒的聲音,畫眉偶爾也撫琴唱一回。臨睡前,小鵑給香蘭鋪床,見香蘭躺下,放幔帳時悄悄瞄了香蘭一眼,道:「大爺最喜歡聽曲兒的,香蘭姐姐,大爺走時你惹了他不痛快,要不你也練一首,你給大爺一唱,保管他哪兒都好了……」
香蘭自顧自閉了眼。小鵑也不好再說,吹熄了燈走了。
香蘭在黑暗裡睜大眼。自從林錦樓一走,她便搬回東次間去住了,晚上也不讓丫鬟值夜,只一個人抱著被子躺在床上,每回都要輾轉幾次才能入睡。她身邊的人,春菱和小鵑,都盼著她跟林錦樓要好,明裡暗裡沒少勸慰。昨兒個來了兩個府外的媳婦兒來給她量身,說林東綺大婚,林錦樓託人捎了話兒回來,讓給她們都做兩身喜慶的衣裳。
香蘭不願量體裁新衣,林東綺大婚,跟她有什麼相干呢?其實她自己也承認,在心裡頭,她深深羨慕這位林家的二姑娘,隱隱還有些嫉妒。林東綺就好像前世那個她,有體面的家世,疼愛她的祖父母和雙親,十里紅妝風光出閣,嫁給溫良有為之男。在人家喜慶的日子,便愈發襯出她的悲涼可憐,縱然她不願自怨自嗟,可也不想去湊這個熱鬧。
春菱和小鵑都勸她做新衣裳,小鵑道:「旁人只能做兩身,大爺說姑娘剛來府里,沒什麼添置,所以想裁幾件裁幾件。哼哼,鸞兒知道當時就掉臉子了,把門甩得山響。」
春菱臉色為難道:「這是大爺發了話,咱們還是做兩身,眼見也將要秋天了,正好添應季的衣裳,緙絲、燒毛,都是上等料子,請的是霓裳齋的裁縫,手藝好得很呢。」
既是林錦樓發了話,那便是佛旨綸音,這衣服是非要做的了。春菱引了兩個三十多歲的婦人進來,拿著尺在香蘭身上比劃,神色恭謹。
有一個微胖的格外會說話,笑道:「哎喲喂,我進進出出多少內宅,什麼俏麗的小佳人兒都見過,像林家美人這樣多的,還真是少見。方才去見鸚哥姑娘、鸞兒姑娘,我就覺著是大美人了,誰知見了東廂的姨娘奶奶,才知道什麼叫山外有山,我以為我夠見識了罷,可瞧著這位奶奶,才明白什麼叫天仙下凡。」
香蘭只微微一笑,心道:「像這樣經常出入內宅,伺候有錢人買賣的,自有一套江湖。從吃住上就能瞧出鸚哥和鸞兒不過是有些體面的丫鬟,畫眉卻是稱「姨奶奶」的,自然與她們不同了。她二人知林錦樓自與趙氏分開便沒再娶妻,又見我住在正房裡,也不好判定我是何人,但貴客就要討好,索性就按了個『奶奶』的名號在我頭上,一疊聲誇讚罷了。」
另一個瘦些的,畢恭畢敬的問香蘭想做什麼衣裳。香蘭道:「就做件夾襖和厚些的裙兒罷,能常常穿著。」
春菱覺著不夠體面,道:「這麼點子怎麼夠呢!」又與那人商量一番。
香蘭知春菱最喜賣弄才幹,便由著她去,只坐在貴妃榻上往窗外看,只見葉子雖還濃翠,可風卻漸涼,果然秋天要到了。
春菱一時跟兩個裁縫商量了衣裳和料子,香蘭一瞧,有窄裉襖、細腰兒的裙兒和大紅的抹胸,全是比著林錦樓的喜好挑的。
香蘭明白春菱是好意,她只是納悶,林錦樓這樣暴虐成性的人,怎麼林家上下還有這樣多的丫鬟都盼著爬上他的床呢?她只想逃得遠遠的,如今是沒有法子,她需得想方設法回家一趟,先同她母親通個氣再謀劃。
香蘭又胡思亂想一陣才睡著,夜間外頭有響動,她迷迷糊糊坐起來,掀開床幔子往外瞧,卻見外頭黑漆漆的,她便放下幔帳,又躺下睡了。
第二日清晨,香蘭醒得格外早,春菱小鵑等還未過來叫她起床。她便自顧自披了件紫紅的小襖兒,穿鞋下床。天色蒙蒙亮,四處靜悄悄的,丫鬟們還都沒起床,可廳里的几子上卻擺著一壺熱氣騰騰的茶,門也是開著的。
香蘭正納悶,忽聽見腳步聲,扭頭一瞧,只見有個高大的男人走進來,裸著精壯的上身,底下只著一條青絲單褲兒,更襯得雙腿強健修長,腳上踩著一雙緞子朝靴,手裡拎著一口刀,殺氣騰騰,盛氣凌人,汗珠子順著他的脖子流下來。
雙喜在他身後跟著,忙不迭的遞手巾和小茶壺,他接過來,一邊擦汗一邊罵:「那幾個孫子這些天瞅見爺不在,定是吃喝嫖賭去了,今兒早晨才試了兩手,就腿肚子打顫,不知昨天跟哪個娘們兒胡來,纏軟了腿,這樣兒的護院白養著吃白飯啊?一群混賬窩囊廢,都該打軍棍的貨色!」他抬頭瞧見香蘭,登時一愣。
香蘭萬沒想到林錦樓會憑空冒出來,驚得臉色發白,目瞪口呆,兩腿都軟了,往後「噌噌」退了兩步,險些撞倒案上擺著的美人囊。
林錦樓只瞧見有個披著褂子,穿著中衣的女孩兒站在那兒,烏髮麗顏,一縷晨光照在她臉上,那臉潤白得彷彿透明,她淡得好像一抹淺淺的影兒,滿臉的驚怯之色,手忙腳亂,有一股楚楚可憐的滋味。他剛要說話,餘光瞥見雙喜還未走,也看著香蘭發怔。林錦樓大怒,罵道:「還杵這兒幹什麼!給我滾!」
雙喜這才回過神,猛打了個激靈,忙不迭往外跑。
香蘭也嚇了一跳,跟只受驚嚇的小兔兒似的,便想往椅子後躲。
林錦樓卻上下看了她兩眼,自顧自取了几子上的茶來吃,腳步穩健的從她身邊兒走過去,香蘭剛要鬆口氣,便瞧見林錦樓腳步一頓,丟下一句話道:「拾掇利索了過來一塊兒吃早飯。」便施施然往卧室去了。
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