秦氏又對林錦樓柔聲道:「她是你祖母眼前的,會做一手好湯,又會說笑,陪老人家打個牌湊個手,也是個樂兒……」
秦氏原想勸林錦樓看在林老太太面上揭過這一茬。孰料長發家的被兩個媳婦攙扶著,一邊哼哼唧唧站起來,一邊道:「太太不必替我說話,想來是大爺惱了我……唉,也好個沒意思,枉費我一片痴心的替大爺著想……」
韓媽媽忙呵斥道:「老貨!還不趕緊閉你的嘴!」
林錦樓淡淡道:「爺就是惱了你,今兒晚上就讓她收拾鋪蓋捲兒差事革了滾蛋。明兒個我親自去回老太太。」
長發家的登時傻了眼,韓媽媽生怕她再滿口胡沁惹林錦樓生厭,忙命兩個媳婦兒架了長發家的去了。秦氏對長子素來溺愛,又好言安撫林錦樓兩句,方才安靜下來。
方才長發家的一鬧,眾人皆去看她與林錦樓,卻不曾留意抬頭看向跪在多寶閣旁的如霜,二人目光相撞,畫眉微不可查的點了點頭,如霜也略一點頭,又迅速垂下臉。
林錦樓在左下首的位子上坐下,剛要開口,卻見如霜跪著往前蹭了幾步,「怦怦」磕了兩個頭道:「回稟太太、大爺,我……我有話說。」
林錦樓道:「你說。」
如霜臉漲得通紅,看了暖月一眼,咬了咬嘴唇道:「太太,大爺,這符是,是暖月放的。」
暖月渾身一顫,睜目結舌,冷汗從後背涔涔冒了出來,指著如霜道:「你胡說!我一直在府里,上次崔道姑來的時候我在三姑娘那裡,這段日子又不曾回家,哪兒來的符咒?」
如霜不理暖月,深深吸了一口氣,方道:「暖月被大爺收用過,就一直想往上掙,得大爺的青眼。奈何大爺不正眼瞧她,又寵愛香蘭,暖月心裡不痛快,哭一回,總關起門來罵香蘭姑娘壞話,又同我說『日後非要治一治那**不可』!我勸她幾次,她也不聽,後來有一回,我瞧她嘰嘰咕咕跟鸞兒姑娘說了些什麼,過後鸞兒姑娘把頭上金簪子拔下來,又褪下一個鐲子和一個戒指,一股腦兒推給暖月,最後從袖兒里摸出個東西,暖月拿在手裡翻來覆去的看了一會兒,才默默收到袖裡……我當日躲在房後頭,這才看了個真切。」
說到此,暖月發了狂似的說:「我沒有,我沒有!鸞兒不曾給過我東西!」說完雙目赤紅看著如霜,站起身衝過去道:「你個賤人,為何中傷我!」被左右婆子死死拉住,又按在地上。
林錦樓問道:「後來呢?」
如霜臉色蒼白,道:「後來暖月總鬼鬼祟祟的,我跟她住一處,難免留心,瞧見她偷拿了香蘭姑娘寫的字回來,拿筆墨紙硯偷偷的寫。我問她,她說她抄經書,我也沒放在心上……再後來,房裡換枕頭套子,是暖月拿去縫的……」
暖月口中發出凄厲的尖叫,道:「不是我!不是我!是畫眉,她給我的符,她教我說的那番話!如霜,如霜,我不曾對不起你,拿你一直當親姐妹相待,你!為!何!這!樣!對!我!」聲音在夜空里回蕩,分外滲人。
秦氏皺了眉頭,一使眼色,吳媽媽便拿了塊抹布堵了暖月的嘴,暖月嗚嗚咽咽的掙扎,淚珠兒大滴大滴的滾了下來,惡狠狠盯著如霜看。
如霜垂下頭,似是不敢觸碰暖月的眼神,道:「暖月曾經說過,香蘭姑娘與眉姨娘不合,倘若出了事,香蘭姑娘定會懷疑到眉姨娘頭上,覺著眉姨娘才是主謀,她便有了替罪羊了……」
林錦樓忽然撲哧一聲,懶洋洋的笑了出來,道:「好你個奴才,這樣一套話兒,方才怎麼不說?」
如霜臉色又變,渾身發抖,道:「奴婢方才就覺出不對,只不敢亂下斷言,後來直到香蘭姑娘疑到眉姨娘頭上,才驚覺出不妥……奴婢該死,請主子們責罰。」說完又怦怦磕頭。
林錦樓也不管,由著她磕。
如霜十分賣力,幾下就將額頭磕破,血珠子就滾了下來。
秦氏到底是婦人,雖手段凌厲,這幾年日子平和,心腸已軟多了,見了也覺不忍。
畫眉抽抽噎噎的哭了起來,用袖子拭淚,道:「太太,大爺,你們可聽到了……這事我委實不知情,方才是我錯怪了香蘭妹妹,可也是一時情急,關心則亂罷了……千錯萬錯都是我的錯……都是我不好,我該死,險些連累了妹妹,讓宵小之輩有可乘之機……嗚嗚嗚……」她柔弱的跪在地上,目光情真意切,飽含熱淚,纖瘦的肩膀一聳一聳,哭得也是梨花帶雨。她先是小聲抽泣,而後聲音越來越大,直哭到柔腸寸斷,彷彿自己真箇兒懊悔冤枉了香蘭,恨不得立時就抹脖子去了。
秦氏狐疑的看看暖月,又看看不斷磕頭的如霜,哭得蜷成一團的畫眉,剛要開口,卻見林錦樓站了起來,走到門口道:「外頭廊底下是哪個小子當差呢?」
喊了一聲,立刻有個婆子答應,不多時,桂圓一邊系著腰帶一邊跑了過來,跪在地上一疊聲道:「大爺,是小的。」
林錦樓道:「去叫吉祥過來。」
桂圓應一聲去了。
吉祥剛睡下,桂圓風風火火的跑到房裡,一掀吉祥的棉被,道:「祥大管事,我的哥哥,還睡呢,快起來罷!」
吉祥睡眼惺忪,不悅的坐了起來,揚手在桂圓後腦上上拍一記,哼哼道:「大半夜過來攪什麼亂?詐屍呢!」
桂圓道:「後院兒里可出事兒了,燈火通明的,大爺叫你趕緊過去。」
吉祥一聽,睡意立時不翼而飛,馬上摸衣裳,口中抱怨道:「你個猴兒,還不快去點蠟燭,黑燈瞎火的,怎麼穿衣裳呢。」一邊說著,不敢怠慢,穿了衣裳連忙來到知春館,一進院子果然見燈火通明,知道出了事,心裡開始犯怵,佝僂著背,低著頭,小心翼翼的走進正房明堂,眼神都不敢亂瞟,恭恭敬敬跪下來。
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