香蘭發病如何暫且不提,這裡林錦亭從外回來,脖子上纏著一圈兒布,皺著眉頭,滿口裡罵罵咧咧,一疊聲叫「晦氣」,一進大門便吩咐婆子道:「快去給小爺燒熱水,他娘個腿兒的,頭一遭讓個老娘們兒撓掉几絲兒肉,回頭去剁了她的爪子!」
劉小川跟在他身後,吃吃笑道:「行了三兒,就你那花拳繡腿,要不是哥哥護著你,小白臉兒早挂彩了。如今不過就讓人撓了一爪子,你偷著樂去罷你。」
林錦亭跟踩了尾巴的貓似的,瞪圓了眼,跳著腳道:「什麼什麼?你護著我?你丫沒安好心,藏我身後頭出黑拳,小爺替你挨了七八記,這賬我還沒跟你算呢!」
劉小川道:「哥哥我這是心疼你呀,你這小身板兒跟麵條似的,多挨幾下以後長得結實。」
林錦亭氣得臉色發紅,指著大門道:「你是從哪兒來的混賬東西?快,給爺滾,看見你就鬧心!」
劉小川笑嘻嘻道:「不滾就不滾,我是來瞧我樓哥哥的。」
正鬧騰著,謝域和楚大鵬跟著走進來,楚大鵬道:「行了,都折騰得天都亮了,還不消停哪。」說著招手把吉祥喚過來道:「你家主子如何了?」
吉祥笑道:「回來了,正在屋裡歇著,有一陣子了。」
劉小川嘀嘀咕咕道:「不知是哪一路的『表妹』,沒聽說林家在揚州還有表妹呀?難不成是林霸王的老相好?嘿嘿,回頭還真得瞧瞧,不知道比得上他府裡頭那個香蘭么。」
謝域低聲道:「這個『表妹』十有八九就是香蘭。」
劉小川一驚,跟著謝域咬耳朵道:「怎麼可能?那……那這都進了勾欄的,林霸王還把人弄回來做啥?就算沒糟踐,這名聲也毀了,他心裡就不膈應?」
「嘖,豬腦子,膈應還能這樣兒把人弄回來?沒瞧見出去時都拿褂子把頭臉都捂著么?這個看來不一般。這大半夜的,他在寺廟裡沒找著人,直接就來找咱們,沒瞧見連永昌侯都驚動了。」謝域拍了劉小川一記,「你可把嘴閉嚴了,林霸王說是『表妹』那就是『表妹』,你說走嘴了,當心他跟你玩命。」
劉小川搓著手道:「哎喲,你這麼一說我就更想見見那個『表妹』了,長什麼樣兒啊?咱樓哥什麼美妞兒沒見過,至於被這個迷得失魂落魄的。」
原來這也是無巧不成書,袁紹仁應酬同僚在倚翠閣吃酒,偶瞧見杜賓,知道他原本是林錦樓的親兵,如今林錦樓正滿處發通緝令緝拿此人,他有心幫襯一把,又恐打草驚蛇再讓杜賓溜了,便派人悄悄跟著,不成想瞧見他翻牆到寺廟裡虜了香蘭去了倚翠閣。這裡林錦樓來到寺廟卻撲了個空,又驚又怒,恐鬧大於香蘭名聲有礙,想到楚大鵬等人因插手揚州鹽務如今正在揚州,便直接上門去搬救兵,聽朋友們說袁紹仁正在揚州辦差,便立時找了過去。事情攤開一說,對上了號,林錦樓當下便領了人直奔倚翠閣來,尋著了香蘭。
閑言少敘。
卻說香蘭睡了長長一覺,醒來時只覺渾身酸痛,頭上發沉,但腹中實在飢餓,口乾叫渴,周遭一團漆黑,迷迷糊糊的掙紮起來,卻聽見身邊有動靜,有個男人躺在她身邊,沙啞著嗓子道:「醒了?」
香蘭吃了一驚,不自覺往後一縮,睡意不翼而飛。
林錦樓翻身起來撩開幔帳,掛在銀鉤上。原來早已夜幕低垂,不知幾更天了。林錦樓將蠟燭點燃,倒了半碗溫水與香蘭吃,把睡得迷迷糊糊的小丫鬟叫進來,吩咐把灶上熬的粥端來一碗,那小丫鬟是揚州人,還不大通林錦樓說的官話,聽了兩回方才明白了。
香蘭兩手捧著茗碗,悄悄往上偷瞄了林錦樓一眼,這廝敞著中衣,穿著彈墨散腿的褲兒,口中正罵道:「怎麼買的丫鬟,一個個兒笨得跟豬似的。」一扭頭見香蘭正瞧著他,跟他目光一碰,便馬上低了頭。
如今人找回來了,林錦樓的怒氣也慢慢的退了,可心裡不是滋味,仍舊綳著臉走過來,坐到床邊。
香蘭緊張得埋頭喝水,可碗里的水早就讓她喝乾了。
林錦樓覺著好笑,伸手把那碗抽出來,放到一邊,道:「既然醒了就老實交代交代罷。怎麼從金陵到的揚州?」
香蘭一聽這話便急了。林錦樓這廝心狠手毒,狡猾多端,倘若知道是定素師太幫了她,指不定會使出什麼手段,倘若因此連累旁人,她良心豈能安穩,還不如就此抹脖子死了。可一時之間她實在編不出更好的原由,驚慌之下,她連忙去拉林錦樓的手臂,央求道:「是……是我騙了先前的一位故人,誆她送我來金陵找我師父的。都是我的錯,跟別人沒有干係。」
林錦樓聽了這話,怒意又湧上來,甩開香蘭的手,咬著牙冷笑道:「好,好,好,你可真對得起我!」
倘若是先前,香蘭定然不會求林錦樓,可如今她為了不連累定素師太,一咬牙又去拉林錦樓的手,帶著哭腔小小聲道:「都是我的錯,大爺我求求你……我在林家總被人害,也不討人喜歡,過得不順心,才想出去過日子……我也沒動別的心思,只想在廟裡過一輩子罷了……我……」便說不下去,眼淚又掉下來,用另一隻袖子去擦。
林錦樓盯著拽著他手指頭的那隻小手兒,看了一回,半晌才道:「過得不順心?是跟爺一塊兒過你不順心罷?」
香蘭嚇一跳,這話雖是真相,可她是萬萬不能承認的,連忙搖頭道:「不不不,沒有的……」可她又不能違心說跟林錦樓在一塊兒她心裡高興,便哽咽了,眼淚搖落下來。
林錦樓反手握住她的手,把她拉到自己懷裡,攬住了拍了拍,執起香蘭的手在燭光下看了看,只見那原本白皙柔嫩的手,因在寺院里干粗活兒已粗糙了不少,掌心裡還有一層薄薄的繭子。
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