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第二百三十七章 姜家(三)

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眾人只見一個少女從屋內緩緩走出,眉目低垂,臉如白玉,頭上編辮子單綰一個側髻,身穿淡綠色褙子,白綾挑線裙兒,打扮不見奢華,行動扶風擺柳,裙上系的佩環叮咚,聲聲與腳步相協。

林東綉見了納罕,昨日夏姑姑肅著臉對她道:「四姑娘嫁過去,日後便是有品級的命婦,逢年過節便要進宮覲見貴人們,倘若姿態不像樣,丟得不光是永昌侯的臉,也是林家的臉面。《禮記》曰:『君子行則鳴佩玉。』姑娘走路時姿態尚可,只是玉佩聲響必要同腳步聲協,一強一弱,叮鈴有致。」她練了半日,累得腰酸腿疼,夏姑姑勉強道:「馬馬虎虎。」而今日瞧香蘭之態,竟與夏姑姑同她演示過的別無二致。先前她不曾留意,如今回憶起來,竟發覺香蘭走路姿態一貫如斯。

香蘭走到門口,迴轉身向秦氏屈膝施了一禮,道:「太太,我告辭了。」微微抬頭,只見麗若春梅綻雪,神如秋蕙披霜。薑母捻著佛珠的指頭驟然一頓,眼中泛起驚詫之色,她的小孫女姜曦雲姿容無雙,從未見出其右者,萬料想不到這女孩兒竟形神皆美,超逸脫俗,與姜曦雲豐艷軟潤相比各有千秋,正是旗鼓相當。

姜丹雲亦是一怔,半眯起眼,將香蘭從頭打量到腳,又從腳打量到頭,心裡一沉,不住發酸,可又忍不住看著姜曦雲幸災樂禍起來,暗道:「歷來不都是大伙兒稱讚你生得美么,又伶俐又得人意兒,如今可是有戲瞧了。」

姜曦雲仍微微含笑,仔細看了香蘭,又去看薑母,只見薑母只盯住香蘭看個不停,遂又用餘光看了看秦氏,見秦氏臉色沉凝,不由輕輕搖了搖頭。

林東綉慢慢踱回去,勾著嘴角,高高昂著脖子坐了下來,彷彿方才引得眾人皆寂的人是她一般。

薑母咳嗽一聲道:「外甥媳婦,這位是……」

秦氏滿面含笑,剛欲說話,林錦樓便已笑道:「她是我房裡的人,叫香蘭。」又在後頭一推香蘭的腰,道:「還不快給姨老太太行禮。」

香蘭無法,只得去一一行禮。丹、曦皆站起來側身受禮,屈膝還禮。姜曦雲忍不住細細打量,說不清心頭是何滋味,只靜靜看著面前的女孩兒,裊裊婷婷站在那裡,不卑不亢,臉上也不曾露出笑容,卻已仙氣超逸,見之忘俗。

此時香蘭抬眼,一雙剪水眸對上姜曦雲點漆澄明的眼睛,二人目光一觸,又同時收回來,垂下了眼帘。

林錦樓站在門邊,半眯著眼將這二人看了兩遭,又朝秦氏望去,秦氏瞥了他一眼,垂了頭,端起手邊的茗碗低頭吃茶。屋中人心思各異,唯獨林錦軒心境單純,他瞧瞧香蘭,又瞧瞧姜曦雲,只覺皆是絕色美人難分伯仲,再端詳,香蘭如若「我欲乘風歸去」仙人之姿,榮曜幽蘭;姜曦雲便是在三千繁華中清艷婉轉的世俗佳人,巧笑嫣然。

他一看再看,又覺她二人再如何貌美,皆比不得自己的妻子譚氏,不光有姿容,還溫柔小意,胸中別有丘壑,不由看了譚露華一眼,只見她正盯著香、曦二人看,手裡的帕子已讓她擰成了麻花。

薑母又上下打量兩回,遂對秦氏淡笑道:「樓哥兒真是艷福不淺,萬想不到世上竟有如此標緻的人。」

姜曦雲笑道:「方才從屋裡出來,我一晃眼,還當是天女兒下凡呢。」

林東綉道:「香蘭琴棋書畫妙得很,畫的花樣子又新鮮又有趣,趕明兒個讓她也給你們畫幾幅。」

譚露華似笑非笑道:「不光手巧,心也巧著呢。」

姜丹雲看了姜曦雲一眼,細聲細語道:「那可妙得很,五妹妹的花樣子也畫得巧,只是犯懶,不愛動筆罷了,我正愁新裁的衣裳不知配什麼花樣兒,這廂可找著了人。」

姜曦雲笑道:「前兩天我還給四姐姐綉了塊帕子,四姐姐還說我懶,我可不依。」

秦氏只是含笑。

林錦樓對香蘭招手道:「過來罷。」對眾人一作揖,攜了香蘭便走了。

待出了門,香蘭長長出一口氣。待出了榮壽堂的院子,二人入了穿堂,林錦樓便在香蘭臉上捏了一把,笑嘻嘻道:「我的兒,謝不謝你家爺,把你從太太那屋兒救出來了?要不是爺喚你出來,你還在裡頭替四妹妹做針線呢罷?下回他們叫你你甭去,針線那個活兒廢眼,回頭再把眼瞪瞎了。」說著便去攬腰。

香蘭駭一跳,忙捶了林錦樓兩拳道:「要死了,這還在外面,讓人瞧見怎麼使得!」

林錦樓道:「你這人,就規矩太多,活得忒累。」見香蘭臉兒紅彤彤的,鮮如秋果,不由意動,跟拎小雞兒似的把香蘭往懷裡抱了,指指自己臉道:「快,親一下。」

香蘭瞧見兩個小丫頭子手裡捧著托盤,見他二人站在此處摟著,吐舌啖指縮著脖子拐了個彎兒溜了。香蘭臉「噌」就紅了,扭著身子掙扎。

林錦樓道:「快點,不親爺改主意了啊,跟你親個嘴兒。」說著便要親下來。

香蘭忙捂住他的嘴,林錦樓在她手心裡親了一下,香蘭又趕緊把手移開,見左右無人,踮著腳飛快在他左頰上親了一下。林錦樓露齒一笑,又俯下身在她臉上響亮親了一記,香蘭一邊抹臉一邊推他道:「要死了!」

林錦樓笑道:「你說你這人就是彆扭。」說著拉香蘭的手往回走,「你這臉皮忒薄了,今兒姜家來了倆姑娘,五表妹性子好,懂眼色,又會來事兒。她那眉眼通挑,比得上青樓花魁了……嘖,你別瞪我,你以為花魁人人都當得?一要生得美;二要有才學,琴棋書畫詩詞歌賦,比大家閨秀不差,吟詩作對張口皆成,古往今來典籍皆在胸中;三要有手段,懂風情,存小意,善揣摩,會說話,懂眼色。這最後一茬是最最要緊的,秦淮河兩岸這麼些青樓,能出花魁的不過寥寥,就你這樣傻不愣登的,得虧是在爺的房裡,真要到了青樓,梗著脖子兩三句把人倔跑了,指不定挨多少打呢。你跟五表妹多學學,也不指望你多機靈,會說兩句好聽的爺就知足了……」

香蘭垂著頭不說話,由林錦樓拉著回了暢春堂,不在話下。

卻說榮壽堂里,眾人又說了一回話便設宴,一時飯畢,眾人又閑話幾句便各自散了。秦氏回到卧房裡,只覺身思勞頓,坐在榻上,打發紅箋去夢芳院探看姜氏祖孫安置如何,又命綠闌將夏姑姑和林東綉請來。夏姑姑不多時便到了,問過秦氏安坐了下來,綠闌過來獻茶,兩人先說兩句閑散話,當下林東綉進門,秦氏立時肅起臉,將她招到面前來,冷冷道:「跪下!」

林東綉「噗通」跪下來,磕頭道:「太太息怒,綉兒知錯了。」

秦氏道:「哦?那你說說,你錯在何處?」

林東綉道:「綉兒不該把香蘭叫出來,只是方才綉兒一時昏了頭,還求太太疼我,饒我這一回。」說著又磕頭。

秦氏淡淡道:「你方才是不是昏了頭,你自己心裡清楚。我單告訴你一遍,這是你娘家,你又是將要嫁出去的嬌客,必然厚待你幾分,倘若到了婆家,你依舊如此恣意妄為,丟不丟娘家臉面還在其次,日子好不好過如人飲水冷暖自知,你回罷。」

林東綉悄悄看了秦氏一眼,磕了個頭,起身出去了。

待她一走,秦氏便肅容道:「姑姑,我就把四丫頭託付給你了,望姑姑好生調教,家中必有重謝。」

夏姑姑一驚,忙道:「太太說這話可就言重了。」

秦氏長嘆一口氣,面露疲憊之色,道:「方才在廳里的事,姑姑是知道的。」

夏姑姑默然,秦氏請她到屏風後坐,幫忙相看姜家女孩兒,這也並非為難之事,她便應允了。她方才窺得,那姜丹雲不過是尋常閨秀模樣,言談舉止尚可;若說這姜丹雲不過比尋常閨秀強些,那姜曦雲便著實令人驚艷了,這女孩兒心裡應是極精明的,卻故意扮拙,可她單容貌便已極美,行事言談真真兒是落落大方,帶著股伶俐勁兒,雖藏了點小心思,倒也覺著可愛。只是後來陳香蘭才是讓她吃了一驚的。她原先只道香蘭是個絕色的美妾,不過模樣生得好,未曾多留意,今日此人同姜曦雲站一處,兩人交相輝映,卻更襯出她氣度不凡,尤其從屋中出來那幾步走,行雲流水,儀態萬方,她瞧著都心驚,等閑的大家閨秀皆比不上了。

秦氏嘆道:「四姑娘,著實讓人不省心吶……說起來,原也是我的不是。」秦氏嘆一口氣,把茗碗放到旁邊的小几子上,「大女兒乃是姨娘所出,我視作是自己生的,便帶在身邊,只是到底母女連心,尹姨娘怎麼捨得,偏那時我年輕氣盛,跟老爺賭氣,大丫頭索性不管了。可等再想管的時候,大姑娘年歲已大,跟我生了嫌隙,事事頂撞,反生不快,我管了幾回便灰了心,索性由著她去了,後來老爺納妾又有了四姑娘,我也一片痴心教她,偏她跟大姑娘要好……唉……」秦氏說著便滾下淚來。

吳媽媽正立在一旁伺候,見了忙上前遞帕子道:「太太不必傷心,各人有各人緣法。」

秦氏吸一口氣道:「我教她同教二姑娘一般,皆是一樣的,只是這孩子待我始終有戒心,彷彿我會害了她似的,這才把姑姑請來,萬不能讓她這樣的眼界心胸就嫁到侯府去!」

夏姑姑站起來屈膝行禮道:「定當盡全力效勞,四姑娘性子雖拗,有些毛病兒,卻也並非朽木不可雕也。」

秦氏用帕子拭淚,欣慰笑道:「那便麻煩姑姑了。」一使眼色,吳媽媽立時地上一封紅包,笑道:「天氣熱了,姑姑裁兩身涼快衣裳穿。」

夏姑姑也不推辭,接了紅包,行禮告退。

秦氏長嘆一聲,歪在榻上,吳媽媽忙上前在她身後墊了靠背,口中道:「太太操勞了。」

秦氏咬牙道:「這是好容易相中的人家,倘若這樣攪合了,縱四丫頭將要嫁出去,我也不饒她!」胸口劇烈起伏。

吳媽媽忙替秦氏撫胸,又將茗碗遞上前,口中道:「天氣熱,太太萬萬要保重身子,息怒罷。」

秦氏道:「你不知道,姜家是老太爺和老爺都中意的,雖說原是將要衰落的世家,誰知這一代竟出了姜學成,年紀輕輕就做了閣老大臣!本以為他該在這個位上熬個幾十年,孰料皇上又派他去了浙江。」

吳媽媽道:「那就是被貶了?聽說姜大人去浙江不過提了一品……」

秦氏坐了起來,冷笑道:「當然只提一品,我先前也只道姜學成失了盛寵,可後來不光老爺來信,就連老太爺也說,只怕姜家要發達了。如今大皇子和二皇子皆盯著聖位,四處拉攏人馬,聖上只怕已有了屬意,怕姜學成捲入奪嫡之亂,特將他調出,只讓他入浙江不聲不響做了左參議,卻極享實權,只為日後新皇登基,再召他入京,方好提攜施恩。否則怎會先遣了姜學成,又提他長子去山東任知州?原本他長子外放七品縣令方才一年罷了。」言罷又嘆口氣,對吳媽媽道,「比姜家還體面的人家也未嘗沒有,只是……只是你也是見多識廣的老人兒了,比得上香蘭顏色的大家閨秀,你數數見過幾個?」

吳媽媽想了一回笑道:「香蘭生得太好,也就今日見的姜五姑娘和先前大爺娶的大奶奶。」

秦氏頷首道:「是了,自己的兒子自己明了,樓哥兒就是那樣風流好色的性子,否則怎會昏了頭娶了趙月嬋那賤人,如今又迷上香蘭。他這樣丟不開手,不分好歹的寵著,我只怕日後不娶個壓陣的姑娘回來,反讓內宅生事,再鬧出什麼『寵妾滅妻』的勾當。兩年前我見過姜家五姑娘,當時便記著生了個好模樣,還是好一個討喜的性子,如今見了,長得愈發出挑了,沒瞧見今兒個樓哥兒瞧她都有些失魂魄的模樣兒?這事就成了一半,只有她這樣俊俏的才能與香蘭一較長短,千伶百俐才製得住樓哥兒的內宅內院,她秉性平和,宅心仁厚,也能容得下香蘭。」

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上一章和這一章的巧慧由慧慧—姐姐扮演~

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