第二日,林錦樓和袁紹仁一早便出門,香蘭便同林東綉說笑打發時光,德哥兒本想出去玩,林東綉百般怕他冷,再凍出病兒,任憑德哥兒求了三四遭也不准他出去,口中只說:「不中用,要是侯爺在這兒,甭說是出去玩,你就是躺雪堆里我也不管。」德哥兒沒精打採的,香蘭悄悄給他塞了一把松子糖,小聲道:「晚上要看花燈呢,你聽話,晚上讓你放煙火。」德哥兒這才鼓起興,趴在炕上逗弄小貓兒玩起來。
林東綉拐彎抹角的問香蘭,林錦樓可應了去永昌侯府替她撐腰,香蘭字斟句酌道:「大爺說他一個男人家不好插手你的事,回頭讓太太出面。」
林東綉最擅聽這等彎彎繞的畫外音,登時明白過來,氣泄了一半,把手裡給袁紹仁做的風帽丟在一旁,歪在靠枕上生悶氣去了。香蘭暗道:「林東綉當上侯府夫人,正是躊躇滿志,欲大展拳腳的時候,再勸她什麼都聽不進去,說多了倒讓人不痛快,倒不如先冷一冷了。」想到此處,便將德哥兒領到卧室床上去玩,可心思起伏不定,想起昨日林錦樓審問姦細,尤以前太子之事,細細琢磨,不由讓人心驚肉跳。正愣神的功夫,聽見門響,原來林東綉喚了薔薇、韓媽媽、寒枝等心腹之人進來,幾人湊一處悄悄商量一回,方才散了。
一時無事。直到將近傍晚,林錦樓和袁紹仁方才回來,進門便命擺宴。林錦樓進了屋,見香蘭正教德哥兒下棋,德哥兒聽到外頭袁紹仁說話聲,便扔了棋子跑出去了。林錦樓道:「方才跟老袁去京郊駐紮的兵營里看看,誰知正碰見劉、謝二人,正在那裡吃酒吹牛,知道爺在這莊子上,非要過來看看。」言罷去看香蘭,香蘭低著頭服侍他換衣裳,並不吭聲,她一見著林錦樓便愈發勾起昨晚上的事,前世因捲入奪嫡之爭家破人亡仍歷歷在目,她一顆心便慢慢沉下去。
林錦樓搔搔頭,昨天晚上香蘭也是滿腹心事的模樣,只怕是給嚇著了。他瞧著香蘭心裡也有氣,這女人白白長了個好樣子,跟誰都和和氣氣的,怎麼跟他就這麼擰巴呢,凡事悶在心裡不說,偶爾說幾句真心話還都是他不愛聽的。你不理我是罷?爺還不愛搭理你呢!掉著臉子重新換了衣裳,扭過身「噔噔噔」便走了。
雪凝端著茶探頭探腦的,見林錦樓走了方才挨過來道:「大爺生氣了?」
香蘭兀自沉浸在思慮里,聽雪凝問話方才回過神,此時聽門口犬吠,應是有人到了。
當下,劉小川從大門進來四下打量,笑說:「哥,早聽說你在郊外莊子上有所宅子,今兒才過來瞅瞅,倒是像模像樣的,趕明兒個借弟弟我住兩天。」
林錦樓指了指他:「我說你怎麼死乞白賴的非要跟過來,原來算計我這宅子來的,你外頭不是也置產業了么,跑我這兒打秋風。」
謝域吃吃笑道:「他外頭那宅子讓他們老爺子收回去了……」還不待他說完,劉小川便竄過來捂住謝域的嘴,口內道:「沒真想打你宅子主意,誰敢打你主意呢。」
袁紹仁道:「楚家小二呢?你們仨向來形影不離,怎麼就剩你倆了?」
劉小川耷拉著腦袋道:「楚小二成天拘在家裡頭讀書,出不來,我們哥倆閑得慌,這才過來瞧瞧的。」
三人一行說一行往裡走,只見廳上已設下筵席,圍著石崇錦帳圍屏,掛著七八盞珠子大宮燈,兩旁放著數只粉白的花瓶兒,裡頭插著昨日采剪下來的紅梅白梅,堆錦吐綉。桌上佳肴陳列,另有兩個大火盆架在那裡,屋中正是溫暖如春。幾人張羅入席,剛吃兩杯酒,便又聽外頭傳來敲門聲,林錦樓正疑惑,劉小川便哈哈笑道:「只怕是戲肉到了,速速迎進來。」一面打發人去開門,一面嘿嘿笑道:「小爺琢磨著,光咱們幾個爺們吃酒不免沒了趣兒,也剛好趕得巧,這裡近兩天剛來個妓女,都喚她郭瓊姐兒,生得那叫一個水靈,又有一把好嗓兒,聽說也是從大戶人家裡出來的,如今紅得不得了,這裡有頭臉的逢有宴會,必請她唱上兩曲,排都排不上。也虧得是小爺的帖子,旁人都請不來呢!」
袁紹仁點著他笑道:「你呀你呀,什麼時候把這個玩心收了,你家老爺子也就把你外頭置的產業還你了。」
謝域翻翻眼道:「甭聽他滿嘴胡唚,郭瓊姐兒雖是個美人,可放到京城裡,紅牌也未必輪的上她。」
正說著,便聽環佩叮咚,只見有四個濃妝艷抹的女子走進來,為首的那個披著銀紅緞子斗篷,懷裡抱著琵琶款款走進來,先盈盈一個萬福,燕語鶯聲道:「小女子見過各位爺。」除去帽,只見粉面纖薄,端得一幅美人樣,又善修飾打扮,頭上黑鬖鬖光油油的烏雲紋絲不亂,挽著一窩絲杭州纘,再除了斗篷,露紫綃撒花襖兒,配著大紅的石榴裙。郭瓊姐兒見了林錦樓登時大吃一驚,又忙低下頭掩飾失態,旋即又忍不住抬頭偷偷用眼去看他。
原來這郭瓊姐兒不是旁人,正是趙月嬋身邊的丫鬟瓊脂。早先趙月嬋為了攏住林錦樓的心,特特千挑萬選了一個女孩子買進來,未曾想林錦樓卻不領情。趙月嬋離開林府時便帶了這丫鬟走,為了嫁入戴家,設計讓瓊脂勾引其兄趙綱,又被趙綱喜新厭舊扔到一旁,回到趙月嬋身邊。那瓊脂亦不是安分的,同戴蓉眉來眼去成了事。原本瓊脂在戴家過得極舒坦,卻不想趙月嬋的祖父趙晉被害而死,趙月嬋在戴家情勢便一落千丈。原本瓊脂素是頤指氣使慣了的,旁人皆敢怒不敢言,如今牆倒眾人推,便有人到戴蓉老婆焦氏處將蓉、瓊二人的姦情捅了出去,焦氏本就是河東獅一類人物,豈能忍的下這口氣,當下便鬧得雞飛狗跳,瓊脂連夜就被提溜出去賣到了窯子里。
如今機緣巧合,瓊脂竟到了林錦樓的莊子上彈唱。
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