第5章 上巳
春日和煦，太液池畔，垂柳依依。正是仲春之末，季春之初，柳色如同碧絲絛一般，何止千條萬條，層層疊疊，掩映著太液池水，碧波蕩漾。無數柳絮被東風吹起，飄飄揚揚，散在半空，一團團，一球球，被風吹得撲在那太液池畔的玉闌幹上，更有星星點點，墜落於太液池水之上。
「畫堂三月初三日，絮撲窗紗燕拂檐。蓮子數杯嘗冷酒，柘枝一曲試春衫。階臨池面勝看鏡，戶映花叢當下簾……」
婉轉的歌聲，按著樂部新排的曲譜，和著絲竹的伴奏，從太液池畔的水殿中，裊裊地傳出來。這水殿名為放春台，原有一半凌空在湖上，另一半卻被堆疊的山石掩映。山石前築著花台，遍植牡丹，春日之下，千百朵牡丹正當怒放。花台四周又張了錦幄，掛了驅雀鳥的金鈴，被日頭照在那錦幄與盛放的牡丹之上，如雲似霞，燦爛流絢。
一曲唱罷，樂部又奏起新排的樂曲，一隊舞伎在水殿之中翩然起舞，舞伎們身姿綽約，只舞得花鈿搖搖，衣袂飄飄，長袖如同迴風流雪一般。舞者人人珠玉滿頭，髮髻間偏又點綴著雀翎之類閃爍之物，殿中便如同有千萬隻蝴蝶翻飛。殿中遍插著牡丹、芍藥等春日之花，被殿中脂粉的香氣一烘，花香馥郁，更是中人慾醉。
如此富麗已極、繁華已極的春日宴，前太子妃—如今被闔宮稱作「蕭娘子」的蕭氏，坐在案後，斜倚著憑几，似有些心不在焉，但樂部里一個新來的樂工緊張之餘奏錯了一拍，她卻轉過頭來，瞥了那吹笙的樂工一眼，只嚇得那樂工又奏錯了一拍。她微微皺了皺眉，並沒有發作那戰戰兢兢的樂工，只是舉起案上的金杯來，似是無情無緒地飲了一杯酒，然後起身，徑直往屏風後的後殿去了。
那後殿藏在山石一側，殿宇背對著太液池，偏又有一列長窗開在水畔，今日天氣晴和，那一列凌波的長窗皆支起了窗扇，碧水映著窗扇上新糊的淺緋色窗紗，遙遙望著，便隱隱如同霞光一般，又好似窗上盛開著簇簇桃花，映在那碧波漣漪的倒影里。
她起身入後殿，心腹女官錦娘以為她要更衣，連忙跟過來伺候，待轉入殿中，卻聽見她說：「吃了兩杯酒，臉上熱熱的，要不咱們出去逛逛吧。」
春光正好，正逢三月初三上巳節，宮中於臨水處歌舞祓禊，又架起了系著彩繩的鞦韆，宮中舊人倒也罷了，那些入宮不久、年歲尚小的宮女哪裡耐得，早就三五成群，打起了鞦韆。隔著一帶粉垣，都能隱隱聽見牆內歡聲笑語，還有鞦韆上系著的金鈴，隨著起落髮出叮叮啷啷的聲音，甚是好聽。
蕭氏扶著錦娘，慢慢從那一帶殿宇中穿過，又沿著夾岸花台間的小路，繞過堆疊的假山，然後依次路過扶荔台、鏡思殿、自雨亭等亭榭宮殿，不知行了多久，上得數級石砌，忽然路徑一轉，眼前豁然開朗，乃是引入太液池水、被稱為御溝的水渠。此處已經臨近御馬監，渠邊堆著捆紮整齊如牆垣一般連綿百丈的高高的草垛，儘是給御馬的草料，再往前去，卻就是宮牆之外了，因此甚是僻靜。
上巳祓禊，宮中舊俗必有飲宴踏歌、鬥草百戲等諸多游耍之嬉，那些宮娥阿監，自不知躲到何處去玩耍了。此處四下靜靜，渠水流出宮牆而去，而渠水之側，草垛之前，正有一樹梨花開得似雪般簇白，引得無數蜂蝶，在那花間流連。一陣風過，梨花片片被吹得落入水中，隨著那水流，無聲地流到宮牆外去了。
一時春日寂寂，只看到晴光下，蛛絲偶爾一閃。
蕭氏定了定神，說道：「這裡甚好，把風箏拿出來放吧。」
錦娘會意，從袖中取出一隻風箏。那風箏做得甚是精巧，竹製的骨架收攏起來，不過如幾支竹箸疊在一起，打開來卻是極大一副骨架，將薄絹製成的箏面撐開，便是一隻光華燦爛的鳳凰。
當下錦娘將風箏乘著東風慢慢放上天去，只見風箏迎風而起，不過片刻，便飛得極高，遠遠看去，真似彩鳳翱翔於天。風吹得風箏下系著的鳴箏發出鳳鳴般的清唳，極是悠揚動人。
錦娘放著風箏，蕭氏見那梨花開得雪白可愛，玩賞了一番，又見梨花樹下水渠畔生得幾叢蘆葦，便折了一片蘆葦的葉子，折起後，將葉尖從葉尾柄中穿過，放置在渠水中，如同一艘小船，晃晃悠悠，漂在那渠水之上，沿著那渠水，也流出宮牆去了。
蕭氏見此有趣，便又折了一艘蘆葉船，這次卻命錦娘拿出隨身所攜的螺子黛來，就在折好的蘆葉小船上，題了一首詩，乃是：「打起黃鶯兒，莫教枝上啼。啼時驚妾夢，不得到遼西。」
寫罷，便將寫著詩句的蘆葉小船，又放在渠水之上，看著那小船悠悠蕩蕩，順著渠水流出宮牆去，方嘆息一聲。
她正兀自出神，忽得不遠處宮牆下忽然斜刺里閃出一個人來。那人身著青衣，似是宮中的一名寺人，他走到蕭氏的面前，以手加額，卻是恭恭敬敬，深深行了一個禮，方才道：「小人見過太子妃娘娘。」蕭氏不動聲色打量此人，只見他不過三十餘歲年紀，雖是寺人，但身形敏捷，虎口更有薄繭，似出自行伍，當下便輕輕點了點頭，說道：「是你往我宮中遞信，約我在此處相見？」
「是奉鄙上之命。」那人仍舊神色恭敬，低聲道，「鄙上排行十七，冒昧約了娘娘至此，正是因為有關於太孫的要緊消息，想要告知娘娘。」
蕭氏沉吟片刻，問道：「可有信物？」
那人卻從懷中取出一封書信，說道：「此為鄙上親筆書信。」
蕭氏示意，錦娘連忙上前接了過來，拆開信箋遞與蕭氏，蕭氏一目十行匆匆看過，底下正是李嶷的花押，並「平叛大元帥」的帥印。那寺人又道：「十七殿下平安迎得太孫回營，喜不自勝，便千方百計想將這好消息告知娘娘，與娘娘聯手誅殺孫賊，若娘娘願意，還請給予一件信物，令我帶走回復殿
下。」
蕭氏笑著點了點頭，說道：「那是自然。」便朝錦娘使了個眼色，錦娘從袖中取出一隻十分精緻的金香囊來，遞與那寺人。那寺人見此物，不由微露喜色。原來這金香囊極是精巧，外層鏤空，中間卻又另有機括，內中的半圓懸於機括之上，不論怎麼翻轉，其中的香料都不會灑出來。
從前宮中只有一名巧匠擅做此物，後來這匠人因故觸怒先帝，被刺瞎了雙目，此技從此失傳，所以即使是宮中貴人，也甚少能有此物，而且這隻金香囊上，用金絲巧妙累得一個「蕭」字，顯是蕭氏隨身之物。
那寺人剛接過香囊，忽然草垛之後轉出一群人來，為首之人丰容盛鬋，滿頭珠翠，衣衫華貴，正是孫靖的正妻魏國夫人袁氏。扶著袁氏的乃是一名貴婦，蕭氏亦識得，正是袁氏的弟婦，袁鮮之妻柳氏。袁氏氣勢洶洶，指了指蕭氏，卻是橫眉冷笑：「將這賤人拿下！」
左右早就一擁而上，擘住蕭氏的胳膊，錦娘阻止不及，更有人劈手奪過她手中的書信。那寺人默不作聲，上前朝著袁氏一躬，卻是雙手奉上那枚金香囊。袁氏冷笑道：「你裡通外敵，與李嶷那逆賊勾結，如今還有什麼可說？」
原來這寺人乃是袁氏暗中安排，特意送了一封無名書信，以隱語相約蕭氏在此處相會。蕭氏果然赴約而來，不僅看了偽造的「李嶷手書」，竟然還給予金香囊作為信物。袁氏喜出望外，連忙與柳氏帶著人現身，當場拿住蕭氏。
蕭氏看了看被制住的錦娘，又看了看那「李嶷手書」和那枚金香囊，不由長嘆一聲。袁氏見她這般，以為她敗露之後十分沮喪，不由得意揚揚，柳氏忙道：「夜長夢多，夫人，還是快些行事。」
左右早有人捧了白綾上來，原來竟是打算就此縊殺蕭氏。
袁氏見了白綾，偏又猶豫起來，心道好容易拿住了這賤人勾結李嶷的鐵證，若是去孫靖面前當面揭破，令他知道這狐媚子的真面目，看那老賊深悔不該，那才叫痛快。偏那柳氏見她猶豫，便又低聲勸道：「夫人，趁著大都督今日出宮去了，速速了結。若真讓她有機會到大都督面前，不知道她是否又花言巧語矇騙大都督，到那時候，悔之晚矣。」
袁氏聽她這般說，恨不得銀牙咬碎，心想不錯，老賊八成會被這狐狸精的話給騙得暈頭轉向，搞不好她真能脫罪，還是先縊殺了她以解心頭之恨，當下便點了點頭。
幾名宮監上前，不由分說將白綾套在蕭氏脖頸中，又有兩人各自拉住白綾一端，便要當場勒死她。錦娘見狀奮力掙扎，口中直呼「娘娘」，一時急得眼淚都流出來了，但她被好幾個人按在地上，又哪裡掙脫得開。
便在此時，忽然有人大喝一聲：「住手！」這一聲直如驚雷一般，在所有人耳畔炸響，袁氏柳氏更是一驚，旋即有人大步而來，身形高大，寬袍窄袖，正是孫靖。
袁氏一見他匆匆而來，不由又氣又妒，尖聲大叫：「你如今還要維護這狐狸精嗎？」柳氏見她失態，忙忙上前，細語輕聲，講述事情首尾，然後道：「大都督，如今人證物證俱全，這蕭氏確實想與李嶷勾結。」
孫靖冷冷地道：「你不就是不忿蕭氏勸我勿以梁王去換袁鮮，因此記恨蕭氏。」
原來早先時日，陶昝依孫靖之命，先誘李峻李崍二人過江，後果然將李峻李崍困在興陽，眼看便能生擒此二人以換回袁鮮，不想李嶷帶了一支人馬沿江而下，千里奇襲，打得陶昝落花流水，李峻和李崍也被李嶷救了。孫靖沒想到李嶷如此本事，以客軍奔波千里，竟能殺得陶昝不敵，當下便遣人去李嶷營中，以梁王的性命威脅李嶷。
誰知李嶷竟然回信道：「吾非嫡長，如殺父王，吾必稱帝謝之。」只差沒有同漢高祖那般，公然說「分我一杯羹」。
孫靖當下便將這回信扔給李桴，而那梁王李桴看了這般回信，只嚇得痛哭流涕，又哭得厥了過去，卻是毫無用處。那李嶷過了數日，公然遣使入京，說思量再三，生為人子，不當不孝，願意用袁鮮換回梁王。孫靖明知此乃挑撥離間，當然置之不理，蕭氏也百般安慰，說道：「豎子無賴，大都督切切不要上了他的當，袁鮮，鴻毛也，萬不可以梁王易之。」
袁鮮之妻柳氏，得知此事，憂心如焚，數次懇求魏國夫人袁氏在孫靖面前求情，想用梁王李桴去換回自家夫婿。孫靖自失江淮，滿心煩亂，哪肯聽袁氏如此荒誕言語，被她啼哭糾纏不過，拂袖而去，卻是好久都不曾再踏入袁氏所居的長秋殿。
袁氏見丈夫如此無情，聽信蕭氏蠱惑，連自己的親弟弟都不肯救，便在柳氏面前哭道：「實是阿姊無能，老賊只聽信蕭氏那賤人的言語，如之奈何？」
柳氏原是個頗有心計的婦人，何況又是陳郡袁氏的冢婦，素來有幾分急智，當下便給袁氏出了一個主意，令人偽作李嶷的細作，與蕭氏聯絡，若是能誘得蕭氏上鉤，就此拿住蕭氏與李嶷勾結、里通消息的證據，那自是不由分說，可以一勞永逸，斬草除根。
袁氏聽了這計策，不由喜出望外，撫著柳氏的背，說道：「好弟妹，果然你是個聰穎的，怨不得爹爹當初非要親自去河東，替阿鮮求你為婦。」
當下兩個婦人密議再三，安排妥當，專挑了孫靖離宮的那幾日，遣人偽作細作，與那蕭氏相約。蕭氏果然上當，今日不僅來赴約，竟還交出金香囊為信物。只是沒料到，就要縊死蕭氏的關頭，孫靖卻忽然回宮，喝住了眾人，又如此質問柳氏。
柳氏見他如此言語，當下眼圈都紅了。袁氏見狀，冷笑道：「你此話是何意，竟然是不分青紅皂白，定要回護這賤人了？」
那柳氏又跪在地上，哭著說道：「妾不敢求大都督徇私相救鮮郎，但如今蕭氏既與李嶷勾連，大都督如何卻能徇私回護？自大都督起事以來，我陳郡袁氏傾其所有，大都督忍心以此欺之？」
孫靖冷笑一聲，卻從袖中擲出一物，正是柳氏謀劃、令人偽作的那封送到蕭氏宮中的隱語書信。原來蕭氏見到此信，卻是毫不猶豫，就交與了孫靖，說道：「妾處境尷尬，想李嶷抑或有心試探，但不知真偽，妾願為餌誘之。」
當下便與孫靖商議好了，他故意裝作有事出宮，而她前來這僻靜之處赴約，並依信中所言，放出風箏為訊，實則孫靖早帶了人藏身在靜處，等她誘出李嶷遣來的細作現身，好拿住了再拷掠細問。
孫靖煞費苦心，安排了人手，親自在這裡守株待兔，沒想到壓根不是什麼李嶷的細作，竟然是袁氏與柳氏自作聰明設下的圈套。
柳氏聽孫靖說出這般原委，早如同五雷轟頂，身子不由一軟，幸得身後侍女扶住，孫靖卻大發雷霆，命人將柳氏立時逐出宮去，從此不許柳氏再私自進宮。至於袁氏，她又羞又氣，還要與孫靖哭鬧，孫靖哪裡理會，只是一拂袖，命人將她送回長秋殿，又令將她的長子元郎帶到自己宮室去，讓她閉門思過，不許她見兒子元郎。
他恨聲道：「只怕元郎都叫你這般蠢物給教得壞了。」
那袁氏見弟婦被逐，兒子要被帶離自己宮室，更兼孫靖當著蕭氏的面，竟然罵自己作「蠢物」，一時急怒攻心，便一頭頂撞向孫靖，說道：「與你這老賊拼了！」
左右哪裡敢讓她真撞到孫靖，連忙上前架住她，連哄帶勸，硬是將她給架走了，一直行得老遠，還聽見她的哭罵之聲。
這一場亂鬨哄的鬧劇，蕭氏卻是站在一側，冷眼旁觀，並沒有半分言語，等到柳氏、袁氏盡皆被帶走，孫靖這才上前，親手解開她頸中纏繞的白綾，嘆了一口氣，想說什麼，卻又覺得滿腹牢騷，竟無一語可以告之眼前人。
蕭氏卻是微微一笑，握住了他的手，軟語相勸：「大都督，袁氏乃是你的嫡妻，生有元郎那樣出色的好孩子，又出自陳郡袁氏，不可輕易發作她，但給她存幾分顏面吧。至於柳氏，今日這罰的，也盡夠了。後宅婦人，見識淺薄，包藏私心，亦是有的，不值得與她們一般見識，更不值得動怒生氣。」
孫靖反手握住她的手，又是長嘆一聲，心想你也是後宅婦人，怎麼就如同解語花一般溫存可人，偏那袁氏半分也及不上你呢。但這話，也不宜說了，於是只攜了蕭氏的手，分花拂柳，款款而歸。
這一場大鬧，雖然孫靖令人悄悄行事，封鎖消息，不令外傳，但柳氏被遣歸袁府，顏面盡失，嚇得袁氏與袁鮮的母親—老鄭國公夫人—顫顫巍巍，親自入宮來請罪，只哭訴自己教子無方，再不敢以袁鮮一人的性命，耽誤孫靖的軍國大事。
既然她入宮請罪，孫靖自然要給這位岳母幾分薄面，當下便解了袁氏的禁足令，但還是不曾將元郎送回長秋殿去。袁氏雖心有不甘，但得了母親教訓，只好忍氣吞聲，心想此番被蕭氏設計，吃了這樣一個大虧，只恨得銀牙咬碎。
又過了數日，正逢那老鄭國公夫人六旬大壽，老夫人借著壽辰，特意在府中設了私宴，請孫靖夫婦登門赴宴，也是存心拉攏女兒與女婿。
柳氏含羞忍辱，卻是好生侍奉婆母，張羅鋪排了這場大宴。老夫人嘆道：「你這是經歷得少了，人家說貴婿，如今阿靖又何止是貴婿，雖是你姊夫，亦是咱們袁家應該恭謹侍奉的主上，便叫他罵幾句，那也因為是自家人，不算給你沒臉。你沒見過蕭氏當年做太子妃時，先帝的武貴妃盛寵，幾欲易儲，太子妃又無所出，朝野之間，議論紛紛，這般兇險，她皆是一一安然度過。待得阿靖起事，她又舍了顏面，令阿靖心甘情願將她視若珍寶，日日流連在她處，這種本事，這般手段，哪是你這般年少無知婦人可以撼動的。」
柳氏定一定神，說道：「婆母，我真的知道錯了。」
老夫人嘆了一聲，說道：「不是我倚老賣老，你們啊，還是見識的少了，以後莫再做這等落人把柄的事了。」
婆媳二人正說著體己話，奴僕進來奏報，孫靖夫婦，帶著兒子—亦是老夫人的外孫—元郎，已經到了門外。柳氏連忙吩咐大開中門，老夫人起身，卻是扶著拐杖，顫顫巍巍親自迎將出去。
孫靖給足了這位岳母面子，親自扶了她上座，又在庭中拜舞獻壽，命人呈上無數奇珍異寶，給老夫人做壽禮。袁氏見丈夫如此，頓時轉嗔為喜，當下摟著兒子元郎坐在主賓的座位上，只覺得心滿意足，只恨自己母親不能每日做壽，讓自己這般顏面有光。
一時筵開玳瑁，褥設芙蓉，闔家子孫簇擁在老夫人膝下，各種壽禮堆疊如山，錦繡遍地，更有絲竹樂部歌舞鼓吹、俳優雜耍等等，繁華富貴，乃是一等一的熱鬧。
老夫人是想藉此壽宴拉攏女兒女婿和好如初，孫靖又何嘗不是借著這壽宴拉攏陳郡袁氏。正在歡聲笑語之時，忽然門外奏報進來，道是十七皇孫李嶷特意遣人送了壽禮來。
聞得此言，孫靖忽然臉色大變，老夫人似未聽清，還懵然未知，他便厲聲道：「叉出去！」
庭中樂部急管繁弦，正奏到要緊處，他驟然如此大喝一聲，樂部的絲弦就此一滯，旋即驚惶地停了下
來。席間有人正與身邊人說笑，忽然發現周圍瞬間安靜，說了一半的話也不由停住，庭中頓時靜得連掉根針都能聽見。袁家諸人猶不知出了何事，很多人都在茫然四顧。
老夫人卻是終於弄明白了那句奏報，過了片刻，忽然顫顫巍巍站起來，說道：「既然是李賊送了禮來，老婆子也不怕，呈上來！」
孫靖臉色鐵青，咬牙叫了一聲：「岳母。」便被她擺手止住。
柳氏已然覺得不對，但袁氏還是全然未知，只知道孫靖在發脾氣，於是仍摟著兒子元郎，一臉茫然扭過頭問身邊的奴僕：「說是誰送了禮來？」
孫靖臉色鐵青，不發一言，袁家奴僕見老夫人發話，不敢耽擱，立時捧著一個匣子，呈到老夫人面前的案幾之上。那案上本來擺滿了美酒佳肴，立時被挪走，騰出地方來好放這匣子。
老夫人伸出手，手指微微發顫，便要去揭開那匣子，孫靖又叫了一聲「岳母」，上前一步，便要阻止，老夫人卻是像下了決心一般，指上用力，已經揭開那匣子，只看了一眼，便仰面跌倒，席中眾人嘩然，奴僕擁上去扶住老夫人。原來匣中正是袁鮮的頭顱，卻是用石灰護住，宛然如生。
袁氏看到此物，也嚇得雙眼翻白，往後仰倒，卻是連椅子帶人，「咕咚」一聲，翻倒在地，庭中頓時又是一陣大亂。孫靖額頭青筋迸起，知道李嶷此舉，專為誅心。
老夫人受了這麼一激，氣血上涌，更兼上了年紀，當晚便不行了，藥石罔靈。袁氏哭得死去活來，柳氏也哭得不能理事。老夫人咽氣之前，只以目視孫靖，孫靖無奈，只得上前，當著室中袁氏諸人的面，朗聲道：「岳母，阿鮮是為我而死，我窮盡此生，必善待袁氏闔族，不論我居何位，皆以元郎為嗣子，將來元郎長大，必令他中表作親，娶袁氏女為婦。」
老夫人等到他說完這些話，方才瞑目而逝。
袁府上下，壽宴變喪事，還是兩樁喪事，闔府哭泣舉喪不提。
話說袁氏哭昏過去好幾次，待得醒來，咬牙切齒，必要將梁王李桴殺了給自己弟弟和母親報仇。孫靖哪裡肯答應，倒是柳氏，拭了淚上前，細聲細語勸了一番袁氏，又對孫靖道：「大都督，如今絕不能為了我們袁氏一己私仇，壞了大都督的大事，只是母親今日是活活被李嶷氣死的，必要那李賊之父，披麻戴孝，跪在母親靈前懺悔贖罪。」
她一說完，廳中諸人群情激憤，皆紛紛言是，孫靖亦知今日必得安撫袁氏，當下便遣人去宮中監牢里提取梁王。
話說那梁王李桴，晚飯吃了三個包子，據說是因為袁老夫人今日做壽，魏國夫人袁氏為了替母親修德積福，特意下令遍賜宮人壽餅等物不說，更另賜了獄中各等罪人一頓飽飯。獄中難得有如此精細肉食，梁王久不見葷腥，難免狼吞虎咽，吃得急了些，等吃完了，又喝了半碗涼水，便覺得胸悶氣短，十分不適。他身體孱弱，常年生病，從前自有良醫精心調養，自從孫靖謀逆之後，他被關在這不見天日的大牢里，每日饑飽尚且不能顧，哪裡還顧得上什麼別的。
他又挨了片刻，只覺得氣促難耐，一顆心跳得幾乎快要進出腔子來，四肢厥冷，眼前一陣陣發黑。偏在此時，忽然幾名凶神惡煞的壯漢闖進牢中，一見了他，便如同老鷹抓小雞一般，給他裹上一件素色麻衣，又孝帶諸物給他披戴好，梁王驚恐萬分，不知這是為何。
他戰戰兢兢，那為首的獄卒卻喝道：「你兒子李嶷殺了鄭國公，又氣殺了老鄭國公夫人，你到了老夫人靈前，老實跪著懺悔贖罪罷！」
梁王只聽了頭半句，便已經嚇得魂飛魄散，再又聽得氣死了老鄭國公夫人，那可是孫靖的岳母，只怕孫靖折辱自己一番，便要將自己千刀萬剮。他本來就身體不適，胸悶氣短，頓時全身一顫，就此嚇得昏了過去。
話說那袁氏雖聽了柳氏的勸，但急痛攻心，哭了一場，又想了一遍，又號啕大哭了一場，想來母親臨終之前，仍舊放心不下自己，要替自己謀算，逼得孫靖立下以元郎為嗣之言，可憐天下父母心。她哀哀戚戚哭了半晌，忽然奴僕奏報，乃是梁王被帶到了。
她立時便止住了哭泣，起身出去靈堂前，卻見四名獄卒，抬著梁王進來。原來梁王被那麼一嚇，卻是進氣多，出氣少，一抽一抽，奄奄一息，看著竟然是不行了的樣子，獄卒無奈，只得將他抬到了袁府靈堂前。
柳氏見此情況，恨得眼中幾乎出血，孫靖卻還命人去請良醫，必不令梁王死了。袁氏是個粗疏性子，見了李桴這等仇人，哪裡還忍得住，聽到孫靖還要請良醫，立刻撲上去便掐住了梁王的脖子，口口聲聲罵他裝死，今日便掐死了他，看他還是不是裝死。
柳氏忙上前拉住袁氏，誰知那梁王本來就奄奄一息，被袁氏這麼一掐，頓時掙都沒掙，立時氣絕。柳氏大驚。孫靖久在軍中，親自上前一試梁王頸中脈博，知道他確實死了，立時便沉著臉，命人封鎖消息。
袁氏還要下令折辱梁王的屍體，孫靖卻揮手一巴掌扇在她臉上，說道：「你鬧夠了沒有！」指著她的鼻子罵道：「若不是袁鮮那個蠢貨，洛陽固若金湯，符元兒何以至死！令我大將枉死，袁鮮便掉了腦袋也是活該！今日你弟死母喪，我原本忍讓再三，但你竟然扼死李嶷之父，壞我大事！蠢笨如斯！」他說到蠢笨如斯的時候，幾乎已經氣急敗壞。
袁氏被他打得懵了，捂著火辣辣的臉頰，過了片刻才哇一聲哭出聲來。柳氏見實在不成樣子，連忙上前勸慰，又命僕婦送袁氏到後堂休息，自己返身出去了片刻，復又回來，卻是向孫靖正色相稟：「大都督，適才已經清點過了，靈堂之中伺候的奴僕一共二十六人，皆是有賣身契的家奴，名冊隨後奉上，大都督如果不放心，怕走漏消息，盡皆殺了便是。」
她自從得知夫婿身死，婆母又驟亡，知道這府中必得由自己來支撐了，自己只生了兩個女兒，且年歲尚幼，幸好袁鮮的小妾生得有兒子，才不過兩歲，到時候去母留子，抱來養在自己膝下便是。何況婆母臨終之前，迫得孫靖許諾以元郎為嗣，且令元郎將來中表作親，娶袁氏為妻，將來把自己的女兒嫁給元郎便是了，這是她轉瞬便已經想明白的事。
如今魏國夫人袁氏又失手掐死了梁王，本來孫靖對袁氏有幾分愧疚之心，此刻只怕也抵消了不少。她其實覺得孫靖罵得對，自己這位阿姊，確實蠢笨，袁鮮已死，婆母亦死，此刻殺了梁王有何益處？兩條人命才換來孫靖承諾永保袁氏富貴，竟然差點讓她這一掐又給掐沒了。為今之計，只有極力封鎖消息，不令外界得知梁王已死。因此適才她不聲不響，出去釐清堂中有多少奴僕，好預備殺人滅口。
孫靖聞言不由長嘆一聲，心想可算還有個明白人。
他說道：「既是家奴，那便都賞全屍吧。」停了一停，他看了看地上樑王的屍首，皺眉道：「將他也混在家奴那些屍首里抬出去，然後一把火燒了，不要露出半分破綻。」
柳氏點點頭。
老鄭國公夫人既死，二十六名奴僕殉主，忠義得令人嘖嘖讚歎。只是後半夜袁府中卻抬出了二十七具棺木。二十六具棺木抬到城外鐵蓮寺暫時停靈，要等七七四十九日後，老夫人出殯，再附葬於墓園。而那第二十七具棺木，卻是由孫靖遣出的親信，扮作袁家奴僕，悄悄抬到城外僻靜之處，一把火燒了。
話說那二十六具棺木既送到鐵蓮寺，送棺木的奴僕便迴轉府去。夜深人靜，寺中忽悄然潛入數人，打開一具棺木，將其中的屍首抬出，又換入一具屍首，這才重新闔上棺蓋。
這數人將抬出的那具屍首背到寺外里許，這裡卻停著一輛騾車，這些人將屍首放上騾車，駕車飛速疾馳，天亮之時，便到了渭水之側，由此換船，張起風帆，不過數個時辰，便由渭水入涇水，一日千里，順流而下，疾若飛鴻一般。
不過一日一夜，船已經到了葭州，李嶷等人早就等在碼頭上，此時船上諸人，小心地以軟榻抬下樑王，只見他氣息早絕，身體僵硬，似死了多時。李嶷親自帶人接了軟榻，送入充作軍營的葭州郡守府，這裡早就布置妥當，當下將梁王移上床榻，又蓋好被子。
李嶷親自守在榻前，直到半夜時分，梁王果然悠悠醒轉。梁王睜開眼睛，只覺視線模糊，恍恍惚惚，氣息未穩，又過了片刻，方才看到青色的帳頂，心想難道這是在地府之中？
李嶷早就察覺，立時上前，扶起梁王，方叫了一聲：「父王……」
梁王見到他，眉目依稀可辨，再細看了看，可不是李嶷！他父子多年未見，如此情形之下驟然相逢，梁王更以為自己是在陰曹地府，不由心頭火起，揮手就打了他一巴掌，罵道：「好你個小孽障，你自己死了不夠，還非得要害死我！」
李嶷挨了這麼一巴掌，怔了一怔，卻是苦笑一聲，梁王喘著粗氣，罵道：「我便知道你遲早剋死我，到了陰間你還不放過我，你剋死了你娘，卻還非要剋死我！怎麼生得你這樣一個逆子，真是我命里的劫數！」
李嶷聽他聲音漸漸響亮，知道他身體無礙，便道：「父王，您沒有死，是我想法子讓人將您葯倒，裝作假死，從孫靖那裡救了出來，您醒了就好，我去叫郎中來替您號脈，這葯微有毒性，才能令心脈俱停，只怕還要調養調養。」
梁王聽了他這番話，越發氣得破口大罵：「是你寫信給孫靖，說什麼吾非嫡長，如殺父王，吾必稱帝謝之。你怎麼不幹脆說分你一杯羹！」想到此處，越想越氣，但只恨李嶷已經長得高大，此刻雖俯身半跪在自己床前，卻是皮糙肉厚，打他反倒害得自己手疼。
梁王呼哧呼哧連喘帶罵，到底忍不住，又踹了李嶷一記窩心腳，李嶷就這一踹之勢起身，卻是出去尋郎中了。梁王罵了半晌，一時喘不上氣來，只得挨在枕上，等郎中進來號了脈，又開了方子，令他靜養。梁王愛惜自己性命，這才不發作了。
等到第二日，梁王已經恢復如常，李嶷這才請了自己兩位兄長來。李峻李崍本來聽說他已經將父親救出，百般不信，等到親眼得見，這才又驚又喜，恍然如夢。父子三人抱頭痛哭，互述別來情狀。李峻是長子，素來得梁王倚重，李崍又得他偏愛。當下樑王攬著兩個兒子，說一陣哭一陣，李峻與李崍也跪在榻前，各自抱著梁王的膝蓋，哭得一塌糊塗，口口聲聲，當再也見不著父王了，只疑身在夢中，又說父王被困京中，兩人如何憂心如焚，只恨不能以身代之，哭得梁王心痛不已，連連誇獎他們的孝心。倒是李嶷，無人理睬，在旁邊站了一會兒，見他們哭得沒完沒了，甚是無聊，便轉身出去了。
李嶷回到自己所居的院子，便研了墨，提筆寫信，方才寫好，便喚過謝長耳，令他去送信。裴源恰好走進來，見此情況，便道：「又給那何校尉寫信？」
「那假死之葯十分珍貴，我只聽說崔家有此秘葯，寫信問她討要，沒想到她竟然真的派人將葯送來了，也因此，才能順利救出父王。」李嶷說道，「難道我不該謝謝人家贈葯之誼？」
裴源不免無語。起初得知李嶷想出這般計策的時候，裴源便十分反對，覺得太過冒險，尤其假死之法，還得仰仗崔家秘葯，萬一那何校尉不給呢？或者在那葯中做手腳，竟然是毒藥呢？那豈不萬悔莫及。
李嶷道：「我寫信跟她說，是我想用這種葯自己假死詐一詐敵人，她頂多不給，總不會將毒藥給我吧。」
裴源當時就氣得說不出話來，他實在不明白，李嶷怎麼就敢這麼胡鬧，而那何校尉聽說他要如此秘葯，竟然就立時派人送來了，簡直就是跟著他一起胡鬧。
要依著裴源，事先無論如何，都要試一試那葯，但也不知道是不是這葯太過珍貴之故，或是那何校尉十分促狹，竟然只送來了一顆。裴源心下鬱悶，不敢試，也不敢不試，心裡十分不願意，但又不甘心攔著李嶷，最終還是依著李嶷，在西長京中布置人手，並與深宮中的蕭氏協力，動用各種法子，齊齊做成了這場偷天換日的大局，終於將梁王解救出來。
此次驚險萬分，中間確實也有種種意外之處，比如原本謀劃令梁王在宮獄中便假死，將之換出來，誰知道梁王直撐到袁府，才徹底藥性發作，也幸得如此，孫靖目睹他斷氣，不疑有他，又幸得袁府早有前太子妃蕭氏埋下的心腹死士，此番為調包出了大力。只是種種驚險，其間或有一環失誤，只怕就要全局崩壞，但李嶷胸有成竹，只道父王陷在京中，我既領兵，孫靖頻頻以父王性命相脅，將來終有一日，只怕要害了父王性命，與其坐以待斃，不如鋌而走險。
這鋌而走險，真如蛛絲上行走，實實令人捏著一把冷汗，沒想到最後竟然成了。那何校尉送來的那顆秘葯，竟然也是真的，梁王蘇醒，安然無恙，只要調理休養，便可如常人一般。
話說那後院之中，梁王父子抱頭痛哭一場後，李崍擦乾了眼淚，忽想起一事，道：「父王，李嶷如今好生威風，竟然自封平叛大元帥，統領十萬鎮西軍，連裴源在他面前，都恭敬得很呢。」他被困興陽，為李嶷所救。這個生母卑賤、在府中又十分討人厭的李嶷，素來被他瞧不起，偏自己又差點被陶昝殺了，自己和兄長皆仰仗他所救，大大失了顏面，每每想到此事，便銜恨不已。但李嶷手握重兵，他無可奈何，此番見了梁王，當真喜出望外，便提起這事來。他本就有幾分小聰明，也不提自己，只說道：「大哥居長，按理說，這平叛大元帥，應該大哥來做，可是李嶷見了大哥，十分不客氣，還嘲笑他打不過陶昝。」
其實李嶷壓根沒有嘲笑過李峻，但李峻想到李嶷，也是十分不舒服，因為救了他們出來之後，李嶷便將他們安置在下房，明明院中有上好的房子，李嶷卻說那都是給傷兵住的。因為李嶷自己也住在下房，李峻便忍了，但李嶷與裴源都各自有一間屋子，李峻卻需得和李崍住在一間屋子裡，那屋子又甚是狹小，下雨的時候竟然還漏雨，李峻便認定李嶷此乃挾私報復，因為當初在王府的時候，自己對他不怎麼好。但女奴生的兒子，又生在五月初五，最是不祥，生出來沒扔進馬桶淹死，已經是父王慈悲，憑什麼如今他高高在上，做什麼大元帥、節度使。
每次想到此處，他心中就泛起酸來，明明他才是父王的長子，又是嫡妻所生，出身尊貴，如今竟然叫一個女奴生的小子壓他一頭，他委實不服。
也因此，他便點了點頭，說道：「父王，是啊，李嶷打仗，確實有模有樣，但這平叛大元帥之銜，事關重大。父王，依我說，如今您是先帝唯一的兒子了，該由您來做這平叛大元帥，便是裴獻，也應該趕緊來拜見您，奉您做君主。」
梁王連連擺手，裴獻他聽說過，那是國朝三傑，據說在西北邊陲，提起他的名字來，小兒都不敢啼哭，那是何等的凶神惡煞，他才不要見那樣的殺神。
李峻又喋喋不休，說來說去，就是對李嶷和裴源不滿，但李崍更知道如何打動梁王，說道：「父王，你身子不好，還需得靜養。俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵，李嶷如今也忙不過來，父王，不如你吩咐李嶷，讓我和大哥，皆去軍中幫他吧。」
梁王聽了這話，方才道：「咱們都險些喪命，如今好容易相見，父王可捨不得你們去打仗，聽說打仗可危險了，上陣搏殺，那可不是鬧著玩的。」
李峻朝李崍使了個眼色，李崍心領神會，便說道：「主帥哪有上陣搏殺的，就是李嶷，打仗的時候，他也安安穩穩待在後頭，總不會親自上陣。」
這便是睜著眼睛說瞎話了，李嶷當時親冒矢羽，衝到陶昝陣中，才將他和李峻救了出來，但他們只是假作不知罷了。
李峻道：「父王，我與崍弟也是想替李嶷分擔一二，絕不上陣搏殺，也絕不會有什麼危險的。」當下花言巧語，又說了一些騙人的鬼話，說要歷練一番，將來要親自帶兵，護衛梁王。
梁王被他們聒噪不過，且這兩個兒子，素來為他心愛，哪禁得起他們糾纏，當下便答應了。
等到晚間，梁王趁李嶷來暮省的時候，便將此話說了，李嶷卻是默然片刻，說道：「兩位兄長不宜帶兵。」
梁王本來就不喜歡他，聽了這話，頓時大怒，當下就又踹了李嶷一腳，將他逐出房去。
李嶷走出梁王的屋子，拍了拍腿上被踹的鞋印，心想自己這個父王，最是糊塗，耳根子軟，一來就被兩個兄長攛掇，只怕天長日久，必生事端。還是令他們不要在軍中前線，以免擾亂軍心。
因此又過了兩日，見梁王調養得氣色如常，甚至看著比之前還康健了幾分，李嶷便說這裡乃要與孫靖接戰，為了保險起見，便遣出一隊人馬，將梁王及李峻李崍一起，送到蔡州去了。
裴源的兄長裴湛本就是蔡州牧，現下正在蔡州替鎮西軍籌措糧草，蔡州乃是魚米之鄉，豐饒之地，孫
靖一直鞭長莫及，甚是安全。梁王到了蔡州，見裴湛給自己父子三人預備了高房大屋，甚至還有花園，並有奴僕伺候，比之在葭州舒適得多，也樂得逍遙自在。
話說阿螢自給李嶷送出假死之葯，日夜懸心。桃子數次打趣，說道：「皇孫要假死唬人，怎麼別人沒唬到，倒先唬著校尉你了。」又說：「依我說，就不該給他那假死之葯，那葯何其寶貴，煉製又何其不易，實實乃是萬金難求之物。他寫信來要，校尉你居然就給他了。叫我說，就算要給，也要在裡面多多摻上些黃連，好生叫他吃一番苦頭。」
阿螢聽憑桃子如何說來說去，甚至說要摻上些黃連，也只是微微一笑，並不答話。直接到李嶷遣謝長耳快馬送來了密信，方才鬆了一口氣。她來不及看信，便上下打量謝長耳，只見他風塵僕僕，雖然辛苦，但精神奕奕，便問道：「殿下還好嗎？」
謝長耳叉手行禮，說道：「多謝校尉相問，十七郎甚好。」她微一躊躇，又問道：「那梁王殿下還安好嗎？」
謝長耳遲疑了一下，梁王被救之事甚是機密，在鎮西軍中知道的人也甚少，但見她神色泰然自若，想必十七郎早就寫信告知她了，於是道：「梁王殿下亦十分安好，脫險以來，還更康健了呢。」
阿螢這才點了點頭，知他一路辛勞，便命桃子陪著謝長耳下去用些飯食，這才隨手拆開書信，只見李嶷在信中語言客氣，終於向她明言，索要假死之葯，原是為了相救父親梁王，如今梁王已安然脫困，因此十分感激。滿篇的道謝之言，信的最末卻寫了幾句閑話，道：「昨夜月色甚好，忽憶太清宮清池如許，亦宜玩月。」寫到此處，他彷彿遲疑了片刻，因為信箋上滴落了一滴墨汁，明顯是停筆在此處頓了片刻，後面又寫著「盼復」，這兩個字之後，似有無窮的未盡之意，但卻也戛然而止。
看到此處，她唇角微彎，心想這個人真是，明明紙上東扯西拉，想說兩句私情話，偏還怕自己不懂，又寫了盼復兩個字，非要讓自己給他回信，這信可怎麼回，真是促狹淘氣，想到此處，不由臉頰微熱。抬眼望去，只見窗外一樹桃花，正開得燦若雲霞，映在眼底一片緋紅，正是春光明媚，春意最盛的時候。
謝長耳騎著快馬，奔波數百里，帶回了她的回信。李嶷拆開看時，只見她在信中也客客氣氣，說猜到了皇孫索要此等藥物，必是有大用，今既救出梁王，恭喜殿下憂患已除，寫到最後，卻是也有一句閑話，說道：「窗外桃花灼灼，惜不能同賞玩，擷花數瓣，聊贈。」信箋中果然夾著幾片桃花花瓣，只是隨信在途中這麼多日，早就被風乾得薄如蟬翼。只是那花瓣雖被風乾，但其色殷紅。他小心地拈了一片在手中，只覺鼻端一陣陣幽香，原來花瓣上都是胭脂。他忽得明白過來，不由得拈著花瓣，笑了片刻，方才又小心地將那些花瓣，一一用心收好。
自此以來，兩人雖然耽於戰事，但偶爾鴻雁傳書，卻是忙中有暇，信中各有一二句閑話，互訴衷腸。