第37章 乳糖真雪

那個小別業,雲畔也只來過一回，上次是靈位剛迎到上京時候，她和姨母一道來祭拜過。

原本阿娘已經入了江家祠堂,靈位上也僅僅只是寫著「江門明氏夫人」,她曾經設想過阿娘面對一屋子不相熟,不親厚的江家人時,是怎麼樣一種煢煢孑立的悲涼情景。現在好了,到上京來了,雖不能到祖父祖母身邊去,總算重回從小長大的這座城,阿娘心裡應當是高興的。

龍虎與停在桂園之外，從車上下來，一眼就見修葺一新的白牆黛瓦和翹腳飛檐。那是一座頗有江南風格的建築，禁中孫美人是橫塘人,入宮前曾在這裡住了大半年，到如今這屋子還保留著原來的風貌,與上京木柞為主的宅邸相比,多了份婉約清華的氣象。

看守宅子的僕婦到門上相迎,欠身道萬福,然後比手在前引路，「香燭紙錢都預備好了,請公爺與夫人入內敬香。」

雲畔走進廳堂里，上首案上擺放著阿娘的靈位，即便人去了一年多,也還是讓她忍不住潸然淚下。

僕婦點燃線香，交到她和李臣簡手上，兩個人拈香長揖,雙雙跪在錦墊上叩拜。

拜下去，便伏在墊子上抽泣起來，那瘦窄的身形有伶仃之感，他不知道應當怎麼安慰她，只是探過手去，輕拍了拍她的脊背。

好半晌她才止住哭，直起身子向上回稟，說：「阿娘，我大前日成親了，今日在姨母家回門，才從姨母府上出來，帶著新郎子，來給阿娘上柱香。」

身邊的新郎子呢，很有女婿見丈母娘的鄭重其事，兩手加眉行禮，「小婿忌浮，請岳母大人安。」

如果阿娘還活著，見了這樣情景不知是怎樣感想，一定含笑看著，受了女婿一禮甚至有些靦腆，仔細地叮囑上兩句，說千萬要善待我的巳巳。

可惜阿娘不能說話，但她應當也很喜歡，至少找見一個不錯的郎子，細究起淵源來，也許小時候還見過。

李臣簡是個審慎人，並不因岳母不在世了，行過禮後就敷衍了事。他像尋常拜見高堂一樣，虔心向亡故的岳母表明了一番心跡，說請岳母大人放心，「有我在一日，便保巳巳一日富貴平安。也請岳母大人在天之靈降福我與巳巳，保佑我們夫妻和敬，白頭到老。」

白頭到老這個詞，常聽人恭賀新婚時用上，聽得多了似乎沒有什麼稀奇，但細細品咂起來，卻又有另一種溫情的況味。

該是多大的造化，才能真正做到那四個字啊。如今新婚燕爾，將來老夫老妻，想起白髮蒼蒼並肩而立的樣子，倒也頗讓人心生嚮往。

線香插進了香爐里，從前廳退出來，站在園子里四望，東邊有翠竹，西邊有薔薇，東南角一顆桂花樹長得又高又大，姿態娉婷地招展出坊牆。

太陽從屋角沉下去，天邊浮起連綿的紅霞，一棱一棱地，像密匝的魚鱗。他轉過頭來問她，「回去路過南橋瓦市，夫人可有什麼要採買的嗎？」

雲畔搖了搖頭，「姨母給我準備的陪嫁裡頭什麼都有，知道我愛制墨，連松煙都給我預備好了。只是我從沒在晚間逛過瓦市，咱們經過的時候走得慢一些，我單是看看，就已經很高興了。」

他道好，陪她重新返回堂內向母親辭行。反正這裡離公府不算太遠，只要她想祭拜，隨時可以過來。

重新登上馬車，讓辟邪駕轅，順著一路璀璨燈海緩緩行入繁華深處。

上京的瓦市，是筆墨難以描繪的，它端莊又冶艷，含蓄又風情，它是貧戶眼中的銷金窟，貴人眼中的風雅回憶，詞人低吟淺唱下不敗的英雄夢想。

雲畔靠在車窗前向外張望，喃喃說：「這夜裡的燈市真好看。」

燈也有多種多樣，譬如有金銀裝飾的宮燈，也有把果子挖空了，拿燭火熏出香氣的果燈。只是這種燈壽命奇短，通常只能燃一晚，第二日便棄之，不可再用了。

馬車緩慢經過，雲畔仔細瞧著，忽然生出一種想法來，轉頭對他說：「我的手作鋪子里，將來可以做出那種帶香的油蠟。譬如把丁香、白茶等研成粉末，添進融化的蠟油里，再將蠟油澆注進準備好的模子，待它凝固後燃燒，就能帶出熏香一般的氣味，你說怎麼樣？」

她的腦子時刻在運轉，任何一點觸動，都能引發她一連串的暢想。

李臣簡說好，擡手擋在唇前輕咳了一聲，「若是需要上好的香料，我認得朔方轉運使，可以托他替我運送些外埠的奇香來，以助你生意興隆。不過……」他復又一笑，「如今百姓照夜多用油燈，能賞玩蠟燭的多是勛貴女眷，看來你只能做大買賣，沒法薄利多銷。」

雲畔答得很認真，「可以想想辦法，若是能把香料添進燈油，手上有些小錢的姑娘也可以買來點在閨房裡。成本高的，自有成本高的玩法，乾坤核桃里用金絲金箔做成的物件妝點，價格當然翻倍。尋常人家的姑娘要玩，用料可以簡單些，仍舊是石膏石色，從頭到尾十個大錢就能做成了。倘或實在沒那個閑錢，隔壁還有茶房，可以進去品兩盞香飲子，看兩本書，蟬鳴柳靜的盛夏，如此消磨也很高雅。」

像他這樣掌管著京中禁衛的公侯，將時間用在聽女孩子說什麼核桃蠟燭上，好像有點大材小用了。可他就是很真誠地傾聽著，適時也說一說自己的想法，有他捧場，雲畔便覺得那小鋪子真的可以順利開起來，甚至閉上眼睛，就能看見賓客盈門的紅火。

有商有量籌劃未來的生財之道，是件快樂的事。雲畔想自己的天性里有很大一部分隨了阿娘，阿娘即便經營著侯府，外頭也非常妥善地運轉著自己手上錢財，經年累月慢慢積累起來，待病重彌留之前交到她手上，除卻田地之外，另積攢了二十萬兩。

也多虧得爹爹不過問家裡賬務，就算柳氏背後催促，照樣沒能讓他壯膽在阿娘跟前開口。柳氏呢，小小的妾室，在當家主母手裡並沒有不被發賣的特權，只要她有半點不妥叫阿娘拿住把柄，保管她在侯府待不下去。因此阿娘在世期間，她頂多也只是覬覦，不敢有任何輕舉妄動。

馬車前行，走到一處勾欄院前了，看見打扮得花紅柳綠的粉頭小姐們，挽著畫帛與男客們相擁走進堂內，甚至有人做出浪蕩樣子，吊著一顆櫻桃放在兩人之間，邊走邊去咬那櫻桃，然後毫無意外地兩張嘴撞到一起……

她看得發窘，卻還是饒有興趣，倒是邊上的李臣簡不聲不響放下了竹簾，垂著眼說：「外頭烏煙瘴氣，不能再看了。」

雲畔覺得納罕，如今年月並不像以前那樣守舊，再說男人官場上應酬，光顧這種地方的也不少。

遂偏頭問他，「公爺沒有進過勾欄嗎？」

他正襟危坐著，薄氈仔細地搭在腿上，一副不可褻瀆的模樣，正色說：「我只入酒樓，不進勾欄。」

這也算俗世中的一股清流了，堅守著自己的底線，不與官場中那些人同流合污，周旋只在酒桌上，大可不必在床笫間。

作為女人來說，得知自己的郎子從來不去風月場所，倒也是一件很慰心的事。到底夫妻間總有親近的時候，眠花宿柳的，對彼此的身子都不好。

她坐不住，又開始探頭探腦，這片勾欄一座連著一座，走出去好遠了，前頭應當都是做正經營生的了吧！

可又不好意思自己伸手去捲簾，便巴巴望著他說：「公爺，看不見外頭，我頭暈犯噁心了。」

他失笑，知道她的小九九，鳳眼一轉道：「看來與內地方狹小，下回得換一架更大些的車了。」說罷將帘子打了起來。

雲畔抿唇微笑，卻也隱約窺出了一點他的野心，龍虎與是皇親國戚專用的，比起平常的馬車來已經夠大了，若是再大，那又該是怎樣的等級呢？

調轉視線朝外望去，不見勾欄就少了那种放肆的曖昧，前頭酒樓腳店連綿，看見一個臨街而設，茅草蓋頂的小攤，長桌上放著一個巨大的冰鑒，邊上是各色的蜜乳和果碎。

他命辟邪停車，轉頭問她：「夫人愛吃乳糖真雪嗎？這裡的小食上京有名，你若是喜歡，就買一盞嘗嘗吧！」

雲畔是最經不得美食誘惑的，當即說好，「要多多的乳糖。」

他點了點頭，自己掀了腿上薄毯下車去買，雲畔坐在車內看著，那高挑的身形與錦衣華服，站在小攤前實在格格不入。大約是頭一回相見的印象太深了，他就該是那種不食人間煙火的樣子，君子自矜，下車替內眷採買小吃，真是想都不敢想。

正胡思亂想著，他折返回來，將一盞冷食放到她手裡。所謂的乳糖真雪，就是刨得極細極細的冰碎上淋了厚厚的酥油和糖漿，拿小銀匙挖著吃。厚重甜膩的澆頭裡混合了碎冰，酥油從先前的凝固到遇熱融化，在舌尖流淌開來，那股甜香，叫人慾罷不能。

「噯，好吃！」她由衷地讚歎，「就是小了點，吃完可以再來一盞么？」

他卻說不成，「就吃這一盞吧，不可貪涼。」

雲畔還想打個商量，他先截斷了她的話，「夫人忘了昨晚的事？原本連這盞都不該讓你吃的。」

雲畔愣了下，昨晚的事？昨晚圓房么？在他看來圓房之後身子虛，不宜受涼，自己倒是全忘了。經他一提，頓時紅了臉，手上的乳糖真雪也不怎麼香了，愁悶地把這盞吃完，便拿手巾掖了嘴，說還是回家吧。

他將建盞還了回去，仍舊登車坐回她對面，馬車走了一程經過梁宅園子，正遇上一幫官員把臂進門。起先他倒沒在意，但見雲畔目光灼灼一臉肅容，他遲疑了下，問怎麼了，「裡頭有夫人相熟的人嗎？」

雲畔盯著人群里的何嘯，心道果真是個偽君子，場面上和風細雨半點不出紕漏，誰知道人後那樣處心積慮。

「公爺和洛陽才子何嘯相熟嗎？」

李臣簡順著她的視線望過去，淡聲道不熟，「我從武，很少做文章，無需結交那些風流才子……怎麼，夫人也仰慕他的錦繡文章么？我有個好友任幽州防禦使，他同何嘯好像有些交情，可以托他求來墨寶。」

雲畔聽了，臉上浮起一點鄙薄的神情來，「公爺誤會了，我非但不仰慕他，甚至還十分憎惡他。」

李臣簡遲疑了下，「這話從何說起？何嘯不是姨丈的外甥么，你們在舒國公府上見過面？他唐突你了？」

問到最後一句，便有了些隱約的怒氣。大男人和姑娘家過不去只是人品低劣，但若是明知巳巳和他有婚約而刻意為難，那就是罪該萬死了。

雲畔也不知應當怎麼說，似乎梅芬的事不該告訴他的，但見那何嘯在上京混得如魚得水，她又覺得心裡氣不過。掂量了再三，還是將內情透露給了他。

他聽後並不顯得有多驚訝，「人分兩面，向陽有多光明，背陰就有多晦暗。這件事並不難辦，只要姨丈和姨母防備著他，梅娘子在深閨中，他也不能將她怎麼樣。」

雲畔嘆了口氣，「就怕他不肯放過梅表姐，要是使詐放出什麼風聲去，徹底敗壞了表姐的名聲，那縱是姨丈有鐵腕，也免不得要吃啞巴虧。」

「名聲？」那兩個字在他舌尖上盤桓，半晌微微一笑道，「越是靠著名聲招搖撞騙的人，才越是捨不得名聲。」

他點到即止，沒有再說下去，可雲畔卻聽出了他話里的意思。

梅芬的閨閣名聲雖重要，但何嘯洛陽才子的美譽卻是他打通仕途的關鍵。女孩子在閨閣里，縱是個和離的、被休棄的都有人要，但男人若是斯文掃地，那一輩子的前程就全毀了，會做幾句詩，也只有去秦樓楚館替人填寫淫詞罷了。

雲畔起先心裡還懸著，但到了這裡便忽然踏實下來，自己若是想替梅芬反擊，也不是毫無辦法。如今就看那個何嘯怎麼樣吧，要是他就此不再打梅芬的主意，向姨丈姨母坦誠自己小時候的惡行，這件事就過去了。但他若是有恃無恐繼續欺負梅芬，那就讓他身敗名裂，在這上京再也呆不下去。

她有了對策，一副成竹在胸的模樣，稚嫩的臉龐肅穆得可愛。

他微微仰起唇，「夫人已經有了打算？」

雲畔挪動一下身子，並未正面回答他，「反正我已經將實情全告訴姨母了，何嘯想在姨母面前討便宜，是萬萬不能的了。」

既然她自己有法子解決，他便不管了，只是告訴她一聲，「若是需要我伸援手，你直接知會我就是了。」

雲畔道好，不到處置不了的地步，自然不需要麻煩他。

馬車穿過了整條瓦市的街道，前面的燈火也逐漸變得稀疏，照得道旁樹影憧憧。辟邪輕輕策了下馬臀，頂馬跑動起來，不久便到了公府門前。先前隨行的人早就打發回府了，因此打簾就見姚嬤嬤和檎丹在門廊上候著。

一行人簇擁著她回到續晝，她站在鏡前摘了耳上的墜子，一面囑咐檎丹：「打發個人，上王妃院里通稟一聲，就說我們回來了，時候不早了，明日再去請安。」

檎丹領命出去傳話了，姚嬤嬤命人將食案搬到內間來，掖著手道：「夫人和公爺這時候回來，想必去了桂園，還沒進暮食吧？奴婢這裡簡單預備了幾樣，夜裡便將就著吃點吧！」

雲畔看了一眼，是蓮花肉餅及裹蒸、素粥，恰好都是她喜歡的。

見了吃食，心裡就高興起來，連那個何嘯也不能影響她的心情。自己脫了罩衣，崴身坐到食案前，也沒忘了另一個人，吩咐新撥到續晝來伺候的女使綠檀：「瞧瞧公爺換好衣裳沒有，若換好了，請他到內室來用飯。」