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第56章 我不想死,我想活著

所屬書籍: 玲瓏四犯

小廝上老鴉巷去,找到了向允一家暫住的院子,可惜人去屋空,進門就見一個老嫗在清掃庭院,上前問了,那老嫗說:「前頭一家七八日前就退了屋子,據說是回老家去了。怎麼,小郎君要賃房?我這裡打掃得差不多了,桌椅都是現成的……」可話還沒說完,小廝就一溜煙跑了。

回到公府向上回稟,說向允一家子都不知所蹤了,氣得舒國公直摔桌子。

因著梅芬早前死活不嫁李臣簡,後來又出了那等摟摟抱抱的事,他們夫婦滿以為一切都是因向允而起。而那向允是個破落戶,料那廝和江珩一樣,不過是看中了公府的門第家業,想哄得梅芬下嫁,雖然恨他恩將仇報,卻也沒到要殺人的地步。如今真是後悔,當時應該把人押解到衙門受審,管什麼名聲不名聲!

現在再說什麼都晚了,只好冷靜下來思忖,偏頭問梅芬:「你是說,一切都是何嘯設的局?」

梅芬依然跪著,仰首道:「請爹爹想想,最後是誰漁翁得利?」

舒國公忽然覺得無話可說了,轉了一大圈,婚事果真落到了何嘯頭上,原本有巳巳那日的陳情,何嘯已經完全被排除在梅芬郎子人選之外了……

狠狠捶了下自己的腦袋,「我自詡聰明,原來是個豬腦子,竟被個後生玩弄於股掌之間。」

明夫人震驚過後淚如雨下,上去抱了梅芬哭道:「我的兒,這回真是爹娘害了你了……可怎麼好,橫豎退親也不是第一次,再退一次也沒什麼。」

梅芬卻說不,「何嘯在爹爹和阿娘眼裡一向是端方君子,你們從未見過他人後的嘴臉。退親且不急,也不要聲張,等何嘯再來,到時候就請爹娘親自驗證,我說的是不是真話吧!」

明夫人和舒國公茫然點頭,看著面前的女兒,居然有些不認得她了。平時的梅芬懦弱得沒邊,連喘口大氣都不敢用力,如今是怎麼了?怎麼忽然變了個人似的?

父母的疑惑她看在眼裡,勉強扯了扯嘴角,「因為我不想死,我想活著。」

***

叫麥收的小廝被人從賭坊里推了出來,旋即一隻錢袋子砸到了他臉上,「沒錢還想蹭局,滾滾滾!」

麥收從地上撿起空空如也的錢袋,在大腿上砸了砸,嘴裡嘟囔著:「老子有錢的時候一個個像孫子,這會兒沒錢了,翻臉不認人……果真乞頭①的嘴,粉頭的腿,都是好物!」

說完泄憤似的對著門樓啐了兩口,轉身差點撞上人,唬了他一跳:「沒長眼睛啊!」

結果那人並沒走,只是賠著笑臉說:「喲喲,險些叫小哥崴了腳,怪不好意思的。今日正好發了月錢,我請小哥喝兩杯權當賠罪,反正我家裡沒人,獨個兒也寂寞得慌。」

天色將暗不暗的時候,道旁點起的燈籠隱約照亮來人的眉眼,正是魏國公府的長松。

麥收並未見過他,只是覺得這人有點意思,撞了一下就要請人吃酒,自己剛輸的底兒掉,肚子里也正唱空城計,有人能請客,也算意外之喜。

於是一甩脖子,說好,「交個朋友,朋友不嫌多,朋友多了路也多。」

兩人找了個坊牆下的小攤,這樣時節露天吃酒,比在腳店舒坦得多。

攤主上了酒菜,兩杯酒下肚,兄弟交情就建立了。麥收問:「閣下在哪兒高就啊?我陪著我們公子出入上京名流宅邸,從未見過你。」

長松唔了聲,「我在安撫使家做工,尋常幹些打掃院落、清理馬廄之類的粗活兒,哪裡有機會得見貴人。」話又說回來,「貴家主是哪位啊,既然出入名流宅邸,那想必是了不得的大人物吧!」

麥收道:「好說、好說,洛陽才子何仲柔聽說過么?」

長松哎呀了聲,「那可是位才高八斗的名士啊,在這樣的家主手底下辦差,必定是又風光,又滋潤。」

麥收聽了,一會兒點頭一會兒搖頭,後來扯著一邊嘴唇晃晃腦袋,嗤了聲道:「才高八斗……吃酒吃酒。」

長松看出他有些不滿,來結交他前都是仔細打探過的,這小廝一直貼身侍奉何嘯,怕是何嘯身上有幾顆痣他都知道。

一個標榜完人的偽君子,只要挖出一點半點邊角料,就夠大做文章的了。何嘯不是在乎虛名嗎,越是在乎虛名,越是渾身漏洞,不說旁的,就算打聽出來他是某某行首的裙下之臣,也夠讓他為正名忙活一陣子的了。

長松給他斟酒,殷勤勸飲,「我看阿兄是從烏曹館出來的,那裡的門檻可高得很,沒有五兩銀子進不去……哎呀,名士就是名士,每月發放俸祿竟那麼慷慨。」

麥收聽了,又嗤了聲,「咱們公子可是一等才情一等品格的人,怎麼能放任跟班賭錢?所以為了杜絕我進賭坊,每月只給我一吊錢,說餘下的歲末再支……一吊錢,夠什麼使的,買兩壺酒就沒了。」

長松訝然:「一吊錢?那還不及我的月錢,安撫使府上做雜役的,每月還有二兩銀子呢。」邊說邊覷他臉色,「我看阿兄是被那些乞頭趕出來的,想必身上已經沒錢了吧?這樣,我今日才得了二兩,分一兩與阿兄,上京的開銷大,每日買個胡餅吃,也好解解乏嘛。」

麥收看他掏出一塊銀子放在桌上,酒酣面熱下一陣感動,「仗義每多屠狗輩,負心總是讀書人啊。」

長松眨了眨眼,「什麼屠狗?我不會宰狗,我連殺雞都不敢……」

麥收咧嘴笑起來,「我不是這個意思。」

長松把花生米嚼得咯嘣響,一面點頭一面將銀子往前推推,「收好收好,黑燈瞎火的,別弄丟了。」

麥收悵然長嘆著,把銀子收了起來,「算我欠你的。」

長松笑了笑,「不談。」

兩個人碰一碰杯,別樣快活。後來長松又問他:「那阿兄每月才一吊錢,哪裡來的銀子進烏曹館啊?」

麥收嘿然一笑,「我們公子的字畫值錢啊,偷著拿出一兩幅來,轉手一換就是錢。」

長松哦哦點頭,「果然有學問就是好,樣樣能換錢。我聽過何仲柔的《金帶圍》,什麼羅襪塵生,酒暖花香,太陽一照,黃昏庭院。」

麥收常年跟在做學問的人身邊,高低也通些文墨,便糾正他:「不是太陽一照,是日影西斜。」

長松又哦了聲,「反正就是好詞,勾欄里的角妓還編成歌傳唱呢。」

然而麥收幾杯酒下肚,嘴上好像有點把不住門了,對家主的不滿也呼之欲出,低著頭,嗡噥著:「好詞又不是他寫的,別人寫完他去風光,什麼名士才子……別人不知道,我還不知道嗎。」

長松頓時吃了一驚,如此驚人的內幕,比宿妓可重要多了。於是再接再厲打探,「阿兄吃醉了,說胡話呢。要是我有那麼高的才學,哪裡願意頂別人的名頭,我自己揚名立萬,將來自己做官,難道不好嗎?」

「就是因為做不得官嘛。」麥收兩指一扣,「臉上燙了那麼老大的疤,壞了品相,連鄉試的資格都沒有,只好給人執筆掙口飯吃。」

長松聽著,心裡的歡喜簡直要炸出花來,「那是個什麼人啊,學問倒比何仲柔還高?」

麥收大著舌頭說:「自小是陪讀,原本好好的,後來屋子起火,臉就燒壞了。燒壞了不要緊,把臉包起來,像那些賽詩會呀,文人清談呀,到哪兒都帶著,咱們這號人無事可干,不去烏曹館還能做什麼?」

「噢……」長松笑吟吟又給他斟了杯酒,「像我這等粗人,今日能結識阿兄,真是前世的緣分。來吃酒吃酒……」

又是一頓滿飲,終於酒足飯飽,到這裡就可告辭了。麥收拍了拍胸口放銀子的地方:「兄台,我承你的情。」

長松揮了揮手,「好走。」

至於承什麼情,由頭至尾連名字都沒問,偽君子身邊倒是養了真小人,長松哂笑兩聲,轉身趕回了公爵府。

回到府里,及時把消息傳進內院,李臣簡正坐在燈下看書,聽了長松的回稟轉頭望雲畔,「夫人有什麼打算?」

雲畔沉默了下道:「我明日把這個消息告訴梅表姐,一切聽憑她自己定奪。」

一個人好不容易燃起了一點鬥志,就要替她助威,讓那團火越燒越旺。梅芬身上堆積了太多的陳年舊疾,只有那火能滌盪污垢,還她本來的面目。畢竟人活一生,誰也不能在別人羽翼下躲一輩子,將來好與壞,都要她自己承受。

次日雲畔趕到舒國公府,姐妹兩個在後廊的鵝頸椅上坐下,雲畔將長松打探來的消息告訴梅芬,末了問她:「阿姐預備怎麼處置呢?」

梅芬喝了口香飲子,將建盞放在了小桌上,眉眼清冷地倚著靠背說:「左不過讓他名譽掃地罷了。」

世人總說洛陽才子如何如何,把何嘯誇得天上有地下無,結果竟是完全經不起推敲,連那首有名的《金帶圍》都不是他的手筆,如今想來真是好笑。

雲畔看她心念堅定,倒也坦然了,放眼望向遠處的天幕,眯著眼睛道:「三朝回門那日,我們在半道上看見了何嘯,那時公爺就說了,這樣注重名聲的人,擊潰他最好的辦法,就是讓他身敗名裂。聽說三日後有韓相公主持的詩會,阿姐大可籌謀起來,若是需要幫手,我可以助阿姐一臂之力。」

梅芬轉過頭,微微沖她笑了笑,「你把這麼要緊的消息帶給我,我已經很感激你了。何嘯能夠買通人毀我名聲,我就不能釜底抽薪么?這件事終究是我自己的事,我這輩子依靠太多人了,一心只盼著爹爹和阿娘相信我,可我從來沒有想過證明自己。這一回……我要自己揭開何嘯那層皮,就算再怕再難也要辦到。」

雲畔點了點頭,沒有再去問她打算如何料理,只是叮囑她,自己的安危一定要小心,不用為了這樣一個敗類,毀了自己的一生。

外面天晴地朗,長空萬里,兩個人靜靜坐在那裡,身上裙帶隨風飛揚著,若是沒有那些煩心的事,倒也算是個好時節。

雲畔走後,梅芬去爹娘跟前,將得來的消息一字不漏全告訴了他們。

「三日之後韓相公設宴,到時候何嘯必定要藉助那個陪讀一展才華。秋闈不日就要開始了,這個時候若是能讓上京那些閱卷的官員對他有了好印象,屆時謀個一官半職不在話下。」她蹙了蹙眉道,「反正我不能讓他一帆風順,單只是退親,哪裡夠,他既然不惜壞我名聲,我自然也要讓他嘗嘗那種滋味。」

自打梅芬有了這樣的轉變,舒國公夫婦如今是當真會靜下心來聽她說話了。以前總當她孩子,小心翼翼地護著,就算她鬧了脾氣也全當幼稚不知事。現在美人燈里點上了蠟燭,她是全新的梅芬。明夫人慶幸不已,上次的事真是好險,倘或她要是挺不過來,把小命交代了,那麼還會有真相大白的一日嗎?

舒國公也咬起了槽牙,「這打不死的小畜生,果真好手段,我活了這把年紀,還未見過心思如此歹毒的東西。你放心,你有什麼想法,只管施為,好壞都有爹爹給你兜著。待這件事辦妥,我也要仔細同他算一筆賬,絕不能平白便宜了這畜牲。」

恰在這時,前院門上有人來通傳,說何三郎登門拜訪,欲商討請期事宜。

舒國公陰沉著臉色站起身,要不是因為梅芬有她自己的主張,他這會兒非狠狠教訓那小王八不可。

明夫人望望梅芬,她雖然有些緊張,但神色還很沉穩,轉頭對父母道:「今日我想見他一見,阿娘只說讓他來瞧瞧我,你們回頭躲在後廊上,自然能聽見裡頭說的話。只是不論如何,請爹爹稍安勿躁,千萬不要意氣用事,讓他有了提防。我被他坑害了這麼長時候,也想洗一洗自己的冤屈,讓爹爹和阿娘知道,我從來沒有撒過謊,沒有騙過你們。」

她重新返回滋蘭苑去了,舒國公與明夫人對視了一眼,重新扮起笑臉往前院去,客客氣氣將人迎了進來。

親上加親的新郎子,可有什麼不好的呢,往後還指著他養老送終呢。明夫人笑著說:「中晌就在家裡用飯吧,大熱的天跑來跑去的。」

舒國公摸了摸鬍子,「請期的事,不必通稟你父親母親嗎?」

何嘯道:「洛陽離上京幾百里,快馬來去也要好幾日,我父親說了,一應事宜都由我自己做主,因此我想著瞧個日子請了期,把時候定下來,也好著手預備操辦。」

舒國公慢慢點頭,「有理,路遠迢迢的,待正日子到了,再接他們來上京不遲。至於婚期,等我明日託付太史令瞧准了再說。你先歇一歇,回頭把梅芬叫來,一道用飯吧。」

何嘯道好,謹慎竊喜的模樣,真是看得明夫人一陣反胃。

既然戲做到這裡了,也不能半途而廢,便道:「梅芬這陣子身上不大好,恐怕還是不願意出來用飯,莫如你上她院子里瞧瞧她吧!如今已經定了親,早晚是一家人,你兩個好好交交心,或者她就想明白了。」

何嘯聽後略沉吟了下,猶豫著:「只怕表妹不肯見我。」

「不肯見你?」明夫人笑起來,「你這孩子,將來做了夫妻,你也怕她不肯見你來著?梅芬心最軟,你同她說些好話,她自會回心轉意的。我前幾日也叮囑過她了,日後你必定是要入仕的,上京建了府邸,就是出嫁也還在一座城裡,回娘家小住方便得很,讓她不必擔心。」

何嘯嘴裡應是,心裡卻有些不悅。在他看來出了閣的女人就該相夫教子好好當家,總往娘家跑,那將丈夫置於何地了?只是眼下不好說什麼,等人過了門,自己管教起來,也不愁她整日到處亂跑。

明夫人引他往滋蘭苑去,路上還在絮絮說著,拿手一比劃,「這院子過兩日再修葺一遍,等將來你們回來,住得也好舒心些。」

何嘯臉上一直帶著笑,但暗中很嫌明夫人聒噪,他眼下只想瞧瞧他未過門的小妻子,現在是怎樣一副光景,還能像那日邁出府門時那樣洋溢著笑臉,悠哉悠哉轉圈嗎?

終於到了院門前,明夫人揚聲招呼女使:「快去通傳小娘子,就說何三郎來了。」

八寶正站在廊廡底下,看見何嘯,一副見了鬼的模樣,又不敢遁走,只得瑟縮著退到一旁,恨不能縮成門上一方榫頭,一顆釘。

何嘯從她面前走過,順帶瞥了她一眼,這個圓臉的女使他記得,那天假山石子後面強出頭的,不正是她嗎。女人果真都是色厲內荏的,現在見了他,那天的狠勁兒又去了哪裡,還不是只能俯首在一旁,眼睜睜看他走進小娘子的閨房。

明夫人一副善解人意的模樣,呼呼呵呵將梅芬喚了出來,說:「你表哥來瞧你了,既然已經定了親,也不必那麼見外,且坐著說會兒話吧。我去廚房看她們張羅酒菜,等席面安排好了,再打發人來叫你們。」

何嘯向明夫人作揖,明夫人笑著壓了壓手,「坐吧坐吧。」然後便帶著幾個女使婆子出去了。

嗯,時光正好,屋裡也涼爽適宜,他在圈椅里坐了下來,偏頭打量梅芬,「表妹怎麼了?我來瞧你,你不高興么?」

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