第61章 惡人就該有這樣的報應！

何嘯畢竟是讀書人,一輩子沒和草莽打過交道，見小廝全跑了，自己也嚇得不輕,慌忙拱手作揖,「我不過是個書生,既不經商又不為官,哪裡來的銀錢。諸位,咱們無冤無仇,何必半道上劫我。若是不嫌棄,咱們交個朋友,日後諸位來洛陽，只管登門找我，屆時好酒好菜，一定供奉各位。」

可那幫人哪能和他廢這等口舌,啐道：「這小子好深的心機，竟還誆我們上洛陽。若是去了,還有咱們的好果子吃嗎,你不告到官府拿住我們才怪！」

「別和他廢話,把錢全拿出來,若是沒錢，拆了他的馬車,把他的腸子拽出來拴馬。我就想瞧瞧這小子的心肝是不是黑的，再剔了他的臉皮瞧瞧有幾層，否則哪能厚得跑馬。」

眾人哄然大笑,何嘯又氣又惱，恰好車廂里放著一把防身用的劍，便順手抽出來,躍下馬車打算和他們拼殺一回。

然而捉慣了筆杆子的手，哪裡來的力氣舞刀弄槍，才剛揚起劍，就被人一刀砍過來，刀劍相擊哐地一聲響，虎口被震得發麻，再也握不住劍了，針扎似的脫了手，落在地上。

那個險些被他刺中的人叫喊起來：「這廝竟敢撲復我，老子一刀砍死他算了。」說著舉起刀來。

何嘯這時才覺得大限將至，只好跪下來哀求：「各位好漢，刀下留情，我這裡有一張一千兩的銀票，各位好漢拿去吃酒，我絕不會將今夜的事說出去，只求諸位放我一馬……」

他哆嗦著手，從懷裡抽出那張銀票，正要敬獻上去，那群強梁卻讓開了一個豁口，只見一人策著馬，到了他面前。

何嘯昏昏噩噩向上看，一看竟是舒國公，頓時如蒙大赦，「舅舅……舅舅您來得正好……」

可是話才說了一半，又有另一層新的恐懼籠罩住他，這深更半夜的，舒國公怎麼會出現在這裡？難不成這些人本就是他帶來的嗎？思及此，不由駭然。

舒國公居高臨下冷冷乜著他，這豬狗不如的小王八，以前又多看重他，現在就有多厭惡他。自己雖是武將，親疏還是分得清的，到底和女兒的生死清白放在一起比較，外甥算個什麼東西！

「你這小雜種，險些害了我梅兒。」他勒住馬韁，火把的光照在他臉上，一重重陰影將面目稱得格外猙獰，「就是因為你，我好好的女兒十一年不敢出門見人，斷送了姻緣也斷送了前程。枉我平日那樣器重你，不想你原來是個畜牲！」

何嘯心知他是來算賬的，但還存著一絲奢望，但願將母親搬出來，能喚起舒國公的舊情，便向上磕頭不止，央求道：「舅舅，以往是我糊塗，小時候只想捉弄表妹，沒想到失手險些害了她。我這些年一直在懺悔，所以想娶她為妻，彌補以前的罪惡。舅舅，求舅舅看在阿娘的面子上饒了我這一回，將來我做牛做馬，償還表妹，報答舅舅的恩情。」

舒國公聞言，狠狠啐了他一口，「這會兒別說搬出你娘，就是搬出你祖宗十八代都不管用了。你這該殺的賊，到如今還滿口歪理，你說你求娶梅兒是為彌補以前的罪惡，那你為何不登門負荊請罪，正大光明地提親，卻要動那些壞腦筋，把人逼到那樣的境地！」

何嘯還存著一絲僥倖，矢口否認，「舅舅，我從未逼迫表妹啊……」

舒國公怒極了，抽出馬鞭狠狠就是一鞭子，「殺才，滿口沒有一句真話，打量你的所作所為能瞞過我？還是花上一百兩打發了向允，我就找不見他了？告訴你，如今向允的手都被砍了，下一個就是你這禍首！」

何嘯捂著皮開肉綻的臉頰又痛又怕，他滿以為向允自知闖了禍，早就遠遠逃開了，沒想到竟還是落進了舒國公手裡。

現在再去辯解，好像已經來不及了，到了這樣境地只有拿親情碰碰運氣，便哭道：「舅舅，我阿娘是您的親姐姐啊，阿娘只生了我一個……」

舒國公面目森然，「她沒能管教好你，是她的罪過，你還有臉拿她求情？你父親庶子一堆，少你一個沒什麼要緊，橫豎你如今活著也是敗壞門風，不如死了乾淨，只怕你父親還要來謝我。」

他話音一落，那些舊部便下馬，像老鷹捉小雞一般擒住了何嘯。

何嘯拚命掙，奈何掙不開，其實舒國公露面那一刻，他就暗自盤算過，即便再不念舊情，至親總不至於害了他性命，至多嚇唬嚇唬他罷了。可如今好像要動真格的，他心裡雖恐懼，但仍是覺得未到山窮水盡的地步。

他們架著他，他不屈地反抗，甚至辯稱：「表妹對我是有情的，舅舅，這些年表妹從沒忘記過我。」

這時停在黑暗處的馬車上，走下個戴幕籬的人，一身皂紗覆蓋住全身，障面的開闔處隱約露出一線面容，蒼白得如同鬼魅一樣。

何嘯驚呆了，如果剛才見到舒國公還不足以讓他認命，梅芬的出現，卻讓他感受到了瀕死的絕望。

「我的確從未忘記過你，我清楚記得你是怎麼把我推下水，怎麼笑著看我在水裡苦苦掙扎的。表哥，我如今別無所求，只想讓你嘗嘗同樣的滋味。你知道水灌進口鼻是什麼感覺么？知道喘不過氣來是什麼感覺么？」梅芬慢條斯理說完，轉頭望向舒國公，「爹爹，那裡有條河，咱們把表哥放進去吧。」

她說這話的時候很平靜，平靜得彷彿帶著一點戲謔。這長途的奔波追趕，就是為了給她治療心病，如今藥引子在前，全看她如何對症。

舒國公使了個眼色，讓手下按照梅芬說的辦，何嘯的哭喊在黑夜裡顯得格外凄厲，但在梅芬聽來，確是最解氣的天籟。他叫得越慘自己便越高興，然後看著他們拽生豬一樣將他拽到河邊，架住了兩臂，把腦袋整個按進水裡。

咕嚕嚕……人在這時候，真是無可反抗，所有的力氣，都會被灌進七竅的水侵蝕。恐懼、無助、萬念俱灰……溺水時僅剩的一點思辨力，所能感受到的只有痛苦。

梅芬冷冷旁觀著，那回是自己命不該絕，若是爹爹晚來半步，又會是怎樣的光景？

不過看著看著，也會生出一點膽寒，所有的恨隨著何嘯的掙扎慢慢得到補償，她嘆了口氣，對陪同前來的八寶道：「回去吧。」

八寶攙她返回車上，喃喃說：「惡人就該有這樣的報應！」可是上牙打著下牙，黑暗中咔咔作響。

那廂河畔，起先還反抗的人漸漸力微，蹬踢的腿也變成了抽搐，看樣子差不多了，舒國公比了比手，讓人把他拽上來。

不叫他立時死在這裡，已經是對他最大的寬宥了。這荒山野嶺，他能不能走出去，全看他自己的造化。舅舅殺外甥，到底心裡過不去那道坎，他是禽獸，自己總不能像他一樣。

昏沉的何嘯被扔在了河岸上，大口地、沒命地喘氣。許久微微睜開昏花的眼，看見火光逐漸去遠，天頂的繁星壓得好低，閃爍著、旋轉著，要將人吸進這無邊的夜似的。

總算留下了一條命，他慶幸不已，既然死不了，說明天不收他，三十年河東三十年河西，將來終有一天，他會把今天所受的屈辱討回來。

搖搖晃晃站起身，他嘴裡咒罵不止：「賤人……小賤人……」腳下還虛浮著。

月亮變得很大，星星忽然像雪花一樣，劈頭蓋臉向他撲來，他腳下一趔趄，踩中了河岸邊上的軟泥，就那麼一崴，轟然一聲，再次落進了水裡。

奮力掙扎，離河岸越來越遠，他忽然絕望，已經沒有力氣站起來了。

星沉四野，天地歸於平靜，只有蟲蝥的叫聲此起彼伏回蕩著。

圓月映照著河流，河水中央一個黑影隨波載浮載沉，漣漪消散後，彷彿什麼都沒有發生過。

***

雲畔的鋪子這兩日就要開張了，已經看過了吉時，只等日子一到便披紅迎客。

今日李臣簡休沐，這陣子忙碌，沒能好好晨昏定省，便趁著有空，過茂園陪長輩們用早飯。

席間也提起陳國公長子的死，王妃嘆著氣說：「那麼好的孩子，又聰明又知禮，上回他母親過生日，他穿著襕袍，小大人一樣跟在他父親身後待人接物……結果一眨眼，說沒就沒了。」

一個孩子的離去，說起來總是無限傷感，就算是拙一些的都讓人心疼，更別提那等機靈的孩子了。

太夫人放下了筷子，垂著眼睫道：「如今只楚國公家還養著嫡子，時局對他倒是正好。」說罷瞧了李臣簡和雲畔一眼，「實在話說起來難免叫人覺得不中聽，我的意思是，你們小兩口也要加緊些，陳國公雖沒了嫡長子，卻還有一個庶出的兒子，官家要挑人承繼宗祧，總是要有了後的，你們膝下尚沒有一兒半女，將來不免失了先機。」

雲畔有些難堪，卻也不好說什麼，只得低頭道是。

李臣簡則打岔，笑道：「祖母也太心急了，我們成婚才一月余，哪裡那麼快。況且兒女緣分要看老天的安排，是我們的，早晚會來，不是我們的，強求不得。」

太夫人卻蹙眉，「都什麼時候了，還不急么？往後究竟怎麼樣，你自己要好好籌謀才是。早前是兵馬調動，如今又瞧著孩子，真是一點都不能落於人後。退一萬步講，就算不為帝位，家裡人丁興旺總是好的。咱們家啊，爵位也有了，富貴也有了，就缺幾個孩子，但凡你們早早懷上，你父親在地下也能安心。」

把已故的王爺都搬了出來，自然不好再推諉，王妃也打圓場：「聽祖母的總不會錯，我也盼著你們的好信兒，叫我早些含飴弄孫，日子方過得有滋味。」

雲畔只管應著，心裡不免有些難過，知道這一日終究會來的。

家裡缺幾個孩子，可沒說是嫡子還是庶子，況且生孩子又不是下蛋，今天生了明天還能再生，想來太夫人也不會指著她一個。像這樣的門第，確實什麼都齊全，唯獨缺孩子，納妾這件事早晚是要提上日程的。李臣簡婚前沒有通房，也沒有親近的女人，這樣的人擱在男人堆里幾乎可以稱作完人了，但婚後為了子嗣的綿延，少不得要置辦幾房妾室，才好開枝散葉，令香火繁盛起來。

雲畔的心思不知打了幾道彎，只是不能把憂思做在臉上。勉力打起精神，席間談笑如常，可胸口沉甸甸地，有巨石壓著，越來越令她彷徨。

好容易從茂園出來，走在長長的木廊上，她茫然看庭院里風吹芭蕉，沙沙作響。

李臣簡就在她身旁，也知道太夫人剛才那些話給了她重壓，便道：「祖母和母親著急，你卻不用放在心上。孩子什麼時候能懷上，不由你我說了算，你的心境要如往常一樣才好。」

雲畔點了點頭，鼻子有些發酸，低著頭不說話。

他見她情緒愈發低落，又喚了她一聲，「你怎麼了？果真難過了么？」

雲畔說沒有，勉強笑道：「我那日看見趙防禦的夫人懷著孩子，圓圓的肚子，瞧著就非常喜人。」

她說話的時候，眼裡有艷羨的光，但對於這位小妻子，他是常懷憐惜之情的，並不願意將那些額外的負累強加在她身上，便頓下步子撫了撫她的臉頰，溫聲說：「趙重醞和他夫人，三年才懷上頭一個孩子，咱們成親還沒滿兩個月，不急在一時。再說生孩子險惡得很，你年紀還小，我不願意你為這個出生入死，還是年紀大一些再生的好。」

雲畔聽著，倒也找到一點慰藉，心裡還是放不下，苦笑了下道：「年紀再大些……只怕祖母和母親要急壞了。」

他是男人，哪裡懂得後宅中的安排，春生三年才懷上，外人只看見她笑意盈盈會客，恐怕從未見過她在閨中唉聲嘆氣的樣子。

自己也是糊塗，既嫁進了這樣的人家，應該對一切早就有預料的，也不該那麼傷心。可是怎麼能不傷心，他不是一塊胭脂、一盒熏香，他是活生生的一個人啊，承載著她綿綿的感情，怎麼能說割捨就割捨。可是她不能抗爭，不能言說，怕自己的小性子不符合宗婦的標準，也怕自己被人看輕看穿，失了引以為傲的體面。

後來他再來寬慰她，她一味地粉飾太平，待他出門辦事去了，就一個人坐在月洞窗前發獃。

姚嬤嬤來回稟莊子上的反饋，說就近的幾處並未發現兩位嬤嬤的下落，她心不在焉地聽著，沒有任何反應。

姚嬤嬤望了眼檎丹，檎丹也是一臉迷惘的樣子，姚嬤嬤只好輕聲喚她，「夫人心裡可是有事？或者說出來，奴婢們也好替夫人出出主意。」

雲畔哦了聲，淡然道：「也沒什麼，太夫人催著快些生孩子呢。」

單這一句，姚嬤嬤就明白了，只道：「夫人別急，這才成婚一個多月，有沒有的，好歹要再等兩個月後才能診得出來。」

是啊，這會兒要是說有就有了，那才是了不得了呢。雲畔也覺得好笑，大抵上了年紀的人都這樣，說起孩子，恨不得一口吞一個餅。

慢慢冷靜下來，她問姚嬤嬤：「我瞧姨母和姨丈感情很好，姨母又是個火爆的脾氣，當初怎麼會替姨丈納妾呢？」

姚嬤嬤道：「先頭也是因為沒孩子，不替向公爺納妾，難免叫人說善妒，所以就在府中女使裡頭挑了兩個。不過最後還是您姨母先懷的序哥兒，那兩房是在五六年後才懷上，所以儼哥兒比序哥兒差了好幾歲嘛。」

雲畔聽得悵然，「連姨母那樣的脾氣也怕人說善妒……」

姚嬤嬤瞧出了點端倪，問：「太夫人說要給公爺納妾么？」

雲畔搖了搖頭，「倒並未明說，可我知道，難免會有這一日……想起讓他去別人房裡，我這心裡頭就不受用。」

姚嬤嬤嘆了口氣，「世道不公，夫人卻也不能鑽牛角尖，到底咱們公爺，不是尋常男人。」

三位國公之間的明爭暗鬥只會愈演愈烈，從權力到威望再到後嗣，缺了哪一樣都不成，處於這樣位置上的人，一輩子守著一個女人，似乎是一種奢望。

雲畔自然也懂得其中道理，大局當前，容不得她去吵鬧。自己就如偷來了一段美好的時光，總算婚姻中有過兩情相悅的甜蜜，往後他當真納了妾，那麼夫妻的情分大約也就到那裡了，接下來各自珍攝，閉口不再談情，就是她自保的手段。

落寞地轉頭看外面庭院，自己也知道不該讓那種情緒在心頭停留太久，若是婚姻不順，那就別處找補，手作鋪子辦好之後，她還打算開賃鋪和質庫，男人靠不住，錢總是拿捏得住，永遠不會背叛你的。

她站起身，打算再去看一眼開張迎客的名冊，才走到書案前，就見惠存院子里的女使匆匆趕來，隔著窗戶向她行禮，「夫人，那位耿將軍來了，帶了好些小食，來給咱們郡主賠罪呢。」

雲畔哦了聲，「郡主怎麼樣？願意見他么？」

女使說：「咱們郡主面嫩，起先說不見，後來架不住人家哀求，只好把人請進花廳了。」