第一百零四章 兄長

雷常鳴是茶州人,早年跟人走鏢,做的都是苦力,沒有讀過書。永宜年間,他妹妹被端州守備軍總指揮納為小妾，在指揮府里頗為得寵,他因此過了段好日子，成日出入賭場。可惜好景不長，端州總指揮使不是個長情人，沒幾年就厭棄了他妹妹，他欠的那些債沒有人還，只得再次出來跟人走鏢。

永宜年末，雷常鳴接了河州顏氏的鏢,路上為了保住顏氏的小公子顏何如,豁出了性命跟歹人相搏，從此得了顏氏的青眼。咸德年中博兵敗後，他借著顏氏的錢開始招兵買馬,發動端州守備營兵變,殺掉了當時朝廷指派來的總指揮,徹底淪為端州流匪。

雷常鳴最初只有數千人，但是隨著兵敗後朝廷的消極安排，中博在重創下一直沒有緩過元氣，從平民百姓淪為流匪的人越來越多,他也逐漸成為了端州一霸。到了如今,他麾下的兵馬已經遠超中博各州守備軍的人數。

「半年前,雷常鳴在端、敦兩州總共有一萬四千餘人。」周桂提著袖子，給蕭馳野指地圖，「他以端、敦兩州之間的洛山為大本營，建立了自己的土匪窩。朝廷在重建燈州守備軍時，曾試圖圍剿洛山，可是幾次都無功而返，於是作罷，沒有人再管。」

蕭馳野系著臂縛，半靠著桌子，看著地圖，說：「他帶著四萬人向茨州來，洛山肯定還要留下足夠的兵馬看守。這麼看來，他起碼有六萬兵馬，這是啟東兩個郡的守備軍人數。」

蕭馳野雖然沒有任何責怪的意思，卻仍然讓周桂汗顏。因為中博六個州，都有正規州府統轄，他們竟然就在六年時間裡眼睜睜地看著流匪一家獨大，形成了堪比正規軍的規模。

「大人雖然與端、敦兩州沒有來往，但是平時也有外勤官員前去處理衛所案務。」孔嶺坐在椅上，說，「短短半年，他就聚集了這麼多的人，我們竟沒有得到任何風聲。」

「侯爺，」周桂懇切地說，「原先我思量著，雷常鳴不過萬餘人，圍剿他不過是個把月的事情，但是他如今四萬人馬直奔茨州，我們僅憑禁軍兩萬人，怕是危險啊！不如……」

不如找人立刻去離北，把消息告訴蕭方旭，讓鎮守東北糧馬道的離北鐵騎調兵南下，前來支援。

蕭馳野系好了臂縛，卻沒有開口。周桂還想勸說，孔嶺卻從蕭馳野的沉默里覺察出了其他東西。他借著奉茶的動作，按下了周桂的手臂，周桂便把話咽了回去。

「大人與成峰先生不必驚慌，」沈澤川坐在另一個椅子上，還在看那封驛報，「雷常鳴的四萬人也要吃飯，他疾行不了，後勤必須攜帶充足的口糧，才能支撐他跨越千百里到茨州跟我們打一仗。況且……」

沈澤川神色浮現出些許古怪。

「這封驛報也未必準確。」

「同知何出此言？」周桂連忙提著袍走近，也看著那驛報，「這是茨州前去敦州處理盜匪案子的官員親自發回來的急報，怎麼會不準確呢？」

「他沒有親眼見到雷常鳴的四萬人馬，」沈澤川思索著，「僅憑灶土痕迹就信了雷常鳴的話，太過草率了。我疑心雷常鳴已經知道禁軍到了茨州，所以才打出了四萬人的旗幟，就是想要我們先亂了陣腳。」

「不錯，」蕭馳野垂著眸，說，「他如果真有四萬人反倒更容易打了，持久戰的消耗驚人，他比我們更加拮据。」

「可是他還有河州顏氏的支撐啊，」周桂急聲說，「他能成此規模，都是因為顏氏的資助。河州有直通厥西糧倉的河道，想要給他供應後續糧草是很簡單的事情。」

「大人糊塗了，」沈澤川忽然笑起來，「雷常鳴如果還有顏氏在背後全力支撐，那他這麼著急到茨州來幹什麼？你忘了么，他來茨州就是為了要糧食。」

「他年前就來過一次，時隔幾個月，再次到訪。」蕭馳野說，「不僅表明他很可能和顏氏鬧翻了，還表明他在洛山的老底已經不夠他吃了。他往東就是茶石河，邊沙騎兵比他還會掠奪，他無依無靠，只能屢次來找茨州要糧。」

「那他為何早不來晚不來，非要等到禁軍也到了茨州再來？」孔嶺繞著桌子，緩行兩步，說，「侯爺到了茨州，對他分明百害無一利。」

「因為韓靳在禁軍手中，」沈澤川合上驛報，起身說，「他能夠存活這麼久，是因為顏氏的幫助，他如今和顏氏分道揚鑣，想要繼續佔據山頭當霸王，就得尋求新的幫助。他是流匪，手底下的人越多越麻煩，別的地方可以靠山吃山，但是中博貧瘠，他掏山也只能吃土。這個人很會把握時機，他能發跡，就是人生三次轉折時都上對了船。他有兵，中博正好缺兵，可他沒有門路，正好策安帶著禁軍要通過茨州，他若是能夠擊敗禁軍，救出韓靳，就能對闃都上報功勞，通過韓家謀取中博的武官職位。」

「他倒是打了個好主意，想要搖身一變成為正兒八經的朝官。」周桂不忿，跺腳道，「全然不顧茨州百姓么！」

「這也只是猜測，還是要先與這個人交了手才能摸得更加清楚。」蕭馳野掛上狼戾刀，對周桂說，「茨州背靠離北，雷常鳴不能越境繞後，就無法圍城困住我們。大人立即叫人封鎖城門，連狗洞也要堵起來，他手底下都是脫了戶籍的三教九流，防不勝防。」

「侯爺這是要據城對峙嗎？」孔嶺面露難色，「茨州的城牆老舊，恐怕抵擋不住雷常鳴的衝擊。」

「禁軍不能入城死守，」蕭馳野扶著刀，微微露出了森然的齒，「我跟你打個賭，雷常鳴決計不敢對我的兵正面衝鋒，這是他心存畏懼的地方。」

***

黃昏時蕭馳野和沈澤川巡視城牆，兩個人皆帶著刀，並行在城牆上。

「這城牆最近一次修葺，還是永宜年間的事情。」沈澤川試著推了推牆垛，那被風雨侵蝕的土泥落了一地。

「周桂也是因為窮，他這幾年著急著解決吃飯的問題，自然無暇顧及城中軍防。」蕭馳野拾起塊土，揉碎在手中，「禁軍可以背靠茨州，但是不能退到城內。」

周桂想要尋求離北的支援，蕭馳野對此心知肚明，但是他不肯開這個口。他馬上就能回到離北，但是帶著的這兩萬禁軍該怎麼安排，這是他跟父兄還沒有商議的事情。他了解離北鐵騎，那樣完整的隊伍是無法迅速接納禁軍——這兩支軍隊已經可以預料地要經歷非常艱難的磨合。此時開口尋求支援，如果蕭方旭真的來了，那麼蕭馳野回到離北就再也沒有出頭的機會了。

這場仗是他回家的第一仗，他必須贏，他必須自己打贏。

天邊的落霞橫鋪，染紅了半面天空。城中的屋舍鱗次櫛比，炊煙裊裊，人聲喧雜熱鬧。沈澤川垂手蓋在蕭馳野的發心，兩個人一站一蹲地看著下邊。

「雷常鳴算是個能人，」沈澤川說，「但決定他到底是個流匪還是個梟雄的人是你。」

「亂世出梟雄，」蕭馳野把手臂架在膝上，緩緩撐起身，「我會帶著霸王弓去的。」

他站在這裡，像是黃昏光影里的茂樹，又像是城牆前屹立的高山。沈澤川看著那些束縛逐漸消失，蕭馳野蓄勢待發，他該在這混亂的局勢里鋒芒畢露。

「等回到離北，」沈澤川望著他，「王爺就該發現你又長高了。」

「上次見已經比他高了，」蕭馳野笑起來，「小時候覺得老爹像棵參天大樹，他把我放在肩頭，騙我能夠摸到雲彩。大哥也想坐在老爹的肩頭，可是他那個時候已經上學了，覺得自己是個兄長，為了端莊穩重，從來沒對老爹開過口，只是看著我坐就會開心。」

沈澤川也笑起來，他望回天邊，說：「都說世子長得像王妃。」

「兩三分吧，」蕭馳野眼裡映著漫天的霞，「只是沒有我這麼像老爹。其實大哥曾經很苦惱，老爹抱病退居王府時，他才十幾歲，猛然之間要在那些狼虎般的漢子里搏一條出路，很難。他起初被人嘲笑最多的就是不像老爹，他沒有足夠健碩的體格，他曾經對朝暉說……」

蕭馳野側顏沉靜，他像是回憶起了那一天，又莫名地陷入一點難過。他轉頭拉住了沈澤川的手，喉間幾次滾動，才說：「我們做兄弟的，也很奇怪。我羨慕大哥的穩重，也羨慕他的從容。我從前一直這樣想的，『要是我早生幾年就好了』，那我就是大哥，就是世子，就能去盡情地馳騁，不會離開離北半步。可是有一天，他負傷回到家，看我在院里拉弓射箭，竟然對朝暉說『真羨慕阿野』。」

「我以為父親和大哥都不會痛，也不會倒，他們流血不流淚。但是大哥成婚那一天，他喝得爛醉，那麼穩重的人，卻小心翼翼地接過大嫂的手，像是已經預料到日後，對著大嫂紅了眼眶。他把家人看作珍寶，他也會害怕的。」

「我沒有什麼地方比大哥好，如果真的要說，我僅僅是佔據了父親給的好體格。」蕭馳野握緊沈澤川，「我以前也不明白他為什麼要對著大嫂紅眼眶，現在我明白了。」