第一百四十八章 輸贏

寅時三刻,喬天涯掀開了帘子。

姚溫玉正在夢囈，雙腿的疼痛令他睡著了也在淌汗。床褥墊得不厚，茨州還沒有到雨季,窗是開著的,竹簾隨風搖晃。姚溫玉躺在風裡,猶如枕著春雨。

數月前,太學風波衝擊了在朝的寒門官員,孔湫、岑愈首當其衝，姚溫玉也未能倖免。風波以後，姚溫玉得到了孔湫的庇護,在闃都甚少露面,每日只在菩提山陪伴海良宜,直到馬車遇襲。

那日姚溫玉遇見了薛修卓。

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薛修卓與姚溫玉是同窗,早在海良宜以前,兩人就在昌宗先生的學堂內共讀一書。海良宜屬意姚溫玉，最初是因為姚老太爺,那會兒薛修卓已經三遞名帖，但都沒有被海良宜留下。

姚溫玉常聽奚鴻軒談及薛修卓,是因為薛修卓早年在薛府中過得很拮据。薛父死後,薛家各房為爭奪良田宅院斗得不可開交,鬧得闃都人盡皆知，很令世家不齒。嫡出的薛修易附庸風雅,對古玩一竅不通,卻整日花著大把的銀子由人哄騙,沒出幾年，薛家就被敗光了，薛氏旁系逐漸與本家生分，連秋風都不打了。薛修易成日廝混，想入翰林，前後又給當時兼任翰林學士及內閣元輔的花思謙送過好些禮，都是熱臉貼人家的冷屁股，連赫連侯費氏都看不上眼。

誰都以為薛氏要敗了，薛修卓就在此刻殺了出來，他被擇入翰林是實打實地通過考學。當時海良宜審閱，薛修卓的策論做得相當優秀，榜上有名絕非取巧。姚溫玉看過薛修卓的所有策論，薛修卓剛入翰林時銳氣正足，甚至可以看到齊惠連的影子，他屢次上奏談及的都是地方重量田地的事情，這是齊惠連當年沒有做完的事。以闃都八城為例，世家吞併民田瞞而不報，藉此抵消萬頃田稅，是戶部在魏懷古等人掌控下稽查不出來的事情。

可是薛修卓沒有遇見能夠庇護他的東宮太子，他的奏摺不僅得罪了花思謙，還得罪了當時的世家朝臣，甚至得罪了潘如貴。這些人後來都與中博兵敗案有千絲萬縷的關係，他們早在永宜年末期就已經達成同盟，就連看似邊緣化的赫連侯費氏在丹城也有侵佔民田的舉措。薛修卓就像是落入重圍的稚兔，在朝堂上激起了千層浪，攻訐來得如此迅猛，花思謙以薛修卓為理由，著力打擊的是提拔他的海良宜，以及海良宜代表的寒門官員。

那段日子過得很艱難，姚溫玉身處江湖都能聽到風聲。當時被降下去的官員有孔湫，間接受到衝擊的還有梁漼山這種末流小官。海良宜避開了花思謙的鋒芒，退任內閣次輔的最後一位，減少了朝堂議事的參與次數，寒門再次進入蟄伏期。薛修卓的前途受限，被花思謙公開責難，他才入朝，在翰林的位置甚至沒有坐穩，就被貶了下去，成了修訂國史的筆杆子。

但是海良宜那次退讓的背後並非畏懼，而是寒門籌備反擊的開端。海良宜對國庫的問題早有顧慮，他們沒有採取從闃都發難的方式，而是由地方賬簿開始追查。海良宜當時選擇的人就是薛修卓，薛修卓能夠出任戶科都給事中完全是海良宜的授意，而薛修卓也沒有讓海良宜失望，在經歷過那場攻訐以後，他變得謹慎且老練。

薛修卓在戶科都給事中的位置上待了整整八年，其間按照都察考評，他早該升了。然而海良宜壓著他，把他放在底下磨礪。姚溫玉覺得這人天生是做官的料，因為他太懂海良宜的意思，不僅沒有生出埋怨，反而幹得相當漂亮。厥西及闃都八城的地方政情，他全部熟記於心，厥西糧倉能夠恢復充裕，江\青山功勞最大，可是薛修卓同樣功不可沒。

江\青山不推崇姚溫玉，甚至不讀姚溫玉的文章，因為他們是實幹派。對於他們這種官員而言，就算姚溫玉真的是個天才，那都不如薛修卓重要。

蕭馳野曾經說過，比起姚溫玉，薛修卓更像海良宜的學生。因為他完成了海良宜及寒門官員的願望，在南林獵場的驚天一奏，逼反了花思謙，讓寒門數年的苦心沒有白費。咸德帝病逝，太后被迫後退，花、潘兩黨隨之瓦解，他們迎來了一位年輕健康的新帝王。

可惜天不遂人願，李建恆不是做皇帝的料。

姚溫玉在海良宜死前，對薛修卓沒有惡感。他在姚溫玉眼裡是個位置微妙的人，似乎拋棄了世家，卻能獲得奚鴻軒等人的全力支持。他像是站在某條線上，兩方人馬皆是棋子，包括他自己。

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姚溫玉在菩提山遇見薛修卓時正在下著雨，他們到茅草亭內落座，下了一盤棋。過程中沒有對答，甚至沒有對視。這棋下了幾個時辰，最後以平局作罷。

薛修卓臨走時撐開了傘，他回首，對姚溫玉說：「明年春闈，你去嗎？」

姚溫玉一顆一顆收著棋子，說：「朝堂上既然有你薛延清，又何需我姚元琢。」

兩個人一坐一立，聽著亭外風雨加劇。風過時吹動了姚溫玉的袖袍，他單手端著棋盒，在那珠玉碰撞間，猶如仙人閑坐，彷彿下個瞬間就會御風而去。言語間，泥點隨著風雨，濺在了姚溫玉的青衣上，把那飄然而起的袖袍打濕了，讓他變成了凡夫俗子。

薛修卓看著那泥點，說：「老師病重時，孔湫曾經登門拜訪。你在堂中給他出謀劃策，算的卻是韓丞。」他轉開眼，目光落在了姚溫玉的臉上，像是重新正視這個人，「那一刻我發現，姚溫玉不過如此。」

姚溫玉指間的棋子「咕嚕」地滑進了棋盒，說：「你說得對，姚溫玉不過如此。」

「一年前老師以為是機會，有了天琛帝的信任，寒門可以大施拳腳，但那最終都是他的一廂情願。」薛修卓平靜地說，「兩派鬥爭延續數年，解決的問題卻寥寥無幾。二十年前齊惠連提出丈量地方田地，抑制世家吞併，恢復地方田稅的正常收入，這件事直到今天都沒能推行。老師以穩健維持的大周到底做到了什麼？」

姚溫玉說：「咸德三年厥西受災，國庫拮据，花思謙不肯救濟厥西十三城，讓數萬百姓流離失所，江\青山以一人之力打開糧倉，提著腦袋欠下了巨額債款。如果沒有以老師為首的穩健派全力相助，在闃都稽查賬簿威逼花思謙，中博的糧食就會落在世家的口袋裡。救一人不算作為，救數萬人不算作為，那麼依你之見，救什麼才算作為？」

「如果是穩健派救下了厥西數萬人，那麼同樣是穩健派造就了中博悲劇。這世間救一人的是大夫，救天下蒼生的才是朝臣。」薛修卓手指收緊，轉回了身，道，「多少年了，老師仍然把兩派鬥爭當作己任。你看看孔湫，看看現在的太學生，以門第分劃派系的只有世家嗎？太學風波如此輕易就能被煽動起來，孔湫卻至今都沒有意識到，在他們率領下的寒門對世家官員抱有同樣的成見。穩健派逐漸把持太學，早已與你祖父興復太學的初衷背道而馳。」

「你設計謀殺天琛帝，加劇派系鬥爭，把內閣置於險地。你教唆韓丞圍殺蕭馳野，逼反離北，讓太后加固啟東兵權。你促使太后代行天子之權，再扶持皇女上位。你把每一步都安排得當，把每個人都算計在內。」姚溫玉緩緩站起身，黑白棋子隨之滾落在地，「你逼死了老師。」

雨聲加劇，和棋子碎在一起，颳得人血肉模糊。

大雨砸濕了薛修卓的半臂，他與姚溫玉對視，眸中沒有任何動搖。他們同窗又同門，受著同一個老師的教導，被同一個老師牽引，做過同一個策題，卻成為了截然相反的人。

「有一日我會死，」薛修卓聲音喑啞地說，「不論是眾叛親離，還是身敗名裂，我都將沿著這條路走到盡頭。」

「你殺人殺己，不擇手段。」姚溫玉鬆開了攥著的棋子，「你救不了所謂的天下蒼生。」

「中興大周就在此刻，」薛修卓逼近一步，「世家老派全部重洗，寒門黨首統一受挫，閹黨之患不復存在。內閣、太后及儲君三方牽制，朝中後起之秀猶如過江之鯽，大周即將擁有新鮮的血。姚溫玉，我死而無畏，就算遺臭萬年也在所不惜。我早已把身融於老師的那把火中，我為我自己。」

薛修卓說罷，再度撐開了傘，轉身步入雨中。

「你贏一時。」

姚溫玉站在原地，抬高聲音。

「你贏一局，這根本不是勝。天下大亂變數無窮，你算不盡所有人，薛修卓——！」

暴雨如注，宣洩在天地間。海良宜的墳頭青竹應聲而斷，泥水沿著坡淌了下來，猶如掩面痛哭的臉。

「今日平局，勝負未分。」薛修卓停下腳步，沒有回頭，「但是世間既然有了薛延清，又何必再留姚元琢？你我道不相同，今夜以後，不必再見。」

「此局沒有下完，」姚溫玉說，「經我之手，沒有平局。」

薛修卓似乎笑了，他最後一次回眸，定定地注視了姚溫玉半晌。雨簾相隔，他們像是從出生開始就隔著天塹，彷彿是天與地的照影，永遠不會成為同路人。薛延清這三個字一直都在被姚元琢遮擋，從嫡庶出身，到海良宜的選擇，薛修卓從來沒有贏過，然而這一刻，他是居高臨下的憐憫。

你敗了。

馬車沿著山道疾奔，到處都是狗吠，追兵策馬直追。姚溫玉的車夫死了，他掌控不住馬車的方向，只能讓馬車在山間倉促地逃竄。流矢從後插在了車廂上，有幾支已經釘到了馬蹄邊，馬匹受驚，徹底脫離韁繩的勒拽。

有人已經躍到了車廂後邊，用刀捅穿了車壁，撕開帳子往裡刺。菩提山間沒有別人，姚溫玉的死期已經定了，當他上山時，薛修卓就沒有想過讓他活著走出去。

馬車翻下溝，撞壞了車壁，姚溫玉五臟六腑跟著顛倒。馬匹摔得吃痛，被姚溫玉解開了韁繩，艱難起身。後邊的狗叫太兇猛，馬瘸著條腿繼續奔逃。姚溫玉沒有馬鞍，在顛簸里險些被枝條刮下去。但是這馬跑了不到片刻，就被射中了另一條腿。

這場追殺已經到了菩提山腳下，為首的人擔心姚溫玉再跑下去誤了時辰，就用繩索套住了姚溫玉腳踝，把他沿著山道往自己的馬車邊拉。過程中雨勢減小，天還沒有黑，他們要做得乾淨不留痕迹，便先用刀鞘打斷了姚溫玉的雙腿，再拖著人往馬車內塞。

就在此刻，山道上忽然奔出馬蹄聲。追兵暗道不好，扯下車簾，急聲說：「收刀！」

來者排面十足，馬車兩側的侍衛都是八大營的人，把原本就狹窄的馬道堵死了。追兵示意車夫拉開馬車，一行人低眉順眼地讓出路來。

姚溫玉被堵住了嘴，那劇痛翻攪著，讓他渾身痙攣，卻理智猶存。他淌著汗，用額頭撞著木板。

為首的人聽見車廂內有聲音，便用眼色示意下屬。其中一個當即抽了幾下馬匹，吆喝起來，蓋掉了姚溫玉的聲音。

可是來者並不走，那被簇擁在中間的馬車掀開了簾，露出婦人打扮的照月郡主，她微皺著眉，說：「勿要喧嚷，車中還有小兒。」

姚溫玉聽出了照月郡主的聲音，喉間逸著含糊的聲音，把額頭撞得一片血紅。

照月郡主忽然說：「車內有人嗎？讓你們主家來見我。」

為首的男人認得她是誰，行了禮，推託道：「是主家養的外室，尋死覓活的，不好放出來衝撞郡主，郡主先行。」

照月郡主柳眉一豎，說：「此乃閣老休眠的地方，你閉眼胡說什麼！來人，給我掀開車簾！」

為首的男人當即亮出腰牌，上邊是守備軍的銅印，他說：「我們正經辦差，有搜捕文書在身，是刑部下達的命令。郡主，無職豈能隨意插手朝中要事？今日即便是赫連侯親至，也不可強行掀簾！」

照月郡主自從嫁去了潘氏，就一直居住在丹城。海閣老去世後，她跟著夫婿入都，今日本已約好了前去姚家拜見，誰知他們夫婦到後得知姚溫玉入山未歸。她深知姚溫玉為人，絕不會無故失約，便驅車來看，眼下已經認定這群人有鬼。

為首的男人算準照月郡主沒有辦法，費氏如今沒有重臣，赫連侯輕易不會得罪人。他想到這裡，便冷笑道：「郡主不走，那我們便先行了。」

然而他還沒動，就見八大營的近衛一齊摁住了刀柄。

車內的玉指微挑簾，隱約露出個花鬢。窄袖宮裝服帖地垂在車中，露著質地不凡的緞鞋尖，凈領邊墜著東珠，她聲音柔婉：「郡主無職，我也不行嗎？」

為首的人還愣在原地，就聽近衛一聲暴喝：「三小姐玉駕，還不跪迎！」

這闃都里，除了太后的心尖肉，誰還敢稱三小姐？

這男人冷汗齊出，當即跪地，叩迎道：「阻攔三小姐玉駕，罪該萬死！」