第二百十七章 鶴娓

闃都今日雨雪瀌瀌,寒意砭骨。赫連侯跪在殿內,跪得腿腳麻木,一雙袖子都哭濕了。

「那薛延清寡廉鮮恥，為了構陷我不擇手段。厥西督糧道行賄,怎的能牽扯到我們遄城？那是**山的地境,真的追究起來，也是**山主使！」赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊，他哭道，「還有岑尋益，此刻咬著我不放，分明就是擯斥異己，跟薛延清聯手做局。他們干著狗苟蠅營的勾當，孔泊然還要姑息養奸,壞的都是朝堂風氣！」

「你少拿這種話糊弄哀家！」太后怒不可遏,「你要真的規規矩矩,薛修卓能追到賬目問題？厥西督糧道在遄城貪了不少,這其中倘若沒有你作保,他有那麼大的能耐嗎？！」

殿內燈火通明，宮娥太監都退到了殿門外，只有琉緗姑姑跪在側旁侍奉。赫連侯前來負荊請罪，穿的單薄，此刻在太后的盛怒下戰戰兢兢。

天琛帝一死,太后就在這個位置上給世家補苴罅漏,做到今日已經精疲力竭。她隔著珠簾,對赫連侯廢然而嘆。

赫連侯聞言不好，趕緊膝行向前，道：「太后息怒，如今棄卒保車方為上策，不論如何，都要先把潘藺保住。」

潘藺是潘祥傑的嫡子，還是戶部要員。他們在去年折掉了魏懷古，如今只有潘藺還能在戶部立足，倘若潘藺就此丟掉了，世家的錢掌柜就沒有了。

太后說：「保得住潘藺，也保不住潘逸。」

這潘逸是照月郡主的夫君，沒有潘逸，照月就要守寡。赫連侯一時傷心，伏地哽咽，拭著淚說：「我為人父，若非被逼到了絕地，豈會拋棄如此良婿？我也是萬般無奈。我寧可她守寡，也不情願她受此牽連。」

太后在珠簾內的容顏僝僽，她最終只說：「你回去，讓照月與潘逸和離吧。」

殿外的雨雪敲擊著宮檐，朱牆沉酣白雪。望樓的古鐘幽怨，一聲聲催進會審堂。潘藺有品階在身，對堂內諸位主審不必行跪拜禮。

「永宜年以後，丹城就不再受賞田地，但現如今戶部丈量的總數與丹城呈報的頃數天差地別，」薛修卓坐姿端正，看向潘藺，「潘逸任職丹城州府，把多出來的田地對戶部瞞而不報，你主持戶部賦稅要務，這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質疑。我問你，你知不知道丹城田稅在做假賬？」

潘藺關了幾日，官袍發皺。他坐在桌案對面，看著薛修卓沒有回答。

薛修卓跟潘藺對峙。

潘藺不好審，這種上品堂官都熟悉審查流程，聰明人面對大理寺和刑部盤問都會保持沉默，因為前來主審的官員都精於試探，跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人，他對薛修卓始終沉默。

如果案子卡在這裡沒有進展，那麼其餘七城就有足夠的時間肅清賬目，在薛修卓轉查他們以前把腌臢都收拾乾淨。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機會，他不能讓潘藺就此逃脫。

「潘祥傑原職不動，」薛修卓十指交錯，「太后誇讚他是輔弼大臣，今年春闈以後有望調離工部，這是要升他進內閣的暗示。你在這裡跟我僵持，他春後的都察考評就勢必要受到牽連。」

潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說：「你鼓弄督糧道行賄，藉機跟內閣孔湫搭上橋，現在要拿我們潘氏，不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，裝什麼治世能臣？」

薛修卓神色不變，他說：「潘祥傑出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說得不錯，我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過是你給我的契機，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。」

潘藺手腳冰涼，他後靠向椅子，避開了薛修卓的目光。

「咸德元年海閣老領旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭，結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的賬本不翼而飛。」薛修卓平靜地說，「咸德二年閣老追賬，花思謙以為我們手中有證據，於是勒令世家補上空稅，你們不肯從私庫里掏錢，為了補上這筆銀子，在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先後吞葯自盡，你知道為什麼吧？」

潘藺當然知道為什麼。

那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥傑也著急，為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負擔高額稅賦，沉冤未果只能尋死。

這不是丹城特例，這是咸德年以後八城常景。

薛修卓說到這裡，堂內已經沒有別人了，他繼續道：「後來厥西遇災，□□山……你知道□□山當時為什麼不肯跟花思謙同流合污嗎？因為他的同族兄弟就是江峻，這世間有因果報應。」

潘藺喉間發緊，他勉強地笑出聲，說：「那你如今構陷無辜，就不怕因果報應嗎？」

「無辜？厥西督糧道無辜嗎？他能出任督糧道就是經由你們保舉，再由戶部給予都察好評，放到厥西去制衡□□山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來，替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵，貪污的關稅可以重建這個辦差大院了。」薛修卓站起身，官袍在堂內顯得暗沉，他說，「督糧道倘若跟赫連侯沒有關係，他豈會聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個叫做構陷，然而這不過是你們過去慣用的『術』，我是照貓畫虎。」

潘藺吞咽著唾液，他生起焦灼，說：「你費盡周折想要扶持儲君登基，只怕最終也是竹籃打水一場空。」

「我的儲君叫作李劍霆，不是李建恆。」薛修卓撐住桌沿，俯視著潘藺，忽然問，「你知道蠍子嗎？」

潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。

「咸德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機會，不論是沈衛避戰還是邊沙入侵，老天彷彿都在幫助世家逃過一劫。」薛修卓說，「這種事情，我不信啊。」

潘藺根本不知道薛修卓在說什麼，但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過，卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災！

「你又想構陷我？」潘藺厲聲說，「你取媚儲君，邀得權位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國，何至於逼反陸廣白！」

「邊郡軍糧到底是誰做的手腳？」薛修卓驟然摔掉手中的供詞，「啟東軍餉又是誰侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨大，十二萬鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭馳野，誰又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問，這些年閣老是如何替你們補偏救弊！太后把持朝野，到如今卻不肯捨棄世家補上啟東軍餉！」

薛修卓胸口起伏，他轉頭平復些許。

「我就是在排除異己，」薛修卓再次看向潘藺，「我要把你們這些殘渣餘孽連根拔起，還有那隻『蠍子』。」

***

姚溫玉長途受寒，到端州的第一夜就倒下了。沈澤川看元琢病來如愁，便讓待大夫待在院中隨時候命。

蕭馳野吃飯時見沈澤川要過去，就道：「一道吧，我也去看看他。」

兩個人飯後披氅，費盛遠遠跟著，蕭馳野撐著傘，跟沈澤川步行到了姚溫玉的院子。

沈澤川看檐下空空，便問前來迎的侍女：「怎麼都不進去伺候？」

侍女行禮，低聲說：「先生夜裡不叫人伺候。」

蕭馳野握了沈澤川的手，示意侍女退下。他晃了晃傘，道：「元琢心氣高。」

「沒見著喬天涯，」沈澤川目光轉了一圈，看向正屋，「敲門吧。」

兩個人正言語間，那門已經開了。喬天涯穿著常服，沖他們倆人略行一禮，讓開了路，說：「元琢……先生還未曾入寢，在屋內候著府君跟二爺呢。」

姚溫玉已經起來了，他洗凈的臉枕著椅背，膝頭的書被虎奴撓得掉在了地上。蕭馳野俯身替他撿起來，順便看了，說：「圖冊啊，你家梅宅書房裡也有一套。」

「二爺花了大價錢，那宅子留在闃都可惜了。」姚溫玉的聲音如玉琤琤，他已收拾掉了疲態，轉動著四輪椅，示意蕭馳野坐。

沈澤川解掉了氅衣，看著姚溫玉的臉色，說：「長途奔波，今日不該喚你到堂上去的。」

「最近雪化，早晚要受這麼一遭。」沒有旁人，姚溫玉又跟蕭馳野算是老交情，自然比平素放鬆些。他替沈澤川倒茶，舉手投足間看不出沉痾，說：「府君此刻定然還在想闃都的事情。」

「春耕在即，」沈澤川用食指貼著茶盞，耳邊的瑪瑙珠子晃在昏光里，「丹城案若是查了下去，其餘七城也要受到波及，此事關係著大周境內的糧倉。」

「棄卒保車是世家慣用的手段，薛修卓要是真的把他們逼急了，丟掉一個潘藺，」蕭馳野把邊上小案上的殘棋重新擺了，「也不是不行。」

「薛修卓此次一石三鳥，用金子把梁漼山拉入陣營，又把丹城田稅推上了日程，還為日後查遄城關稅做好了準備，」姚溫玉說，「此事高明在督糧道跟赫連侯確有其事，太后有苦難言。但是孔湫肯助他一臂之力，肯定不止這一個原因。」

沈澤川看虎奴跑到了自己腳邊，悄悄挪開些許，看著貓說：「……戚竹音出兵青鼠部的事情火燒眉毛，太后壓著兵部不肯應允，怕的就是又追究戶部的賬。這個關頭薛修卓若是肯給內閣幾百萬兩銀子，孔湫自然不會拒絕。」

虎奴伸著懶腰，把爪子搭在沈澤川靴子上，撅著屁股把自己拉長。它「喵喵」地叫了幾聲，貼著沈澤川的小腿來回蹭，正要扒沈澤川的袍子時被蕭馳野捏著後頸拎了起來。

蕭馳野睨著它，說：「是了，差點忘了，薛延清手裡還捏著筆銀子。」

虎奴在空中轉了一圈，看見蕭馳野，耳朵一縮，搭著前爪不敢再動。蕭馳野把它丟回去，它輕巧地落地，豎著尾巴轉到四輪車邊，爬回姚溫玉的膝頭要撫摸。

姚溫玉摸了摸虎奴，說：「薛修卓此次補上了啟東軍餉，大帥也要承他這份情。太后再隔岸觀火，就要失去先機了。」

「這事兒也好解決，」沈澤川抬眸看著他們倆人，「太后只要給大帥指個婚，啟東兵權就能兩分了。」

「娶大帥……」蕭馳野說，「那得有爵位在身，如今闃都帶爵的幾個老頭都不合適，也壓不住。」

「赫連侯既然已經受到遄城牽扯，乾脆把他也踢掉，」沈澤川拿了蕭馳野的掌心的棋子，下在盤上，「小侯爺費適不是還沒職位在身嗎？讓他娶大帥，到啟東做個『花瓶』，分掉的兵權就由太后掌管。費適跟潘藺還是至交好友，有這層關係在，潘藺只要沒死，就有東山再起的機會。」

花氏嫁了近百年的女兒，到了今天，終於輪到太后「嫁」男兒了。正如蕭馳野所說，棄卒保車是太后慣用的手段，只不過她要丟掉的不僅僅是潘逸，還有赫連侯。遄城已經被薛修卓抓住了把柄，梁漼山手裡拿著遄城賬。既然是遄城賬，那就讓遄城承擔。

太后前半生受人擺布，被動對於她而言未必就是絕境，倒不如說，她早已習慣了被動出擊。天下至尊只有一個，既然儲君李劍霆可以，那她花鶴娓怎麼不可以？

「迄今為止，李氏在太后手中先後損失了光誠帝、咸徳帝、天琛帝，以及永宜東宮太子，」蕭馳野看著掌心的白子，「這次如果再輸，大周就真的易主了。」

雨雪間，李劍霆披氅而立。她隔著雪簾，跟太后遙遙相對。

太后看著年輕的儲君，從李劍霆的眉眼裡看見了光誠帝的影子，那是牽制她半生的丈夫，也是曾經把她困在後宮的枷鎖。如今她站在九重巔峰，不再畏懼這雙眼睛。

太后對李劍霆露出仁慈的笑容，無聲地想著。

亂倫的孽種。