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第二百十七章 鶴娓

所屬書籍: 將進酒

闃都今日雨雪瀌瀌,寒意砭骨。赫連侯跪在殿內,跪得腿腳麻木,一雙袖子都哭濕了。

「那薛延清寡廉鮮恥,為了構陷我不擇手段。厥西督糧道行賄,怎的能牽扯到我們遄城?那是**山的地境,真的追究起來,也是**山主使!」赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊,他哭道,「還有岑尋益,此刻咬著我不放,分明就是擯斥異己,跟薛延清聯手做局。他們干著狗苟蠅營的勾當,孔泊然還要姑息養奸,壞的都是朝堂風氣!」

「你少拿這種話糊弄哀家!」太后怒不可遏,「你要真的規規矩矩,薛修卓能追到賬目問題?厥西督糧道在遄城貪了不少,這其中倘若沒有你作保,他有那麼大的能耐嗎?!」

殿內燈火通明,宮娥太監都退到了殿門外,只有琉緗姑姑跪在側旁侍奉。赫連侯前來負荊請罪,穿的單薄,此刻在太后的盛怒下戰戰兢兢。

天琛帝一死,太后就在這個位置上給世家補苴罅漏,做到今日已經精疲力竭。她隔著珠簾,對赫連侯廢然而嘆。

赫連侯聞言不好,趕緊膝行向前,道:「太后息怒,如今棄卒保車方為上策,不論如何,都要先把潘藺保住。」

潘藺是潘祥傑的嫡子,還是戶部要員。他們在去年折掉了魏懷古,如今只有潘藺還能在戶部立足,倘若潘藺就此丟掉了,世家的錢掌柜就沒有了。

太后說:「保得住潘藺,也保不住潘逸。」

這潘逸是照月郡主的夫君,沒有潘逸,照月就要守寡。赫連侯一時傷心,伏地哽咽,拭著淚說:「我為人父,若非被逼到了絕地,豈會拋棄如此良婿?我也是萬般無奈。我寧可她守寡,也不情願她受此牽連。」

太后在珠簾內的容顏僝僽,她最終只說:「你回去,讓照月與潘逸和離吧。」

殿外的雨雪敲擊著宮檐,朱牆沉酣白雪。望樓的古鐘幽怨,一聲聲催進會審堂。潘藺有品階在身,對堂內諸位主審不必行跪拜禮。

「永宜年以後,丹城就不再受賞田地,但現如今戶部丈量的總數與丹城呈報的頃數天差地別,」薛修卓坐姿端正,看向潘藺,「潘逸任職丹城州府,把多出來的田地對戶部瞞而不報,你主持戶部賦稅要務,這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質疑。我問你,你知不知道丹城田稅在做假賬?」

潘藺關了幾日,官袍發皺。他坐在桌案對面,看著薛修卓沒有回答。

薛修卓跟潘藺對峙。

潘藺不好審,這種上品堂官都熟悉審查流程,聰明人面對大理寺和刑部盤問都會保持沉默,因為前來主審的官員都精於試探,跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人,他對薛修卓始終沉默。

如果案子卡在這裡沒有進展,那麼其餘七城就有足夠的時間肅清賬目,在薛修卓轉查他們以前把腌臢都收拾乾淨。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機會,他不能讓潘藺就此逃脫。

「潘祥傑原職不動,」薛修卓十指交錯,「太后誇讚他是輔弼大臣,今年春闈以後有望調離工部,這是要升他進內閣的暗示。你在這裡跟我僵持,他春後的都察考評就勢必要受到牽連。」

潘藺俯身,輕蔑地呸了一口,說:「你鼓弄督糧道行賄,藉機跟內閣孔湫搭上橋,現在要拿我們潘氏,不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子,裝什麼治世能臣?」

薛修卓神色不變,他說:「潘祥傑出任工部尚書以前,你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤,在神武大街被花十三縱馬踏死,他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說得不錯,我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏,但姚溫玉不過是你給我的契機,就算沒有姚溫玉,潘氏也要還債。」

潘藺手腳冰涼,他後靠向椅子,避開了薛修卓的目光。

「咸德元年海閣老領旨稽查丹城田稅,下派的官員叫作江峻,是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭,結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡,攜帶的賬本不翼而飛。」薛修卓平靜地說,「咸德二年閣老追賬,花思謙以為我們手中有證據,於是勒令世家補上空稅,你們不肯從私庫里掏錢,為了補上這筆銀子,在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先後吞葯自盡,你知道為什麼吧?」

潘藺當然知道為什麼。

那年花思謙被逼急了,連帶著潘祥傑也著急,為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地,還要負擔高額稅賦,沉冤未果只能尋死。

這不是丹城特例,這是咸德年以後八城常景。

薛修卓說到這裡,堂內已經沒有別人了,他繼續道:「後來厥西遇災,□□山……你知道□□山當時為什麼不肯跟花思謙同流合污嗎?因為他的同族兄弟就是江峻,這世間有因果報應。」

潘藺喉間發緊,他勉強地笑出聲,說:「那你如今構陷無辜,就不怕因果報應嗎?」

「無辜?厥西督糧道無辜嗎?他能出任督糧道就是經由你們保舉,再由戶部給予都察好評,放到厥西去制衡□□山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來,替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵,貪污的關稅可以重建這個辦差大院了。」薛修卓站起身,官袍在堂內顯得暗沉,他說,「督糧道倘若跟赫連侯沒有關係,他豈會聽到暗示就急著去重金行賄?你們把這個叫做構陷,然而這不過是你們過去慣用的『術』,我是照貓畫虎。」

潘藺吞咽著唾液,他生起焦灼,說:「你費盡周折想要扶持儲君登基,只怕最終也是竹籃打水一場空。」

「我的儲君叫作李劍霆,不是李建恆。」薛修卓撐住桌沿,俯視著潘藺,忽然問,「你知道蠍子嗎?」

潘藺眼神茫然,他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。

「咸德四年中博兵敗,給了花思謙喘息的機會,不論是沈衛避戰還是邊沙入侵,老天彷彿都在幫助世家逃過一劫。」薛修卓說,「這種事情,我不信啊。」

潘藺根本不知道薛修卓在說什麼,但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過,卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭,就是滅頂之災!

「你又想構陷我?」潘藺厲聲說,「你取媚儲君,邀得權位,卻在朝中排除異己,徇私枉法!你若真心為國,何至於逼反陸廣白!」

「邊郡軍糧到底是誰做的手腳?」薛修卓驟然摔掉手中的供詞,「啟東軍餉又是誰侵吞近半?你們屢次打壓戚竹音,放任離北一家獨大,十二萬鐵騎橫兵東北,如果沒有了蕭馳野,誰又能拴住蕭方旭和蕭既明?你不如反躬自問,這些年閣老是如何替你們補偏救弊!太后把持朝野,到如今卻不肯捨棄世家補上啟東軍餉!」

薛修卓胸口起伏,他轉頭平復些許。

「我就是在排除異己,」薛修卓再次看向潘藺,「我要把你們這些殘渣餘孽連根拔起,還有那隻『蠍子』。」

***

姚溫玉長途受寒,到端州的第一夜就倒下了。沈澤川看元琢病來如愁,便讓待大夫待在院中隨時候命。

蕭馳野吃飯時見沈澤川要過去,就道:「一道吧,我也去看看他。」

兩個人飯後披氅,費盛遠遠跟著,蕭馳野撐著傘,跟沈澤川步行到了姚溫玉的院子。

沈澤川看檐下空空,便問前來迎的侍女:「怎麼都不進去伺候?」

侍女行禮,低聲說:「先生夜裡不叫人伺候。」

蕭馳野握了沈澤川的手,示意侍女退下。他晃了晃傘,道:「元琢心氣高。」

「沒見著喬天涯,」沈澤川目光轉了一圈,看向正屋,「敲門吧。」

兩個人正言語間,那門已經開了。喬天涯穿著常服,沖他們倆人略行一禮,讓開了路,說:「元琢……先生還未曾入寢,在屋內候著府君跟二爺呢。」

姚溫玉已經起來了,他洗凈的臉枕著椅背,膝頭的書被虎奴撓得掉在了地上。蕭馳野俯身替他撿起來,順便看了,說:「圖冊啊,你家梅宅書房裡也有一套。」

「二爺花了大價錢,那宅子留在闃都可惜了。」姚溫玉的聲音如玉琤琤,他已收拾掉了疲態,轉動著四輪椅,示意蕭馳野坐。

沈澤川解掉了氅衣,看著姚溫玉的臉色,說:「長途奔波,今日不該喚你到堂上去的。」

「最近雪化,早晚要受這麼一遭。」沒有旁人,姚溫玉又跟蕭馳野算是老交情,自然比平素放鬆些。他替沈澤川倒茶,舉手投足間看不出沉痾,說:「府君此刻定然還在想闃都的事情。」

「春耕在即,」沈澤川用食指貼著茶盞,耳邊的瑪瑙珠子晃在昏光里,「丹城案若是查了下去,其餘七城也要受到波及,此事關係著大周境內的糧倉。」

「棄卒保車是世家慣用的手段,薛修卓要是真的把他們逼急了,丟掉一個潘藺,」蕭馳野把邊上小案上的殘棋重新擺了,「也不是不行。」

「薛修卓此次一石三鳥,用金子把梁漼山拉入陣營,又把丹城田稅推上了日程,還為日後查遄城關稅做好了準備,」姚溫玉說,「此事高明在督糧道跟赫連侯確有其事,太后有苦難言。但是孔湫肯助他一臂之力,肯定不止這一個原因。」

沈澤川看虎奴跑到了自己腳邊,悄悄挪開些許,看著貓說:「……戚竹音出兵青鼠部的事情火燒眉毛,太后壓著兵部不肯應允,怕的就是又追究戶部的賬。這個關頭薛修卓若是肯給內閣幾百萬兩銀子,孔湫自然不會拒絕。」

虎奴伸著懶腰,把爪子搭在沈澤川靴子上,撅著屁股把自己拉長。它「喵喵」地叫了幾聲,貼著沈澤川的小腿來回蹭,正要扒沈澤川的袍子時被蕭馳野捏著後頸拎了起來。

蕭馳野睨著它,說:「是了,差點忘了,薛延清手裡還捏著筆銀子。」

虎奴在空中轉了一圈,看見蕭馳野,耳朵一縮,搭著前爪不敢再動。蕭馳野把它丟回去,它輕巧地落地,豎著尾巴轉到四輪車邊,爬回姚溫玉的膝頭要撫摸。

姚溫玉摸了摸虎奴,說:「薛修卓此次補上了啟東軍餉,大帥也要承他這份情。太后再隔岸觀火,就要失去先機了。」

「這事兒也好解決,」沈澤川抬眸看著他們倆人,「太后只要給大帥指個婚,啟東兵權就能兩分了。」

「娶大帥……」蕭馳野說,「那得有爵位在身,如今闃都帶爵的幾個老頭都不合適,也壓不住。」

「赫連侯既然已經受到遄城牽扯,乾脆把他也踢掉,」沈澤川拿了蕭馳野的掌心的棋子,下在盤上,「小侯爺費適不是還沒職位在身嗎?讓他娶大帥,到啟東做個『花瓶』,分掉的兵權就由太后掌管。費適跟潘藺還是至交好友,有這層關係在,潘藺只要沒死,就有東山再起的機會。」

花氏嫁了近百年的女兒,到了今天,終於輪到太后「嫁」男兒了。正如蕭馳野所說,棄卒保車是太后慣用的手段,只不過她要丟掉的不僅僅是潘逸,還有赫連侯。遄城已經被薛修卓抓住了把柄,梁漼山手裡拿著遄城賬。既然是遄城賬,那就讓遄城承擔。

太后前半生受人擺布,被動對於她而言未必就是絕境,倒不如說,她早已習慣了被動出擊。天下至尊只有一個,既然儲君李劍霆可以,那她花鶴娓怎麼不可以?

「迄今為止,李氏在太后手中先後損失了光誠帝、咸徳帝、天琛帝,以及永宜東宮太子,」蕭馳野看著掌心的白子,「這次如果再輸,大周就真的易主了。」

雨雪間,李劍霆披氅而立。她隔著雪簾,跟太后遙遙相對。

太后看著年輕的儲君,從李劍霆的眉眼裡看見了光誠帝的影子,那是牽制她半生的丈夫,也是曾經把她困在後宮的枷鎖。如今她站在九重巔峰,不再畏懼這雙眼睛。

太后對李劍霆露出仁慈的笑容,無聲地想著。

亂倫的孽種。

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