第二百六十三章 老虎

第263章 老虎

八月秋收上倉, 王憲奉沈澤川之命, 與余小再督巡六州糧倉，把中博糧食整理成冊, 詳細呈報到端州。馬車碾著碎石子, 王憲身著團領衫, 隔窗看越來越近的端州城。

「護城河還在修建，城門倒是好了, 」余小再指給王憲瞧, 「敏慎兄，府君便是在這裡守的城哪。」

王憲點著頭, 擦拭了下額間汗。

余小再還在闃都的時候跟王憲打過交道, 但當時職責有別, 僅僅是點頭之交，直到七月共事才算真的熟悉起來。他寬慰道：「府君寬厚待人，既然肯用你，便是肯信你, 你就不必再記著過去那點賬。」

王憲苦笑道：「我貶謫出都, 流放到中博, 若非二爺照顧，只怕連腦袋都沒有了。如今府君不計前嫌，我感激淋涕，怎麼還會記賬？我只是怕自己口拙舌笨，待會兒到堂上答不出話。」

余小再知道王憲顧慮什麼，他沉吟須臾, 道：「敏慎兄，你且看我，我到中博，是受老師岑都御史的指派，來跟府君談和。後來和沒有談成，闃都是回不去了，本想著要在中博買幾畝良田，就此當個平頭百姓，可是府君提攜，讓我做了中博『臬台』。敏慎兄貶謫出都，是受二爺行賄案波折，讓傅林葉那幾個人給構陷栽贓的。二爺是重情義的人，一直記得這回事，此次敏慎兄籌辦離北軍糧成功不居，於公於私，府君都不會為難敏慎兄。」

王憲心下略寬，擺手道：「我是摽末之功，不足以稱道。」

馬車到達地方，經過放下來的吊門。兩個人相繼下了馬車，看見在通道口等候的費盛。

「兩位大人車馬勞頓，快先請進，」費盛引著他們倆人入內，「府君在府上備好宴席為兩位大人接風。」

王憲微驚，道：「在下不過是遵命辦事，哪裡受得起府君這般垂愛？」

「你不要著急，」余小再笑道，「府君設宴素來不講奢華，就是些尋常菜，請你吃吃酒喝喝茶。」

* * *

「王憲籌辦軍糧迅速，」沈澤川側頭，對後邊的蕭馳野說，「難得的是他跟各州衙門都能談妥，把他放在茶州委屈了。」

蕭馳野給沈澤川系著紗布，道：「他連我的賬都能拖住，跟各州衙門打交道自然也是得心應手。」

沈澤川隨著蕭馳野的動作微抽氣，說：「闃都霸王要勒斷我的腰了。」

「這腰，」蕭馳野寸量了幾下，手掌繞到前方，把沈澤川帶回自己胸口，「細得像掌中物。」

「所以才有『沈腰潘鬢』，」沈澤川背部貼著蕭馳野的胸膛，「蕭郎莫艷羨。」

「橫豎都是我的，」蕭馳野說，「只有別人艷羨的份。」

* * *

檐下的既然看侍女進出，雙手合十，偏頭對丁桃說：「這是有客來了。」

這小和尚話裡有話，丁桃抱臂，很是瞭然地回答：「少不了你的齋菜，府君早就吩咐過了。」

既然立刻露出欣喜神色，說：「阿你陀佛，丁桃哥哥，你比池塘里的魚還聰明呢！」

正屋內的沈澤川已經出來了，偏廳里準備得當，各位先生早已就坐。待王憲和余小再到了，先給府君行禮，接著就跟席間的先生們寒暄。

「六州上倉是一年裡的頭等大事，」沈澤川說，「猶敬和敏慎辛苦了。」

八月秋收，各地整理糧食入庫，緊接著九月就要籌算各地的餘糧儲備，為過冬做打算。按照中博進程，離北軍糧不能這麼快的籌備妥當，但王憲早在六月就在做準備，端州防守戰一結束，便請各州守備軍分撥人手開始收割，正趕上八月閑暇，給馬上就要供應軍糧的六州余出了喘息的時間。

王憲趕忙起身回禮，道：「在下是遵命行事，這都是府君的遠見啊。」

「聽說澹臺虎跟你撒氣了？」蕭馳野還沒動筷，對王憲笑道。

「澹臺將軍心系戰事，自然要問問籌辦之事，我們在敦州相談甚歡，」王憲知道澹臺虎是蕭馳野選到敦州去的，有戰功在身，在沈澤川跟前也有說話的位置，當然不能得罪，「那些流言都不足以為信。」

看來是真事了。

這不是澹臺虎第一次跟文官起衝突，他性子急，又是蕭馳野親信，在敦州跟衙門官吏起初還能相容，軍報直呈沈澤川案頭，無須受衙門監管，按道理雙方是起不了衝突的。但是敦州守備軍幾次受賞，自詡是禁軍分支，等到端州一戰，在六州守備軍中更是風頭無限，籌辦軍糧是王憲跟各州督糧道的事情，澹臺虎也敢插手過問。

天下太平的時候，將相不和只是不能共事，但天下不太平的時候，將相不和卻是關乎全局的大事。

孔嶺心思通透，出來打圓場，道：「澹臺將軍出身禁軍，跟離北患難與共，早在二爺確定要打十二部的時候，就曾與我談過軍糧的事情。府君，澹臺將軍數次行軍救援，對軍糧一事自然要比旁人更加上心。」他側頭對姚溫玉笑，「我和元琢也時常詢問城牆工事，這都是守城戰里給嚇出來的。」

先生們隨之一笑，氣氛稍緩。

姚溫玉則對王憲道：「敏慎兄曾經擔任戶部主事，岑都御史就常誇敏慎兄辦事敏速，如今籌辦軍糧一事果真見敏慎兄本事不凡。」

姚溫玉的話半真半假，王憲確實有能，但沒那麼顯眼，當時常常跟戶部打交道的薛修卓更得海良宜青眼。再者戶部歷來受世家掌控，吏部就是參考言官風評想要提拔王憲，也做不到。可即便這話是假的，姚溫玉也把面子給王憲給足了。

王憲久做都官，哪裡不懂？姚溫玉的意思就是沈澤川的意思，姚溫玉肯出言安撫，他便該見好就收。此事已經傳到了，後續府君和二爺自有安排。

王憲行禮，道：「豈敢受元琢誇讚，在下委實惶恐。」他這麼一來，也放鬆了些，繼而說，「有關軍糧一事，在下還有些地方需要澹臺將軍指教，幸虧將軍不嫌，與在下細細分析了厲害。不瞞府君和二爺，在下在闃都雖然也主理軍糧相關，但到底沒經手過這樣的遠行供應，諸如糧車消耗、輜重增減這些問題，都是由澹臺將軍為在下細作參謀。」

孔嶺看一眼不遠處的周桂，心裡感慨著：到底是都官，聰明且識時務，話講三分就能通。

周桂也是因為籌備軍糧來的，比王憲他們早幾天到，正坐在位置上細聽，也不知道成峰為何要看自己，只覺得這王憲進退有度，講話很體面。

他們又略談了些公事，沈澤川便請王憲坐下，示意開席了。

* * *

晚上回了屋，蕭馳野褪衣裳，神情不豫。

沈澤川在換鞋的時候說：「你知道老虎的脾性，不是居功自傲的人」

蕭馳野還脫著衣，道：「敦州守備軍是從樊、燈兩州徵召的兵，其中有不少草寇，若是治軍不嚴，必定要壞事。」

沈澤川看蕭馳野背部的狼側映著燭光，很有威勢，便伸指戳了一下。

蕭馳野反手捉住了，捏了捏，繼續說：「我知道老虎不會居功自傲，可也怕他受人慫恿，讓敦州守備軍效仿禁軍。」

禁軍是油，凈會偷懶，可那都是無事的時候，真的戰事臨頭他們第一個拔刀上陣。禁軍敢當痞子，是因為他們根本不是痞子，兩萬人都是蕭馳野通宵達旦精挑細選出來的兵，是正經軍戶出身，操練起來自然比別的人不同。禁軍原籍的兵在闃都受盡冷眼，性子早就磨出來了，收放有度，絕非敦州守備軍這樣一時半會兒就能做到。

「此次我帶離北鐵騎東進，如果闃都想要趁此機會來打中博，」蕭馳野轉回身，「你就只能靠敦州守備軍。」

尹昌戰死無疑是一記重拳，剛具規模的茨州守備軍需要新的指揮使，物色適合的人選需要時間。端州守備軍受創，樊州和燈州守備軍都是才建立不久，真正能派上用場的只有敦州守備軍和錦衣騎，錦衣騎又數量稀少。

「澹臺龍能為敦州死，澹臺虎亦然。」沈澤川仰頭看蕭馳野，「你千里東進，不要顧念後方，我自有辦法。」

「八大營雖然常負無能之名，但如今韓丞已死，新的總督尚且不明，」蕭馳野眼中擔憂，「如果薛修卓有好人選……」

沒有了世家鉗制，八大營可以重招。

蕭馳野說：「我把五千禁軍留給你。」

* * *

幾日後澹臺虎奉命趕到端州，一入府，就跪倒在蕭馳野身前。

「主子……」

澹臺虎話音未落，蕭馳野便道：「你如今是府君的將。」

澹臺虎埋首，改口道：「二爺！是不是那什麼狗屁官兒在這裡告我的黑狀？他們入境籌辦軍糧，還要稽查敦州糧冊，王憲在堂上當著那麼多的人面，說我敦州守備軍靡費公帑！」他憤然抬首，「二爺，六州守備軍里就我們敦州守備軍能做及時雨，為了打邊沙禿子四處支援，軍費花銷肯定要比別人多得多！這有什麼值得他呶呶不休的？府君也是知道的！」

蕭馳野單臂撐膝，斜身轉著骨扳指，沒回話。

候在側旁的晨陽屢次給澹臺虎打眼色，他都不肯看。

澹臺虎知道蕭馳野的脾氣，可他胸中有火，強壓著繼續說：「王憲有事當面說么！何至於這樣背地裡構陷我？這他媽跟闃都里那些蠅營狗苟的官兒有什麼不同？他說我靡費公帑，呸！我還沒說他在茶州跟羅牧浪費糧食！」

「你委屈。」蕭馳野抬起眼眸。

澹臺虎看蕭馳野的神情，不由地鼻子一酸，道：「我跟二爺出生入死，何教他們這樣糟踐！府君知道賬的，卻不訓斥那王憲，我，我不服！」

「你不服？」蕭馳野驟然冷聲，「你不服便讓人攆著王憲出衙門？那是你管的地方嗎？我調你到敦州的時候，蘭舟清清楚楚說過文政不壓你一頭，你也壓不了別人一頭！」

澹臺虎胸口起伏，說：「那他也不能那樣講話，寒了我手下兄弟的心！」

「敦州守備軍的賬冊我看過了，端州戰後你調兵回城，沒做別的，先召集當地鄉紳陪酒設宴。」蕭馳野神情陰沉，「流水席的錢全部走的敦州公費，好威風澹臺虎，府君在端州重賞你們敦州守備軍，你不知足，還要打腫臉來犒勞軍士，我看你更讓我寒心！」

「尹昌當初打樊州何其輕鬆，茨州守備軍一回去府君就設宴犒勞，輪到我們敦州守備軍就只有銀兩嘉獎。」澹臺虎壓著嗓門，「二爺，幾兩銀子能買我兄弟們的命嗎？我不過是替府君——」

蕭馳野倏地站起身，陰影當即籠罩澹臺虎。

「二爺！」晨陽撲通跪下，「他心思簡單，就是為了那頓飯罷了！靡費庫銀確實不對，二爺罰他便是了！」

沈澤川給澹臺虎的自由是恩，澹臺虎卻不能挾恩要求，今日他敢因為心裡不滿自作主張，明日就能忽略府君僭越行事。他跟文官間的幾次衝突，沈澤川都摁下沒發，那是看在蕭馳野的面子上。

澹臺虎自知失言，他也是情急，此刻埋著頭，卻抹不開臉求饒。

「把敦州封倉的糧冊給他，」蕭馳野握起狼戾刀，佩戴在腰側，「讓他看看澹臺龍拿命守的這塊地。」

晨陽取下糧冊，呈在澹臺虎身前。

「你的兵，」蕭馳野咬重這三個字，「能吃飽是因為茨州和敦州兩州百姓勒緊了褲腰帶。流水席上山珍海味應有盡有，我的蘭舟病中還在跟先生們吃端州野蔬。」

澹臺虎看那糧冊詳細，不禁紅了眼眶，心裡知錯了，嘴上還要辯道：「我在敦州時看糧倉充裕……」

蕭馳野打了哨，抬臂接住猛，頭都不回地走了。