第20章 求花難

柳葉兒本就不放心紀澄這麼晚出門，守在山牆邊一見紀澄回來忙地迎上去，但見紀澄的劉海都被汗水打濕了貼在額頭上，急急地問：「姑娘，發生什麼事情了？」

紀澄此刻依然驚魂未定，只搖搖頭，「別問。」

直到重新躺在床上時，紀澄依然不敢相信，在得月亭的頂上那種不可能遇到人的地方，竟然遇到了沈家二公子。

紀澄翻身嘆息，早知道她當時不和弘哥兒說實話就好了，只說可憐他思母之心該多好，她跟個小孩子扯什麼討好不討好的。這下可好了，定然給了沈徹多嘴多舌之感，只怕還得落下個心機深成的印象。

紀澄只盼望沈徹不是那種多嘴多舌的人，也打定主意今後但凡見著點兒二公子的影子也要有多遠就躲多遠，千萬別讓他想起有自己這麼個人來。

眼瞧著離四月二十四的日子越來越近，無論是園子還是帷障，亦或是別緻的花盆都已經準備好了，花的品種也不少，可是真正能令人驚訝的花卻太少了，辦個普通的花宴自然已經足夠，但要號稱「百花宴」，又要力壓王四娘的「牡丹宴」，就顯得有些不足了。

別說脾氣急躁的沈萃了，就連沈芫急得嘴角都長了一粒痘痘，一眾姑娘都在水榭里等沈蕁的消息。

一見沈蕁從花塢出來，沈芫緊著問還在喘氣兒的沈蕁道：「四妹妹，二哥哥那邊有消息嗎？」

沈蕁跺腳道：「上回見著他時，我跟他說了的，他只應承儘力，可打那以後就再沒見過他影子，我今□□問他身邊的小廝桐月才知道，他最近不知道在外頭又迷上了哪個狐狸精，連家都不回了，偏他把我娘哄得雲里霧裡的。」

沈芫和沈萃一陣失望，身子重重地往後一靠，沈芫有些頹喪地道：「算了，這樣也可以了，這回還得多謝澄妹妹，找了幾盆罕見的山茶來，而且咱們這兒的山茶已經過了季，能有這幾盆撐門面也不丟人了。」

沈芫說完，沈蕁、蘇筠、沈萃都往紀澄看來，紀澄不好意思地笑了笑，「這算不得什麼，只是你們也知道我家是經商的，同販夫走卒都有往來，若要論消息，這些人其實比許多人都靈通，我也是托他們打聽才知道哪家花農有珍藏的花卉的，算不得什麼本事。」

紀澄這種不居功的態度令沈芫和沈蕁都添了不少好感，「這裡頭也有五妹妹的功勞，若是我去請那些人讓出傳家的花卉來，只怕他們還不肯，還是得靠沈府的面子。」

如此一來連沈萃的面子都照顧到了。

「澄姐姐好生厲害，倒是我，什麼忙都沒幫上。」蘇筠有些難過。

沈蕁忙地安慰道：「你才剛從南邊兒來，在京師人生地不熟的，自然找不到別人家中的花卉，可是筠姐姐在布置園藝上卻別有意境，咱們這一回好些花山都是你布置的，連老祖宗瞧了都說好呢。」

蘇筠這才展顏一笑，「真的嗎？能幫上忙，我就太高興了。」

下午紀澄照舊跟著沈芫去劉廚娘那裡學廚藝，兩個人並肩走著，紀澄開口道：「芫姐姐，昨兒我家店裡的掌柜來說，京郊的雲潭山有一戶人家，家裡養了幾盆五彩菊，這幾日正開花。」

「這怎麼可能，菊花不是九月才開嗎？」沈芫驚訝地道。

「是啊，我也是覺得奇怪，但是那掌柜說得有模有樣，我讓他不管多少錢，只管去買，他卻說那戶人家也不是普通人，原是五年前致仕的杜御史。杜御史堅決不肯割愛，掌柜的也沒有法子。芫姐姐，我想著若是找個同杜御史有舊的人去，恐怕才有商量餘地。」紀澄微微垂眸道：「對不起啊，芫姐姐，我也幫不上大忙。」

「胡說，你已經幫了我天大的忙了。杜御史么，我爹爹剛好和他有些舊日同僚之情，我這就去辦，你跟劉姑姑說一聲，就說我下午有事兒。」沈芫急急地回身就走，這都四月二十一日了，再不加緊辦，可就遲了。

紀澄沒想到沈芫也是這麼個急性子，只好笑地搖搖頭，獨自去了劉廚娘的廚房。

劉廚娘的廚房十分寬闊，除了砌著灶台的那面牆外，其他幾面牆前都挨個兒立著整整齊齊的柜子，上頭裝滿了琳琅滿目的瓶瓶罐罐，是劉廚娘這些年走南闖北收集的各種調味料和晒乾的食材，以及她自製的調味料。

劉廚娘的廚房和她的人一樣，收拾得異常乾淨整潔，紀澄心想她將來如果當家做主了，家中的廚房也得弄成這樣，只是廚娘恐怕找不到劉廚娘這樣的。因為在紀澄看來，劉廚娘其實早就想離開沈府了，但是沈府勢大，沈芫一日不出嫁，劉廚娘就一日也不能離開。

若是換了紀家，劉廚娘壓根兒不會甩她，直接就走人了。有本事的人脾氣總是大點兒。

「劉姑姑。」紀澄恭敬地喚了一聲。然後從門邊的柜子里拿出自己專用的圍裙。這種圍裙也是劉廚娘要求的，是倒褂樣式，連脖子帶手臂全部都遮住了，袖口束得緊緊的，不會存在袖子拖到碗里的尷尬。然後是帽子，將頭髮全部都裝了進去，這是怕頭髮絲落到飯菜里。

「三姑娘沒來么？」劉廚娘問。

「三姐姐突然有點兒急事。」紀澄道。

劉廚娘「哼」了一聲，什麼急事兒，是沈芫壓根兒就沒將學廚藝的事情放到心上。當初忠毅伯府三顧茅廬請她入府，劉廚娘一來是想借伯府將自己的名頭再弄得響亮一點兒，二來也是以為沈芫是真心求學。

哪知道劉廚娘進府之後才發現原來三姑娘學廚藝不過是為了應付未來的婆家，壓根兒就沒心思學廚藝。而沈府本來的廚娘們聯合起來給她使絆子，以至於劉廚娘在主子跟前並不得寵，她也不是那種卑躬屈膝的諂媚之人，所以越混越覺得憋屈。

而紀澄的出現無疑是給劉廚娘的心裡注入了一道暖流。

是以，這個下午劉廚娘沒有安排往常的內容，而是將一堆食材堆在紀澄的面前，讓她隨便做菜，她自己則看著小丫頭們整理器具去了。

紀澄心忖，這劉姑姑未免也太不負責了吧？好歹她每回來學廚藝，都是很認真地對待的，她一向尊敬有本事的人。

不過紀澄有個優點，不管劉姑姑對她如何，她卻不會自己對不起自己。反正閑著也是閑著，她深呼吸了幾口，清空腦子，定下心來打量眼前的食材，都是普通的菜蔬和肉類，但她偏愛牛肉，在確定是牛腩肉之後，就打起了紅燒的主意。

紅燒牛肉也只是普通菜色，但是難不住紀澄，她將劉姑姑的調料罐子搬下來，細細聞了聞裡面的味道，其實前不久她就發現劉姑姑的罐子里有一種奇怪的干香料，平日做菜並不用，但她聞著那個味道，不知怎麼的就覺得和牛肉相得益彰。一直沒有機會嘗試，眼前豈非是很好的時機？

紀澄用瓦罐煨著牛肉，手裡空閑下來，又忍不住撥弄了一塊帶骨牛肉，思考著怎麼煮著玩兒。她鼓搗了一下烤肉的鐵網，烤出來的肉質比較綿。

但同樣的牛肉還有幾小塊，紀澄嘗試了多種方法，最後用了一種很奇怪的平底的鐵鍋，用油兩面煎了那帶骨牛肉，不過因為判斷不準確，裡頭還帶著血絲就起了鍋，不過牛肉出乎意料的嫩，只是缺少相應的調料。

紀澄從茱萸一直試用到胡椒，把劉廚娘的調味料都試了一遍，最後找出一種海外舶來的黑胡椒，味道很是特別。

一個下午，紀澄炒了好幾種醬汁，蘑菇味兒的，辣汁味兒的，黑胡椒味兒的，甚至還有孜然味兒的。

但這些都不是最厲害的，最厲害的是紀澄做完這一切，身上依然保持著乾淨的水平，額頭有些微的汗水，用手絹輕輕擦了擦就好。

「你這是跟牛肉過不去啊？」劉廚娘走進來一看，準備的十來斤牛肉已經用得乾乾淨淨了。

「姑姑來試試。」紀澄有些興奮地將筷箸遞給劉廚娘。

劉廚娘夾起帶骨牛肉塊來試了試，「還不錯，軟嫩適中，牛肉的本味兒也足夠突出，若是加點兒酒去去腥就好了。」

「是。」紀澄笑著應了。

「鍋里燉著什麼？」劉廚娘又問。

「也是燉的牛肉，不過還沒燉好。」紀澄道。

劉廚娘解開瓦罐的蓋子看了看，紅央央的一片，居然是用才傳入中原不久的番茄燉的，十分奇怪的搭配，劉廚娘皺著眉頭嘗了嘗湯頭，味道居然不壞。

劉廚娘心裡有些可惜，眼前這位紀姑娘的確是個人才，其實當廚娘除了要求過人的眼力和敏銳的味覺外，做出新意卻是更難得的能耐。

但哪怕劉廚娘惜才，也知道紀澄是絕不可能繼承她的衣缽的，真是可惜了她的天賦。

「我嘗這牛肉塊，味道不壞，但肉的部位選得還不夠好，並不是牛身上最嫩的肉。」劉廚娘道。

紀澄點了點頭，自然也知道自己的弱點。

「不過你這醬汁調製得不錯，敢想敢做。」劉廚娘不吝讚揚。

紀澄眉眼都笑彎了起來，劉廚娘為人很嚴肅，能得她一句讚揚已經不錯。

「姑娘若是有興趣，今後可以提前半個時辰來我這兒，我教你先認認食材。」劉廚娘道。

其實廚藝對紀澄來說也是可有可無的東西，但技多不壓身，她反正平日閑著無事，來學學也不錯。

翌日，紀澄原本以為能從沈芫處聽得好消息，哪知卻見她愁眉不展，「芫姐姐，怎麼了，杜御史不肯割愛么？」

「杜御史愛花如命，就是為了養花才致仕躲入深山的，那『五龍團』是他養了十年才養出來的，怎麼說都不肯相借，說是離開了雲潭山就活不了。」沈芫有些埋怨地道，「便是我爹和他那樣的交情，他都絲毫不肯鬆口。」

「那你派去的人可曾問過，那五龍團離不開雲潭山是何原因沒有？」紀澄問，「我想著一則可能是雲潭山的霧氣有利於它，二來雲潭山地勢高，氣候比咱們要冷一些，菊花本就是秋日之物，喜寒厭熱，挪到咱們山下來的確可能活不了。不如你再派人去問一問，咱們就借一日，連夜就給他送回去行不行？」紀澄道。

「只能試一試了。」沈芫也是無可奈何。