第最終卷 那人卻道，海棠依舊 第219回 終結章（中）

吃過午飯，明蘭坐著軟轎將侯府四處巡了一遍。

春季原是萬物繁茂之時，庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落，多在黑夜中被奪命亂奔的腳步踐踏成泥。光潔鋪就的青石板雖已拿水沖洗多遍，卻有幾處依舊隱見暗紅沉痾，蔻香苑尤甚，屋裡屋外都死過人，幾個膽小的丫鬟哭著不敢進去，明蘭也不好強逼，籌算著給蓉姐兒挪地方另住，原處地段本就有些偏，索性翻了另作他用。

最慘烈的還在另處。

近半尺厚的朱漆大門緩緩搖開，帶著滲人的金鐵咯吱聲，順著向外延伸的青石台階緩緩看下去，門外滿地儘是斑駁血跡，粘著人皮毛髮的滾油已冷卻凝結成焦黑塊狀，縱是死屍和殘肢已拾掇乾淨，仍舊是濃紫腥臭得駭人。

地上丟著數根杯口粗的樹榦，也不知是賊人從哪家砍來的，門面上的黃銅大釘居然被撞落一大半，橫七豎八的散落到處都是，門房的劉管事在旁喃喃著『虧得當年沒鍍金拾齊後熔了還能用』云云。

明蘭想笑，但笑不出來。

回到嘉禧居，悶悶的挨著炕褥，望著逐漸微黃泛金的天際出神。

晚飯前，屠老大從外頭回來，隔著帘子在廊下就給明蘭跪下了，他臉色極難看，活像剛被戴了綠帽子，憋得慌卻又說不出，「……那韓三果然不幹凈！俺管束不嚴，請夫人責罰。」

他領著幾個護衛去韓家一頓翻找，赫然尋出兩張新過戶的地契另黃金一百兩——氣得屠虎直想一股腦將人砍成肉醬。

明蘭微驚：「虎爺動手了？」韓三雖是投身來的，其家眷卻都屬良籍。

「這倒不曾！」屠老大懊喪道，「只把人先看了起來，這當口不宜發落，回頭再算賬。」

明蘭疲憊的點點頭：「這就好。該打該殺，等侯爺回來再拿主意。」

像她這樣崇尚和平懶散生活方式的人，卻要被迫不斷處理這類事，真是厭倦極了。又安撫了屠老大幾句，反正這位卧底明顯沒成功，也不必過分懊惱，以後防微杜漸就是了。

到了第三日上，戒嚴雖還未解，但氣氛明顯鬆動，好些心急難耐的人家已偷偷遣小廝互通消息了。最先來信的是英國公府，再次詢問一切平安否，還道明蘭若缺人手東西，無論是侍衛大夫還是傷葯湯劑，儘管問她去要——張夫人還笑言，前夜英國公府白戒備了一夜，早先預備的物事一點兒沒用著。

明蘭心中感動，難怪這幾十年來，張夫人在京城貴眷圈中始終是數一數二的人物，觀其行事，確有氣魄。沒過多久，這位有氣魄人物的閨女也來了信；短短一封便箋卻是筆跡暴躁，怒氣連連。

前日夜裡國舅府也不太平，卻實實在在是單純的劫財——「愚姐徒耗光陰近廿載，自負張門虛名，薄有積威，應無有敢捋虎鬚之輩，實未料到竟有前夜之劫」！

張氏真是長見識了，從沒想到有朝一日，居然有蟊賊膽肥到敢欺上她的門來！鬱悶了半天才想到，這家原來姓沈，不姓張。話說，哪怕她老子現下兵敗的名頭滿天飛，英國公府方圓三里之內，依舊沒有敢開業的扒手。

信中道，沒有內鬼招不來外賊，就其根底，卻是鄒家在外頭招搖露財惹來的麻煩。

「鄒家在外頭做了什麼？」明蘭問道。

來報信的小廝說話也是一臉晦氣：「……鄒家那群黑心肝的，說國舅爺在外頭重傷，若有個好歹，世子轉眼就要襲位了，娘舅大石頭，到時候，還不得事事請教著！夫死從子，看姓張的還挺得起來？唉，審問出來後，我們夫人也是氣的不行……」

酒肆胡言，卻叫有心的地痞匪類留了心，著意灌酒結交一番後，套出了沈家內宅的虛實，當下，便趁京城變亂，黑夜中打著鄒家的名號騙開沈府後門，摸進去後一番砍殺搶掠。

虧得張氏早有戒備，聞訊後忙領著護衛們趕去殺賊，尋常蟊賊如何敵得過英國公府練出來的勇丁，未待幾時，已是殺的殺，擒的擒。

張氏積了一肚的窩囊氣——話說那些準備原是為了更嚴肅更大型的政治迫害的好不好！

當下，便以貼身軟弓親自射傷數名賊人，其中兩個勇悍的賊人被擒後見一屋子婦孺，猶自狂妄，滿嘴污言穢語的嚇唬。張氏怒極，二話不說，刷刷數劍削下那兩賊的耳朵，甩在地上餵了黑獒——當時滿場肅穆，沈府眾人敢出聲。

那小廝說的一臉自豪，明蘭心中直叫乖乖。

至此後，沈府上下見了張氏都繞著走；張氏其後數十年的日子也過得極有派頭，妾侍不敢頂嘴，繼子女不敢啰嗦，若說因禍得福也未可知，這且按下不提。

除此外，段家，鍾家，以及耿家的女眷尚未從宮中回家，個中情由仍不得而知；去薄家和伏家的小廝終於有了回信，俱是在途中遭襲，困於民戶，直至戒嚴鬆動才趕忙回來報，均道這兩家一概無恙——尤其是薄家，一家女眷早早隨著薄老夫人去了鄉下。

盛府來信最厚，長楓執筆，洋洋洒洒十幾頁，明蘭耐著性子讀完，忍不住吐槽『三哥威武』。其實經過很簡單，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗飯半隻燒雞後開始檢查長楓的功課，剛訓到『這回秋闈若還不中就要……』，狠話還沒放出，外頭開始大亂。

京城戒嚴，盛老爹不得已待業兩日，至今無法復工——文官的情形大多如此；只能說，相比上回逆王作亂，重災區轉移了。

簡單一封家書，大事沒有，小事基本也沒有，卻是通篇辭藻華麗，押韻講究，光是感嘆時局不穩就一氣用了三個典故，連廚上大娘不能上街採買新鮮菜果，都要吟一句『凌霄生亂灶君嘆』的自編體打油詩。

團哥兒原本眼睛睜著滾圓烏溜，怎麼哄也不肯睡覺，結果明蘭將信念給兒子聽，方讀了一頁半，小胖子就耷拉下腦袋，昏昏欲睡。

「得了，不指望你讀書了，以後還是跟著你老子練胸口碎大石罷。」明蘭很認命的摸摸兒子胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡著了。

鄭家的消息姍姍來遲，直至掌燈時分方才得信——卻是比國舅府遭賊的消息更糟糕。

那小廝哽咽道：「……我家老太爺前日去了，今兒上午，老夫人也……也沒了。」

三日內，連接兩老都病故了？！

明蘭驚得非同小可：「這是怎麼說的。好端端的，怎麼說沒就沒了……？」她有心想問個究竟，可鄭大夫人治家嚴厲，那小廝只是搖頭，多一個字也不肯說。

「……這些年來，老太爺和老夫人始終沒斷了病……大夫人叫小的傳話，說眼下她和二夫人都騰不開手，待得了空，再與顧侯夫人細細分說。」

明蘭見那小廝累得滿頭大汗，氣喘吁吁，卻依舊措辭得當，規矩半點不亂，心下佩服鄭大夫人的本事，叫綠枝抓了把銅錢賞他後，叫人送了出去。

崔媽媽目送人影消失在門口，才道：「夫人，這事兒不對呀，前幾日咱們送釀了一冬的果子酒去鄭家，鄭老太爺和老夫人不還好好的么。老話說，細細扁擔彎彎挑，這，這……」連續『這』了幾遍，也說不出下文來。

明蘭明白她的意思，越是多年纏綿病榻的老人家，越是少有急刻亡故，從病危到斷氣，多要拖上三兩日，兩老前幾日還沒什麼事，就此猝然過世，實在奇怪。

想了半日，也想不出個所以然來，明蘭只恨自己想像力貧瘠，抱著枕頭困惑了一夜，結果次日一早，就有人上門給她解惑來了。

劉夫人穿著件半舊的赭石色暗金絲盤紋妝花褙子，頭上勒了條一指寬的暗紅色細絨抹額，正中鑲有一顆大珠，臉上抹著粉，鬢邊插著小紅花，活像新社會翻身致富版的劉姥姥。

彼時明蘭正在用早飯，順嘴就招呼了一句，誰知劉夫人張口就說好，執起筷子就吃。

她似是心緒甚喜，邊吃還邊誇：「妹子家裡吃的就是考究，嘖嘖，這糯米羹熬得香喲……裡頭都擱了些啥呀，哎喲喂，妹子生得俊，家裡這油果子炸得也俊……」

明蘭對這個比喻感到絕望，扯動嘴角乾笑道：「哪裡，哪裡，都是先前傳下來的食譜。」鐘鳴鼎食之家，連廚娘的手藝都是代代相傳的，哪家不有幾道壓門面的獨門菜，「姐姐若喜歡，趕明兒我使人抄幾份送去。」

「別介別介。」劉夫人連忙擺手，咧嘴笑道，「說實在的，家裡老小都不慣京城的吃食，年前特特從蜀中請了個廚子過來。我就那麼一說，妹子別往心裡去……打小，老人就說，去人家家裡，一定要多誇誇。」又自說自話的絮叨了半天。

明蘭張了張嘴，又閉上。

劉夫人也非一味嘮叨，吃完飯，抹嘴凈手，不待明蘭發問，她已十分自覺地說起來意：「昨兒半夜他爹回來，喲喲喂，身上都是血……哎喲，這個不說了，怕嚇著妹子……他爹吩咐了我好些話。叫我今兒來說個明白，好叫妹子寬心，別愁壞了身子……嗯，這個……從哪兒說起呢？我說妹子，你最想先問啥呀。」

當然是顧廷煒死了沒侯府安全了沒太夫人那老妖婆完蛋了沒啊啊啊——可惜不行！這是古代，她是朝廷欽封的一品誥命夫人！

明蘭活活把話憋死在嗓子眼裡，乾笑幾聲，道：「自然是皇上皇后現下安好否？我們做臣子的，最惦記的就是這個了。」

劉夫人彷彿十分感動，「妹子果然忠君愛國。」

感動完，為表示自己的政治覺悟也不遑多讓，她開始給皇帝唱讚歌。

「……那群跳樑小丑，平日鬼祟行事，暗中勾連，還當自己多高明呢，殊不知當咱們皇上乃曠古……那個……不多見的明君，添上星宿下凡，對這些早就瞧得明明的。不過看在先帝的份上，想給聖德太后和睿王母子留些情面，誰知……」

明蘭忍著被酸倒的牙，插嘴道：「當真與聖德太后睿王有關？」

「可不是？妹子以為，是哪個吃了雄心豹子膽的，敢假傳聖旨騙大臣家眷進宮。」劉夫人抹抹乾燥的眼眶，好像鄉下哭喪隊的主唱，「哎喲喂，我們皇上呀，那是多厚道的天子，那聖德太后，一不是皇上親媽，二沒有晉位過皇后，為著先帝爺的一句話，我們皇上是晨昏定省，千依百順，二十四孝，體貼入微呀……」

明蘭深深認為後三個成語恕不合適，不過眼見人家情緒正爆發，不好提醒。

「……把人捧著供著，卻還不知足，非要謀了聖上的皇位才罷休！還有那容妃，真真一夥的狼心狗肺喲……虧得鄭大將軍赤膽忠心，不然咱們皇上豈非糟了暗算……」

接下來，劉夫人足說了大半個時辰——其中一半是歌功頌德，小桃換了兩壺茶水，綠枝添了三次點心，才堪堪將此次變亂的經過說了個大概。

其實照明蘭判斷，聖德太后那伙人固然居心叵測，然眾人森森熱愛的，忠孝雙全的，敬天愛民的皇帝大人，也未必純潔無辜如小羊羔。

這幾年來，隨著帝派勢力壯大（張沈顧鄭段劉等），皇帝行事愈見凌厲，不遺餘力的削弱聖德太后一系人馬。文官重臣中，要麼是以姚閣老為首的死忠皇帝派，要麼是像已致仕的鄒閣老那樣和稀泥裝傻派。

當年在先帝榻前顧命的幾位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝順聖德太后的，早在這幾年裡，不知不覺地被架空或是『被告老』了。

至於三四品及以下的……睿王畢竟年幼，到底要說他有多正統也不見得，青壯閣臣中就沒幾個願蹚這爭位的渾水。

眼見今上的帝位愈來愈穩固，膝下幾位皇子也漸漸大了，聖德太后一系急得跟貓撓心似的，另一方面，皇帝每每見了聰明靈秀的睿王，也跟喉頭裡卡著根刺般不舒服。

聖德太后一系想動手，但沒尋著好機會，不敢動；皇帝明知他們有不軌之心，但不能主動出擊，怕招個不奉養妃母不照拂子侄的惡名。

兩派如此僵住了——好比文明社會中，兩國都想開片，但誰也不願背負挑起戰爭的爛名聲，所以就不斷互相挑逗，求神拜佛希望對方趕緊開第一槍。

到了去年，皇帝自覺具備了壓倒性的優勢，開始耐不住了。

於是，他布了個一箭N雕的局。

猶記得數年前，羯奴趁新帝繼位之際，大肆南下劫掠，最後雖被打退，但仍舊佔去數座西北邊鎮。皇帝厲兵秣馬數年，終於齊整大軍討伐，找回這口氣——這是第一隻鳥。

大軍西進，京城空虛，絕妙的謀反『好機會』，不軌之徒蠢蠢欲動，恰能引蛇出洞——這是第二隻鳥。

聖德太后出身西北望族，數十年來其家族在地方盤根錯節，姻親遍地，動輒把持西北軍政（積極傳遞張顧大軍兵敗消息的，就是這幫人）。皇帝暗中吩咐薄老將軍，征敵次之，主為剿平地方；倘若聖德太后按捺不住了最好，倘若對方忍了下來，那就趁機一舉去了這個西北大患——這是第三隻鳥。

據說，還有幾隻別的小鳥，但劉夫人說不清，明蘭自也猜不到。

「皇上也忒險了，大軍盡出，倘有個萬一……這，這可怎麼好……？」押得大，固然贏得多，可若賭神菩薩不保佑，卻也容易連底褲都lose掉。

「咱們皇上是什麼人？那是真龍天子下凡……」劉夫人再度熱情謳歌了一遍皇帝的英明神武，才道出真相——皇帝早密旨鄭大將軍為間，與劉正傑里外呼應，可定大局。

京城的兵權分三，一為劉正傑的禁軍，二為鄭大將軍與另一武將共執的詔衛，三為五城兵馬司。要造反，至少得策反三中其一。

三路人馬中，除了鄭大將軍外，其餘幾個指揮使俱是皇帝親自拔擢的寒門武將，當同為世家子弟的睿王親信去遊說時，鄭大將軍假作答允，預備待事發後一舉成擒，好人贓並獲。

應該說，鄭大將軍的任務完成得很好——通常老成持重的人裝起相來，更有說服力，事情進行到這裡，還是十分順利。

不過沒曾料到，不光皇帝知道安插細作進敵營，對方也知道，還一下安了倆。

變亂那日上午，皇帝照常下朝後，忽得一個倒栽蔥，就此暈迷不醒，聖安太后和皇后六神無主，只知啼哭；宮中亂作一團，聖德太后趁機發難。

「是容妃下的手？！」明蘭聽得眼如銅鈴，「皇上多寵愛她呀！」帝後的夫妻情分本來還不錯，為了她，皇后不知鬧過幾次彆扭了。

劉夫人恨恨道：「就是這狐媚子！」天底下的小老婆都不是好人。；

「他爹說，是聖德太后誆容妃，說除大皇子和二皇子，容妃之子最年長；等皇帝駕崩後——呸呸，可不是我說皇帝駕崩的，是他爹說的，咳咳咳，也不是他爹說的，是聖德太后說的——把謀害皇帝的罪名往皇后母子身上一推，三皇子就能登大寶了！」

「這種鬼話容妃也信？！」明蘭覺得匪夷所思，往日進宮覲見，她還覺得容妃智商蠻高的呀，「聖德太后好好的自己有孫子，幹嘛要立容妃之子為帝呀！」

劉夫人大聲譏諷：「那種以色……以色，呃，伺候男人的狐媚子有什麼腦子了，聖德太后連哄帶騙，說反正睿王也不是她親孫子，只逢年過節見個幾面，情分薄的很。倒是三皇子時常在她跟前孝敬，很是喜歡……再說了，容妃不是跟皇后不對付么，等大皇子即位，還能有她們母子的好果子吃？」

明蘭默然。皇后雖然寬厚，卻不是個會做戲扮賢惠的人，容妃生性高傲，出身又高，這些年來聖寵不斷，兼之三皇子出息，風頭直逼前頭兩位皇子；后妃之間常是針尖對麥芒，一言不合，有時還要太后去說合。

恐懼和貪念，是最簡單，也是最有效的誘餌。

「那現下呢？龍體可安康了。」明蘭心知皇帝此刻定然無恙，仍抑制不住後怕。

劉夫人雙手合十，對著頭上連連拜了幾下：「哎喲，我的佛祖哦……虧得咱們皇上洪福齊天，因前兒徹夜批摺子，那日早上就有些不得勁，素日愛吃的酥茶酪子只用了兩口……真是老天有眼了……」

她早暗中把容妃的十八代祖宗連同祖宗的姘頭一齊罵了個遍，皇帝若倒下，似顧段之流的武將興許還有活路，可她男人這般做內衛密探起家的，十有八九凶多吉少。

明蘭也默默朝虛空拜了幾拜——皇帝若有個好歹，顧廷燁就是連羯奴單于的七舅老爺都活捉了，怕也是禍福難料。

不單內宮，聖德太后一繫於旁處也下足功夫，竟策反了五城兵馬司的副總指揮使騰安國。

明蘭眨眨眼，眼前浮現一位年近五十，目光陰仄的漢子，她疑惑道：「我記得這位騰指揮使……不是潛邸出來的人么……」

劉夫人啐了一口，不屑道：「正是這人！說起來，他跟皇上比旁人都早，沒什麼本事吧，卻愛擺老資歷。那年聖上三十壽宴，笑稱他爹和國舅爺幾個為『五虎』，他居然耍酒瘋！進京後，還埋怨聖上不夠重用呢！也就是咱們皇上厚道，不然，哪個理他！」

明蘭暗嘆不語。

沈顧段幾個各個青壯，目前還在不斷建功立業，騰安國本有怨念，眼看越發沒了出頭的機會，難免生出『搏一搏』的念頭。

兩廂串通後，騰安國藉職權之便，陸續放了許多江湖打扮的反賊人馬進城；未幾，劉正傑察覺出不對來，前去責問五城兵馬司總指揮使竇老西。

正當竇老西查出內情之時，卻於回家途中受刺身亡。為防劉正傑發覺，逆黨不得不立即發作，還一不做二不休的想連劉正傑一道除去。

如此一來，內有容妃，外有騰安國，剛『叛變』的鄭大將軍傻眼了。

——親，說好的裡應外合，一網打盡呢。

總算皇帝事先安排周到，加之鄭駿機警有謀，行事果敢，於要緊關頭反戈一擊，將聖德太后與睿王母子先行擒獲，再與劉正傑兵合一處，將失了主心骨的逆賊一舉擊潰。

「天老爺保佑，現下外頭總算太平了！他爹今早已解了戒嚴。」劉夫人不忘替丈夫表表功，又道，「妹子儘管放寬心，他爹說了，昨夜八百里加急送到，英國公那路大軍壓根沒事，還大破敵酋金帳呢！現下正趕著回京平亂。他爹說，這叫什麼……什麼敵……」

「誘敵。」明蘭平靜道。不知為何，她似乎早就知道了。

劉夫人拍腿笑道：「對！就是誘敵。」

當初為使效果逼真，張顧大軍傳來冒進慘敗的消息時，皇帝明知這是預定的誘敵之計，卻只能憋著，板著張鍋貼臉，作『龍顏慍怒』狀。

演技不錯，滿朝文武都被瞞過了；也因如此，聖德太后愈發放心得動作起來。

劉夫人見明蘭神色平靜，反有些擔心；她清楚記得頭回見到明蘭時，鮮果子似的嬌嫩漂亮，孩子般的無憂無慮。可如今呢？眼前的孕婦已是即將臨盆，血色不足，身形消瘦，眉頭間擰著一抹難言的疲憊。

「妹子，你可別埋怨他大兄弟呀，這事兒，連他爹事先都不知道，可見皇上瞞得多嚴實了。他爹說，都是西北的那群臭官兒忙著報兵敗的信兒，不然，依著往例，隔那麼老遠，哪那麼快傳得滿城風雨，興許沒等妹子聽說假信，大勝的喜報就來了呢。」

明蘭在袖中輕輕攤開手掌，掌心濕涼，她坐姿不動，微笑道：「這有甚麼好怨的。總不成為著寬婆娘的心，叫男人把軍國大事的底細都先交代一番罷……姐姐，你還是與我說說咱侯府那夜遇襲之事罷。」

「哎喲，瞧我這腦子！」劉夫人笑著自拍腦門，然後壓低聲音，「妹子，你料得不錯。那夜來害你們府的，還真是你們家三爺！」

明蘭激張瞳孔，隨即歸於平靜，作出憂心的模樣：「姐姐這話當真？三爺到底是顧家骨血，光是幾個奴才說瞧見，怎好將那麼頂帽子扣過去！」

劉夫人心中明白，打包票道：「他爹辦事，妹子你放心。前日天沒亮，他爹不是遣人趕來了么，那伙賊人叫追上後，叮了桄榔一通亂打，有些逃出城去，有些被捉住……」

「老三叫當場捉住了？！」明蘭捂胸口驚呼。

劉夫人尷尬：「那倒沒有。」

明蘭微微失望，卻還安慰道：「那劉大人定有旁的斬獲了。」

劉夫人鬆口氣，趕緊道：「他爹審了幾堂，就都招了。賊人說，他們原是城外的山賊，倆月前受了這筆買賣。去接頭的是個老頭，而那夜領他們來這兒卻個年輕人，聽他們老大叫什麼『三爺』的。有細細說了形貌，那年輕的可不是你家老三么？他爹立馬領人把你家太夫人的宅子給圍了，你家老三果然不在家，倒從地窖里捉出個姓魯的管事，拉出來一認，哈，正是那接頭的老頭！」

明蘭沉吟片刻，道：「那我們三爺只是打家劫舍，不是謀反從逆咯？」

「那可不見得。」劉夫人別有深意的笑了笑，「他爹說了，尋常打家劫舍，怎麼就時辰算得這麼准了，恰好皇宮那頭出了事，這頭你們老三就來逼殺嫂嫂侄兒了。」

明蘭靜靜的看了劉夫人一會兒，心中透亮，低聲道：「多謝姐姐了，我都省的，侯爺和劉大人親如兄弟，果然沒託付錯人。」

劉夫人心道這個好沒白賣，笑吟吟的端茶碗喝起來。

其實，照劉正傑估計，顧廷煒交遊廣闊，應該只是暗中知道了些謀反的皮毛，但並不曾入伙，本想等打聽清楚了確切日子再行發作；誰知那日變生肘腋，聖德太后一系猝行謀反，顧廷煒來不及周全布置，只好親自出馬，將山賊接進城來，並帶路去夜襲侯府。

嚴格來說，顧廷煒只能算殺人放火，加害嫂侄，不算謀逆造反，罪不及父母子孫——可是，幹嘛分這麼清呢，劉正傑是特務頭子，又不是青天衙門。

再說了，以劉正傑的職責，事前既未察覺容妃娘家的異狀，也未探知騰安國叛變，雖說事後平叛有功，但到底有些失察，哪如來日顧廷燁的功勞大。

想到這裡，劉夫人對明蘭愈發殷勤備至，有問必答。

「老三……這會兒逃出城外去了吧……？」明蘭遲疑的發問。

劉夫人點點頭，「一同逃出去的還有好些逆賊，他爹說，都逃不遠的。何況，現下他家宅子已叫看住了，唉，只可憐一家妻兒老小了……」做女人的，性命富貴哪由得自己。

明蘭心中冷笑，那老妖婆可算不得可憐，這件事恐怕她才是主謀禍首，顧廷煒不過是個跑腿的，可是朱氏……她是那麼的希冀著未來……

兩人對坐，為著不同緣由一起唏噓。

良久，明蘭隱隱記得似乎還有一事不明，「……哦，對了，昨兒鄭家來報，說他家老太爺和老夫人都沒了，這……姐姐可知為何……？」

她也就一問，本不指望對方回答，誰知劉夫人長嘆一聲，苦笑道：「這可真是無妄之災了。變亂那日，外頭紛傳鄭大將軍謀反，說得有鼻子有眼，家裡瞞都瞞不住，鄭老太爺素來忠直，氣得堵住一口痰，當場就去了！老夫人傷心了兩日，幾次哭暈過去，誰知昨兒一早，鄭大將軍趕回家說清緣由後，老夫人樂得發瘋，沒緩過氣來，也……跟著去了……」

明蘭半張著嘴，驚得不能自已。

老爹是活活氣死的，老娘是活活樂死的，乍悲乍喜，老人家還真受不住。此役，鄭大將軍痛失雙親，然而，卻徹底從皇帝心腹的姻親，完美過渡為皇帝的頂級心腹。

——好好，好一條流血的仕途！搏的就是命！

劉夫人的來訪，猶如一場及時雨，既解了疑惑，又寬了心。

許是最近思慮太過，明蘭渾身不得勁，腳面腫得像饅頭，臉上浮得像挨了兩耳光，脖子凸起細細的青筋，活似被人卡住了喉嚨。

摸著她身上突起的骨頭，崔媽媽唉聲嘆氣——多少年辛苦餵養呀，一夜回到解放前了。

明蘭歉疚的撫著肚皮，記得懷團哥兒時，哪怕連道都走不動了，也是紅光滿面，精神抖擻，這回卻弄得這般……手掌貼著腹部，感受那穩健有力的胎動，慢吞吞的，卻很規律，好像八十歲的老爺爺在踱步。她笑了，「這孩子，將來定是個慢性子。」

崔媽媽沒有答話，她盯著明蘭的肚皮，掰著手指算日子。

其實明蘭已至產期，可歷年有眼色的婆子都說隆起沒下去，胎兒還未落入盆骨；請張太醫來瞧後，道大約還要七八日，最多十日，十一二日也沒準——險些叫崔媽媽打出去——儘管他說的確是大實話。

（林太醫曰：大夫這種生物，從來到世間那日起，每個毛孔都滴著醫術和口才。）

產期稍有延遲是正常現象，明蘭也不心急，只安安心心的歇息養胎，對崔媽媽的指令無有不從，努力恢復到吃吃睡睡的作息狀態。

外頭解開戒嚴後，各路親朋陸續來探望明蘭，順帶瞻仰下那猶帶著暗紅血跡的大門和石階，頭一個上門的居然是盛老爹！

明蘭嚇了一跳，盛紘也嚇了一大跳，自打小女兒進了壽安堂，都白白胖胖多少年了，乍然一副枯黃瘦弱的模樣，他忍不住道：「當初我就說，嫁武官多少不便，到底不如許給文人的好，偏你娘樂得忘乎所以，一口就應了！」

明蘭獃獃道：「爹何時說過這話？」她怎麼從沒聽說。

盛紘似乎意識到口誤，輕咳一聲，支吾道：「……當初……來給如蘭……咳咳，說親時……」

明蘭恍然——是顧廷燁當初來盛家行騙……哦不，提親時。

想著，又斜眼去瞄盛紘，心道您拉倒吧，其實您當時心裡也樂得很，不過道行高深，比王氏含蓄罷了。

時光如箭，轉眼團哥兒已能打醬油了，盛老爹也兩鬢斑白，明蘭忽的全不記恨了，笑得露出兩顆白生生的牙齒，揮著小手絹送故作威嚴的盛老爹離去。

好罷，這個極品爹雖各種不靠譜，曾為了新家庭忘記嫡母，為了小三忘記原配，後來又為了前程忘記『真愛』……不過，也用了十幾年了，湊合得了。

上午送走爹，下午女兒就來了。

袁姐夫親自護送，尚未顯懷的華蘭婷婷裊裊的走進屋來，一見明蘭就紅了眼眶，扶著門框哀聲道：「你個不省心的小冤家，怎麼這模樣了，若叫老太太瞧見，還不定多心疼呢！」

明蘭晃了晃，險些歪倒在炕上。這等嬌嗔啼哭的做派，長姐便是十幾歲時也不曾有過，；一時適應不良。

自打懷了這胎，華蘭忽多愁善感起來，見花謝就哽咽，見雛鳥離巢就含淚，風吹起幾篇落葉都要傷心一陣，偏袁姐夫如今很捧她臭腳，夫妻倆自得肉麻有趣。

「大姐夫不用外頭忙么？」明蘭疑惑。

華蘭撅著嘴：「我要來瞧你，他不放心，便跟上頭告了半日假。」

「這檔口！京城裡哪處不得用人，你……你……」明蘭痛心疾首，「你們就可勁兒的作吧！」

話說這回變亂，人人倒霉，袁姐夫卻時來運轉。

他在五城兵馬司中官職不低，卻未受收買，騰安國正考慮著是否該提前除去，誰知袁姐夫因惦記馬場生意，告假說要去口外，騰安國樂不可支的當即准假。

回家後，忽聞華蘭有孕，袁姐夫樂傻了，死活不肯離開，便躲在家中陪老婆，結果全程趕上京城動亂——領一幫小兄弟，猛然間殺出去，居然立下不小的功勞。

同樣運氣很好的還有墨蘭老公，作為父喪的丁憂人士，完全沒受到波及，還領著家丁幫鄰街人家打退了趁火打劫的蟊賊——永昌侯府的鄰居，非富即貴，梁晗一時讚譽不斷。

「這回後，五城兵馬司必得好好整頓一番。你姐夫說，四妹夫，怕有機會出頭了。」華蘭慢條斯理的剝開一枚粽葉蜜餞，「唉，若墨蘭懂事，好好過日子，以後也不見得差了。」

嘮嗑畢，又叮囑明蘭好好養胎，發揮完長姐情懷的華蘭，心滿意足的回去了。

其後兩日，煊大太太，狄二太太，甚至康允兒也來探望，始終無人提及太夫人；段鍾耿三家女眷是一齊來的，每個都帶著大包小包鮑魚人蔘，感激之情溢於言表，一個勁的說明蘭於亂中且不忘她們，足見仁厚。

其中耿太太尤其激動，拉著明蘭連連道：「妹子是可靠的，下回我一定全信妹子的話，不然也不會吃那番苦頭！」

鐘太太假咳一聲，輕捅了她一胳膊：「哪裡還有下回，以後就天下太平了。」

耿太太自知失言，卻不肯服輸：「就你心眼多，我說的是旁的事，什麼翻修宅邸呀，待人接物，以後都信妹子的。」

見兩人這般，段夫人搖頭笑道：「你們倆呀，一道吃過那麼大苦頭，也算共患過難，還鬧個不休，等將來做了祖母曾祖母，我看你們還吵不吵！」

明蘭聽得有趣，四人一齊大笑——至於這幾日究竟在宮裡吃了什麼苦頭，這三人卻誰也不肯說。

到了變亂後第九日，劉正傑終於將全京城肅清，連隱藏在四方邊角的渣渣清除乾淨，或格殺，或擒拿，多數趕出城外，由埋伏在城門外的鄭駿驅至東面。

叛軍想著，畢竟京師衛戍不好離開太久，便與一道被算作逆賊的散碎蟊賊，共一千多人，團團聚於城東三十里的落山坡，稍事休整，誰知忽殺出一支彪悍鐵騎，堵住山谷口，霎時漫天火苗箭矢，一片血海。

天色昏黃，明蘭坐在飯桌前，慢悠悠的喝著雞湯。

隔著半座京城，三十多里的京郊坡地，彷彿也能聽到落山坡的震天殺聲，遠遠漫起滾滾濃煙，其間金赤的火焰傲然閃動，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事裡的神仙，身披戰甲，踩著烽煙雷鳴，下凡來誅妖降魔。

巳時的梆子聲咚咚傳來，因白日睡太多，明蘭此刻了無睡意，便搖著把大蒲扇，坐在廊下仰頭看那浩渺繁星。樹葉帶著古樸的清香，絲絲鑽入鼻端，星星點點的螢火蟲顫顫悠悠的在檐下撲騰，飛蛾在水晶燈罩上輕輕拍翅，發出彷彿書頁翻動的聲音。

睡意漸漸上涌，正想起身回屋，明蘭忽聽見園子里一陣吵雜，似是驚喜的歡呼，不等她反應過來，只見一個黑乎乎的高大身影站在庭院那端。

那人停了停，一步步的走過來，寬闊的肩上撐起暗紅色大氅，兩邊露出金光閃閃的猙獰猛獸，兩頭虎首張口，齒鋒尖利慾嗜。

透過繁茂的枝葉，稀疏的月光照在那人臉上，身上，猩紅的濃稠凝結在暗金的鎧甲上，滿臉濃密的絡腮鬍子遮住了大半面龐，只一雙黝黑的眸子，明亮熾熱如昔。

明蘭覺得嗓子發乾，心頭亂跳，握著扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃綠枝在說什麼，她全然聽不見，只那麼一動不動站著，定定望著他。

鬍子緩緩走近，啞聲開口，頭一個字卻先破了音：「……我，我回來了……」

彷彿遠方擂鼓，低沉鳴動，隱隱傳來驚心動魄的消息，幽香涼爽的庭院中，飛蛾的撲扇聲，葉尖露珠的滴落聲，明蘭耳畔寂靜，忽然不知此刻是夢是醒。

是不是適才在廊下，已經睡著了，此刻只是夢中……

鬍子一個大步上前，用力抱住她，撲面而來的血腥與塵土氣息，捏得發痛的肩和臂，才讓她清醒過來。她獃獃的去摸他的臉：「哦，你回來了。」喉頭堵住了似的，千言萬語，此刻卻什麼也說不出來。

鬍子摟了她良久，捧起她的臉，「你想說什麼？」

明蘭愣愣的：「仗打贏了么？沒落罪罷。」

鬍子咧嘴笑道：「都贏了。我率一騎人馬連夜趕回來的，張老國公還在後頭壓陣呢，有俘獲，首級，還有羯奴單于的虎頭金帳！」

明蘭想笑，又想哭，傻在原處，像忽然被老師叫起來小學生，一副呆相。

鬍子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃乾裂的頭髮，憐惜道：「……你丑了。」

明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：「你還不是一副惡鬼模樣！」

大半年的風餐露宿，征討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，鬍子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的麵皮，一臉的凶神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦干黃的明蘭，倒很登對。

夫妻對坐，有太多話想說，反一時想不出說什麼好。

鬍子一遍遍巡梭明蘭，目光從臉上，身上，到碩大的肚皮上，「……我真怕……」怕她不測，怕她生病，怕她憂心……「兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔憂。」

說不介意是假的，可又能怎麼辦呢？「你不告訴我是對的。」頓了頓，她接著道，「你聽聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日內全沒了。」

鬍子嘆道：「可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領兵出城伏擊的。」

明蘭默了會兒，才道：「君不密，失國，臣不密，失身。這道理，我懂。」

若說親近，鄭家父子是骨肉至親，幾十年父慈子孝；若說忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說鄭老夫人一輩子與世無爭。縱是如此，不能說，就是不能說。

這是血的規則。

作為家人，能做的，不過是信任和堅強。

「何況，薄老夫人曾說過，做武將家眷的，若男人真戰死了，也沒什麼好尋死覓活的，拉扯孩兒長大就是了。」明蘭語氣沉重。

鬍子毫不猶豫的點頭，「這話是沒錯。不過……」他忍不住道，「也別事事都學薄老夫人。」

「這是為何？」她深深覺得薄老夫人乃一代奇女子，每回禍事，她都能神奇的避過。

「薄老帥少時無家無恃，一書香門第機緣巧合，受其大恩；是以當薄老帥求娶那家女兒時，人家不好回絕。可那姑娘不樂意，天天等著守寡改嫁，老帥說，便是為這口氣，他也要活得比婆娘長！」

明蘭聽的發笑：「亂講，我聽說薄老帥也是名門子弟，不過家道中落而已。」

鬍子一臉『成功人士總會有各種關於成長背景的美妙猜測』，笑道：「你聽那胡說！薄老帥的老家在不知哪處的山溝溝里，自小連個大名都沒有。升小校時，才連夜抓了個算命瞎子給改的名。」

「那，薄老帥的原名叫什麼？」

鬍子道：「小時聽老爺子說過，彷彿帶個『狗』字，只不知是二狗，還是狗剩，抑或狗蛋什麼的……」

明蘭笑得彎下腰去，鬍子讓她靠在自己懷裡，一手牢牢包握她的手，另一手輕輕捋著她的頭髮，空闊安靜的庭院，忽的寧馨可愛起來。

靜不過一會兒，側廂響起幼兒的哭聲，夫妻倆醒過神來，明蘭摸著鬍子肩上的金虎頭，笑道：「團哥兒知道爹回來了，你先換身衣裳，再去瞧他罷。」

「衣裳就別換了，領軍武將無旨不得入京，我是偷著進城來的，先抱一抱兒子，我這就得趕回去……」

後面的話明蘭沒聽清，只覺得耳朵嗡嗡作響，半響，她才尖叫著：「你這是私自進城啊！你，你你……你有沒有毛病呀！記掛妻兒，叫人遞個話進來不就完了，幹嘛非要自己來！你知不知道無旨入京是什麼罪名！你當那群言官是擺著好看的呀！你岳父早不在御史台混了，沒人罩著你啦！你個大傻瓜！你還看，看什麼看……」

鬍子哈哈大笑，這時崔媽媽抱著團哥兒出來，鬍子一把抱起小胖子，用力親了幾口，然後交還給崔媽媽，大步流星的轉身離去，走前還摸了一把老婆的臉蛋。

明蘭怒極，用力將扇子擲過去，跺腳罵道：「你個大白痴！回去給我好好寫謝罪摺子，求得皇上諒解！老娘可沒興緻去送牢飯！」

回復的是一串響亮大笑，從外頭遠遠傳回院來，笑聲敞明快活之極，彷彿這寂靜幽夜，剎那已是春暖花開。

明蘭氣了半天，忽覺自己雙手叉腰，凸肚叫罵，不正活脫一把『茶壺』么，睡眼惺忪的小胖子獃獃望著母親，彷彿在驚奇——明蘭忍不住捂嘴輕笑。

……

鬍子夜裡回來過的事，不到天亮就傳遍整座侯府，丫鬟婆子雜役連同管事們，好像忽然有了主心骨，各個精神抖擻，早早起來打掃庭院，整理花草，滿府一片勤快火熱的景象。

明蘭反有些懶懶的，身子發沉，提不起精神來。

到了中午，武英閣大學士親往城外頒旨，平叛的五百輕騎方能依序進城。

因為鬍子沒刮鬍子，儘管騎在最前頭，滿街的大姑娘小媳婦都沒搭理他，只把荷包鮮花什麼的，不斷往後頭幾個俊秀小將身上招呼。

連老耿都得了幾個，正樂呵著，冷不防在人群中瞥見自家管事目光炯炯，頓時嚇的冷汗直流，在宮門前一下馬，忙不迭的把荷包果子都塞給身邊副將。

金殿之上，例行嘉獎勸勉，規矩繁瑣，繼而議政……待鬍子回家，已是天暗。

剛牽轡下馬，只見劉管事提著脖子等在門口，顛顛的跑上前來，「侯爺，您趕緊進去罷！夫人要生啦！」

鬍子心頭一緊，拉回韁繩再度上馬，勒馬抬前蹄，轟然踢開正門，在所有人瞠目中，徑直往裡疾馳而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了韁繩，三步並作兩步往裡跑去。

卻見主居周圍俱是人，各個抬著脖子等消息；裡頭卻被翠微清空了閑雜人等，只幾個婆子丫鬟來來回回的端送熱水，白布等，井井有條。

鬍子本想抬腳就進屋去看，卻被一群婆婆媽媽攔在庭院，直道這個規矩那個忌諱，他是重規矩守禮之人，倒沒硬闖；可心頭煩躁不安，急的團團轉，又無可作為，正一肚子火，忽瞥見一個憨憨的少年在樹叢邊張頭縮腦，他過去一把揪住，喝道：「臭小子，你在這兒做什麼！嗯……手裡拿的什麼？」

石小弟懷抱一把條凳，遮遮掩掩，一愣神間：「呵呵……呵呵，這個……哦，我怕侯爺累，給你端凳子坐呢！」其實不是；但他十分敬佩自己的急智。

誰知一旁侍立的顧全笑了起來：「石頭哥，你就別唬人了，這是給小桃姐端的罷！」

石鏘臉上發燒，好在他生得黑，也不顯眼；原繃緊麵皮等著責罵，誰知鬍子上上下下打量了他一番，忽拍著他肩，微笑道：「知道心疼老婆了，嗯，將來有出息！」

未等他樂，鬍子忽又補上一句：「從現下算起，夫人一個時辰內生，今年就給你辦婚事，兩個時辰，那就明年，三個時辰就後年。小子，依此類推罷！」

石小弟傻眼，記得當年嫂子生小侄女時，足足折騰了一天一夜，適才剛過去兩個時辰，這，這……嗚嗚，他不要七八年後再討媳婦呀！

見少年驚恐交加，麵皮青白，鬍子滿意的撩開手——嗯，心裡舒坦多了。

屋中斷續傳出低低的痛楚呼聲，鬍子背負雙手，在庭院里一圈一圈的走，直繞得石小弟頭暈眼花，天旋地轉，大約繞了兩三百圈，屋裡終於傳出歡呼聲，繼而是細細的嬰兒啼哭聲，只見崔媽媽擦著手出來，滿臉堆笑：「生啦！夫人生啦！又是個哥兒！」

石鏘緊抱條凳，差點喜極而泣；崔媽媽奇怪的看了他一眼，心道這孩子倒比正經家裡人的還激動。

嬰兒粉紅嬌嫩，被強盜似的親爹抱在懷裡卻不害怕，淡定的瞥了鬍子幾眼，淡定的歪頭睡去；因生他時，恰好一家團圓，便起乳名『阿圓』，小哥倆剛好湊一對。

鬍子喜歡的不得了，一會兒贊兒子手指纖長，必是個會讀書的，一會兒又說生得像娘，將來定然風度翩翩，張大後摘下京城第一美男子的名頭！哈哈，哈哈……

明蘭累得滿頭大汗，正躺著歇息，聞聽這話，沒好氣的翻下白眼，奮力砸了個枕頭過去——皮埃斯，目前京城第一美男子的稱號，仍由某齊姓已婚男子保持。

鬍子輕巧接下枕頭，笑呵呵的坐在床頭，親親妻子，又親親兒子，心中滿足喜悅，忽嘆道：「這會兒皇上若叫我致仕，我定一口應下。」

此後幾日，鬍子忙的甚至見不到清醒狀態的妻兒。

遠征大軍尚在外頭，更別說甫平息變亂，暗底下還有多少從逆，多少要犯潛逃，如何處置聖德太后和睿王母子……商討捉拿叛賊餘黨，抄家緝拿，三司會審，入罪定名，布防京城等等等，拉拉雜雜一大攤子，鬍子日日是雞叫出門，貓叫回家，連剃鬍子的功夫都沒有。

如此折騰了三四日，到了第五日，皇帝終於良心發現，放鄭大將軍回家奔喪，另幾位重臣也各得了半日的假，還是輪流的。

鄭家置好靈堂後，可憐兩子都不能在亡父亡母跟前守著，總算長子兒女不少，好歹撐住了場面——其實，哪怕沒有兒女守靈，端看日日祭拜之人串流不止，熱鬧紅火堪比菜市場，又有聖旨厚葬，就知鄭家情勢正好。

煊大太太去過後，繪聲繪色的將情形說給明蘭聽，聊解產婦悶閑，末了，遲疑得說了件事——那日落山坡激戰後，檢首論功時，從死人堆里扒拉出了顧廷煒的屍首，據說第一輪亂箭齊射就死了；將屍首送回宅子，太夫人當場暈死過去，醒來後，大半個身子動彈不得。

明蘭不欲多語，淡淡道：「薄熙小將軍家學淵源，他領的箭陣自是凌厲無雙。」對這種明火執仗要害她母子性命的人，管他去死呢。

煊大太太笑笑，也不再多說。其實照她看來，來探望明蘭母子的貴家女眷不見得比去鄭家祭靈的少，可見顧廷燁眼下聖眷正隆，而那顧廷煒居然敢邀集山賊上侯府殺人放火，何止膽大包天，簡直瘋了，傻子才會替他家說話！

次日，總算輪到鬍子休沐，午間便與明蘭在炕上用飯，炕桌上擺一盤清炒芥蘭，一碟蜜汁胭脂鵝脯，一條鮮美的清蒸鱸魚，另一大盅荷葉口蘑雞湯。

鬍子吃相兇猛，吃得八分飽才撂下筷子，微微嘆氣道：「說起來，這竟是回來後，與你吃的頭一頓飯呢。」很傷感，很感慨。

明蘭盯著他的臉：「你什麼時候去把鬍子颳了吧。」

「這段日子，你都一個人吃飯吧？」繼續傷感。

「你鬍子上沒掛湯么，要不要巾子。」

鬍子不悅了，瞪眼道：「你就不能好好說話么！」

「好好好，我說我說……我說什麼呀我說。」明蘭咬著筷子想半天，「我挺著個大肚子，一不能踏青遊玩，二不能吃酒看戲，連拜佛都怕廟裡人多衝撞了……每日都是吃飯睡覺看賬管孩子，日復一日，有甚好說的……你這一去就是半年，行軍打仗的見聞可不比家裡的雞毛蒜皮精彩得多麼？還不若你說我聽。」

不知怎的，這句話像把閘刀，一下關掉了鬍子的說話興緻，鬍子沉默了許久，才平淡道：「有件事，早就該跟你說了，一直沒功夫……曼娘母子……」

他頓了下，明蘭提起一顆心，「找到我部大軍處了。」

明蘭艱難地咽下米粒，「那，然後怎麼樣了呢？」這傢伙真可惡，說一半留一半，極端缺乏講故事的基本素質。

鬍子正待開口，外頭忽傳來顧全恭敬的聲音：「回稟侯爺，耿大人到了，在門房等您呢。您是這會兒過去呢，還是請耿大人等會子？」

皇帝的假不是白給的，其中一個重要行程就是去鄭家祭靈，是以同日放假的顧耿二人相約結伴齊去。鬍子稍稍沉吟，看向明蘭道：「不好叫老耿等，他家也是一大攤子事等著，我們早去早回。晚上把蓉丫頭叫來，咱們一家人吃頓飯。」

「哦，那好吧……」明蘭耷拉著耳朵，不情不願的嘟嘴，被吊起了胃口，斷在此處別提多難受了。

鬍子翻身下炕，整理衣裝，轉頭瞧見她失落的模樣，好笑的摸摸她的耳朵：「也沒什麼大事，跟咱們過日子干係不大，你若耐不住想知道，我去叫謝昂那小子來跟你說。」

明蘭略一遲疑，隨即用力點頭。天知道他什麼時候回來，難道要吊她一下午的胃口？既然他敢讓個外人來說這事，那她就敢聽！

鬍子出門後，夏竹和小桃合力撤下飯桌，換上個半舊的如意菱角邊小炕幾，夏荷從外頭拿進幾個曬得滾燙的靠墊，塞到明蘭身後，頓時腰後一片暖熱熨帖的舒服，又指揮兩個婆子搬了架兩折的八仙過海綃紗屏風放在屋子正中間。

女孩們堪堪收拾停當，綠枝領著顧侯的貼身侍衛，小隊長謝昂進來了。

謝昂跟隨顧廷燁多年，生死陣仗也見得多了，此刻卻紅著臉，擰著手，活像個剛過門的小媳婦，隔著屏風給明蘭行過禮，綠枝給他搬了把凳子坐，高高大大的小夥子，偏身只敢坐一半，那姿勢別提多秀氣含蓄了。

「謝小兄弟，別拘束了，你跟侯爺這麼多年了，就跟自家親戚一般。」明蘭努力放柔聲音，企圖使他輕鬆些。

「不，不敢……小的……親戚，怎敢？」謝昂頭都不敢抬，明明隔著屏風什麼也看不見，他卻死活盯著自己的腳尖不敢動。

明蘭繼續道：「侯爺跟我說了，過兩年再給你謀個好出身，將來成家立業就好了。」

「不不，不必……我娘說，叫我多跟侯爺幾年……眼下就好，就好。」謝昂一邊辭謝，一邊在肚裡哀怨侯爺為甚給他攤上這麼個差事，主母和侯爺的前任外室——多尷尬的話題。

明蘭又柔聲說了幾句，見謝昂始終羞羞答答，終於泄氣道：「侯爺忙得厲害，叫你跟我說說，你就說罷。」

謝昂目光茫然：「說？啊！哦……那事兒……」他心中一團亂，「這個……從哪兒說起呢……」

屏風後傳來平靜的聲音：「就從你見到曼娘時說起罷。侯爺說，還是你最先發現她們母子的。」

謝昂嘆口氣：「也不算髮現，實是……」他停頓了下，似乎在想如何措辭。

「那是剛收復西遼城不久。前段縮在草甸子里，裝了大半個月的孫子，總算在糧草耗盡前引出了單于大軍，血戰一場後，咱們大獲全勝，可也死傷不小，便到西遼城裡休整。那日，神箭營的小薄將軍忽來尋我，說他幫著去城北土窯給饑民放糧時，遇到一領著病重孩童的婦人，自稱是咱們侯爺的家眷，說的有鼻子有眼……」

謝昂咽了口唾沫，想去窺伺主母的臉色，結果只看到屏風上的呂洞賓正在自命風流的捋鬍鬚，何仙姑看人的眼神很風騷，他只好繼續道：「我嚇了一跳，趕忙過去看，誰知竟是曼娘姐……呃，我早先在江淮時就識得她的……」

那時，曼娘處處以顧夫人自居，著意結交車三娘夫婦等人，還非常主動的對一眾小兄弟噓寒問暖，關懷備至，他也跟旁人一道起鬨著叫過她『嫂子』——想及往事，謝昂更不安了，再次想去看主母的臉色。

結果，呂洞賓還在捋鬍鬚，何仙姑繼續風騷。

「我不敢自作主張，忙回去報了侯爺。侯爺跑去一瞧，什麼也沒說，便把她們母子帶了回去，可憐昌哥兒已重病的昏迷不醒。」他微微嘆息，當初他還將那男孩舉至頭頂過，「軍營重地，不好隨意進人，侯爺便將人帶至一小院，先找了大夫去瞧昌哥兒。」

其實沒這麼簡單，他省略了些叫他不舒服的事。

到了小院後，顧廷燁面色極難看，張口就問：「你來幹什麼？！」

曼娘飽含熱淚：「二郎，我來與你生死相隨呀！哪怕死，咱們也要死道一塊兒！」以及諸如此類的肉麻話。她並不知前日大勝，只道聽途說，還以為張顧大軍是龜縮在西遼城中。

虧得當時小薄將軍已遣散眾人，院中只有謝昂和幾名親信，回營後，眾兄弟閑聊——

一個說：「生死相隨？！唱戲呢！怪噁心人的！」兄弟，還真叫你猜中了。

另一個說：「死什麼死！哥兒幾個把腦袋別褲腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門星說什麼瘋話！若不是……看老子捏死她！婆娘嘛，男人出門打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來添什麼亂？！」

一個有些知情的道：「我聽說咱們副帥早年在江湖上混過，少年人嘛，風流，大約沾上了個甩不脫的女人！」

又一個出來插嘴：「瞧那娘們，要臉蛋沒臉蛋，要身段沒身段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上她什麼了呀！」

「莫不是榻上本事好！？老貨老貨，才去火哦！」

——葷段子上場，哄堂大笑。

軍中女子只有洗衣婦和營妓，又不能常去光顧，一幫大老爺們閑時只能說些上官的八卦來解悶——再說了，良家女子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說話。眾兄弟雖無惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽得難受，暗替顧廷燁難堪。

他晃晃腦袋，趕緊繼續說下去：「……誰知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫，瞧過後都說沒救了。公孫先生說，若在繁華的大城裡還好說，可西遼那種窮鄉僻壤，又逢流民肆虐過幾陣，缺醫少葯的，連吃的都不大夠……唉……」

屏風那頭輕輕『啊』了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，裡頭道：「難道，昌哥兒……死了……？」

謝昂低低道：「是。已化了骨灰，請後頭的公孫先生帶回來，到時再入土下葬。」

「那曼娘呢？」明蘭急急道。

昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會兒死了，曼娘能善罷甘休？

謝昂沉默了會兒，口氣艱澀道：「從曼娘被帶回去起，侯爺就將她們母子分隔開……到死，都不肯叫她再見昌哥兒一眼……」

他雖幼時胡鬧過，但總的來說，人生坦蕩光明。那幾日於他，幾可說是噩夢，他只盼以後再不用記起，偏此刻還得細細說給主母聽。

曼娘一開始緊著糾纏男人，可侯爺根本不理她，只叫人將她關在屋裡，給吃喝衣裳。沒幾日，京城輾轉送來一封劉正傑的信，侯爺看過後，叫人開鎖。曼娘一出來，就迫不及待的要訴說自己的深情和不易，侯爺一言不發的聽著，曼娘自說自話了半天，直說的口乾舌燥，涕淚橫流，終於住了口。

侯爺這時才開口，很平靜的：「說完了？那麼我說。當初我跟你說過，倘若你再敢進京，再敢去糾纏明蘭，我叫你這輩子見不著昌哥兒。我的話，你記著么？」

曼娘不死心，又哭又說：「你還提她？！她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活！只有我，只有我惦記，吃了多少苦，受了多少罪，才見到了你……」

侯爺不理她，撂下一句：「我說話算話，從此刻起，你休想再見昌哥兒一面。」然後扭頭離去。

曼娘又被關回屋裡，開始嚎哭著要見兒子，大夫奉命來告訴她，說昌哥兒正用人蔘片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說侯爺要騙去她的兒子，滿嘴詛咒叫罵，幾日都不歇；罵累了，開始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的滿院的人都快瘋了……

終於侯爺又得空回來了一趟，叫放出曼娘來見。

曼娘前面說了些什麼，謝昂已經記不得了，只記得最後，她瞪著血紅的眼睛，蓬頭散發，狀如瘋癲：「二郎，難道你真的對我沒有半分情義了么？」

她其實早已哭啞了，偏還捏著尖細嗓子，彷彿在台上唱戲般，拿腔作調，語意婉轉，配上砂石般嘶啞粗糙的聲音，竟如鬼魅般陰森——彼時西遼城裡懊熱不堪，可聽見那句話，謝昂還是禁不住打了個冷顫。

侯爺第一次對著曼娘露出表情，那麼反感，那麼倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思：「你到底要我說多少遍，很早很早起，我就厭憎你了。」

他嘆了口氣，「我是真的，對你早就沒情分了。為什麼無論我說多少遍，你總也不肯信。」

粗莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽出這兩句話下的深深的無奈。

曼娘傻獃獃的像抽空了精氣，只餘一具空殼，也不再哭鬧。幾日後，昌哥兒過世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。

公孫先生也是早識曼娘的，與旁人不同，他初見曼娘就十分厭惡，於是當場譏諷道：「這孩子本就不甚健壯，還被你硬帶著千里奔波，忍飢挨餓，病又不得及時醫治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞！」

對著兒子的屍首，曼娘痴痴笑著，忽然滿嘴胡說八道起來，半說半唱，又時哭時笑，旁人也聽不清楚，只知道她抱著兒子屍首，直說要回家。

明蘭指尖微顫，午後溫暖的陽光似乎突然冰涼一片，好像小時聽聊齋里的故事，妖異詭秘的鬼怪，從地底下潮濕的土壤，醞釀出可怖的陰冷。

她顫聲道：「曼娘，她……她瘋了……？」

謝昂點點頭，忽想起隔著屏風主母瞧不見，趕緊出聲：「沒錯。公孫先生和幾位大夫也都這麼說。」

說到這裡，他也是唏噓不已。

他是正經的良家出身，家有薄產。父親早亡後，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時闖下大禍，險險沒命，被顧廷燁救下後，開始老老實實的過日子，每日扎馬步，吊磚塊，練習刀槍棍棒，還要寫字讀書——顧廷燁從不客氣，那陣子他沒少挨揍，終長成了今日叫寡母驕傲欣慰的謝昂。

顧廷燁於他，可謂半師半主，他既畏又敬。

當初他還暗暗羨慕過，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅顏知己相隨，可這一路看來，卻是愈發心驚害怕——這哪是紅顏知己，簡直是索命債主！

有件事，他誰也沒告訴。

那時有個羞澀的鄰家女孩，扎著紅艷艷的頭繩，模樣秀氣，暗中戀慕著顧廷燁，常來送些衣服鞋帽，車三娘覺著她人品不錯，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買賣回來，把這姑娘說給他為妾，好日常伺候。