第番外四 玲兒

玲兒匆匆穿過抄手游廊，低著頭往清冷的西側一排院落走去。

外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說皇家的公主裡頭，慶寧大長公主是頭一份的厲害，可在她看來，自家主子的婆母才是不動聲色的本事。駙馬和公主共有四子，唯自家姑爺能讀書，有功名，這回若弄個不好，不知慶昌大長公主會怎麼收拾她。

廷燦在屋裡焦躁不安地來回踱步，庭院中三五個懶洋洋的婆子在打哈欠，眾人見玲兒進了院子，頓時訕笑道：「喲，這不是咱們三奶奶的大紅人么，這麼半天上哪兒去了？三奶奶快把裡頭地面磨出人影兒來了。」旁人一陣嬉笑。

不等玲兒開口，屋門吱呀開了，廷燦冷冷立在門邊，強忍怒氣道：「我有話和玲兒說，今兒天熱，眾位媽媽們都下去歇息罷。」她何曾對奴才說過這麼客氣的話。

其中一個婆子慢吞吞地站起來，堆著假笑：「瞧三奶奶說的，咱們做奴婢的哪那麼金貴了，不論天熱天冷，不都該給主子當差么。算啦，不論死活還是熬著罷，不然回頭三奶奶又得滿府里鬧騰『府里下人都怠慢您』嘍！」

廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個婆子一頓鞭子，想當年母親在時，自己何曾受過這等欺侮。玲兒一瞧不對，搶在廷燦開口前，趕緊上前幾步，從衣袋裡逃出一個荷包，也不敢看裡頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說話的婆子，討好地笑道：「媽媽您說笑了，我們奶奶素來心直，說話多是有口無心，媽媽們拿著這個去打酒吃罷。」

那婆子掂了掂那荷包，滿意的笑了笑：「既然玲兒姑娘這麼客氣，咱們只好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，回去鬆鬆筋骨。」

目送幾個婆子走出庭院，玲兒才趕緊跟著主子進了屋門，順手回身關門。

廷燦恨恨地坐到書桌後頭，一拍桌面，罵道：「這群黑心肝的，如今瞧著那賤人得寵，便不把我放在眼裡！哼，把個小賤人捧得什麼似的，那沒良心的還敢自稱什麼讀書人，什麼皇親國戚，都是沒禮的，公主也……」

眼看主子越說越沒分寸，快要說到當家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道：「奶奶，您又來了，天熱氣性不好，這說什麼呢；嚴姨奶奶也是好人家的女兒，聽說如今嚴家公子也中了第，公主和三爺多看重幾分也是有的。再說了，嚴姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親么？」

廷燦正想罵『誰稀罕那下賤種子叫我娘』，忽見玲兒眼色有異，轉而瞥見屋角那小丫鬟，只好忍著氣：「玲兒，跟我進裡屋去。」又朝那小丫鬟喝道：「你到門外廊下去看著，誰也不許叫進來，不然仔細你的皮！」

小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒有。

臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵子：「天兒怪熱的，屋裡不知還有沒有綠豆，回頭我和奶奶說完了，你去廚上找媽媽要個冰碗子吃。」

小荷花望著玲兒溫和善意的面容，心中感動，接過手趕緊出門。

邊走邊想著，人都說府里三奶奶最難伺候，果然不錯，性子嬌氣愛拿喬不說，也不體諒人，當初跟三奶奶過來的幾個陪嫁大丫鬟如今都不知哪裡去了，只剩下一個得用的玲兒，為主子做牛做馬，到處賠笑臉，說好話，忍氣吞聲，三奶奶卻依舊呼來喝去。眼看玲兒姐姐年近三十，這些年來三奶奶似乎從沒想過給她物色親事，只這麼一日日耗著。

聽說許多年前，韓管事那在外頭做了掌柜的兒子見玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫三奶奶一口回了，不知有沒有這事……

想到這裡，小荷花忍不住暗暗嘆息，慶幸自己虧得有老娘老子，哥哥們也出息，只等熬過幾年，到時去求了恩典，就能出去配人了。

裡屋內，廷燦愈發氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來：「若母親尚在，瞧我如今這個地步，連個小丫鬟都要說好話，不知該多心疼呢。」

玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來勸主子：「奶奶彆氣了，虎落平陽被犬欺，這也是沒法子的事。無論如何，三爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是。」

廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問道：「……別老說些有的沒的，怎麼樣？出去見著向嫂子了么？」

玲兒拭著額頭，低聲道：「見著了。向家嫂子說，那姓許的言官雖品級不高，在士林中卻風評極好，說話也有分量，當初既受了咱們太夫人的資助，怎麼也得報恩。他願意替咱們把摺子遞上去，不過……」

「不過什麼？」廷燦忙問道。

玲兒面露為難之色：「奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這摺子不是能一舉上達天聽的，還得經過幾道坎子，其中需要打點……」

廷燦業已明了，一拍炕幾，輕哼道：「不就是些阿堵物么！行，只消能替我娘報了大仇，多少銀子都行！」

玲兒心中發冷：「……奶奶，這個……您還是要三思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」廷燦毫不在乎，「她還能殺了我不成？！」

望著自家主子永遠任性不懂事的樣子，玲兒很想提醒她，這些年下來，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風，還有旁的花銷打點弄得沒剩多少了，可主子從不在意這種俗事，總覺得她的銀子是用不完的。想到這種行為無異於以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。

廷燦見她臉色，笑道：「你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎麼，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！」

玲兒忍不住道：「奶奶，好歹聽我一句勸，咱們不能為著報仇，就什麼都不顧了呀。您當務之急，是趕緊跟三爺生下嫡子，旁的先擱一擱罷！」

一聽這話，廷燦就跺腳罵道：「別提那沒良心的！看看當初爹是咱么待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心裡真有我，不論有沒有兒子，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒子，不顧我死活地迎了那賤人進門。我算是瞧出來了，那沒良心的，給我爹提鞋都不配！」

每次說到這個，主子總要拿已故的顧老侯爺出來比，玲兒也無話可說。韓家三爺本就成親晚，能不急著要兒子么。再說主子不懂為人媳婦，三天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什麼人，哪是會顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當年的老老太夫人，對大秦氏夫人束手無策。

「再說了。」廷燦輕輕泣道，「如今我娘和哥哥都沒了，那邊是恨不得我死的，兩年前聖上說秦家子孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什麼依仗。不若趁這事，好好振一振威風，叫這府里的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！」

見主子這般固執，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽外頭小荷花高聲道：「三爺，啊，您來啦！」聲音傳到屋裡，主僕倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。

韓誠推門而進，大步走入裡屋，見妻子臉色如常地坐在炕上，不由得怒道：「好端端的，你這幾日怎麼又不去給母親請安了？四弟妹才剛進門，正是立規矩的時候，你做嫂子的也不拿出個好樣兒來，平白叫我挨大哥二哥的訓！」

廷燦見幾日不見的丈夫，一來就是興師問罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道：「三郎好狠的心，這麼熱的天，明知我素來身子弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死么！」

三十歲婦人做出這麼一副嬌花般的柔弱姿態，實在有些刺眼。韓誠青筋暴起，吼道：「又不止你一人熱，二嫂還懷著身子呢，也去陪伴母親。再說，母親屋裡有的是冰盆子，哪裡就熱死你了！百善孝為先，古有卧冰求鯉，埋兒養母，你也是飽讀詩書的，這點道理也不懂？！」

廷燦最聽不得大道理，一下從炕上站了起來，大聲哭道：「敢情天底下只你一個是大孝子，你不單有母親，還有妻子呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻子什麼都肯。百年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。只知道一味愚孝，也一點不顧惜妻子苦痛，你算什麼男人！」

韓誠揉著太陽穴，他實在不明白，要求妻子給母親請安，孝順母親，這麼名正言順的天下之理，任誰都沒話可說，偏到了自己妻子這裡，就如同雞同鴨講。

當初他也是真心喜愛過廷燦的。

他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢女子，又不耐溫吞女子的貧乏無趣，那年在簪菊詩會上讀到顧府七姑娘的詩作，已是十分動心，又聽聞此佳人貌美若西子，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚後夫妻倆的美滿只持續了短短數月，很快，所有甜蜜就被無休無止的爭吵取代；妻子就像一個長不大的孩子，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。

韓誠好羨慕授業恩師，師母既會詩文唱合，又會理家管事，左右點綴兩三個知情識趣的美貌侍妾，何等情致風雅的日子，怎麼自己就弄成這樣？！

廷燦還在哭，越哭越來氣：「書上說，勿以妾為妻，你算什麼讀書人，屋裡三妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小賤人一個接一個地生孩子，要是我爹還活著，定打死你這個無行的女婿……」

韓誠用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道：「燦娘，你好好聽我說，這些年來母親一直對你不喜，嚴氏就是母親做主抬進來的，你不看佛面看僧面，再這麼下去……」他想起前幾日慶昌公主對自己說的話，心中一驚。

「再這麼下去怎樣？」廷燦一把甩開韓誠的手，冷笑道，「堂堂公主府還能休妻不成？再怎麼樣，我也是寧遠侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開口閉口母親的，連自己妻子也護不住，哼，當年我大姨母七年不開懷，我爹就……」

「夠了！」韓誠忍無可忍，這些年來顧著孝道，他從未說過顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終於忍不住譏諷道，「你爹遇上秦家女，才是倒了八輩子的血霉！險些弄得無嗣不說，末了，差點家破人亡，幾十年的老宅叫你那好三哥一把火燒了！我雖沒出息，卻也不敢學岳父！」

「你，你敢非議我爹！」廷燦一下毛了，拾起炕几上的墨硯就砸了過去。

啪嗒一聲，硯台摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠機靈，迅速一個閃身，否則定要腦袋開花，望著鬢髮散亂眉毛倒豎的妻子，滿臉的刁蠻戾氣，早不復當年的清麗動人，韓誠大怒道：「你，不可理喻！」然後甩袖踢門就走。

廷燦更加憤怒，把屋裡目之所及的東西都摔了一個遍，然後伏在案上，嗚嗚哭個不停，玲兒只默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋裡的狼藉。

過了許久，廷燦才緩緩收住淚水，抬起頭來，咬牙切齒道：「我要報仇，一定要報仇！都看我如今無父無母沒有依靠了，就來欺負我！我不好過，也不讓他們好過！」

主僕倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道：「奶奶，這筆銀子數目不小，咱們可再也拿不出這麼多了，你再多想想罷。」

廷燦思索片刻，決絕道：「今晚你叫向嫂子來見我，我當面吩咐。」

玲兒無奈，只好應了。

當日夜裡，玲兒買通了門房婆子，央求放人進來，門房婆子見是常來看望三奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀子就放行了。

向嫂子其實才四十多歲，可頭髮卻已花白。

廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，只要掩袖作泣狀：「向嫂子，你這幾年受苦了。」

向嫂子跪在地上哭道：「有姑娘的憐恤，日子倒還好過，只是時時想著太夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我……真是……」

廷燦對這話滿意極了，微笑道：「母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我只有你和向家兄弟能依靠了，這，這府里的人都欺負我……」

說著，她又忍不住哭起來。

向嫂子伏在地上大哭：「姑娘別折殺我了！太夫人待咱的恩情，我們母子就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，太夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！」

廷燦心裡熨帖舒服，玲兒見主子一直沒叫人起來，輕聲道：「向嫂子趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身子。」

不等廷燦發話，向嫂子樂呵呵地擺手道：「不傷不傷！能見著姑娘，老婆子心裡比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什麼人呀，姑娘剛落地那會兒，太夫人不是請人批過命么，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。」

廷燦仿若回到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的僕婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲：「還是起來罷。玲兒，給座。」

玲兒趕緊端了把小杌子過去，向嫂子稍稍坐一個邊角，廷燦才道：「向嫂子，那事兒……你可有把握……？」

向嫂子趕緊道：「本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥么？許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。」

廷燦不懂政事，只依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道：「果真如此，那就太好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，只可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙摺子遞上去，我看他怎麼受天下人唾罵！」

玲兒聽得心中連連苦笑——她實在不明白，像太夫人這麼精明強幹的人，怎麼會養出自家主子這麼不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎麼會為了那些子虛烏有的罪名就『受天下人唾罵』。『天下人』哪那麼閑。

廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂子道：「這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。」

向嫂子諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。

這夜裡，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的賤人也別想好過，被賣入最下賤的窯子里，她生的幾個小崽子都賣到外地給人做了奴才……

正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，只見呼啦啦一大群人湧進屋子，她害怕地縮進床里側，三五個強壯的婆子一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。

廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，只見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。

潘媽媽冷冷道：「三奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房裡去，回頭請大夫好好醫治。」

廷燦拚命甩頭，努力吐掉嘴裡的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂子的那封信？！——廷燦愕然。

潘媽媽瞧著她，冷漠道：「以後三奶奶就好好養病，別再弄文寫字了。」

廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：「你們把向嫂子怎麼樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎麼敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下三濫的奴才，怎麼敢這麼無禮！玲兒，玲兒快來呀！……」

幾個婆子才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙扎到後來，廷燦心裡怕極了，開始口不擇言地哭叫：「……相公，我不知道，我什麼都不知道，那封信……你去問玲兒……一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字……」

很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什麼了。

……

正院大屋裡門窗緊閉，韓家父母兒子三人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，裡頭正是韓誠素日熟悉的妻子字跡。

「怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒子非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什麼話說。」慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，「好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了？」

韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。

韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒子臉上，怒喝道：「逆子！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪么？！」

慶昌公主幽幽道：「有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是太醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎麼，到了你媳婦嘴裡，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！」

說完這些，她又自嘲地笑了笑：「奇怪，當初，我怎麼沒瞧出竟是這麼一個蠢貨呢？」

韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：「還有顧廷煒的一雙兒女。這案子不是早結了么，余閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報復秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人余氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這……怎麼你媳婦也要牽連……」

韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：「都是兒子的不是。這樣的媳婦，兒子是不能要了，以後該怎麼辦，還請父親和母親指點。」

「這種內宅的事，你不要插手。」

公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上只餘一團小小的暗色紙灰。

「顧侯那邊說了，只要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房裡待著，門也別出了。」

韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋子，只幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃郁的菊香，彷彿那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。

公主輕輕拉起兒子，柔聲道：「我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。」

菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：「就依母親所言。」

也許，那只是一個幻覺，也許，他娶錯了妻子。

……

韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼子，輕輕掖好被角，才轉身走出裡屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。

「你辛苦了。」嚴氏從桌上拿起一袋銀子，遞了過去。

那人影往後退了一步，發出低低的女聲：「奴婢不敢要，只求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。」

嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關係。

「還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。」

晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！

玲兒默不作聲。

嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：「那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麼似的，可到底沒什麼憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可三奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。」

玲兒還是沒說話。

嚴氏忽轉頭看她，微笑道：「現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？」

玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：「姨奶奶不是早知道了么？還問我做什麼。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麼多苦，居然都一一熬了過來。」

嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：「有什麼法子，我沒你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爺對奶奶還是有情的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麼事了。」

想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：「最後問一句，你這麼做，不覺得對不住主子，良心不安么？」

玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：「我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主子的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們只剩我一個了，該報主子的恩情都已報了，叫我以後多為自己想想。」

嚴氏聽得發怔。

玲兒聲音中沒有半分情感，「這些日子，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全屍！」

長長出了一口氣，彷彿經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：「……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。」

嚴氏定定看了玲兒一會兒：「你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。」

玲兒苦澀道：「背主之人，說的話還有人信么。」

……

天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢子焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：「來了來了，娘，她來了！」

馬車裡立刻探出一個頭髮花白的婦人，正是向嫂子，她定神一看：「呀，是她！」

玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂子泣淚道：「好孩子，你終於來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……」

「好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。」那漢子喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。

車廂里，向嫂子撫著玲兒的手背，含淚而笑道：「就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這麼多的苦……」

「我也怕。」玲兒挨在向嫂子懷中，輕輕道：「不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府里，回頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。」

那向嫂子拍掌笑道：「這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。」

過了片刻，她又嘆道：「你說，七姑娘還能活多久？」

玲兒面色慘淡：「依著姑娘的氣性，不會很久了。」那種凄楚艱難的日子，絕不是顧廷燦這種溫室里的嬌花能熬過去的。

向嫂子見玲兒神色不好，安慰道：「你別往心裡去。七姑娘的性子我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法子去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。」

「我沒有後悔。」玲兒搖搖頭，漠然道，「繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。」

說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂子立刻起了勁兒，拍腿道：「沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主子也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧子臨終了還要害人！為著噁心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……」

向嫂子想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：「秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果太夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫太夫人哄著老侯爺嫁到那麼遠，也不知這輩子還能不能回京城！」

玲兒點點頭，輕輕道：「咱們做奴婢的，在主子眼裡都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。」說到這裡，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝蓋，「我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜裡又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。」

她的手一觸及膝蓋，向嫂子就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：「這對母女都是一路貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩子替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，太夫人都沒給我們母子一個交代，只叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！」

「好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。」玲兒道，「有這些銀子在，咱們總不愁過日子的。」

向嫂子笑道：「正是正是。」忽又憂心道：「慶昌公主會放過咱們么？不會又改主意了罷。」

玲兒展顏一笑：「這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張么。」

向嫂子一驚：「難道，是公主要收拾七姑娘？」

「若奶奶好好的，公主未必不能容她。」玲兒冷冷道，「偏奶奶一個勁兒攛掇三爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來太夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。」

「好孩子，你真是個聰明的！」向嫂子大喜，摟著玲兒道，「以後咱們一家人好好過日子。」

玲兒最會做小伏低，滿臉感激：「我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉……侍奉……」她臉紅如赤，羞澀不已。

向嫂子笑眯眯道：「你叫我什麼。」

若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日子，她才驚覺家裡非得有個能幹的媳婦不可。

像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒子，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。

玲兒靜靜瞧著向嫂子得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：「我以後一定好好侍奉娘。」

日子都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。