第24章
夏天一過，黨文萱和黃牽牛婚訊頻傳。
但每回都是雷聲大，雨點小。喜事不成席。主要原因就是房子。男女兩方還在僵持。
茉莉聽善亞說，文萱父母皖北礦上的，這些年還算有點積蓄，掏點錢給女兒在上海買個商住兩用，不是不可以。可人家就覺得委屈。怎麼搞的？嫁女兒，我還沒說賺錢，怎麼反倒賠錢了呢。
美亞這邊呢，剛開始還積極籌措。拉鋸得次數多了。美亞看準對家嫁女心切，便也逐漸硬氣，動輒叫囂，「沒房有人呀，咱也不是啥啥沒出！」又私下說女方長相不貴氣，多少影響下一代，是牽牛吃了虧。這些話經過善亞到勁草，又到茉莉。茉莉真替文萱不值得。還沒過門呢，就已經被嫌棄了。
秋後還有一重熱，是為秋老虎。勁草姥爺頂不住天氣反覆，小中風加冠心病了。幸虧保姆送醫搶救及時，保住一命。三個女人連忙趕到老爸床前，真亞從黃山回，善亞從上海回。美亞就在本地，早早候著，她原本已準備好大哭一場，誰知竟是個虛驚。姊妹仨等到老爸出院回家，也就各自散去。
善亞試探了，大姐好像根本不知道兒子和沈榴榴的事。美亞一個勁兒顯擺兒媳婦找得稱心如意。真亞懶得聽她那套，早早撤了。於是美亞對二姐善亞悄聲偷笑說：「那邊，妥協啦。」黨文萱父母不願意等，終於出了大頭，連帶文萱數年積蓄，在朱家角購入商住兩用房一套。
牽牛結婚有房子了。
善亞見不得美亞小人得志的樣，問：「寫誰的名字。」
美亞道：「名字不重要，只要能落腳，來日方長。」
善亞回上海，美亞跟著，說要來看看房子。美亞想得明白，房子是大頭，她省了，裝修總得貢獻點，不能省，不然的話，就算兒媳婦大度，兒子也會怪她。善亞說朱家角的房子，本來就是精裝修，你能貢獻什麼。
美亞笑著說：「修一個廁所，貼一片瓷磚也是修，就是一片心意。」善亞不言語，在她看來，妹妹是堵自己的後路。美亞道：「二姐，我跟你不能比，你和姐夫，過去那是雙職工，有點底子，我呢，下崗這麼多年，東乾乾西乾乾，你妹夫拿死工資，多少年就那麼點，全花在兒子身上，以後生災害病，找誰要？拿出去，再想拿回來，就不是那麼容易了。」說到這兒，美亞又補充，「不過二姐，你不愁，勁草能掙，茉莉也孝順。」善亞不接茬。對外，她的家庭形象一向完美。
回到上海，善亞為了在妹妹面前顯擺，先讓茉莉、勁草帶著囡囡來「請安」。又帶美亞去看兒子的房子。從買到裝修，全部細節一一講解。茉莉不舒服。到底誰是主人。可在三姨面前，總不好拆婆婆的台。
善亞對妹妹說：「房子夠住，別說我，就是大力活著，都住進去，也綽綽有餘。」微微一笑，繼續，「可咱們得做懂事的老人，永遠記住一點，遠香近臭。」
返滬第三天是周末。善亞把牽牛、文萱叫來家吃飯。小情侶對美亞的突然造訪措手不及。但又不得不給二姨面子，硬著頭皮赴宴。善亞打給凌霄。凌霄出差。茉莉覺得有故事，又找榴榴求證。沈榴榴證明，汪凌霄確實不在上海。
美亞問善亞，「大寶是不是不高興。」
「不會吧。」
「二寶結婚，我看他臉色可陰沉。」
善亞問還有這事。
美亞幽幽地，「人吶，就得自己努力。」過了一會兒，又說，「弟弟們總不能老等他。」
善亞知道榴榴懷了孕。於是暗點一句，「大寶隨大姐，神秘，也許早就明修著棧道，暗度了陳倉。」美亞心思都在自己家這邊，沒往深了想。不大會兒，牽牛和文萱到了。
主菜三道，板栗燒雞、糖醋鯉魚、毛豆燒鹹肉，都是老家的硬菜。人都到齊，圍小飯桌坐一圈。勁草本來說去他家，但茉莉怕刺激三姨和文萱，所以依舊在善亞的小屋請。善亞讓都滿上酒，她替美亞做面子，率先帶頭舉杯，「老三，福氣呀！找到個博士當兒媳。」
文萱不好意思。牽牛滿面得意。茉莉不跟著拍馬屁。美亞一飲而盡，對兒子，「好好對人家！」牽牛說當然當然。眾人皆飲。美亞又讓勁草給她滿上一杯，右手捏著杯壁，左手托著杯底，對文萱，「萱萱，你嫁到我們家，委屈！」文萱連忙說沒有。
牽牛對她的確不錯。
美亞朗聲說：「阿姨沒本事，奮鬥一輩子，也沒幾個存款。」說話間，真從褲兜套出一沓錢，厚厚的，真金白銀。所有人都嚇了一跳。美亞把錢往文萱懷裡塞，文萱一定不要。可不可笑，大頭都出了，何必要這點小錢，擔個人情。善亞幫腔，「萱萱，收下，這是你媽的心意。」所有人又一愣。茉莉幫著說：「就當是改口費吧。」文萱這才勉為其難收了。
美亞心滿意足，繼續對準兒媳道：「還算老天有眼，東方不亮西方亮，自己沒本事，生個兒子還算爭氣，萱萱，牽牛以後就託付給你啦。」文萱剛要說話。美亞又搶著說：「放心！進門你就當家，你們的小日子，你們自己過！」
萬事俱備。開始選日子了。
美亞的意思是，老家一場，上海一場，回門一場。兒子好不容易結個婚，份子錢要收足。茉莉見文萱脾氣柔順，不爭不搶，心生愛憐，格外幫她。婚紗、場地等各類注意事項，一一提點。不過文萱這邊忙，茉莉不由得想起榴榴。肚子一天天起，卻絲毫沒有辦婚禮的打算。這日，茉莉上門，把黃牽牛和黨文萱要結婚的事跟沈榴榴提了。有點刺激、推動她的意思。榴榴無所謂，只說祝福。
茉莉替閨蜜著急，「你到底是心寬還是糊塗。」
榴榴默然。
茉莉問：「大表哥怎麼說。」
「沒怎麼說。」
「跟你求婚了嗎。」
榴榴眼望它處。
「你到底怎麼想的，」茉莉真著急，「孩子不是小貓小狗，不明不白就弄一個？」
榴榴還是沉默。
「你身體有變化，他總知道吧。」
榴榴眼神黯淡。
茉莉站起來，半彎腰對閨蜜，「你沒跟他說？他還不知道？」同一個意思兩種問法。沈榴榴硬著脖子，「我不清楚。」茉莉嚷嚷，「那總得給孩子找個爹吧。」
沈榴榴細聲細語，「爹不爹的我不在乎。」
茉莉脫口而出，「你徵求過孩子的意見么？！我去找他！都什麼男人！」
「別去！」榴榴攔阻。
茉莉一臉詫然望著閨蜜。沈榴榴啊沈榴榴，你到底是入了什麼邪中了什麼魔？！值得嗎？！可是，既然榴榴再三懇求，茉莉只好守口如瓶，她能說什麼呢，畢竟人家自己的事，只不過事到如今，她才真正理解了老媽說得那話。婚姻不婚姻不要緊，只要有孩子，榴榴就應該抓緊生下來。榴榴是怕大表哥知道，不讓她生？這是場陰謀？見過高夏菁的狀態嗎？慘不慘？榴榴唯一的優勢，恐怕只是一套房子。括弧，還有貸款。
這邊百轉千回，那邊卻一日千里。牽牛的婚禮日子定好了。先在老家辦，初定國慶節第一天，然後轉戰上海，最後才去文萱的老家淮北。
美亞一從上海回老家，就定了當地最好的飯店，價錢貴不怕，羊毛出在羊身上，兒子結婚，她兩口子恨不得把帖子散遍全城，誓要把過去出的「血」一次性收回來。勁草不巧，國慶剛好出差，早早跟三姨告了假，又對牽牛、文萱說抱歉。茉莉把囡囡擱老媽那，九月二十九就陪善亞回鄉，各種操持。真亞托說身體不好，還在黃山，不參加婚禮。凌霄在外地，也不能來。因此，大姐這邊，只有小汪從馬鞍山回來，撐個門面。
美亞對外不說，對內卻跟善亞嘀咕，「不來也好，免得耷拉個臉，自己不進步，還不許別人進步，大姐的病，全是心病。」
婚房設在美亞家，還是牽牛那間小房，美亞的意思是，反正小兩口將來也不在老家住，再買房沒必要。當然，他們也沒錢。新娘則從善亞家出嫁，九月三十日晚間住善亞的卧房，就算娘家。顧茉莉作為二嫂，娘家人，全程陪同。
這一夜註定短暫，因為新娘天不亮就要起來化妝。茉莉和文萱並排躺在床上，衣服沒脫。茉莉是怕麻煩，文萱是不好意思。
「緊張不。」茉莉問。
「不緊張。」
「還是你大氣，」茉莉囡囡，「我結婚頭天，哭一夜。」
文萱微微笑。老實說，顧茉莉看不出文萱的情緒，似乎並不興奮，當然也不悲傷，好像只是完成人生必須要走的程序。她不愛他。茉莉這樣想。一個女人不愛另一個男人，為什麼要嫁給他。可能這就是魔都的生活。在上海，想要一個人活下去是難的。有幾個女人又沈榴榴那樣的勇氣？不明不白生個孩子，以她的經濟實力，註定了後半輩子都將徘徊在社會邊緣。而文萱不一樣，結了婚，她就是社會主流了。儘管娘婆二家都不給力，但她好歹有一個身份，組成了小家庭，過上了小日子，活在社會的規範裡頭了。安全。穩妥。順流而下。
茉莉側過身道：「牽牛人不錯。」說完就後悔。這話聽上去像安慰，容易引發誤解——「人不錯」，言下之意，其他就一般了。長相、能力、家世……當然，在顏值這個問題上，牽牛在文萱之上。
黨文萱笑笑，沒接話。
茉莉又找補，「找對象跟買房子一樣，沒有完美的。」越說越解釋不清，「只要對你好，日子只會越過越好。」
文萱小聲，「明白。」口氣堅毅，搞得好像馬上要刑場。
按老規矩，醜末寅初，兩個人便起床，化妝師到了。燈打得老亮。文萱開始上妝。茉莉在旁邊看著，過了一會兒，又去整理婚紗，點要帶的東西。善亞起床，也跟著忙。收拾東西，沒找到紅傘——按老家規矩，新娘出門不能見天，要打紅傘。善亞又連忙下樓買，紅芋頭超市二十四小時營業，她去碰碰運氣。
文萱嫌妝太濃了。
茉莉勸：「此時不濃後何時濃。」
化妝師是個妖嬈的男子，也跟著勸。文萱動搖了，一會工夫，大艷妝花好了。時間還沒到。茉莉問文萱餓不餓，她打算下樓買點撒湯。善亞回來，紅傘買到了，但她不建議吃早飯，說撒湯都是水，腰喝大了不好穿衣服。於是茉莉又去準備出門撒的小錢。卧室里靜悄悄地。馬上就要上戰場了。
滴滴。
是手機響。
茉莉下意識朝褲子口袋摸，解鎖看，沒有消息。善亞又風風火火進來，對茉莉，「你也得稍微化化妝呀，還有衣服，穿起來，伴娘準備！」茉莉被催得心焦，手腳也忙亂起來。