第28章

　　幽巷深處,　袁慎又站了一會兒，直到僮兒和駕夫來催才緩緩上車。又是一路顛簸,　回到豪族聚居的錦陽坊,　已是炊煙時分。

　　袁府是一座歷經數代修建而成的古老屋宇，以星辰位數布置的十餘棵巨木早長成了參天古樹,　鋪天蓋地的強壯枝條覆著厚厚的積雪，團團籠住整座宅邸,　廣闊且幽深。

　　幼年的袁慎走在這裡,　哪怕老僕引燈在前，也常覺得害怕。可母親對他說：這世上的事，不是你害怕就不會來的。月難圓，人難全,　你要學著習慣這世事。

　　如今的他，再也不會害怕了。

　　回到居處，一位慈眉善目的老媼迎上前來,　笑道：「公子總算回來了,　一大早出去也不怕受寒。」說著便指揮婢女們服侍袁慎更衣用熱湯。

　　「母親在做什麼？」袁慎用熱氣騰騰的帕子暖暖手,　才問道。

　　老媼略驚，答道：「夫人還在焚香祝禱。公子尋夫人有事？」這對母子平常三五日才見上一次。

　　袁慎動作一頓，道：「叫母親別太累了，早些歇息才是。」

　　也沒什麼事，他只是想告訴母親,　他近日遇到一個小女娘,　總共才見了三次面,　倒有兩次是以她落荒而逃了結的。

　　他還想告訴母親，頭一次見面，他就覺得他和那小女娘很像。哪怕再是燈火輝煌，人間團圓，依舊喜歡跟在人群後面，依舊是禹禹獨行。有一點風吹草動，首先是警惕的保全自己，懷疑對方的用意，沒有全身而退的把握，絕不輕涉險地。

　　袁慎後靠著隱囊，再拿一條滾燙的帕子覆在面上，微笑著想，這次她總該乖乖傳話了吧。

　　……

　　某人這次沒料錯，少商再不敢耽擱了。

　　此事若換做寢室長博客姐，那個一路班長優等生團支書長大的模範姑娘，大約會氣憤『你憑什麼要我做這做那又憑什麼要挾我』，不過少商這個見習太妹卻不以為然，人家要欺負你還需要理由嗎，社會主義小鎮都這樣了，何況這封建社會。

　　她能在半黑不白的地方渾水摸魚那麼久，卻從無要緊的把柄被抓住，靠的就是該硬時硬該軟時軟，見機不對，拔腿就跑。分清哪些人能惹，哪些人不能惹，這才能利落的浪子回頭。不像鼻涕妹，腦袋一熱真的被忽悠去行竊時幫人望風，要不是她爹媽後來在國外洗盤子洗出個小餐館，可以把她接去了，不知還會被糾纏多久。

　　一回府，少商連口水都沒喝，就趕緊跑到桑氏屋裡，卻見桑氏正手持一把小銀刀給程止修面整須，一旁擺著盆熱水和皂角膏，外加一罐潤面膏。一面銀刀刮動，一面老夫老妻還甜言蜜語的肉麻當有趣。

　　一個說：夫人這指腹摸在為夫的臉上，可真柔嫩如春枝花蕾。

　　另一個說：你再笑，再笑，我可要刮破你的臉啦，到時君姑可是要哭倒城牆的呢！

　　一個再說：我身上哪處不是夫人的，別說刮臉了，夫人想繡花都成，小生悉聽尊便……

　　少商噁心的不行，扭頭就想走，想起袁慎那討債鬼，生怕一時半刻沒消息他又要想出幺蛾子來，她只好硬著頭皮又折了回去，這次重重踏出腳步聲，驚醒裡面那對中年鴛鴦。

　　——「我與叔母有話要說，請叔父暫且迴避。」她一臉的正色。

　　程止扯過一條熱帕子捂臉，沒好氣道：「回什麼避！沒看見長輩正忙著嗎？什麼要緊的事，晚些再說又如何。」這沒眼力勁的死丫頭！

　　桑氏笑著戳了下丈夫的額頭，親熱的拉過少商：「別理他，嫋嫋有什麼事，說吧。」

　　少商始終搖頭，一定要程止迴避，程止拗不過侄女，本想離開，誰知卻叫桑氏拉住了，道：「嫋嫋你說吧，我的事，你叔父就沒不知道的。」她已猜到了幾分。

　　「真要我說？那好，我說！」少商見桑氏老神定定，心想不瞞著叔父更好，便道，「這陣子有個叫袁慎的找到我，叫我給叔母傳話，拽了一段亂七八糟的賦，我也沒記住。總之意思是，有故人牽掛您，求隻言片語。」

　　她一口氣說完，趕緊盯著桑氏的表情。誰知桑氏一臉茫然：「袁慎？袁善見？那不是膠東袁氏的大公子么？除了那日宴客，我並不曾見過他呀。」她以為是另一個人。

　　倒是程止一拳錘掌：「哦，我記起來了，這袁善見是不是那年他收的那個小弟子呀！他不是還跑到你兄長跟前得意了一番，說什麼美玉良才的。」

　　桑氏哦了一聲，釋然道：「原來是他。」又回頭問少商，「然後呢，他要作甚？」

　　少商吐血：「我不是說了嗎？故人牽掛，只求隻言片語…好吧，其實我也不知道他要幹什麼。姓袁的就叫我傳了這句話，別的就沒有了…」古人真討厭，就不能說明白些嗎。

　　桑氏疑惑道：「隻言片語，什麼隻言片語，我與他十幾年沒見…啊…我想起來了。」她轉向丈夫，「我們回都城路上不是遇上他了么……哦，我知道他的意思了。」

　　說著便從書案上抽|出一支木簡，在木簡上手書『咳疾已愈，勿念』六個娟秀小字，順手遞給程止，道：「你叫人送過去吧。」

　　程止接過來看了看，失笑：「原來是這事，你這記性。當時他絮叨個不停，是你說痊癒了就告訴他。」他也沒多說什麼，就出去吩咐人了。

　　少商扯著桑氏，驚道：「這就完啦？」六個字就解決了問題，那她還和袁慎那廝糾纏這麼久，險些釀成血案！「你也不寫個抬頭落款的！」那樣她就能偷看是寫給誰的了。

　　桑氏笑眯眯道：「他認識我的字，不必寫。」

　　少商無力的扶著膝蓋，蹲坐在絨墊上，好像一隻獃滯的小青蛙。

　　她幽怨的看向桑氏：「三叔母，您就不想跟我說說這其中的故事？」比如『那人』姓甚名誰，和您如何情緣糾纏云云……？

　　桑氏撿起那把小銀刀，指尖試了試刀刃：「此事說來話長。」

　　少商哪肯罷休：「咱們慢慢說好啦。」

　　桑氏瞪道：「別人說『說來話長』這四字的時候，意思就是不想說了。」

　　「那我不問了。」少商無奈，她心知桑氏看似隨和，主意卻很定，只好退而求其次：「不過叔母總可以告知我，那姓袁的為何不直接上門來找您說，非要繞這樣大的圈子呢。」

　　聽了這話，桑氏停下手上的小銀刀，沉吟良久，才苦笑道：「……因為，我曾對一個人說過，『以後，你也好，你的親朋好友門人弟子也罷，都不要來見我，也不要送書信物件給我』。不過少時負氣之言，可那人是個死心眼，答應我了。」

　　少商默然，心道自己所料不錯，果然是狗血桃花。

　　桑氏見她久不說話，笑問：「你怎麼了，說我的事呢，你倒這幅悶模樣。」

　　少商搖頭：「我覺得叔母這話說的周嚴，差不多封死了那人所有能來找您說項的路。」

　　這話乍聽不過尋常的負氣之言，但細想想，的確斷絕了所有可以直接聯繫桑氏的方法了。

　　又因事涉陳年情緣，當年知情的人未必肯傳話——例如桑氏之兄，而程家其他人，袁慎顯然也不願自己恩師的私事喊人盡皆知。傳話之人既要和桑氏親密，又不能和程家眾人太過無話不說，可不就輪到自己了么。

　　其實自己也不是最合適的人選，若是程娓大些，母女傳話更合適，可惜程娓年紀太小，不小心弄巧成拙就糟了。

　　桑氏沒料到少商會說這句話，一時悵然，心道女人這一生，還是沒機會說這話才有福氣。嬸姪二人沉默片刻，桑氏忽想起一事，又興頭起來：「對了，你怎麼遇上那袁善見的，在哪裡遇上的，什麼時候。」

　　少商倒不奇怪這一連串問題，嘆氣道：「此事也『說來話長』。」

　　桑氏瞪她，少商無辜的回看，兩人對視一會兒都笑了出來。

　　桑氏搖搖頭：「你不告訴我無妨，回頭你母親問起來，你可要想好託詞才行。你母親看著不管你了，可你出去見過什麼人，去過什麼地方，她沒有不知道的。」

　　少商故作高深道：「非也，非也。只要叔母不說，應當無人知道那姓袁的托我傳話。」

　　桑氏何等聰明，立刻追問：「你倆是私下見面的？」臉色不由得浮起猜疑之色。

　　少商就怕這個，連忙拱手求道：「別亂猜，別亂想，什麼也沒有。叔母不信的話，我可以發個誓——喏，上有天，下有地，倘若我與那袁慎有私事，就叫我……」

　　「打住打住！」桑氏連忙攔著，一手輕輕拍打少商的嘴，「小冤家！誓是可以亂髮的么？就是有又何妨，男女愛慕是人之常情，只要守著禮……」她一看少商又要著急上火，忙道，「成成成，我信你，信你還不行么？！」

　　少商瞪眼威脅了桑氏半天，氣鼓鼓道：「叔父也不許說，不然，我就再也不理您啦！說起來，都是為了叔母，我才受的牽連！」

　　誰知桑氏思路與眾不同：「人在家中坐，禍從天上來。人生在世，除非無親無故孑然一身，不然誰都難保受牽連。要緊的是你受牽連後的應對……」她眼風一挑，笑道，「如今看來，你應對的不怎麼樣呀，是不是叫人拿住了短處？」

　　少商被問的臉皮發綠，喪喪的承認：「沒錯。我一時不慎，落了不是。本來全是那姓袁的不對，可是我答應了又失言，便成了我也有不是。是以，我打算快打斬亂麻，趕緊了結算了。」總而言之，還是因為她一直當自己是俞采玲。

　　桑氏微微一笑，少商可能不知道，她生就一副叫人想撩撥她鬍鬚絨毛的模樣。

　　少商見桑氏不語，趕緊道：「叔母，你可千萬不能說，還有叔父。」

　　桑氏滿口保證：「好好好，我絕不說。你叔父要是敢說，我把他趕出屋去！」少商並非矯情之人，聽她把話說的這麼絕，桑氏倒真信了二人並無它事了。

　　接下來幾日，少商為防蕭夫人來查問，屏氣凝神，嚴陣以待，誰知居然一直沒人來問她？！她疑惑著，母老虎打盹啦？不過，也不是全無異樣——

　　這幾日，蕭夫人時不時會用憂慮的眼神打量她的面龐身姿，看的少商渾身發毛；

　　程始看自己的目光愈發得意，好像那年奶奶後園種的水蘿蔔得了鎮上菜博會頭名一樣；

　　最詭異的是大哥程詠，何其板正的一個人，近日見了少商竟有幾分神情躲閃，她原想打聽袁慎的老師到底是誰，卻一直未如願。

　　她所不知的是，原來那日當夜蕭夫人就已知贈炭之事；她更不知，雖然無人知道她與袁慎在巷子見面，雖然她和袁慎都克制言行，但積年老僕的眼力，比他們想像的更敏銳——

　　那日晚膳後，程始捧了兩卷萬松柏門客錄下的朝堂政議，慢慢給長子講著，蕭夫人則高坐在隔間上首，向那貨棧的兩位老管事詢問程姎如何行事，誰知說著說著，竟帶出了袁慎，直接把程始父子給引了過來。

　　「……他們就說了這幾句話？」蕭夫人皺著眉頭。

　　那副管事道：「老僕一步不曾離開，小女公子和袁公子就只說了這幾句，再無旁的了。」

　　蕭夫人目光轉向兒子，程詠忙道：「一點沒錯。兒子是與袁善見談論過辭賦，也與嫋嫋提過此事。」其實就隨口提了一兩句。

　　「那姎姎呢？」蕭夫人遲疑道，「她沒見過袁公子？」

　　那副管事搖頭道『不曾見過』。一旁的正管事連忙笑著補上：「那時，三娘子不是正和老僕在後倉點貨么？」

　　蕭夫人聽了，略有幾分失落。

　　程詠心裡卻咯噔一聲，暗罵自己烏鴉嘴，真是怕什麼來什麼。

　　他忙道：「嫋嫋言行有禮，這樣很好。倘無其他事了，兩位老丈也回去歇息吧。」這兩位都是跟隨父母多年的老卒，為人穩重，陣戰中傷了身子才去管理貨棧的。

　　二仆正要告退，誰知蕭夫人卻瞥見那副管事眼帶笑意欲言又止的模樣，思忖須臾，便讓那正管事先回去，留下了那副管事。

　　「有話你就直說。」蕭夫人道，「是否有不妥之處。」

　　那副管事搖搖頭：「小女公子並無不妥，說話得體。不過，那袁公子……」他忍不住微笑起來，「瞧了我們女公子好幾眼。」

　　他也是見過世面的。如袁慎這樣自持守禮的世家公子，在沒有長輩引見的情況下，初次見到一個小女娘，直面問候後若再有談話，正常的做法是將視線定在身前數尺。

　　袁慎態度和煦，對著眾仆點頭微笑，但老僕注意到，他多數都將目光落在自家女公子身上（其實是在看少商的反應），待女公子說了句『是賦，不是詩』後，甚至還笑如春風拂面，那種真切散發出來的愉悅氣息實在不像客套。

　　程始父子和蕭夫人聽完了，神色各異。

　　「我們小女公子討人喜歡呢。」那副管事笑盈盈，彷彿一個老爺爺自豪漂亮的小孫女受人青睞一般

　　蕭夫人強笑道：「這事你知道就好，不要說與旁人知道。」

　　那副管事連忙收了笑容，抱著軍拳，肅然回道：「老僕知道女公子名聲要緊，絕不多言。」一家女百家求，自家女公子將來嫁給誰還沒個說法，可不能風言風語的。

　　說完這句，他便躬身告退。

　　程始故作矜持的捋了捋鬍鬚，正想得意兩句，卻瞥著妻子的眉頭好像打了結，便道：「你這副模樣作甚，別又要怪嫋嫋了。姎姎在點貨，又不是嫋嫋不讓她見那袁善見的！」

　　蕭夫人無力的出了一口氣，這時看出書案風波的後遺症了，她但凡露出對女兒的一點不悅，丈夫兒子就會懷疑她又要偏心。她輕斥丈夫：「你胡說什麼，我怎麼會作這般想？！」若說對程姎可惜，不是沒有，但有時候這就是緣分。

　　程始得意道：「少年人嘛，什麼慕什麼少艾……欸，詠兒，那句話怎麼說來著？」

　　程詠苦著臉：「知好色而慕少艾。」

　　「對，就是這句。」程始一拍大腿，「好啦，你也先回去吧。今日的事別告訴嫋嫋，免得小孩兒胡思亂想。」

　　程詠應聲，向父母行禮後退下。

　　程始見兒子離去，才轉頭對妻子道，「這有什麼好煩擾的。那袁慎若真看上了嫋嫋，上門來求親，我們答應就是。前些日子你不是還叫我去打聽他的品性么。不好色不貪酒，不躁不狂，立身甚正，還很得陛下的青眼，將來嘛…沒準還能位列三公呢…。我看好得很，唉，倒是咱們配不上膠東袁氏的清貴。」

　　說到這裡，他嘆口氣：「估計人家也就見嫋嫋生的好，多看兩眼。你別多想啦。」

　　他行走官場多年，深知這些世家豪族聯姻，除非如當初萬老夫人和過世的萬太公一樣，屬於真心愛慕難分難捨，不然多是門當戶對。說句難聽的，若不是這天下大亂，給了他們這些草澤英雄一個機會，袁程兩家的家世更是雲泥之別。

　　蕭夫人忽道：「我是不會讓嫋嫋給人做庶妾的。」再如何高貴的家門，她都不願。

　　程始嚇了一跳：「我當你在想什麼呢，原來是這個，咱們不是早說好了嗎。寧肯門第低些，也要叫嫋嫋過的平順舒坦。」再怎樣，他還是護得住女兒的。

　　蕭夫人這才露出笑容，隨即又高聲道：「大人不要妄自菲薄！什麼配不配的，我們這一路走來，不曾欺壓民眾，不曾殺良冒功，保護一方父老，為陛下盡忠平亂，靠自己的本事搏殺出來，俯仰無愧天地，有何可自憐的！世家豪族難道是永世不變的，那些跟著戾帝助紂為虐的，那些跟錯了僭主的，就算未被滅族也奄奄一息了。還有那些想要明哲保身卻為兵禍所害的，也就這幾年了，若族中再出不了能翻身的子弟，以後還能稱得起來？！」

　　「說得好！」程始大聲讚歎，蒲扇般的大手握住妻子的肩頭，擁在懷裡，他滿心感激驕傲，「得你為婦，夫復何求！」

　　蕭夫人眼中閃動淚光，她心道：自己才是真的有福。