第一卷 洪流 第八章 蒸雲煮海（1）

    劉掌柜住在長土鄉，四間大瓦房。羅飛把他扶進屋子，他哼哼唧唧躺在床上，連連吩咐家裡的老婆子給羅飛沏茶。

    羅飛笑道：「劉掌柜，你別那麼客氣！」

    劉掌柜在床上蜷著，皺眉道：「飛少爺，謝謝你送我回來啊！」

    「這有什麼好謝的，要不是你，七小姐只怕凶多吉少。夫人說了，你就安心在家裡養病，你的月錢，一分不少！」羅飛道，從胸前口袋裡掏出一袋大洋，給他放在枕頭邊上「裡面有十五塊大洋，十塊是夫人的一片心意。她還說走之前，會和大少爺再來看看你。你為孟家做的事，她和老爺都記在心裡。另外五塊是我的，您拿去買點補品點心。」

    劉掌柜喜道：「啊呀，飛少爺，真是折殺我了！都怪我不該讓小姐去看那瘋牛，她要有什麼閃失，我就是把命賠上也抵不了啊！」

    羅飛坐在一旁，喝了幾口茶，忽然道：「劉掌柜，您給運豐號幹了多少年了？」

    劉掌柜盤算了下，道：「光緒爺那年我就來了，三十五年了。嘿嘿，想當年，運豐號連一口鹽井也沒有呢，沒想到今天連總統吃的鹽，也是咱們貢上去的呢！哈哈哈！」笑得牽動腹部傷口，疼的臉一縮。

    羅飛道：「老爺當年白手起家，能幹到今天這個聲勢，真是不容易！」

    劉掌柜嘆道：「是啊，在咱們這兒要說到鹽號，起初就只是天海井一家的天下。老爺一步一步，就像螞蟻啃骨頭，硬是把天海井給擠了下來。了不起，了不起！飛少爺，您是大少爺的乾弟弟，老爺身邊的紅人，年輕的一輩兒里，您肯定將來能挑大樑！」

    羅飛微微一笑：「別少爺少爺的叫我，真正的少爺姓孟，姓林，我羅某人哪配。再說了，這鹽號的生意，哪是隨便誰都能做的。」

    劉掌柜眉毛一揚，疼得哼了兩聲，羅飛扶他好好躺下，給他後腰塞了個軟墊子，劉掌柜謝了，嘆了口氣：「人這輩子，最奇的就是命了。要論出身，天海井的林老太爺，皇商！咱們的孟爺，下河灘的鹽販子！可如今呢，提到大鹽號，先就會想到孟爺的運豐號！林老太爺呢？活活氣死的！在西山的陵園裡，估計還沒睡安穩呢！飛少爺，我在鹽店街賣了大半輩子的鹽，看到多少鹽號起的起，倒的倒，多少人今天家財萬貫，明天就一文不值！還有那些賤命的長工，天天在鹽堆里討生活，回家卻連鹽都買不起，身上長著爛瘡，一年四季流著膿！人這輩子，不信命不行，但不能認命！孟爺不就是個例子嗎？」

    羅飛不語，端起茶杯，慢慢喝了口茶，仔細琢磨著劉掌柜的話。

    三日後。

    林靜淵親自到運豐號下聘。

    挑夫均是林家的長工，穿著深藍色棉衣，裹著紅色腰帶，從鹽店街出發，一路唱喏著，喜氣洋洋地挑著聘禮，行了三十多里路來到下河灘的白沙鎮。

    靜淵坐在車裡，還沒有進入白沙鎮境內，便看到孟家高入雲天的天車。

    黃管家在一旁也看到了，嘖嘖嘆道：「孟家的生意做得真大！不到二十年，竟然打了這麼多鹽井！一個，兩個，三個，四個……」他一個一個井架數過去，駭然道：「二十八個！」

    靜淵眼中精光閃爍，薄薄的嘴唇抿住，面上卻顯得甚為冷漠。

    天車下多半設有鹽灶，蒸汽從里冒了出來，飄到天空，盆地雲深霧重，蒸汽盤旋高空，久久不散。鹽灶裡面的鹽工不時大聲吆喝著號子，聲音傳出來，像是一支支充滿野性的歌謠。鹽場里，倉庫的倉門開著，搬運工從鹽灶搬出結晶好的鹽，堆在倉庫里，日光下，泛著白晃晃的光芒，比陽光還要耀眼。

    再駛了幾里路，汽車翻過一個丘陵，上了一個高坡，看到一片青黑屋瓦，那便是運豐號的大宅了。

    孟善存，運豐號的大老闆，穿著件雪青色褂子，笑吟吟站在宅院門口，右手拇指上一個翡翠玉扳指，熒熒生光。他身邊是孟夫人，以及他的幾個兒子，連同媳婦們，齊齊整整一家人，好大的氣勢！

    挑夫為首一人起個頭，重人一同唱句喏，齊齊將三十抬聘禮端穩放下，挺胸站立，靜淵方從車裡下來，滿臉堆笑走上前去，朝孟善存深深一鞠躬：

    「小婿拜見岳丈大人！蒙岳丈大人信任，願將七妹苦心託付，小婿必盡心儘力，絕不負岳丈大人重託！」

    孟善存哈哈笑道：「賢婿呀！我等你今天這一趟，可等了十六年啦！」

    用力握住靜淵的手，喜不自禁。

    靜淵給黃管家使個眼色，黃管家必恭必敬捧著一個紫檀托盤，上面用紅布蓋著，行到孟善存面前，靜淵掀開托盤上的紅布，朗聲道：「這是天海井鹽號下的玄黃、常夏、清水、洪正四口鹽井的所有票據契約，請岳丈大人笑納！」

    人群里嗡嗡有聲。孟家的少爺媳婦們均忍不住露出又驚又喜的神色，這四口井，都是超過六百米的深井，且年代久遠，有名的好井！天海井的誠意，看來分量極重。

    孟善存面上泛起一絲笑容，靜淵覺得他這笑容的意味讓人捉摸不透，便也笑了笑，垂手恭恭敬敬站著。

    孟善存輕輕拍拍他肩膀，笑道：「咱們這個親事，早在你五歲時便定下了。即是親朋好友間的聯姻，就不用這麼客氣。以後咱們真成一家人了，這鹽井，我家的就是你家的，你家的就是我家的，不用分什麼彼此。你們年輕人，要立業，要闖蕩天下，沒點資本怎麼行？父輩的家業，自然要珍重萬分！」

    靜淵恭敬地聽著，聽到這裡，以為他會不收，孟善存話鋒一轉：「不過我也不能不念你一片誠意，這樣，這四口井，我就先收下，等你們婚後，我將它們轉到你和至衡兩人的名下，算岳父我送給你發家的禮金！這樣，你們天海井的生意自然能錦上添花，我們家至衡的終身衣食，也無甚需要我來擔憂的了。」

    他話中所謂的不分彼此，讓靜淵聽得分外刺耳。而從他的語氣里，也絲毫看不出他會將孟家的鹽井也送給林家，他這麼一收再一送，明裡似乎也就是四口鹽井轉了轉手又回到林家，可他說四口井將是劃分到女兒女婿兩人的名下，顯然，孟家這個便宜是占定了。

    一般來講，以孟家這個大鹽商，不至於太過小氣，但靜淵心想，他孟善存一個鹽販子出身的人，臉皮肯定極厚，裝糊塗更是一大本事，要真不按規矩做事，只怕也未必不可能。

    靜淵心中暗道：「孟善存，你真是個老狐狸！」

    不過，既然他最中意的愛女畢竟將是林家的人，他便索性跟他賭上一賭。念到此，便迅速抬頭，笑意盈盈，再向孟善存行了一李：「多謝岳丈大人！」

    「來，來，快請進！」孟善存親熱地扶著靜淵肩膀，倆人往院內行去。

    早有管事的人叮囑下人點燃了門口的鞭炮，劈劈啪啪一陣響，落紅滿地，香煙直上雲霄，尖利的鞭炮聲刺破了空氣，回蕩四方。