第一卷 洪流 第十七章 芳時易渡（5）

    七七回得家去，一大家子人熱熱鬧鬧寒暄了一陣。善存只詢問了幾句傷勢，聽說快好了，也就放了心。孟夫人倒是把媳婦們叫著，拉著七七去看廂房裡靜淵送來的聘禮。

    七七對財物珠寶本不上心，但靜淵那三十抬聘禮，卻著實讓她瞠目。

    大嫂秀貞幾日來幫孟夫人清點，到此時依然興奮不已，她和至聰一樣疼愛這個妹子，心裡只為她高興。打開一個個箱籠，裡面滿滿珍寶器物，炫目晃眼，她按著單字一一報給孟夫人和七七聽，一面又笑道：「這些東西，沒有十年是預備不了的。你姑爺家真是有心。」

    其他的幾個嫂子在一旁看著熱鬧，為哄得孟夫人開心，也大聲在一旁附和。只四嫂沅荷年紀輕，藏不住心事，酸酸地說：「這姑爺倒大方，連插頭花的檯子都預備了，這不是該咱們娘家準備的嘛，還真是會擺譜。」

    孟夫人笑道：「你哪裡懂，它這個用的是沉香木和紫檀，一般家用哪用得了，想是當年御賜的東西，送來也只是做做擺設，你倒真以為是拿來給你妹子放插頭花的呀？」

    沅荷只好笑道：「母親說的是。」

    女人們在一旁嘰嘰喳喳說著，獨七七在一旁看著這些東西發怔，只覺得聘禮太過貴重，雖非華而不實之物，但卻壓得她心頭不舒服。

    秀貞見她臉色茫然，還道她倦了，便向孟夫人道：「七妹身上有傷，一路來也沒休息，讓她去睡會兒。」

    孟夫人拉著七七的手，問道：「累了？」

    七七點點頭，勉強笑了笑：「吃了午飯倒是有些乏。」

    「那回屋歇著吧。」孟夫人便叫秀貞帶七七回去。

    秀貞之前已讓下人給七七換了被褥，當下領著七七去她房間，待她睡好才走。七七躺在床上，只覺得這些日子來時間如飛，突然間經歷如此多的事，宛如做夢一般。一時盼靜淵早點來看她，一時又有些害怕見他，忽又想靜淵生意上究竟有什麼麻煩，三妹回家會不會被秉忠責怪，千頭萬緒鑽入腦海，躺了許久方睡著。

    可一個多月過去了，靜淵都沒有來。

    倒是那天芷蘭、錦蓉來喝茶，錦蓉說到靜淵入股了艾蒿灘的一個大鹽井。

    七七心裡一動：「艾蒿灘？可是艾蒿鎮的艾蒿灘？」

    錦蓉道：「不知道，我聽我哥哥說的，應該是吧。他還說，林少東家真是仗義，那鹽號一堆的爛帳，他還敢去淌渾水，據說和那家鹽號的東家是好朋友。」

    七七忙問：「是傅家的鹽號嗎？」

    錦蓉奇道：「咦？你怎麼知道？那姓傅的少東家據說吸鴉片，欠了一屁股債，把他老爹給氣死了。你說這林少東家怎麼會認識這麼個朋友？這可叫遇人不淑。」

    芷蘭忙給她眼色，錦蓉一納悶，芷蘭把眼睛瞟向七七，錦蓉方回過神來，「哦」了一下，便沒有說下去，咳嗽了一下，抓了把瓜子一顆顆剝了起來。

    七七用手中茶蓋撥了撥茶葉，峨嵋的毛峰，碧水般的茶湯，她看著那清澈的水，卻覺得似有一團渾濁的雲映在裡頭，讓心裡頭一股鬱悶陡然升起。便把目光投向自家庭院，榕樹新發了新芽，把舊葉灑了一地，驚覺原來****明迷，暮春都已過了，恍惚間已快近端午，自己就這麼糊糊塗塗辜負了一季****。

    送了芷蘭二人，她立刻去總號找善存。秉忠和賬房一夥計正對著一本票賬，善存在一旁看著。七七向秉忠問個好，又給善存請了個安，善存見她來，笑道：「你從不愛來鋪里，今天是唱的哪出？」

    七七問：「閑著沒事，過來玩玩。」

    善存道：「這鹽鋪里有什麼好玩的，也好，你以後嫁給鹽號東家，這輩子估計也跟鹽打交道，來熟絡下也好，只怪我以前沒怎麼交過你。你去一旁坐著等我會兒。」

    七七答應了，找了張凳子坐下。見正中神位上供著的香快燒沒了，便又起身，另揀了三根香燃著。善存一面看著賬，回頭見她拿了香拜了拜，恭恭敬敬插進香座，笑著讚許地點點頭。

    秉忠和夥計理完賬，向善存低聲道：「賣一斤收三厘稅，倒是比前兩年輕了些。不過傅家這一次虧空太多，咱們拿了來，只怕落不著好，倒可以看看林東家的意思，他要自己擔著也不是不可以。」

    善存道：「我自有計較。」

    七七聽到他們說起傅家，忍不住朝善存道：「林家收購了傅家的開泰井，怎麼又扯到咱們家來了？」

    善存向秉忠看了一眼，秉忠和夥計便告辭慢慢出了去。善存把賬目放好，從大書案上一個牛皮紙信封里抽出一張契票，走過來遞給七七：「你看看這個。」

    上面密密的毛筆字，七七認得清楚，是靜淵的筆跡：

    立出佃晝夜水火油鹽開泰井經手傅宗儀、全權代表傅懷德，委因所營井灶，適因廠市疲滯，負債井停，於十六年西場署轉奉四川鹽務管理局令，飭運豐號孟善存接辦起推以利增產。殊此井停擱已久，岩走井填，水呈不足，進不敷繳，以致虧折，經孟善存貸墊開辦費用，及開消原欠人工等費。若不極謀善後，愈推愈折，負累日深。經兩團召集敬佘債權等，在艾蒿鎮商討結果，以此井應占子孫鍋份十五口，佃抵九萬元債額，並將此鍋份轉請由天海井林靜淵代為覓主承佃，以所得佃價除償兩團辦理期中所墊拆之款外，其餘以作清償九萬元之債領。其有天地二車、廊廠、惶桶、站桶，傢具、鐵器、進出筧竿覽路、人畜出入路徑、牽扯風篾、人畜吃水、牛滾堰塘，凡屬應用一切，隨井佃明，概無阻滯。自佃之後，限內時勢興衰，水火消漲，各聽天命。空口無憑，立承、出二約為據。

    中人聯保主任胡運畦

    憑證林靜淵孟善存

    債權代表傅懷德

    代筆人林靜淵

    七七一時沒看懂，又重新細細讀了一遍，第二遍看完，心裡疑雲頓起，只默不作聲。

    善存道：「靜淵並了傅家的鹽號，原是我的意思。」從七七手裡拿過契約，嘴邊露出一絲複雜的笑容：「廠市廢滯，負債井停，這一看就知道是虛的。好好的一個井灶，能被他九萬元就搞來，有本事！我還以為他心誠，入了股就能能轉借股份給我，可這上面卻隻字未提。倒說他會為傅家代為覓主。看來，他倒成了作主的人了。哈哈，能幹！能幹！你這未來姑爺可真不簡單。」