第一卷 洪流 第四十六章 小別（2）

    芷蘭打來了電話，鄭重邀請七七去成都。七七給沅荷繡的枕套和小孩子衣服尚未完工，便連日連夜的趕。靜淵這兩日一直未去鹽場，叫戚大年把要處理的賬務全搬到玉瀾堂，七七在屋裡做女紅，他就在一旁翻賬本。偶爾七七會去趟廚房，讓楠竹準備些點心茶水給靜淵送過去，自己再順道看看黃嬢她們腌制泡菜。青菜已經全部曬好了，一棵棵洗凈了放進大土罈子里，灑上鹽腌著。七七不由得問鹽可是天海井的，黃嬢笑說：是香雪井的鹽。七七便知是秉忠著人送來。

    黃嬢笑道，香雪井產的是清河最好的鹽，托東家奶奶的福，如今林家做的腌菜，在鹽店街上算是最好的了。

    七七忙道：「可千萬別這麼說。」黃嬢見她一臉戒備的樣子，心領神會的笑了笑。七七端了茶進了房間，靜淵正伸著懶腰，見她進來，臉上露出微笑。

    七七把茶放在他的書案上，見靜淵臉上似有倦意，便道：「你也不要一直坐著，像我這樣起來走走也好。」靜淵一把將她拖了過去，讓她坐在自己腿上，七七臉羞得通紅，眼睛朝門外看去，扭著身子要站起來，靜淵收緊了臂膊圈住她，臉卻湊了過來，滿襟滿懷儘是她身上清芬的香氣，忍不住在她嘴角邊輕輕一吻。

    七七窘得耳根子都紅了，幸虧走廊上無人走動，直低聲道：「大白天的，小心被人看見！」

    靜淵熱熱的呼氣直竄到她頸上，悄聲道：「那我們就把門關上。」

    七七奮力一掙，總算掙脫他的手臂，偏偏倒倒站了起來，正色道：「不行！絕對不行！」滿臉紅暈，卻是分外嬌艷。

    見七七急了，靜淵忍俊不禁，也不再逗她，輕輕嘆口氣，道：「我這才閑下來，你卻要走，等你從成都回來，只怕我也沒時間陪你了。」

    書案上擺的冊子卻不像是賬本，忍不住湊過身去看，那冊子一打開，卻是一幅幅小的地圖，上面寫著：銷岸。忍不住問：「這是什麼意思？」

    靜淵把毛筆蘸了墨，輕輕在一個地方上畫了一個小圈，道：「銷岸是我們的行話，也就是鹽銷運的區域。」

    他放下筆，把她輕輕拉到身旁，拿著地圖，一一指給她看，地圖上幾個地點如瀘州，犍為，樂山，渝州（重慶）等，都被他圈上。

    靜淵道：「自古以來，我們川南鹽道都以水運為主。鹽船通過清河到鄧關鎮改換大船入沱江，一路往東下瀘州，進入長江。犍為和樂山鹽場的鹽分送不同的地區，其中犍為場瀕臨岷江，由五通橋下河裝船，每隻船載巴鹽一二佰擔，順流三百六十里到宜賓。行銷湘楚的鹽在納溪換長船，下放渝州、萬州。行滇岸者即換小船入雲南小河。樂山場引鹽，在牛華溪公倉人力抬至河下裝船，由岷江上運，經青神、眉山到彭山江口。銷府岸者直運成都，枯水期須換用駁船運中興場，再用板車陸運到岸。銷南岸者，到彭山轉新津河到新津。運雅岸的鹽則在樂山場裝竹筏，由青衣江逆水而上，經夾江、洪雅到雅安，再分運滎經、漢源、蘆山、天全等縣。我們天海井的鹽，就是這樣，沿著清河，銷往渝州和兩湖貴州。」

    七七聽他事無巨細娓娓道來，不由得佩服，拿著地圖翻看著，見在一個叫「重灘」的地方，用紅筆勾了一個圈，之後又有好幾個地方，也用紅筆划了圓圈，好奇地咦了一聲。

    靜淵看了，輕輕一笑，依舊把她輕輕往下一拉，七七隻好重又坐他腿上，靜淵接過地圖，對她道：「重灘在艾蒿鎮，水流湍急，河段險峻。道光那年，清河鹽商籌資在重灘、仙灘、沿灘等河灘修築了石堰蓄水，開閘行舟。這麼多年過去，水道變化，險段灘槽急需疏浚，我打算趁現在年景還好，集合資金整修重灘及以下的十個石堰。如此以來，清河的鹽即便是在汛期，也不懼河灘險害，不會耽擱運送。」

    七七轉過頭，看著丈夫，臉上顯出一份自豪來，微笑道：「這可是一項大工程，原來你要做這麼了不起的事情。」

    靜淵笑了笑，眉間卻隱現憂色：「這件事情若做成了，那是於清河有利的第一大事。只是鹽場鹽運歷來為官府朝廷掌控，而官府各個部門利益牽扯，人浮於事，若沒有官方支持，這件事很難成行。另外，整修石堰不能草草了事，如要讓它保持久遠，需要花大功夫、花大錢。如今天海井雖剛剛扭轉頹勢，要突然拿出大筆錢來，卻不太容易，而且，官府向來喜歡藉機揩油，要讓他們不找麻煩，更是艱難。」

    七七想說，我去求爹爹，讓他與你合資。但料想靜淵不肯，便忍住不說，心裡暗自思忖有何辦法能幫得到他。

    靜淵見她一臉凝重，知她心裡擔心，便打了個呵欠，把她往身旁扶起，自己也跟著站了起來，岔開話題，笑問：「你這幾天趕工，要做的東西可做完了。」

    七七回過神，笑道：「正好趕完。明天出發前順道給四嫂送去。」

    靜淵問：「你的行李收拾好了沒有？」

    「也不用帶什麼，就是幾件衣服。」七七笑道，「你知道的，爹爹在東勝街有個小宅子，那裡什麼都齊全。」

    靜淵捶了捶自己肩膀，走動了幾步，道：「你若一個人去，我總是歸不放心。」

    七七便道：「二哥派了人來接的。」

    靜淵便知有軍隊的人來護送，也就不說什麼了。

    出發這天，林夫人原本想讓楠竹跟著七七一起去，靜淵不急不緩道：「七七去成都是會故友，何苦拉著楠竹，在一旁幫不了忙也說不上話，沒得落個尷尬。」

    林夫人知他想是讓七七自在些，也就罷了。

    早上的霧差不多散了，孟至慧派來的五個四川邊防軍士兵也到了林府。靜淵忙每人送了十個大洋，又讓下人準備些特產禮品，一併給他們裝車上。

    那五個士兵只不斷客氣，靜淵笑道：「路上山路多，難免遇到袍哥，雖然近幾年沒有生事，若有那萬一的情況，還望幾位大哥多幫襯點。」

    一個姓蘇的隊長，當是領頭之人，笑道：「東家奶奶是我們長官的親妹，兄弟必全力保障她的安全。」

    小蠻腰已經開來了車，候在府外，林夫人叮囑七七：「年前一定儘早回來，外頭雖好玩，也要想著家裡事情多。」

    七七應道：「是。」

    成親以來，這是兩夫妻第一次分別，雖說只有不到十天的時間，可兩個人心中卻都不免有些異樣的悵惘。

    靜淵和七七走出林府，一時間兩個人都沒有說話。到快上車時，七七終忍不住回過頭：「我不在，你要把自己照顧好些。天冷了若回家的晚，別忘了多穿衣服，熬夜的時候記得讓楠竹給你勤換手爐子，不要涼著了。」

    靜淵只微微笑了笑，給她打開車門，待她坐了進去，方輕聲道：「一路注意安全，記得早點回來。」

    以往都是她等他，現在，卻是他在家等候她了。他輕輕握了握她的手，那雙手涼涼的，他用力握著，給她捂熱了，便飛快地抽出手去，把車門關上。

    站好了，對小蠻腰打個手勢：「去吧。」

    小蠻腰點了點頭，發動了車，幾個士兵坐在當前一輛車上，已慢慢往前行去，小蠻腰隨後跟上。兩輛黑色的轎車，在鹽店街上漸行漸遠。

    七七回過頭，見靜淵的身影越來越小，默默站在林府那棵栗子樹下，許久都沒有挪動腳步。

    「大奶奶，」小蠻腰的聲音響了起來，「大奶奶！」

    待他叫了兩聲，她方回過神來。回頭坐好，道：「怎麼啦孫師傅？」

    「咱們可是一會兒先上白沙去？」

    她方想起來，還要將沅荷要的東西送回娘家。便道：「是的，我去送樣東西，也耽擱不了多少時間。煩孫師傅跟前面幾位軍爺說一下。」

    小蠻腰應了，按了幾下喇叭，把車停了下來。前方那輛車聞聲，也慢慢停下車。小蠻腰打開車門，走上前去跟那蘇隊長說了七七的話，然後回來，一行人往白沙鎮開去。

    七七順便去向父母辭行，孟夫人拉著她說了會兒話，三妹卻拿著個包袱跳跳蹦蹦出來，笑道：「七姐，我也收拾好了。」

    七七見她的行裝，便知她要和自己一同去，心裡喜不自禁，走上前去拉著她的手，突然想起楠竹，不由得猶豫起來。

    秀貞在一旁道：「七七，你都出門了，還有誰知道？」

    三妹努嘴道：「知道又怎麼了？出門了，就誰也管不著。」

    七七道：「只要小蠻腰不說就好。」

    善存在一旁聽了，道：「靜淵讓你一個人出來，也必料到我會讓人陪你，他這麼聰明的人，什麼事情瞞得過他？」

    七七哦了一聲，拉著三妹的手，慢慢笑逐顏開。

    善存道：「你來得正好，我這裡有個朋友，正好和你一同上成都去。」

    七七奇道：「還有誰呀？」

    卻見從偏廳走來一個人，身材高大，金髮碧眼，穿的卻是中式長衫，滿臉笑容走上前來，向七七行了一禮：「夫人，您好！我叫約瑟夫。」