第二卷 孽海 第七十章 城上清笳（4）

    第七十章 城上清笳（4）

    「乾爹寶寶想死你了」寶寶撲在來人的懷中，眉開眼笑。

    那人把她抱起，胖胖的臉在她小臉上蹭了蹭，胡茬扎得寶寶嫩臉生疼，笑著只往後面躲。那人笑道：「乾爹也想你」他身旁還站著一個男子，中年人，刀疤臉，也帶著慈祥的微笑。

    正是趙四爺和老夏。

    不知道為什麼，看到他們，真如看到久別的親人。

    「四哥夏大哥」七七喉嚨一哽，熱淚盈眶。

    「孟小姐，沒想到這麼快就又見著我們，嚇了一跳吧。」趙四爺還是一貫的慈祥親切。

    「我不管幹爹這麼久才來看我」寶寶摟著趙四爺親熱無比，忽然掙扎著下來，牽著趙四爺的手，把他往外拉：「走，走，乾爹跟我去看看花花」

    趙四爺愕然：「花花？」

    七七抿嘴笑道：「就是那隻松鼠」趙四爺哈哈大笑。

    老夏笑道：「寶寶，你長胖了，更漂亮了你的松鼠也長胖了吧？」

    寶寶很認真地說：「花花沒有長胖，因為它老是跳著蹦著，它又聰明又乖，以前走丟了，還知道跑來找我呢」

    「哦？」

    趙四爺和老夏都不禁驚訝，便看著七七，七七對寶寶道：「去洗手，跟小桐姐姐端點水果和點心過來。」

    寶寶答應了，連忙跟著小桐一起去廚房，接著又聽到她的歡呼。七七往那邊看去，趙四爺笑道：「小武也來了，帶了一些山裡的特產和臘肉，正在廚房收拾呢。」

    七七喜悅無限，親自給趙四爺和老夏斟上了熱茶，忽然秀眉微蹙：「四哥，你們這一次離開璧山到清河來，不怕被人知道？」

    趙四爺但笑不語，老夏卻是苦笑了一聲，道：「已經有人找到璧山來了。」

    七七一驚，脫口而出：「是我丈夫的人嗎？」

    趙四爺道：「說是跟林先生有關係，但當時我看著就覺得不像，一幫雞零狗碎的鼠輩，倒更像是是小地痞****。他們到山裡原想搗亂，卻被我和老夏給嚇跑了，哈哈哈。」他說著就笑了起來，「」

    但是七七心裡卻是烏雲密布，這些人能找到那麼偏僻的山裡去，哪可能只是像趙四爺說的那樣，僅僅是搗亂？她愧疚不已，黯然道：「對不起，都是因為我。」

    趙四爺擺手道：「沒事，沒事我和老夏也算是什麼陣勢都經過了的。如今外頭也不像以前那樣全是我們的仇家，而且……，」他微微一笑，「說來話長，今天就不說這麼多了。不過，我們在璧山是呆不下去了，索性乾脆搬到清河來。」

    七七又驚又喜，又是擔心：「萬一又有仇家找你們的麻煩怎麼辦？」

    老夏笑道：「孟小姐不知道，我們四哥與清河是有淵源的。」

    七七隻是知趙四爺在清河有一個故人，但她不願意窺探別人的私事，因此從來不曾深問。這一下疑雲滿腹，腦子裡轉著念頭，忽然心念一動，試探著道：「四哥，別怪我說話唐突，你……跟龍王會是不是有關係？」

    趙四爺哈哈一笑，道：「孟小姐真是聰明，龍王會的紀五就是我帶出來的。」

    七七恍然大悟，鬆了口氣，卻忽然臉色一變，見趙四爺看著自己，目光中頗有深意。

    她心裡猛地一抽，吸了一口氣，強力讓自己平靜。

    老夏忍不住道：「當時為了打聽來搗亂的那些人的來路，所以才跟紀五聯繫上，他說那幫人估計是鹽務局長歐陽松派來的，又說了歐陽家和孟小姐夫家的關係，四哥和我擔心你的處境，但想著好歹孟小姐娘家有人，我們也不便出來添亂，但四哥總是不放心，說是一定要來一趟，不過……我們終歸是晚了一步。」

    趙四爺目光里頗是關切：「聽說你病了，現在可養好了？」

    七七輕輕點點頭，低聲道：「差不多了。」

    趙四爺道：「我和老夏還有你嫂子，現在住在高桐鎮的龍王會那邊，離你們這裡也不過十數里地，以後有什麼需要我們幫忙的，儘管開口。」

    七七紅了臉：「四哥，你們遠道而來，應該是我多照應你們才對。」

    趙四爺呵呵一笑：「相互照應，相互照應。」

    七七便問趙夫人可好，趙四爺笑道：「還能怎麼樣，有她在，我這輩子過得熱熱鬧鬧的，天天有戲唱，有時候來幾下全武行，多好。」

    七七撲哧一笑。

    寶寶和小武他們回到客廳，小武手裡端著一盤切好的香橙，見到七七，把香橙放到茶几上，赧顏笑道：「阿姐」

    「小武」七七高興地走上前，拉住了小武的手。

    「我不想在璧山呆一輩子，就跟著趙四爺他們出來，我是來投奔阿姐的。」小武笑道。

    「媽媽，讓武哥哥留在我們家好不好？」寶寶央求。

    七七沉吟道：「小武聰明能幹，可不能在晗園當一個僕人，多委屈他」

    小武道：「不，我不委屈阿姐不要顧慮什麼。讓我給寶寶當個跑腿的也行，平時也好照應她的安全。」

    趙四爺也笑道：「孟小姐不用顧慮，小武不是那種靠不住的人。」

    七七想了想，道：「要不這樣，我現在有一個鹽鋪，正好缺人，小武去那兒學點東西，以後也能自己做生意呀。」

    小武大喜，連聲稱謝。

    趙四爺看著七七，目光里頗是欣賞。

    他們坐了一會兒就要告辭，因靜淵並不在家，天色又晚了，七七不好留他們住宿，也知他們必有住處，便讓小蠻腰送他們回去，小武的包裹行李也都在那邊，這一宿也就跟著趙四爺他們，第二日就會到鹽店街去。

    臨走前，寶寶拖著他們三個去看她的兔子和松鼠，小武笑道：「寶寶，以後你的兔兒就讓我來給你餵了」

    寶寶揚起睫毛，抬臉看他：「武哥哥，我的兔兒什麼時候生小兔兒？」

    那四隻灰兔全是公兔，小武一聽，倒是真不知該怎麼回答她，臉上一紅，撓撓頭。

    趙四爺見那隻松鼠極是精神，拿起它的籠子笑吟吟看，忽然咦了一聲，馬上把眼光轉向七七，七七苦笑了一下，輕輕點點頭。

    ……

    第二日，小武來到香雪堂。

    七七早已經到了一會兒，穿著一身深灰色薄襖子，極是素凈，只袖口鑲著橙紅色的邊，頭上珠翠俱無，只右手無名指上帶著一顆亮閃閃的戒指，黃澄澄閃著光芒，手裡拿著一個繃子綉著花，見他小武進來，七七便微笑著把手上活計放下。

    小武向她行了個禮，笑道：「阿姐，您這麼早……。」

    七七笑道：「我婆婆住在這條街，我得早些過來給她請安。」因問小武是否已經收拾好了行裝。

    小武道：「已經帶過來了，包裹里就只有一些衣服，擱在大門口的條凳上。」

    正好香雪堂的古掌柜進來，向七七行禮道：「東家奶奶，您在韭菜嘴的那兩間屋子收拾好了，上次請的幾個綉娘已經去了。」

    七七點頭道：「辛苦您老了，還張羅這些雜事。我一會兒就過去看看。」

    古掌柜看到小武，有些詫異。

    七七笑道：「這是新來的小武，我的朋友，你帶著他在鹽號里走動走動，給他派點活兒做。」

    古掌柜笑著答應了。

    七七道：「正好我現在閑著，你把我們香雪堂的人員安排給小武略說一遍，我也再記一記。」

    古掌柜問小武：「小兄弟，以前在鹽號里干過沒有？」

    小武道：「沒有，不過我在山裡的時候也曾幫著家裡賣鹽。從縣城的鹽鋪子里進貨，對鹽的花樣、價錢，還是知道一點。」

    古掌柜笑道：「那就好，以後學起來也快。我們香雪堂以前本來是運豐號下面的鹽鋪，後來奶奶嫁到鹽店街，便從運豐號分離出來，並不算大，只有一口鹽井，十數個鹽灶。不過人事安排還是跟別家差不多，井灶那邊另說，單說堂內的人員安排，有賬房管事，職司出納，在白沙、青岡林、高桐、岩灘幾個分號另設管事，名目大致如此：鄉庄管事、雜務管事、家塾管事、香燈管事、廚房管事、清潔管事、修造管事、買辦管事、碾房管事、牧畜草料管事、食儲管事。再下面有炊事、白水客、學徒、雜役、更夫、馬夫……。」

    他說得很細，實際上小武剛來，實在沒有必要一個個說出，這大部分還是為了照顧七七。七七不是第一遍聽，但每聽一遍，都極為認真的默記。

    小武瞠目結舌，真沒想到，看香雪堂也就一個大廳，四間賬房，外加一個有著兩三間屋子的後院，比起剛才一路來看到的鹽店街其他鹽號，顯得樸素得多。可沒想到，就是這麼小小的一個鹽號，竟然有這麼多的人來做事。古掌柜還在滔滔不絕地說著，見小武愣愣發獃，便微微一笑，道：「慢慢地就記下來了，以後管事們你都會一一認識，至於下面的人……」他轉頭看著七七：「東家奶奶，您說小武先做什麼好呢？」

    七七沉吟道：「我看還是先跟著你，你平時走到哪裡都帶著他，讓他給你打打下手，儘早熟絡起來。」

    古掌柜便笑著點頭道：「是」。

    小武大喜，向古掌柜深深鞠了一躬，又向七七鞠了一躬：「謝謝奶奶謝謝掌柜以後小武有什麼做得不當的，儘管打罵教訓」

    七七忍不住抿嘴一笑。

    古掌柜帶著小武去鹽灶里，七七留在香雪堂，和兩個會計一同清點這個月的稅單。屋子裡不是特別透氣，有股潮濕的霉味，她走到窗前把窗戶推開，卻看到文斕，身邊也沒有一個大人跟著，一個人在街上走過來走過去，孤零零的樣子。