第二卷 孽海 第10章 苦當為鹽（5）

    第10章 苦當為鹽（5）

    因羅飛的寶川號在運鹽號里主要還是以公路上的運輸、和下游的水路為主，因此位於清河上游的重灘堰閘在前幾年終被靜淵包下，由當時的鹽務局長歐陽松牽頭，先後採用「以工代賑」方式，整治了兩河河道，建成上游雙捻船閘八 座、中遊船閘三座，以利於威遠的煤入境，清河的鹽從水路出境，總的來說，還是提高了運輸的效率，對沿河農田的灌溉也起到了一定作用。雖然如此，由於重灘堰閘的投資及主要得利者均是東場以靜淵為首的鹽商，歷來控制鹽運的西場鹽商大為光火，連一向圓滑的徐厚生也對靜淵極為不滿，後來段孚之與徐厚生被歐陽松扣押，由此引發杜老闆受辱及之後心力交瘁而亡，再引起西場運商罷市，羅秉忠被槍殺於平橋，自此，徐厚生與靜淵幾乎是勢不兩立。

    但是，徐厚生是老字輩的鹽商，更坐在清河運商的首席，與新晉興起的靜淵最根本的衝突，並沒有那麼簡單。

    重灘堰閘修好後，靜淵亦掌握了三十多艘從天海井到重要的關口燈觀鎮的鹽運槽船，買通這一部分流域的鹽商和小字輩運商，推舉他擔任這一部分水路的鹽運公會理事長，徐厚生本是整個清河鹽運公會的總理事，如此一來，東場新興的運商至少分掉了西場一半的利益。靜淵並沒有到此為止，為了供應給東場井灶所需的糧食，還設了米廠兩處，地點在燈觀鎮外和鹽場內，對外替人打米，對內買囤糧食，一方面藉此囤積居奇，一方面為自己的井灶供應所需的糧食，一方面又再設兩個鹽垣，將勢力漸漸延伸到了西場範圍，若不是善存出面，讓郭劍霜將那部分地皮劃為官用，之後再從官方以租用形式重新劃給西場，從而制止了天海井的擴張，否則靜淵第一個吞掉的，就是徐厚生在黃魚坡的鹽灶。

    如今，為了適應鹽場增產加運需要，首當其衝是改善交通運輸的落後狀況。為此，川康鹽務局大力抓陸路、水路建設，郭劍霜上任一年多，亦在重灘附近修建了一座洋灰橋（現稱鋼筋混凝土），使北面的井內路和南面的井鄧路連成一氣。將天海井、無雙井、豐源井等重要鹽井通往至清河河道的櫓船發展到兩千多隻，加速了清河井鹽的水路運輸，好歹平衡了東場和西場的利益，又促進了生產。但即便如此，東西場兩邊的爭端依舊連綿不絕。

    這些事情，是七七接手香雪井一年多以後，才慢慢知曉的。

    徐厚生雖然依舊是清河運鹽號的老大，掌握著下游四十多隻的鹽船，但在上游重灘碼頭只剩下不到十艘，七七心裡惴惴不安來到重灘，避開天海井的鹽船貨棚，在徐厚生狹窄的貨棚里，見到了他和他那姓瞿的總掌柜。

    徐厚生沒有料到七七竟然會出現在這裡，輕輕蹙了蹙眉。他雖然和靜淵交惡，但七七是善存的女兒，在外頭他還以侄女相稱，至少維持著表滿的親和，見七七上前恭恭敬敬地行了個禮，他亦慈和一笑，微微抬了一下手，問她家人可好，孩子可聽話不，學業如何，說了好些客套話。

    七七一一答了。

    徐厚生讓夥計給她端了根凳子來坐著，早有人送上茶來，徐厚生見七七並不喝，只端端正正坐著，便笑道：「你父親有什麼事，叫個掌柜來說一下就行了，還有你大哥在，你身子單薄，何必辛苦自己跑來跑去。」

    七七笑道：「父親沒有什麼事，是侄女有事想相求徐伯伯。」

    徐厚生哈哈一笑，道：「你伯伯我是做運商的，不過進的洋貨少，什麼胭脂水粉之類的是從來不進的，不如你三哥，你是缺什麼要來找我？」

    「聽說徐伯伯鹽號里剩下一些雲南的楠木，想求徐伯伯勻一些給我。」

    徐厚生眉頭一挑，道：「你要楠木來做什麼？」

    七七微微一思忖，道：「段伯伯的隆昌灶水車壞了，要趕著修葺，若是現從雲南訂貨，怕會耽誤時間，咱們清河現在正趕上鹽務局要求增產，木料都被人買光了，問了一條街，只聽說徐伯伯這裡還剩下一些。」

    徐厚生哦了一聲，點點頭：「老段這個不成器的老東西，前年和我被歐陽松扣押後（七七聽到這裡，心裡一緊），整日****不振，坐吃山空，你用高價買了他的幾口老鹽灶，我和老段是多年兄弟，還沒有多謝你呢。」

    七七忙道：「徐伯伯千萬別這麼說，這是段伯伯體恤後輩，再加上他念及過世的杜伯伯對我的信任，方才將他的鹽灶轉手於我。至衡本是小鹽號名義上的東家，真正生意的打理還是交予我的幾個掌柜，平日多有生疏不懂的地方，總是不忘我父親和諸位叔伯的教誨。」

    徐厚生淡淡一笑：「你丈夫很厲害的，要說做生意，年輕人裡頭，他是第一狠辣的人，有他在，你能有什麼難題？」

    七七垂首道：「拙夫一向不避鋒芒，年輕氣盛，平日多有得罪冒犯之處，他自己亦深以為然。」

    「哦？那可不見得。」徐厚生端起自己的茶，慢慢地抿了一口，另一隻手的食指在茶几上憊懶地輕輕點著，「我今天早上還見過他，他那漂亮的腦袋可是一直高高揚著，眼睛直瞅到天上去了，滿不是你說的那回事呢，如今他春風得意，我們這些老朽，他更是看不到眼裡去了。」

    七七笑道：「靜淵性格是有些古怪，伯伯別跟他一般見識。」

    徐厚生嘆了口氣，問：「你要多少木頭？」

    七七忙道：「不多，大概十來根，只是一架水車出了問題，另外一個還是好的。」

    徐厚生道：「我也不是特別清楚我那兒還剩多少，你先回去，我讓瞿掌柜拿單子我看一看再告訴你。」

    七七眼睛一亮：「徐伯伯願意幫我，真的是太好了。」

    「也別太寬心，我這邊也不一定真的還有，木材是鹽號里用的，運鹽號的掌柜並不是太清楚。」

    七七忙道：「沒有關係，有總比沒有好，多少不計，哪怕只有一兩根，也好歹能讓井架儘早開始修葺，」補了一句：「還是徐伯伯念舊情，這隆昌灶原本是段伯伯的，若是停工，您應該比我更難過。」

    徐厚生淡淡一笑。

    七七站了起來，也顧不得腳痛，走上前，從手包里拿出自己的印章，微笑道：「要不我們先草擬一個契約？不管還剩多少，我先把這些木頭定下？」

    徐厚生額頭微微一展，太陽穴上青筋輕輕跳了跳，看著七七手裡的印章，嘴角掠過一絲複雜的笑意：「侄女啊，我原本和別人一樣以為你一個女流之輩，到鹽場來摻和生意，不過就是打發時間而已，如今看來，你還真是很像那麼一回事啊。」

    他的話聽不出喜怒，也不太像嘲諷，七七手裡攥著印章，掌心滲出了汗珠，但面色依舊平和恭順，只道：「侄女如今新接手隆昌灶，水車出事，有鹽工也因此受了傷，那邊亂成一團，我什麼事也做不了，只能腆著臉出來求長輩們好歹幫忙提攜一下。我知道現在貨緊，索性先把東西定下，免得有個什麼意外。」

    徐厚生點頭道：「好，明天來簽吧，如今貨有沒有還不確定，你先回去吧。」

    他一說這話，七七已經知道他即便有木材，卻未必願意把它給她，現在當面跟他爭，若是惹惱了他反而不好辦。他既然客客氣氣的，那自己就先由著，一天的功夫，慢慢跟他磨。想到這裡，便道：「那侄女先告退了。再次多謝伯伯。」

    徐厚生嗯了一聲，道：「慢走。」見七七行走似乎有些困難，他雖與她夫家不睦，但是清河商場上，有些人情還是要講的，叫來一輛車送她回去。

    不料不到半個時辰，他甫一回到鹽鋪總號，就接到七七的電話，婉約柔和的聲音在那一頭響起：「徐伯伯，您跟瞿掌柜可看好單子了？方便告訴侄女還有多少木材嗎？」

    徐厚生腦門不由得有些發脹，啞聲道：「還得等一會兒。」

    那邊也不勉強，說了兩句便掛了電話。

    到晚飯時分，剛回到府上，那香雪堂的古掌柜竟然親自找上門來，說東家奶奶托他前來相問木材的情況。

    徐厚生臉上很有些掛不住，隨便應付兩句把古掌柜打發走了。

    七七和他磨了一天，到第二天，徐厚生終於托瞿掌柜來告訴她：「木材倒是有，只是是修建宗祠剩下的，不便轉手他人。」

    實際上就是拒絕了。

    七七知道徐厚生這邊路子算是總是走不通了，軟磨硬泡了一番，終究還是沒有結果，雖強打精神，仍不免失落。

    正犯著愁，寶川號的馮師爺找到香雪堂來，說聽聞隆昌灶需要木材，寶川號正好有一些，可以賣給林太太。