第二卷 孽海 第二十五章 情深莫問（5）

    第二十五章 情深莫問（5）

    早上起了霧，屋裡的陳設都泛了潮，七七每日來鹽號來的早，又是最怕潮的，忙吩咐下人抹桌子、曬坐墊，自己亦到賬房將重要的賬目拿出來檢查一遍，看是否有潮濕的痕迹。

    天海井那兩本宣統四年的老賬，早被她來來回回看了好幾遍了，古掌柜進來通報一日的行程安排，見她又拿著看，也不禁微笑，嘆道：「大*奶，老賬就別看了，看看新的吧。」

    說著遞給她一小本冊子，是戚大年從六福堂送來的十口炭花灶的名單及人工安排。

    原來靜淵響應鹽務局的號召，投了五十口炭花灶，又另加投了十口，送予七七。這件事兩個人早商量過，七七點了點頭，接過冊子，並沒看，只隨手一放，只看著古掌柜笑道：「你說的新賬，自然不是這十口還沒賺錢的鹽灶吧？」

    古掌柜樂呵呵地道：「托東家奶奶的福，我們的香雪堂從一開始只有一個鹽井，數口鹽灶，如今增產擴灶，風生水起，我算了算，連著這兩年新近購置的炭灶、花灶十五口，東家送的這十口，差不多在清河算是中等規模的鹽號了。香雪井的鹽一向是貢鹽，牌子是好得沒的說，如今新進了新的鹽灶，東家扶持，加上政府又肯花錢幫攜，我看以後定能大賺一筆。」

    七七沉吟道：「若是只有香雪井一口鹽井，當我的嫁妝讓我吃到老倒是無妨，如今我們也好歹有了一二百長工，再怎麼也不能不顧他們的生計。我們鹽井依舊只有一口，至於鹽灶多少，賺不賺錢，還是得靠鹽滷的多少。我琢磨了一下，這二十多口新鹽灶雖說確實讓我們增加了些許實力，一旦鹽滷不夠，那可是極大的一個負累。在鹵井上，你這幾日多去幫我走動走動，看看黃老闆的金溶井、怡生井、煜涌井、余老闆的龍涌井、江源井，能不能跟我們分攤一下，我幫他們燒鹽，他們給我鹽滷，怎麼均利只管商量。」

    古掌柜連連點頭，嘖了一聲，笑道：「東家奶奶，你心裡的算計，真是筆筆清楚，句句到位，真不輸於鹽場的老東家們。」

    七七臉紅紅地笑道：「你又來打趣我。」

    古掌柜呵呵一笑：「我是發自內心欽佩，東家奶奶就別太謙了。」忽想起一事，問道：「東家奶奶什麼時候出發？可定好日子了？」

    七七笑道：「後天就走，靜淵那邊也有些事情要料理一番，他的事可比我的多多了。」

    「那是，東家的鐵廠接了鹽務局的大生意，聽說這二百口炭花灶的鹽鍋幾乎全都由東家的鐵廠來定製呢，我們掙的是小錢，東家掙的可是大錢。」

    他說得挺高興，七七聽著卻臉色微微一變，古掌柜奇道：「怎麼了，大*奶，我說的不對？」

    七七搖搖頭，道：「我突然想起綉坊要給省長夫人送去的那個座屏，我得去盯一盯，最好走之前能完工。你先出去吧，我再休息會兒，喝杯茶就過去了。」

    「是。」

    屋子裡潮濕，她最喜歡的一套青花茶具上都浸出了小小的水珠，朵梅和纏枝卷草線條在粒粒晶瑩中流麗盛開，顯得極為青翠古樸。

    七七用手指輕輕摩挲著茶碗邊緣，心裡道：「如今我們清河的瓦斯火日衰，鹽灶和鐵廠要保證生產，必然需要大量的煤炭，清河的煤都在我大哥手裡，也就是在我爹手裡，唯一靜淵可控的運煤通道雁灘又分了一半股份給歐陽家，他鐵廠用煤自然好說，我這二十幾口鹽灶的煤，若到緊缺之時，要麼是去求我娘家幫忙，要麼求夫家，如今這兩家都靠不住，再加上這歐陽家在裡頭，若是搗亂，我可怎麼辦？」

    父親雖然一直反對自己涉足鹽場，可也沒有太過為難，念及長兄對自己的顧惜，靜淵如今的千依百順，暫時問題不大，可這歐陽家……，七七想來想去，秀眉微微蹙起，眼光變得深沉：「一定要想個辦法，總得讓這家人不要搗亂才好。」

    半盞茶時間過去了，把賬本收拾好，打算去韭菜嘴的綉坊，出到外面叫小桐，小桐過來問：「可要孫師傅把車開到門口？」

    七七一面披上披肩，一面道：「不用，也就幾步路，我們走去平橋就行了。」

    霧沉沉的天氣，陽光似乎很難穿透空氣，霧水撲在面上，倒是涼涼的很舒服。在平橋碼頭，正巧碰到徐厚生跟著瞿掌柜在那兒看貨，七七忙走上前去，向徐厚生行禮，道：「徐伯伯，多謝你相助隆昌灶。」

    徐厚生微笑著點點頭：「開工了沒？法事做了嗎？」

    「已經一切妥當了，多虧了徐伯伯。」

    徐厚生輕嘆了口氣：「也難為了你們林東家，你知不知道，以前他小時候被戚大年抱著來鹽場，我們這些老輩子都不敢跟這孩子開玩笑的呢，一逗他他就會氣鼓鼓的不理人，逢年過節有時候碰到，給他個紅包，也就輕輕鞠一鞠躬算是還禮了。他父親八面玲瓏的一個人，生個兒子這麼硬氣不過那天他可不一樣了，在我家宗祠以孫輩之禮行三跪九叩，以他這麼高傲的性子，還真是難得，回去有沒有跟你鬧彆扭？」

    怪不得那日靜淵身上有那麼大的香火味，他愛面子，臉皮薄，把自尊看得比什麼都重，如今為了自己要這十幾根木頭，竟然到別姓宗祠磕頭叩拜，七七心中驚訝之餘，亦終不免震動，神色倒是平靜，勉強笑了笑：「既然是徐伯伯家的規矩，我們作為小輩的有求於您，自然得按照您的要求來。」

    徐厚生點頭道：「你們小輩懂規矩，我們老輩自然更得懂規矩。以後有什麼事情需要我幫你的，儘管來找，只要別嫌我老不中用就行了。」

    七七面露喜色：「徐伯伯說哪裡話，侄女感激不盡」

    徐厚生微微一笑，不知道又想起了什麼，反而臉上有了一絲惆悵，頓了頓，說道：「你一個****家，如今在鹽場里做生意，難免會受一些委屈，這一次我也不瞞你，孟老闆確實跟我打過招呼，讓我不用把木頭給你，我猜想他可能是想讓你知難而退，也是體恤你之故，我亦是當父親的人，我能明白他的苦心，希望你也別跟你爹太過計較，要理解他。」

    七七早知道父親在其中阻攔，因此也並不驚訝，便道：「侄女理會得，徐伯伯放心。」

    也不敢太過耽誤他的時間，略再說了幾句話，便告辭。

    走了幾步，徐厚生忽然叫住她，七七回頭，徐厚生道：「侄女，我看靜淵不似以往那般狂戾，老段和我之前的事情，他雖然負點責任，但我相信他也是被迫為之。我們都是商人，明白有時候利益所致，人不能自主。這幾年我也想過，其實他為清河也做了不少好事，當年官倉的那把火，雖然都不能放到檯面上明說，我們這些老老少少，都受了他的恩惠。如今戰事說來就來，清河鹽場需要他和阿飛這樣的年輕人挺住，你就好好幫幫他。人和人之間沒有解不開的恩怨，我和老段從此不會再跟他刻意為難。」

    七七心中暖流涌動，朝徐厚生深深一禮：「侄女替靜淵多謝了。」

    徐厚生擺擺手，長嘆一聲：「唉，別客氣了，生在亂世，大家各自保重，做好本分就行了。」

    車子在清河岸邊緩緩行駛，七七取出靜淵送給她的一個鑲嵌著珍珠的小小懷錶，輕輕打開，裡面嵌著那天他們一起的合影，相片很小，但靜淵的笑容卻是燦爛的，她輕輕撫摸著相片，他的過去，他並不太完美的童年，正在她的腦海中一點點勾勒出畫面。他什麼時候真正的快樂過？在亂世里，誰又能真正獲得內心的平靜和愉悅呢？

    她抬起頭看著窗外，霧蒙蒙中，卻依稀能見行人如織，車水馬龍，紫雲山修防禦工事的士兵和壯丁們散坐在茶鋪外頭，神情獃滯疲憊，眼睛愣愣地看著道路，而清河，混沌一片，彷彿未知的將來。

    行至韭菜嘴，綉坊外頭卻停著靜淵常坐的那輛車，走進去，果然他在裡面，坐在裡屋，因綉坊里多是女子，為避嫌，他便叫來一個打雜的年輕後生跟他說話。

    「你怎麼這麼早就過來了？鹽場的事情處理完了？我可不信。」七七道，嘴角卻忍不住露出笑來。

    靜淵道：「我的效率向來是高的。」

    七七想著徐厚生說的話，靜淵為自己去磕頭下跪，她心中感激，屏退下人，給他重換了一杯熱茶，柔聲笑道：「林東家是大老闆，自然和我們這些小商小販不一樣，林東家辛苦了，為妻給你斟茶了。」

    靜淵笑著接過茶喝了一口，七七見他眉間隱有憂色，柔聲問道：「怎麼了，有什麼煩心事？」心念一動，「你去了鹽務局？出什麼事了？」看了一眼外面，見幾個綉娘都在埋頭做工，她便把門輕輕帶著上。

    靜淵伸出手放在她手上，微笑道：「你現在真是個鬼靈精，我眼珠子一轉，你就猜到十之**。」凝視著七七，愛憐橫溢，「真希望我們的安穩日子過得越久越好，不等後天了，明天就帶著寶寶去峨眉山吧，郭劍霜告訴我，北方的日本人現在不斷滋事，跟他們這場仗，最遲下半年肯定會打起來。趁內陸現在還太平著，我要趕緊還你和女兒一個心愿。」