第4章 決斷

陳家人是快中午的時候才到的，陳家人到的時候，褚韶華正在廚房跟母親說話。聽到院兒里一陣騾子馬的響動，褚母隔窗紙看不大清，心裡也有感覺，小聲同閨女說，「陳家人來了，你跟娘出去接一接。」

褚韶華眼睛一眯，坐著沒動，「我不好意思，娘你去吧。」

褚母想想閨女到底是未過門兒的黃花大閨女，的確不好這麼露面兒，就先自己出去了。來的還不只陳老爺陳大爺，還有陳太太。陳太太是個嗓門兒很不小的婦人，極是親熱的挽著褚母的手，笑道，「褚嫂子，咱們可是有幾年沒見了。」

褚母是個軟性人，也跟著笑，「是啊。」又同陳老爺陳大爺打招呼，「陳老哥還是以前的模樣，就是你家老大認不大出來了。」

陳太太笑，「他常年跟他爹在外頭，妹妹見的少些。」

陳大爺稱褚母為嬸子，見到褚父褚韶中則稱叔叔、大哥，招呼起來既親切又有禮貌，還帶著那麼股子實誠可靠。褚父忙請陳家人進屋說話，褚母沏了茶，就聽陳老爺說，「這幾年生意忙，越是過年越是抽不開身，去年又開了一號買賣，我想著，今年不論如何也得回家看看。前兒剛到，我就想著褚老弟，幾年不見，老弟顯老了。」

陳老爺論相貌真比不上褚父，奈何人有本事，精氣神兒好，穿戴亦是氣派，自非拿閨女親事當救命稻草的褚父可比。褚父笑，「我們在鄉下，每天早出晚歸，今年剛得了孫子，不能不老啊。」

陳家又是一通恭喜。

陳大爺把手裡帶的點心匣子奉上，褚父客氣的笑，「還帶這個做甚，又不是外處。」

陳大爺說，「我爹說褚叔愛吃稻香村的點心，來前兒特意讓我買的，給褚叔帶過來。」

褚父一笑，令褚母收了。

陳家到褚家的時間就快到飯點兒了，略說了些話，褚父就讓褚母去張羅飯了。褚韶中把廚房的飯桌搬了過來，到廚房還給妹妹使了個眼色，意思是叫妹妹露個面兒。褚韶中不愧褚父親兒子，也對妹妹的相貌很有信心。

褚韶華跟著母親往堂屋兒端燉菜，燉菜一人一碗，還有一淺子熱騰騰的白饅頭。褚韶華進屋兒里明顯覺出屋裡長輩們說話的聲音低了低，陳太太的聲音倒比剛剛在院子里更尖更誇張，那嗓子尖的，連笑聲都有些尖銳了，陳太太直說，「這是大姑娘吧，唉喲，好幾年沒見，可真出息。」

褚韶華看向陳太太，叫了聲嬸子，又跟陳老爺、陳大爺打過招呼。

陳老爺也說，「我也好幾年沒見韶華了，還記得她小時候特別機伶，我讓老大背九九乘法表，他是背了半日還吭吭哧哧的，氣得我不叫他吃飯，讓他擱門外罰站。那天褚叔帶著小韶華過去，老大在門外一邊兒哭一邊兒背，他還沒背過來哪，小韶華就記得溜熟。哈哈哈，當時我就說，這閨女心性聰明。」

「都小時候的事了，陳叔你不說我都不記得了。」褚韶華落落大方道，「叔嬸陳大哥你們慢吃，廚下酒要燙好了，我這就去拿。」說完她就又去廚下忙了。

陳老爺笑，「這機伶孩子，自小到大都這麼機伶。」

陳大爺不自覺目送褚韶華出門，順著父親的話道，「可不是，妹妹一看就聰明。」

聽爺倆這話，還沒吃飯，陳太太那嗓子就跟被饅頭堵了似的，好不憋悶。端酒上來的是褚母，褚韶華自己端了碗燉菜，一個饅頭，去裡間兒自己屋兒里吃，不跟大家一起。陳太太這才略舒服了些，而且，吃飯就是吃飯，大家說些以前在北京的事，褚家父子倆沒有提半句親事，這也讓陳太太挺滿意。雖說褚家姑娘長的是不錯，眉眼也勾人，可這褚家已是敗了的，娶這麼個媳婦，一點兒幫不上婆家不說，怕連自家也得叫這破落親家拖累。

大不了多給褚家些錢就是，鄉下一樣有門當戶對的小夥子，嫁妝豐厚些，褚姑娘也能尋著好婆家。

陳太太做此主意，準備回家就再跟丈夫吹一吹枕頭風。

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褚韶華在裡屋吃飯也認真聽著外間兒動靜，見的確沒一句提及親事，她這心裡就有數了。慢慢的吃了半碗燉菜一個饅頭，褚韶華的心漸漸平靜下來，待外間兒吃過飯，她出去跟著母親收拾飯桌，剛出廚房，陳家就要告辭了。

褚韶華的眼睛掃過褚父，見褚父眼中只是略有焦切，就知陳家雖沒提親事，可也沒有說退親。褚韶華便心裡有數了，父兄的母親都親自相送陳家，褚韶華也一道。陳家是駕著大騾子車過來的，到門口，陳老爺就說，「褚老弟、弟妹、中兒、華兒都回去吧。」

褚父看閨女一眼，褚韶華只作平時送親戚的模樣，看著陳家人走了，褚家人方回屋說話。褚父在院子里就沉不住氣，直說，「這事兒懸了！」

褚韶中也一個勁兒的跺腳嘆氣，一時為妹妹可惜，一時又想陳家沒正式提出退親，這事兒未沒有轉機。褚母是全無主意之人，叉著兩隻手在腰間的粗布圍裙上擦了又擦，不知要如何是好。

褚韶華誰都沒理，回屋換下綢襖綢裙，穿上平時常穿的靚青色的棉襖棉裙，拿里拿了個靚藍布包，說，「爹，我出去一趟。」

「你去哪兒？」褚父正為閨女的事發愁哪。

褚韶華眉眼平靜，「出去走走。」她便出門去了。

褚韶華抄近道兒去的村口，自褚家村回陳家村必然要經村口這條大道的，褚韶華也沒等多久，就見陳大爺駛著馬車遠遠過來。待陳大爺近了見是褚韶華，立刻停了車，跳下去，幾步跑過去，問，「妹妹怎麼來了？」

褚韶華笑笑，「我有事，想跟陳叔叔說。」

陳大爺挺熱心，問，「什麼事？」

褚韶華看向大車上的陳老爺，幾步上前，把手裡的一個藍布包著的東西遞給陳老爺，陳老爺打開來一看，是一套銀項圈銀手腳鐲，陳老爺認識這東西，當初陳褚兩家定親事，因為兩個孩子年紀小，也不可能大定，陳家便打了這套銀項圈兒手腳鐲為定。褚韶華把這個送來，陳老爺自大車上下來，略走開幾步，問，「誰讓你來的？」

「沒誰讓我來，我爹娘不知道，我自己來的。」褚韶華看向陳老爺，勉強笑了笑，「陳叔叔，不瞞你，今天我爹穿的綢棉袍是從村長三伯家裡借的，我那身紅綢衣裳，是以前的舊衣裳改的。我家裡什麼樣，陳叔叔你也看出來了。這自來結親，就講究個門當戶對。這也不是陳叔叔你反悔，自打三大娘帶信兒到我家去，我爹就高興的跟過年似的，說咱兩家做了親，我家裡日子也就有了盼頭兒。我年紀雖小，也不是不明事理，您家要娶的是媳婦，又不是總往娘家偷東西的賊。咱們兩家，自打我爺爺時就交情不錯，別為這親事壞了交情。就是不做親，也是朋友。不然，您家勉強的娶了我，彼此心裡存了芥蒂，也不是過日子的道理，我也不想那樣。誰家成親不是歡歡喜喜的呢？要是勉強，我情願就此做罷。這定禮，您收回去，親事，是我退的。以後，我在村兒里名聲也不會難聽。」

陳老爺面色冷峻，目光嚴厲，「你這都想好了？」

「想好了。」褚韶華道，「陳叔要是不生我的氣，我還有事要求陳叔？」

「什麼事？」

「這親事我自己退，我爹我哥不能這麼算了，您為咱兩家的交情，必要給我家些錢，補貼我家的日子。」褚韶華道，「您別給這錢，我有事求您，我聽說，北京城裡做工的機會多。我如今也十七了，什麼活兒都做的，我也識字，外頭不論是大戶人家做丫頭下人，或者是作坊里做工，您認識的人多，給我尋個事兒做吧。我在外能為自己掙口飯，當初我爺爺就是五兩銀子起的家，我不信我這輩子難道就不如人。」

褚韶華顯然已經打算好了，她說，「看在我爺爺的面子上，陳叔你幫我一步，我以後能報答你。」

褚韶華之性情剛烈，饒是陳老爺在外做了經年生意也是心下詫然，一個十七歲的小姑娘，就敢自己來退親。而且，這閨女說的，陳老爺都有些心酸，她自己竟是半點淚意皆無，一雙眼睛冷靜堅定，顯然是早思慮過的。陳老爺還沒說話，陳大爺先是忍不住了，陳大爺比褚韶華年長兩歲，自小跟著父親學做生意，要說在鋪子里也歷練多年，這會兒卻是連話都說不俐落，「這，這叫咋說的，咱們，咱們這親事，都定了怎麼能退啊。」

陳老爺看長子一眼，不知該怎麼說。倒是褚韶華先說了，「我跟陳大哥好幾年沒見，你知道我是什麼脾氣性情？又或者，我今日焉不是以退為進。陳大哥，親事不是小事，你可要想清楚想明白，我可是沒半點嫁妝的，性子也不大柔順。我小時候纏腳怕疼，我爺爺疼我，就沒叫纏，我還是天足。」

褚韶華覺著，相對於這愣頭愣腦的陳大爺，還是陳老爺更靠譜些，褚韶華道，「我的事，就托給叔叔了。」

說完，她轉身便走了。