第一章 七葉槐花
冬夜裡的京城，絲毫不被風雪減去半點熱鬧。馬行街上，夜市的鋪子一個連著一個，三更才收，五更復開。北食有樓前李四家、石逢巴子，南食有寺橋金家、九曲子周家。
豬胰胡餅、和菜餅、野狐肉、果木翹羹、香糖果子、水晶燴、糍糕之類吃食，光是聞香便引人食指大動，更有提瓶賣茶者，寒冷冬夜裡飲上一碗熱騰騰的香茶，身上便是說不出的和暖。
這份熱鬧對於食客來說自是愜意，但對於巡街的捕快，則是另一番光景了。從掌燈時分一直巡到二更天，饒得裡面穿了棉夾襖，莫研還是凍得直打哆嗦，忍不住偷偷買了個「羊荷包」，叼著它躲到一方角落裡大口大口吞咽。
冷不妨背後有人輕拍了下她的肩膀，驚得她一時哽在喉嚨中，邊轉身邊狂咳不止。那人也是沒料到，忙拍她的後背，助她順過氣來。
「王頭，」她好不容易吞下去，陪著笑道，「您怎麼又親自出來了？」
她口中的王頭即王朝，作為開封府捕頭，對於手下捕快玩忽職守的行為歷來懲罰嚴厲。莫研拿不定巡街時吃點東西到底算不算玩忽職守，但看到王朝臉色不善，自知不妙。
王朝帶著幾分無奈看她，沉聲責問道：「你怎麼又偷吃東西？巡街須得時時警覺，不得有絲毫懈怠。」
「捕快也是人，又不是銅塑鐵鑄的，這麼冷的天……」莫研不滿道，她五天才能輪到巡馬行街，巡街又冷又凍，滿眼又皆是吃食，如何能忍得住不吃。天空尚落著雪粒子，風卷著雪刮過來，她皺眉裹了裹斗篷。
畢竟還是個小丫頭，王朝拿她沒奈何，只能教訓道：「吃得苦中苦，方為人上人。」
「這話不對，皇上算是人上人，怎得不見他來吃這般苦頭。」莫研搖頭，「若是說只要我肯吃苦便能當人上人，難道說我也能當上皇上不成，不通不通，很是不通。」
「你怎麼總有理！」
「這話本來就不對。」
「這話是我說的嗎！是老祖宗傳下來的，就是這個理。」
「那就是老祖宗錯了，還傳下來作什麼。」莫研理所當然道。
王朝氣結，回回都說不過她，回回都有一堆歪理頂回來。
「王頭還有什麼事么？沒事的話，我接著去巡街了。」莫研的一雙腳早凍得麻木，她原地急跺了幾下，試著恢復些知覺。
已經連話都不願再說，王朝揮揮手，示意她趕緊走，看著這個小丫頭慢悠悠地匯入人流中，他連連搖頭——聽說皇上還欽點了她當捕頭，就這般模樣，當了捕頭如何才能服眾？
這邊莫研亦是一肚子不痛快，剛吞下去的「羊荷包」雖使身上和暖些，嗓子卻幹得厲害，想買碗茶喝，又恐王頭還在後面盯著。路兩邊香氣四溢，卻只能眼巴巴地干看著，她用力嘆口氣：早知當捕快這麼無趣，當初就跟著二哥哥回蜀中去，不偷著跑回來就好了。
正自一搖三晃地溜達，突聽有人驚呼：「我的錢袋！我的錢袋呢？」
莫研還未來得及循聲望去，便有一位十二、三歲模樣的男孩飛快躥過來，正巧一頭撞進她懷裡，她想也未想便一把抓住他的衣領。
「哪裡來的婆娘，敢擋你爺爺的路！」男孩惱火地大聲嚷嚷。
莫研聽得咯咯直笑：「你才多大，小媳婦還沒娶，就惦著當爺爺了。」
男孩使勁掙扎，無奈未曾習過武，雖然動作靈活，卻無章法，怎麼也掙脫不了莫研。
此時先前叫喊的那人也趕到了，生得眉清目秀，公子哥兒打扮，一把揪住男孩，從他手中拿過黑底金線的錢袋，惱道：「這麼小就偷東西，小心我送你去見官。」
「等等，」莫研伸手拿過錢袋，「你如何能說這錢袋就是你的？」
「你！」那人惱怒，「你是什麼人，也配來問我！」
莫研慢條斯理地掏出懷中制牌：「在下是開封府的捕快，姑娘若有冤屈，可到開封府衙前擊鼓鳴冤。」
「你……」那人愣住，「你怎麼知道我是姑娘？」
頗為無奈地瞥了那人一眼，莫研的表情明顯寫著：獃子都看得出來你是女兒身。隨即她低頭解開錢袋，略略掃了一眼，眼底閃過一絲疑惑……
「這錢袋果真是你的？」
「嗯。」
「這裡頭可都是大內的東西，你從哪裡得來的？」莫研拈出個貓眼戒指，對著燈火轉動，贊道：「蜜黃色，上上品，好金貴的東西。」
那人顯然沒想到她一語道破，遲疑片刻，口中含含糊糊道：「……仔細看好像又不是我的錢袋，大概是認錯了。」說罷，匆匆返身就走。
莫研還在眯著眼睛看那戒指，待回過頭來，方才那人已不見了，連方才抓住的小男孩也趁機一併溜了。
「人呢？」
她疑惑不解地四下張望，周圍人影憧憧，哪裡還找得到：「錢袋都不要就跑了？……看來多半也是偷來的。」將錢袋揣入懷中，她慢吞吞地接著往前逛去。
過了三更以後，馬行街夜攤便開始收了，大街由熱鬧歸於清冷，只剩下稀稀落落幾位提瓶賣茶者仍守在屋檐下，同他們縮在一道的還有莫研，哆哆嗦嗦地捧著碗茶慢慢吃。風雪卻是愈發大起來，屋脊上雪已積起尺許。
「咚——咚！咚！咚！咚！」
天寒地凍，遠遠地隱約傳過來打更的聲音，莫研如釋重負地長呼口氣：總算熬到五更天，可以換班了！
欣喜地在原地用力蹦了蹦，溜達了一夜，凍得僵硬的腿簡直就不像是自己的了。莫研還了茶碗，縮縮脖子，裹緊斗篷，往開封府走回去。
風夾著雪劈頭蓋臉地刮過來，打得臉上生疼，她幾乎是閉著眼睛在朝前走。
「小七！」似乎有人喚她。
莫研將眼睛撐開條細縫，循聲望去，驟然睜開，頓時喜道：「展大哥！」
不遠處，展昭一襲紅衣立在雪中，正含笑看著她，那般沉靜的眉目，似乎漫天風雪也為之一緩。
「展大哥！何時回來的？怎麼在這裡？」已經有好一陣子沒看見展昭，她幾乎是連蹦帶跳地竄到他面前。
「剛剛回來……正好路過這裡。」
展昭微笑道。莫研偷跑回來當捕快之後，便循例先巡街三個月，他一直擔心她能否適應，偏偏又有公務出門，直至今日方歸。他本欲回府，恰好在途中遇上王朝，說起莫研正在馬行街，心中關切，忍不住先折過來瞧瞧她。
莫研不疑有他，開心笑道：「真巧，我正好要回府交班……這次又去的哪裡？我好生想你，可左等右等都不見你回來。」莫研獨自在京城，在心中自是把展昭當作極近極近的人，少女的嬌憨在話中盡露無疑，若換作他人，多半無法如此直率，展昭也多半要大窘。而莫研自自然然道來，展昭聽在心中，不知不覺唇邊泛起微笑，卻不覺得半分窘意。
「這些日子巡街可還習慣？」展昭問道，同她緩步往前行去。
「一點都不習慣，當兵可比當賊累多了，」莫研懊喪道，「又無趣得很，儘是些家長里短的事情。丟只雞要找我，鄰里爭執打架要找我，連兩口子吵架都要找我——這是捕快該乾的事么？」
展昭語塞，他自一入公門即是御前四品帶刀護衛，從未巡過街，故不知巡街的捕快究竟得管何事。莫研性情飛揚洒脫，要她日日對這些瑣事，倒真是難為她。
「上回有個書獃子考不上功名，把自己關在屋子裡頭不吃東西，他娘哭得眼睛都快瞎了，央我救救她兒子。我只好把窗子撬開進去，想勸他吃東西，哪裡知道那個書獃子指著我鼻子，說孤男寡女豈能共處一室，還說我損了他的名節，你說氣不氣人！」
展昭忍著笑，點頭贊同：「確是氣人。後來又如何？」
莫研想起後來的事情就垂頭喪氣，「既然他說不能共處一室，那我只好拎著他到屋頂上去說話，還特地隔著衣袖拉得他。哪知他又說我碰了他的手，男女授受不親，他此生無顏見人。我都沒計較，還好心好意地勸了他一大堆話……」
她勸人的水平展昭是知道的，不由得暗嘆口氣。
「再後來，也不知怎得，他就氣得渾身發抖，抖著抖著，就從屋頂上抖下去了。」
展昭奇道：「你怎麼不拉住他？」
「我起先是想拉住他的，可怕他又說什麼損了他的名節，猶豫了一下……」莫研覺得很冤枉，「……再說那個屋頂又不算高，誰知道他會摔斷腿。」
「那人摔斷腿！」展昭微微吃驚，停住腳步。
「看過大夫，說沒事，過兩三月就能走能跳了。診金、葯錢都是我付的，額外又搭上十兩銀子。」莫研無奈地嘆口氣，「……這捕快再當下去，我非得餓死不可，早知如此，當初還不如回蜀中去。」
很少見到她如此沮喪的模樣，大概這些日子果真很不順心吧。展昭側目望她片刻，他知道莫研的才能不在此處，按例巡街確是大材小用，真是有幾分委屈她了。
「餓不餓？」不忍她懊喪，他含笑問道。
莫研點點頭，皺眉抱怨道：「大雪夜裡，只啃了個羊荷包，還被王頭逮個正著。」
「我也有些餓了。」他略想了想，因平日里也不多留意，此時還真想不出這個時辰該去何處吃點東西。
莫研轉頭打量他，雖然他臉上笑若春風，卻有掩不住的倦意，想來他定是趕了一整夜的路回來。「這個時辰，還真找不到什麼好吃的……」她遲疑一瞬，忽然想到一處地方，臉露喜色，拉著展昭就走，「展大哥，你同我來！」
風雪遮天，且時辰尚早，街上幾乎看不到人。莫研自顧拉著他的手往前行去，展昭本覺不妥，可她的手凍了整夜，冰涼冰涼的，他猶豫片刻，反而握緊……
一炷香功夫後，莫研笑吟吟帶著展昭進了開封府衙的廚房。平日無事的時候，她常來此地幫馬大嫂打打下手，廚房裡各式各樣的東西在何處她可謂是瞭若指掌。將展昭按坐在小桌旁，燃起壁上燈盞，她輕車熟路地翻了翻紗櫥和大鍋，歡喜笑道：「我就知道肯定有剩飯。」
「是么。」展昭笑道，他向來不注重吃食，覺得有剩飯果腹也不錯。
莫研手上不停，流水般端了好幾個盛著吃食的碗盤出來，喜滋滋道：「還有些油爆鵝肉，糍糕，灰葫蘆條。」順手拈起一小根灰葫蘆條送入口中，贊道，「馬大嫂腌菜的功夫真好，我怎麼也及不上。你嘗嘗……」
她又拈了一小根，晃晃示意他，展昭搖搖頭，她依舊送進自己口中。
「有這些剩菜，熱一下也就足夠吃了。」他看著眼前大大小小的碗盤，笑道。
「有剩菜，有剩飯，」莫研在簍子里又翻出了兩個雞蛋，笑道，「我們就吃金玉滿堂，好不好？」
「金玉滿堂？」
「就是什錦炒飯。」
「你做？」
「你會做么？」
展昭老實道：「我不會。」
「那我來做。」莫研解下披風，挽了挽袖子，邊捅爐子邊笑道，「在家的時候，都是我做飯，二哥哥的嘴最刁，味道若略差些，他就寧可不吃……」
展昭微笑：「我還記得在船上時你煮的魚粥，味道很好。」
聞言，莫研又是歡喜又是得意道：「那當然，馬大嫂都說我的廚藝不比她差。」爐子里的火升起，火光映在她臉上，眉梢眼角均是笑意盈然。展昭見她復快活起來，不由也隨著她歡喜。
方才莫研挽起衣袖時，曾取出袖中之物，正散落在小桌上。展昭見其中有一錢袋鼓鼓囊囊的，不由笑道：「錢袋還這麼鼓，怎得說自己遲早要餓死呢。」
莫研拿著鍋鏟正嘗味道，扭頭看過來，不在意道：「可惜不是我的，你瞧瞧，裡頭可都是好東西。」
展昭依言打開，略瞥了瞥，神色驟然沉重，隨即將首飾盡數倒出，細細查看之後皺眉道：「這些可都是宮裡的東西，你從何處得來？」
「我在街上抓了個賊，剛問事主錢袋裡頭的寶貝從何而來，那人就跑了，連錢袋都不要。」
「事主是何模樣？」
「是個十七八歲的姑娘家，穿了身男裝，」莫研顰眉回想，手上動作卻不停，「她用的脂粉不像街面上賣的，會些三腳貓的功夫，不太地道，連小毛賊都抓不住。說來奇怪，要是像她那般身手都能進大內偷東西，那我當捕快也太屈才了，當個大內侍衛都應該綽綽有餘。」
展昭思量半晌，也想不出頭緒，遂問道：「那這錢袋你打算如何處置？」
「正好，你拿給包大人。」她端著盛得冒尖的碗過來，狡黠一笑，「就算作你的功勞，不過……你得替我向包大人求情，把我巡街的日子縮得再短些。」
復收好首飾，展昭微微一笑：「怎得你自己不說？」
「我說過，可包大人啰啰唆唆了半日，什麼典不可廢，什麼體察百姓疾苦，什麼責任重大……總之就是非要我熬過這三個月。」
「我雖可替你求情，只怕也是不成。」展昭取了筷子，遞了一雙給莫研。
「包大人連你的話都不聽？」
坐在熱騰騰的什錦炒飯面前，莫研咬著筷子，實實在在發起愁來：「要不，我裝病吧？有什麼病是既嚴重又不會死，能拖上一個多月呢？」
展昭提醒她：「你莫忘了公孫先生，有病沒病，他一望便知。」
「你是說……」她騰得一下瞪大眼睛，「……我應該先把公孫先生解決掉？」
展昭差點被嗆到，他終於明白為什麼莫研的師兄師姐都喜歡敲她的腦袋：「我是說，裝病不是個好法子，我自會儘力替你求情。」他猜想包大人如此堅持，多半是因莫研過於年幼，還需多多磨鍊性情。
「當真？」
「嗯，只是——若包大人不答應，你也不可胡來。」
「哦……」
見他應承下來，莫研心頭稍寬，實在餓極，埋頭在飯中。展昭微微一笑，也低頭吃飯。
面前的飯雖是用剩菜剩飯做成的，賣相卻十分好看：雞蛋炒成桂花般的小粒，油爆鵝肉剔骨切成小丁，灰葫蘆條細細切絲，夾雜在飯內，旁邊佐以大碗海菜湯，這海菜湯原本是與排骨同燉，只是排骨早被吃盡，湯里僅餘下海菜。她復熱過，又加了幾滴醋在其中，吃來爽口非常。
展昭吃得幾口，抬眼間不經意發覺莫研眼睛亮晶晶，期待地看著他……
「好不好吃？」她問。
「好吃。」他頓了頓，又補上一句，「比醉仙樓的菜還要好吃。」醉仙樓的菜味道如何，他早已想不起來，只覺得比起素日所吃，面前的剩飯剩菜卻是分外香甜。南俠說話辦事向來穩重平實，這話雖聽著略有誇張，卻因在他心中，確確實實如是所想。
莫研不會想這許多，他既如此說，她自然就相信，嫣然一笑，歡歡喜喜地低下頭接著吃。
吃罷，與莫研作別，展昭至包拯書房。此時天還未亮，而書房內燈火明亮，不知是包拯徹夜未眠，又或是清晨起早。
「展護衛，你來得正是時候！」不若平常，包拯一身官袍正襟打扮，卻是剛從宮中回來，公孫先生也在書房中。包拯神情焦切，也顧不上問展昭此行順利與否，急急道，「豫國公主下落不明，皇上密旨，務必讓她平安歸來。」
「下落不明？」展昭一時不明白其中之意，「可是被歹人帶走？」
包拯搖搖頭，似有難言之隱，沉默片刻才道：「聖上已下旨，將豫國公主許給耶律洪基。豫國公主怕是心中不滿，故而出走宮城。」
「此事萬不可泄露，聖上已派出大內侍衛尋找，但豫國公主自小深受聖寵，性格驕縱，恐單憑大內侍衛無法勸服她回宮，更怕她做出過激之事。」包拯起身，繞過書桌走來，「公主對你向來欽佩，頗為推崇，聖上命你將公主找回，務必毫髮無損。」
「聖上要我去……」
展昭怔住，將一個弱質女子找回送至番邦，他又何嘗忍心。
包拯何嘗不知他心中所想，拍拍他肩膀，嘆道：「遼國狼子野心，對我大宋窺視已久，現下又與西夏聯姻，聖上亦是不得已而為之。」
「展昭明白。」
深知其中厲害，展昭暗嘆口氣，也顧不得歇息，領命而出。剛跨出門檻，突得想起一事，復返回來，掏出莫研所得的錢袋……
「這是？」包拯疑道。
「這是小七昨夜巡街所獲。」展昭頓了一下，解釋道，「就是莫姑娘。」
提起這個丫頭，包拯有些無奈，警惕地看著展昭：「你莫不是被她找來當說客的？」
公孫策在旁含笑，似乎已明白。
展昭微笑，只好不語。
「你當我想讓她巡街么？」包拯搖頭嘆氣，「她巡街以來，我耳根就沒清凈過，整日里就聽見王朝和趙虎叨咕她又惹了什麼事，幸而也就剩一個多月，再忍忍就過去了。」
「大人……」展昭聽得包拯也十分煩惱，不由暗自好笑。
「本來免去也無不可，但她心性未定，行事毛躁，身上又有些江湖習氣，若不好好歷練，如何能明白廟堂與江湖之別，豈是打打殺殺就能解決所有的事情。」
雖然不免心疼莫研，但心知包拯所言有理，故而展昭不再多言，笑道：「還是大人思量周全。」遂轉入正事，他解開錢袋，示意包拯看過來，正色道，「……大人，您且看這錢袋中的物件，可都是宮中之物。」
包拯微驚，走近細看，內中各件首飾做工精緻，珍珠翡翠瑪瑙，晶瑩剔透，無一不是上上品，確皆為大內才得見的物件。
「她從何處所得？」
「據說，是位十七八歲、女扮男裝的姑娘。」
包拯皺眉片刻，遂急喚人將莫研叫來。
不過半盞茶功夫，莫研一臉的歡欣鼓舞，連跑帶竄地進來了。聽聞包拯喚她，她猜想展昭求情有功，包拯終於肯特赦她不必再巡街。
「包大人！找我何事？」
看她一副樂開花的模樣，直往前湊，包拯輕咳兩聲，退到桌後。展昭無奈，把莫研拉回坐下。
「包大人想問你關於這錢袋的主人。」
「啊……哦……」莫研遲疑片刻，猶豫問道，「是不是宮裡發現了？她是偷跑出來的宮女？」
包拯不答反問：「你且說說那姑娘是何模樣？」
「那姑娘穿了襲皮袍，料子嶄新，應該是才買的。穿小鹿皮靴，上頭似乎原來有裝飾珍珠，但被扯掉了，留了點痕迹在皮面上。她身上有一股淡淡的脂粉味，不像是街面上賣的普通脂粉，連她所用的頭油也非尋常人家所用，多半是宮裡頭使的。」
公孫策在旁聽了，見她觀察入微，不禁讚許點頭。
「那姑娘相貌如何？」
「相貌……」莫研卻不知如何形容，「就是兩隻眼睛，一個鼻子，沒什麼特別的。」
包拯聞言顰眉：「眼睛是大是小，鼻子是挺是扁，你可記得？」
「這我倒沒留意。」她搖搖頭，卻又補上一句，「反正，她雖扮了男裝，卻還及不上展大哥好看。」
饒得事件嚴重，包拯還是忍俊不禁，與公孫策同望向展昭，後者俊臉微紅，亦是無奈。
「按她說來，此人應該就是豫國公主。」展昭轉回正題。
包拯點點頭，轉而又搖搖頭，嘆道：「堂堂公主，流連市井之中，還扮成男子，成何體統。」
展昭起身，朝包拯道，「事不宜遲，屬下現在就去尋回公主。」
聞言，莫研趕忙跳起來拉住他，附耳小聲嘀咕道：「巡街的事你說了嗎？」
展昭不答，只拍拍她肩膀，微笑道：「你一宿沒睡，還是早些回去歇息吧。」說罷，未等莫研說話，他即急步出門而去。
「……」
莫研無法，回頭望向包拯：「展大哥有沒有和您提巡街的事。」
「他提過幾句……」包拯替展昭打遮掩，手指向桌上錢袋，「你巡街盡忠職守，本府甚感欣慰。再過得月余，蒙聖上隆恩，你便可升任捕頭，此時萬不可懈怠。」
莫研艱難地將他的話重新在腦中過了一遍：「你是說……我還得接著巡街？」
包拯點頭：「正是此意。」
「……大人無事的話，那我就回去了。」
她蔫頭耷腦地往外頭，口中不滿地自言自語，包拯隱約只能聽見嘀嘀咕咕什麼什麼包子，想來不是好話，卻也聽不出究竟何意。
莫研走後，公孫策微笑半晌，才轉頭望向包拯，正色道：「大人，遼國那邊可有消息，海東青來信否？」
聞言，包拯沉下臉，凝眉搖了搖頭：「昨夜裡信才送到，還是和往常一樣。可他雖未提，我也知道他一個人難得很，若是有人能幫幫他就好了。」
公孫策知此事不易，故而一時也不知該說什麼，長嘆口氣，望向窗外。
外間晨霧薄薄，晨曦微弱，透著些許寒意。
直至日近黃昏，展昭才安排豫國公主趙渝先在城中官驛住下，官驛的閑雜人等統統離開，再派大內侍衛在周遭守衛。
其實找到公主並不難，只是趙渝生性任性，又視契丹為洪水猛獸，說什麼也不願回宮去，若是聽得旁人多言，她便以咬舌自盡要挾。展昭費了半日，才算勸得趙渝暫不離京，也慶幸莫研前夜繳了她的錢袋，此時的趙渝身無分文，要想離京也非易事。
展昭匆匆回府，欲向包拯回報公主所在，還未進府，便遠遠的看見王朝頂著雪正往這裡來，他背上還背負一人……
待看清那人模樣，展昭心中猛地一沉，疾步迎上前，急問道：「小七怎麼了？」
王朝皺著眉，喘了幾口粗氣，看展昭滿臉焦切，才忙道：「沒什麼大事，就是昏過去了。」
莫研的臉斜斜靠著，額上一塊青紫顯而易見，蹙眉閉目，幾縷黑髮在其上，襯得面色愈發蒼白。
「怎麼會昏過去？可是舊傷複發？」
「不是，不是……就是給嚇的。」
王朝邊說邊往裡走去，展昭隨其後，將莫研送回她的房間。因是女兒家，若與其他捕快住在一起，怕多有不便，故而特意安排她獨居一處小院。小院就在東角門邊上，並不很遠。待將她安置到床上，王朝才長吐口氣，無奈搖頭道：「這丫頭，我就知道她惹事遲早得惹到自己身上。」
「可有受傷？」莫研畢竟是女兒家，展昭生怕她不止額頭一處受傷，卻苦於不能替她檢查，「不如喚公孫先生來瞧瞧。」
「展兄莫急，她不過是跌了一跤，頭碰在門檻上，應無大礙。」
「你方才說她是被嚇著了？」
「此事說來……」王朝沒好氣地搖搖頭，本不想說，但看展昭甚是擔憂，才沒奈何道，「啟聖院街上的豆腐坊兩口子吵架，都快打起來了，這丫頭只好去勸架，好不容易將兩人分開，那婆娘一甩身就回了裡屋。過了半晌，聽見裡屋一聲桌椅響，她推門進去看，哪知正好看見那婆娘吊在樑上，這丫頭直接一頭栽倒。現下，上吊的婆娘都已經救回來了，她倒還沒醒……女娃兒膽子就是小，我早就和包大人說過，這差事如何是女兒家能作的。」
展昭方才放下心來，莫研膽小他是知道的，這一嚇只怕不輕。目光落到床上，莫研髮絲與衣裳被雪濡濕。他轉身欲出門……
「展兄？」
「我去勞煩馬大嫂來給她換件衣裳，她就這麼和衣躺著，只怕要激出病來。」
「我去我去，」王朝忙道，「正好馬兄要我給嫂子帶句話。」他是個急性子，邊走邊道，話還未說完，人就已經到了門外了。
展昭復轉回身，遲疑片刻，替莫研蓋上被衾，靜靜看了她一會，才微不可聞地嘆了口氣，掩門離開，往包拯書房而去。
向包拯細細稟報了找尋公主的經過，包拯略一沉吟，公主安危不容小視，非開封府能擔待，遂命展昭隨自己入宮。待領了聖旨從宮城回來，已近亥時，顧不上用飯，展昭匆匆再往莫研房中來，想看她是否好些，正遇上馬漢伴著公孫策進屋去。
待進得屋來，見馬大嫂用浸了冷水的帕子給莫研敷額頭，後者仍在昏迷之中，展昭擔憂問道：「她到現在也沒醒過么？」
「可不是么，又燒起來了……」馬漢邊替公孫策搬椅子至床邊，邊搖頭道，「我家裡的說怕是魂丟了，原說要去喊喊魂，我思量著還是應把公孫先生先請來瞧瞧。」
馬大嫂將莫研的手從被衾中取出，讓公孫策診脈……半晌功夫，公孫策收回手來，笑道：「不妨事的，她原就身體單薄，受了驚嚇，風邪入體，故而發熱。」
「她腦袋上還磕了個包，可要緊？」馬大嫂掠開莫研的頭髮，露出額頭上的青紫，憂心問道，「不會摔傻了吧？」
公孫策笑道：「那得等她醒了才知道，不過，按理說是不要緊的。」
聽他如此道來，一直立在旁邊的展昭神情稍松。馬大嫂復替莫研蓋好，亦寬心道：「那請先生快些開方子，我好煎了葯給她喝。」莫研素日與她最是親厚，在京城又無親無故，她心中已將這丫頭當自己侄女般照看。
公孫策點頭起身，略理衣袖，取了桌上筆墨，開出方子：「照此方子，吃兩日看看，若燒退就無事了。」
不等馬大嫂出聲，馬漢便自發自覺地取過方子，快步出門：「我去抓藥。」
「快去快回！」
馬大嫂沖他的背影嚷嚷道。
展昭送公孫策出門，待出得小院，公孫策緩下腳步，看了看展昭，欲言又止。
「先生有話，直言便是。」展昭道。
「這位莫姑娘脈象有點沉，邪郁於里，陽氣不暢，應該是小時受過重創，鬱結於心。故而受了驚嚇之後，身體反應更甚於常人。」公孫策道。
展昭一怔：「小時受過重創？先生可否明示，究竟是何重創？」
公孫策搖搖頭：「我也不知，只是看她情形，猜想而已。」
「那……要緊么？」
「要緊倒不要緊，」公孫策笑道，「平日里別老被嚇著就是了。……對了，公主那裡可妥當了？」
展昭苦笑：「聖上大概是覺得對不起她吧，說是可由她在外遊玩幾日，但務必毫髮無損地帶回。」
公孫策頗為同情地拍拍他肩膀，取笑道：「比起以前，這可算是個美差了。」
展昭無奈地搖搖頭。
「不必送了，你早些回去歇著才是。」
展昭微笑頷首，兩人作別，他復回到莫研屋中。不多時，馬漢將葯買回，莫研正燒得燙手，馬大嫂欲去煎藥……
「當家的，你來照顧她一會，記得勤些換帕子。」馬大嫂指揮馬漢。
馬漢素日哪裡做過這些瑣事，連連擺手：「我不成，伺候小姑娘的事情我可做不來。」
馬大嫂笑嗔道：「怎麼就做不來，若如今病的是我，你怎麼辦？」
馬漢扎手道：「不是還有我娘嘛。」
知道自家男人的脾性，自是拿他沒辦法，馬大嫂笑著直搖頭。
「我來照顧她便是。」展昭在旁道。
「你……」馬大嫂一怔，展昭官居四品，她又如何敢差遣他做事。展昭卻已上前，重新擰了半濕的帕子，仔細敷上莫研額頭。她看在眼中，笑道：「展大人，你是把這小丫頭當親妹子待了吧。」
展昭微微一笑，也不作答。
馬大嫂取了藥包，往門外走去，拿指頭虛點了下馬漢額頭，後者嘿嘿傻笑。
反覆換過幾次帕子，熱度卻仍是燙手，嘴唇亦是燒得乾燥。展昭用帕子沾了茶水，細細在她唇上敷了敷，潤澤脫皮的地方。
感受到唇邊的清涼，莫研微微動了一下身子，低低喃喃道：「爹爹……爹爹……爹爹救我……」
又是這四個字！展昭一震，看她眉頭緊皺，神情痛苦，不知是病中難受，或是被夢魘住，又或是兩者兼而有之。上次發燒時亦是如此模樣，平日里總是見她笑嘻嘻的時候多，卻幾乎未曾見過她這般痛苦，「小時受過重創，鬱結於心」公孫先生說過的話復浮上腦中，展昭深顰眉頭——她幼時究竟經歷過什麼樣的事情，才會被這揮之不去的夢魘纏繞上？
「爹爹救我……救我……」她的聲音漸漸低下去，微不可聞，然後消失，意識復陷入沉沉的黑暗之中。
室內靜悄悄的，偶爾能聽見窗外雪塊從屋檐上落下的聲音，展昭半靠在床邊，時不時試下莫研額頭的溫度，儘管倦容滿面，目光卻仍舊溫柔明亮。
莫研醒時已是第二日，喝葯後燒已退下。她披上夾袍推開窗子，一股冷風灌進來，昏沉沉的腦子頓時清醒了許多。大雪初停，滿院的雪映著日頭直耀眼睛，從房門到院門口，幾行或清晰或模糊的腳印映入她眼中。
她端詳著那幾行腳印，嘴角彎起，在心中默默數著：馬大嫂、馬大哥、公孫先生，還有展大哥。看腳印的清晰程度，展大哥在雪停後又來瞧過她，大概是清晨時分吧，可惜自己當時還未醒。
合攏窗子，莫研復蜷回被衾中，馬大嫂告訴過她，王朝許她在家中休息幾日。她朝床頂長呼口氣，終於是不用再去巡街了，哪怕是幾日也是好的。昨日那婦人懸樑的情景猶在眼前晃蕩，雖然馬大嫂告訴過她那婦人未死，可她還是將信將疑，總覺他們是為了哄著她才編的瞎話。
屋內靜得令人歡愉，只是略略無聊些，莫研翻了幾次身，怎麼也睡不著，只好豎著耳朵聽外頭的動靜。舊時在家，二哥哥常要她閉上眼睛練耳力，她嫌悶，總是偷偷睜開眼睛。現下，倒是個解悶的法子。
鳥兒拍打翅膀的聲音。
雪自樹梢落下砸在地上的聲音。
遠遠的，還能聽到從東角門傳來的隱約人聲，可惜聽不清說些什麼。
極近極近，院門發出吱嘎一聲，有人推門進來——
展大哥？不是，來人腳步滯重，顯然不會武功；馬大嫂？也不是，並非女人步伐；公孫先生？應該也不是……莫研閉著眼睛，一徑瞎猜，直到來人扣響房門。
「小七！小七！」房門被敲得很有韻律，那人自言自語，「……是這裡吧？」
六斤！不對，應該是寧王。
「等等……等等！」躺在床上見客總是不妥，莫研只好穿上夾袍，下得床來，將門拉開。
「你……」寧晉乍見她的模樣，愣了愣，忘了原本要說的話，奇道，「你病了么？」
莫研好面子，若說病了，料他還得問怎麼病的，說出來實在有些丟臉，乾脆就搖搖頭：「哪有，我好好的。」
偏偏寧晉一眼就瞥見她額上的青紫，未想太多，伸手上前就要摸，莫研不知何意，警覺地偏頭躲過。
「怎麼了？」她奇怪道。
寧晉皺眉：「這麼大塊青，又撞哪裡了吧。」
「什麼叫又……」莫研自己伸手摸了摸，疼得齜牙咧嘴，隨口胡謅道，「早起沒留神，撞門上了。」
寧晉極其鄙夷地盯了她一眼，自顧在桌邊坐下，忽然換上一副興師問罪的臉面：「你上回不是和我說初九走么？怎麼初七就走了？」
莫研撓撓耳根，滿臉疑惑地坐下：「我說初九么？」
「是啊。」寧晉斬釘截鐵。
「哦……那就是我二哥哥又改日子了，我當然只能聽他的。」
「那你怎麼也不與我道一聲？」
莫研一點也不覺理虧，道：「你在宮裡，我又進不去？」
「你……」寧晉氣結，卻也找不出話來回她。初九那日他一早就來開封府，還準備了些東西，預備送與莫研，哪知卻聽人說他們一行人初七便已離去，令他氣惱不已。眼下見著莫研，她又是理所當然的樣子，倒像是自己活該一般。
「那你怎麼又回來了？」他只好問。
莫研又撓撓耳根，想了半日，才道：「說來話長，太麻煩，還是不說了。」
聞言，寧晉深吸氣，再緩緩吐出，暗自告誡自己：這丫頭自來如此，若與她計較，實在不值。也難怪寧晉氣惱，他原以為她真的回了蜀中，於是帶著吳子楚也往蜀中去，在路上也未遇見她，他百無聊賴地在蜀地溜達了一大圈，方才回京城來，卻又聽說莫研早就回了京。
莫研並不知他去過蜀中，還以為他一直在宮裡頭待著，眼珠子骨碌碌打量他一圈。因雪初停，為了防寒，寧晉此時披了件黑狐裘，又圍了貂鼠風領。她不由嘻嘻笑道：「看來還是宮裡頭的東西好吃，幾日不見，你胖了這麼許多。」
「是幾日么？」寧晉不滿，眉毛止不住地要立起來，想想好似該氣惱的並非此處，轉而道，「我整日里奔波勞累，何嘗胖過！」
她奇道，「怎麼呆在宮裡還得奔波勞累么？」
「……」寧晉不想說出自己曾為了找她去過蜀中，只好不耐地揮揮手道，「宮裡頭的事，你不懂。」
莫研聳聳肩，不置一詞。
看她不說話，寧晉瞥了她幾眼，見她穿得單薄，面色又微微發青，顯是氣色不好，瞧上去倒比上次重傷初愈時更加瘦弱，忍不住道：「你好好的當捕快，怎得把自己折騰成這般模樣。」
「你以為捕快好當！」莫研垂頭喪氣道，忽得想到一事，腆著臉笑問道，「路上不好走，你定是乘馬車來的吧？」
寧晉點頭：「怎麼？」
「馬車借我用用，可好？」
莫研極想去豆腐坊瞧瞧那婦人究竟是否已救回，可一來她膽子小，若要她自己上門去，她定是不敢；二來高燒才退，她身上也沒什麼氣力，若有馬車可乘，自是再好不過。
「停！停……車！」
將車簾撩開一條小縫，在距離豆腐坊還有四、五丈遠的時分，莫研就大喊停車，隨即笑眯眯地轉向寧晉：「再幫我個忙，好不好？你能不能到前面那家豆腐坊替我買塊豆腐？」
「買豆腐？」寧晉不可思議道，他怎麼也想不到莫研巴巴地特意乘馬車出來就為了買豆腐。
莫研點頭：「然後……再看看豆腐坊裡面的那位娘子好不好？」
「什麼？！」寧晉聲音直往上提。
「最好還能讓她到日頭底下來。」莫研接著道，她想得很周全，聽聞剛死的人都會徘徊在生前惦念的地方，唯有在日頭底下見著影子，才能證實那婦人確實是救回來了。
寧晉皺眉，探究地看著她，半晌道：「你不會是想讓本王背上個調戲良家婦女的罪名來戲耍我吧？」
「你也太小瞧人了！」莫研不願說出緣由，見寧晉不肯幫忙，遂氣惱道，「不幫就算了，我自己去。」
寧晉見她如此，剛想說話，莫研卻已掀開車簾跳下車去。其實他並非不願幫她，但此時再開口留她又拉不下面子，不由暗自懊惱。
車外，莫研不過才往前走了三、四步便已勇氣盡失，單單是看見豆腐坊的招牌就讓她腿直發軟，一步三蹭地又挪回馬車邊來，方才的怒氣早已拋諸腦後。車內，寧晉正猶豫著要不要下車去找她，忽見車簾掀開，莫研探進頭來，滿面堆笑，連連拱手道：
「求求你，求求你啊！幫我買塊豆腐吧！」
寧晉徹底沒奈何：「行行行行行……」
他剛下得馬車，往豆腐坊走去，卻聽身後不遠有人笑喚道：「小皇叔！小皇叔！」他回頭望去，可不就是他那位將宮城內鬧得人仰馬翻的侄女——豫國公主趙渝。
她並非孤身，身旁還有一人，手握巨闕，神情沉靜，正是展昭。
莫研回首，眼裡卻只看見展昭一人，笑意盈盈地瞧著他，待他二人走近，方才留意到展昭身旁的趙渝，微怔了怔，覺得此人好生眼熟，似乎在何處曾見過一般。
「展昭見過寧王殿下。」展昭向寧晉見禮。
看趙渝身穿一件南綉堆花天藍夾袍，雖是尋常百姓常穿的衣裳，但比起宮中華麗繁瑣的衣著，頓覺乾淨清爽。寧晉笑道：「你這丫頭，這次偷跑出來，可把皇兄氣壞了。」他雖比趙渝長一輩，但也不過比她大五、六歲，幼時常常戲弄她，彼此間頗為親厚。
趙渝扁扁嘴：「父皇要把我嫁去番邦，小皇叔你也不替我求情，我不跑出來怎麼辦？反正那個宮城，我橫豎是不回去了。」
「遼國有什麼不好，我倒常聽人說那兒好玩得很，若我是姑娘家，就替你嫁了。」
「小皇叔……」趙渝不滿跺跺腳，心知寧晉是在逗自己玩，轉念想到自己大概始終逃不過這宿命的安排，不由紅了眼圈。
「哭什麼，咱們都是皇家中人，自然要擔當得比別人多些。」寧晉笑道，用衣袖替她抹了抹淚，「……不哭了。既然跑出來了，就歡歡喜喜地玩才是，管他日後如何呢。」
趙渝吸吸鼻子，勉強笑道：「說得也是。展護衛……」她扭頭看向展昭，卻見展昭早已被莫研扯到一旁去，正拉著他嘰嘰呱呱地說個不停，而原本穿在展昭身上的翻毛灰鼠斗篷，也不知何時披到了莫研身上。在平素印象中，展昭最是守禮持重，便是她放下公主身段再三地與他找碴，頑笑，發脾氣，也不見他對自己有絲毫不同。
而那姑娘竟然拉著他的衣袖，展昭居然也由得她拉著，並不避開。趙渝看得一怔，寧晉的表情亦有些古怪。
「展護衛，她是誰？」趙渝定睛看莫研，不過是個其貌不揚的小丫頭，且看上去面色青黃，實在無出眾之處。
不等展昭開口，莫研已習慣性地掏出制牌，慢條斯理道：「在下是開封府的捕快，公主若有冤屈，可到開封府衙前擊鼓鳴冤。」
此話耳熟之至，趙渝愣了一瞬，猛地想起：「哦！你就是那個、那個……」
「那個什麼？」莫研嘻嘻笑問道。
「你就是那個拿了我錢袋的傢伙！」趙渝惡狠狠地盯著她，若非莫研拿了錢袋，她早就可以離開京城，遠走高飛。
「公主此言差矣，那錢袋是賊贓，公主當時既未認領，我當然只能上繳。」莫研認真地更正她，「那錢袋裡頭的東西，我可是一件都未拿。」
展昭在旁道：「錢袋已由包大人交還給聖上，公主回宮後即可查證。」
雖然他僅是將事實平平而敘，可聽在趙渝耳中，怎麼都覺得展昭是在替莫研說話，愈發奇怪：「開封府怎麼會讓女兒家當捕快，她是你妹妹？」
展昭搖頭，淡淡一笑道：「不是。」
「看你與她這般相熟，」趙渝瞥眼莫研，語氣遲疑，「我還以為……」
聽在耳中，莫研微顰起眉，似乎想說什麼，正巧風過，她攏了攏披風，終是沒說出口，也不知是不耐煩，還是不屑。
寧晉打岔笑道：「你這是打算去哪裡？」
「京城裡最有名的懸絲傀儡張金線、李外寧，小皇叔你可聽說過？」趙渝笑道，「這些民間的新奇玩意，我還從未瞧過，所以讓展護衛帶我去開開眼界。」
莫研聽得眼睛一亮，不假思索道：「好玩么？我也去！」
「你不能去。」展昭斷然拒絕，「燒才剛退，你快回去歇著。」
「我已經好了。」
展昭伸手探了探她額頭溫度，掌心溫溫發燙，顯然是出來吹著風，病情又有反覆，無奈道：「快些回去，千萬莫再出來了。」
「可是……」莫研還欲爭取。
展昭方想起一事，從懷中掏出一小包東西，遞給莫研，微笑道：「路過州橋時順路買的，想你大概會愛吃。」
莫研好奇解開，內中是幾十顆豌豆大小的香葯小丸兒，取一顆放入口中，生津止渴，爽口順氣，正適合病中胃口不佳。
「是丁香味的，你嘗嘗。」她抬頭笑道，又取了一顆便要送入展昭口中。
展昭不欲拂她好意，雖不便讓她喂，仍用手接了，含入口中。
兩人均是心如明月澄凈若冰的人，端得是自然而然，而此情此景，落在趙渝寧晉眼中，卻有著說不出來的滋味。寧晉與他們是舊識，知道莫研對於男女之嫌從未放在心上，展昭也對她甚是照顧，故而心中雖略有不適，但倒也不以為忤。而趙渝常年居於宮中，所見之人在面前無不遵規循禮，展昭亦是向來內斂自持端重有加，何嘗想到他竟也會有與女子如此親厚的一面，甚至況且又是此等尋常女子，她心中不由地對莫研生出說不清道不明的反感來。
並不知他二人心中所思，莫研猶自笑吟吟，將那包香葯小丸兒朝寧晉遞過去：「你吃么？」
寧晉愣了愣，隨手撿了一顆入口。隨後，莫研便細細裹好，揣入懷中。趙渝見她獨獨不讓自己，心中暗惱，臉上卻無表露。
「快些回去吧。」展昭柔聲催道。
「哦。」
何謂拿人手短，吃人嘴軟，莫研方才有所體會，垂著頭遂準備回去。
寧晉提醒她道：「豆腐你還買么？」
「買！怎麼不買！」莫研立即想起這件大事，皺眉敲敲腦袋，疑惑自己怎麼一見展昭就變得糊裡糊塗，該辦的大事都差點忘了。
展昭奇道：「買豆腐？」
他展眉望了望不遠處的豆腐坊，莫研的性情他最是清楚，轉瞬便明白了，問道：「你是想知道那位婦人是否還活著？」
被展昭一語戳穿，莫研只好笑道：「還是展大哥聰明。」
寧晉斜眼睇她，語氣不善：「怎麼，豆腐坊里死了人了？你讓我去觸這個霉頭！」
莫研頭搖得像撥浪鼓，直往展昭身後躲去：「我可沒說裡頭有死人。」
「王朝說過，那婦人已救回來。」展昭微笑道。
莫研縮著腦袋道：「誰知道他說的是不是真話？」
「你以為人人都像你，沒一句實話。」寧晉很想把她揪出來。
展昭笑著將莫研拉出，道：「王朝應該不會騙我，你若不放心，去看看便是。」
「我不看……」莫研咬咬嘴唇，毅然決然道，「算了，管她死的還是活的，都與我不相干，反正她是自己上的吊，怎麼說也不能纏上我，又不是我害死她，是她自己想不開，我不過是碰巧撞見，她不能因為我是第一個撞見的就來纏我……」這番纏頭纏腦的話聽得旁人直皺眉，她卻猶自叨叨，原是自我安慰的話，卻不知怎麼心裡倒愈說愈忐忑不安起來。
「她沒死。」展昭提醒她。
寧晉從莫研話中也聽懂了大概的意思，不由嘲弄道：「你都當了捕快，膽子怎麼還那麼小？」
「那是鬼！鬼！」莫研加重語氣，聲音卻愈發地小，「你的本事再大也鬥不過鬼啊。」
展昭無奈道：「小七，那人既然沒死，又何來的鬼。」
「可我明明看見……她、她……吊在樑上，已經那樣……那樣了。」莫研結結巴巴道，臉色又開始發青。
她這心魔不除，病如何能好，展昭嘆口氣，轉身對趙渝有禮道：「請公主稍候片刻，展昭去去就來。」說罷，他便拉著莫研往豆腐坊走去。
「展大哥，我、我……」莫研想說他去就好，自己就不用過去了，可手被展昭握著，暖意直透過來，非但無法掙脫，連話都說不完整。
距離豆腐坊不過十幾步路，莫研走得是千難萬難，待到門口時，整個人已全然躲到展昭身後去，緊緊拽著展昭的手，生怕有什麼不幹凈的東西飄過來。
為保護公主方便，展昭並未穿官服，故而並不示明身份，看店內一男一女正各自忙碌，便上前道：「王朝王捕頭差我來問，前日自縊的那人現下可還好。」
那二人對視一眼，皆面露窘意，婦人在裙上蹭了兩下手，笑答道：「沒事了，沒事了，還讓王大人掛心，真是過意不去。」
莫研聽這聲音耳熟，悄悄從展昭肩膀望去，見回話的正是前日那個婦人，趕緊閉了眼，低低在展昭耳邊道：「讓她到日頭底下來，有影子的話就不是鬼。」
展昭暗嘆口氣，只好對那婦人道：「可否出來答話。」
雖見展昭玄衣樸素，但氣宇軒昂，宛若臨風玉樹，絕非尋常人等，那婦人哪裡敢耽誤，慌裡慌張地理理衣裳，趕忙出來：「大人還有何吩咐。」
明晃晃的日頭下，她腳邊的影子清晰可見，莫研長鬆口氣，慢吞吞地從展昭身後踱出來：「沒什麼吩咐，只是下回莫再吵架，再吵也莫再上吊，再上吊……也莫嚇著人。」
那婦人剛認出她來，還未說話，莫研已急急拉著展昭走了。
見兩人復回來，趙渝終是不愉之色盡數顯露，怎麼說自己也貴為公主，她實在料不到展昭竟然會為了這丫頭撇下自己，雖不過是片刻功夫，卻已看出他心中孰輕孰重。
「子不語怪力亂神，包大人怎麼會將你這等人招入開封府中當捕快。」趙渝皺眉，語出不遜。
莫研此時一派輕鬆，也不生氣，聳肩笑道：「反正我捕快也當不成了。」
「京城百姓安危何等重要，自然不能交於爾等之手。」趙渝道。
莫研慢條斯理地接著道：「因為我馬上就要升任捕頭。」
趙渝一時語塞，偏偏莫研又是一副神氣活現的樣子，著實氣人，自己拿她無法，只好道：「展護衛，我們走。」
展昭恭敬側身：「公主，請。」
辭過寧晉，趙渝快步離去，展昭緊隨其後。見二人漸遠，莫研忽後知後覺地「啊」了一聲，方記起身上的灰鼠披風忘記還給展昭。
正待喊他，卻見展昭回首，遠遠的仍舊能感覺到他的目光落在自己身上，淡淡笑意猶在唇邊，似乎在叮囑她早些回去……
莫研立在原地，攏著披風，有點發怔。
寧晉伸手在她眼前晃晃，輕嘆口氣：「丫頭，就算你看上展昭，也得含蓄一點。」
「看上展昭？」莫研沒反應過來，「我看上他什麼了？」
「我怎麼會知道。」寧晉不肯多說，回身上車。
莫研跟著爬上車去，心中猶自不解。
回去的路上，寧晉表情便冷冷淡淡的，也不與莫研說笑。待到開封府衙，讓莫研下了馬車，他連別過的話都不說，便喚馬夫駕車離開。留下莫研一頭霧水地站在街邊，弄不清自己究竟何處得罪了他，思量半晌，亦不得其解，只能搖頭嘆道：「怎麼男人變臉也跟變天一樣。」
進了東角門，她本來想回房去，記起早間馬大嫂說起午時自己還得再喝一次葯。此時日已近中，為免麻煩馬大嫂特地再端來，她索性自己往廚房去。
小灶上正煎著湯藥，廚房間里滿是葯香，馬大嫂見莫研進來，忙拉著她坐下：「病還未好，不在房裡歇著，亂跑什麼。」
莫研笑吟吟地乖乖坐下：「我正好無事，過來喝葯。」
「再等一小會就好了。」馬大嫂放下藥蓋子，回身瞅見莫研身上穿的灰鼠披風甚是眼熟，偏偏又想不起在何處見過，「這披風好像見誰穿過似的？」
「是展大哥的。」莫研笑道。
馬大嫂用手扣扣腦門，笑道：「瞧我這記性，可不就是展大人常穿的。展大人送給你了？」
莫研點點頭：「反正他沒說要還。」
馬大嫂撲哧一笑：「他還真是把你當自家妹子，想得這般周全。」
「自家妹子？」莫研聽得一怔，這已是她今日第二次聽別人說這樣的話，「他拿我當妹妹么？」
「自然是，要不哪會待你這般好。」馬大嫂笑道，「我還記得展大人以前說過，他若有妹，必定愛若珍寶，視同掌上明珠。這麼好的大哥，你不認的話，那可就是發傻了。」爐上藥已煎好，她忙起身端起藥罐子緩緩將葯汁倒在碗中。
莫研猶在愣神，半晌才遲疑道：「可是……我有好幾個哥哥了。」這話她說得極低極輕，馬大嫂顧著拿葯與她喝，並未聽清楚。
喝罷葯，莫研本想留在廚房幫忙打下手，馬大嫂卻緊催著她回屋休息，將她趕了出去。雪雖已停，倒似比前幾日更冷些，她獨自一人慢吞吞地走在回屋的路上，沒由來的心情低落，攏緊披風，卻怎麼也擋不住絲絲滲入的寒意。方才喝下的葯，苦澀猶在舌根處徘徊不去，身體的不適卻又綿綿密密地爬上來，她拖著腳步走回自己的小院中，拉開房門進去，連眼皮都未抬就合衣躺上床去。
突聽耳邊有人笑道：「聽人說當了官就會目中無人，看來果真如此。」
聲音親切非常，熟悉之至，莫研騰地一下從床上跳起來，朝那人直撲過去，口中喜得嚷嚷：「姐，怎麼是你？什麼時候來的？」
寧望舒笑著輕拍她的背：「昨晚剛到的京城，想先來看看你這捕快當得可否愜意。」
看師姐已梳起婦人髮髻，莫研摟著她的脖頸不鬆手，又笑又跳道：「你成親了！怎得也不叫我去吃喜酒？是那位南宮家的大少爺么？他的病可好些了？」她連珠般地問問題，寧望舒只是笑，並不急著回答。
「姐，你倒是說話呀，別笑傻了。」莫研是個急性子。
寧望舒先拉她坐下，看她面色不好，說話間隱約能聞到藥味，問道：「你可是病了？怎得臉色這麼差？」
莫研大大咧咧地擺擺手：「沒事沒事，昨日發了點燒，吃過葯已經好了。」
「怎得會發燒？」
「唉……說來麻煩，就是運氣不好，正撞見有人上吊。」
寧望舒一凜，知道師妹向來見不得這些，定然是嚇著了。捕快一職遇上這種事卻是難免，她心中不忍，看莫研的目光不由得帶上幾分心疼。
莫研不想再提那事，忙把話岔開，笑道：「你成親卻不請我吃酒，看我怎麼罰你！」
「你成親時，我也不來吃酒就是了。」寧望舒笑道。她夫君南宮若虛身有沉痾，為免他勞累，故而成親之事她只稟報了師父，並未告知其他師兄妹。好在師兄妹們大多不在意世俗繁文縟節，也不至於因此而怪她。
「我成親？」莫研聽話向來只聽字面，愣了愣，「我何時要成親？」
「我怎麼知道，」寧望舒逗她，「這就要問我妹夫了？」
「你妹夫？誰啊？」
寧望舒笑看她：「誰啊？」
莫研怔了半晌，才反應過來，撲哧一笑，道：「我怎麼知道！」
兩人嬉鬧了半日，莫研也顧不得病還未痊癒，拉著寧望舒便去醉仙樓吃飯。幸而之前展昭所給的銀票還剩了不少，好不容易見一次師姐，自然要好好招待她。
拗不過師妹盛情，寧望舒只得隨她前往，叫菜時卻只撿了幾樣精緻的清淡菜點，且不許莫研吃油膩葷腥，只替她點了粥。
「姐，我身上帶了銀子。」莫研只道她是替自己節省銀兩。
寧望舒笑道：「你那點小俸祿，還是留著吧。」
「對了，你此次上京，是為了什麼事？」莫研咬著筷子問道，「可莫說是特地來瞧我的，說了我也不信。」
寧望舒挾了筍絲給她，笑而不語。
「到底什麼事？」莫研追問道。
「說於你聽，你也不懂。」
「你不說，我當然不懂。」莫研好奇心大起，「快說快說！」
沉吟半晌，寧望舒才無奈道：「你可聽說過七葉槐花一物？」
「七葉槐花？」莫研搖搖頭，「能吃么？」
「能吃，據說是大理境內的一種奇花，可入葯。」
莫研一聽「可入葯」三字，立即明白：「是姐夫要用的葯？」
寧望舒點點頭。
莫研奇道：「那你應該去大理才對，怎得又來京城？」
「南宮世家派人在大理找了幾年，都未曾找到。聽聞，之前大理曾進貢此花，我想也許在大內能找到。」寧望舒慢慢道。
聞言，莫研駭然一驚，眼睛瞪得渾圓，將聲音壓得極低道：「你要去大內偷東西？！」
寧望舒輕輕點頭。
「姐……那可是大內！」莫研連連搖頭，想勸阻她，「要是被人發現了，可就是……」她用手往脖子上虛拉了一道。
寧望舒淺淺一笑，言語堅定：「如今，我也顧不了這許多了。」
生怕師姐冒然犯險，莫研沉吟半晌：「就算要偷，也得先弄清楚此物究竟存於宮中何處，還得摸清宮裡侍衛巡查的路線，換班時辰，總之急不來，此事我們還得從長計議。」
寧望舒微別開臉，聲音很輕卻很清晰：「小七，我只怕沒有時間從長計議了。」
「怎麼？姐夫的病不好了么？」莫研一驚。
「我瞧他……吃力得很……」寧望舒雙目泛起水光，霧氣蒙蒙，「薛大夫說，就算能撐過冬天，身子也會損耗過度。」
「……」
莫研趕緊往她碗中挾菜，胡亂道：「你別急，先吃飯，回頭我們再想法子，肯定會有法子的，說不定皇帝老兒就隨隨便便把那什麼花擺在桌上供著玩，你一進去就能撞見……」
不欲師妹替自己擔心，寧望舒低頭緊吃了幾口飯菜，才抬頭勉強笑道：「說得是，師父說你是福星天降，承你的金口玉言了。」
莫研歡喜地拍拍她肩膀，又盛了碗湯給她，笑道：「總之你莫著急，這事，我先幫你打聽著，好歹我現在也算是朝廷中人，職位雖然低些，不過多多少少總會管些用。」
寧望舒笑笑，心中知道師妹不過是開封府衙里小小捕快，就算識得宮裡的人，卻哪裡有人賣她的面子，頂多與她說兩句話應付場面罷了。而此時莫研心思早已滴溜溜地轉了一大圈，想來想去，宮裡頭與自己算得上有交情的好像僅有寧晉一人。
兩人吃罷飯，莫研生怕寧望舒獨自貿然入宮，撒嬌耍賴地逼著她把行裝從客棧中再拎出來，硬是讓她同自己住到開封府里去，只說開封府中人脈廣，消息怎麼也靈通些。寧望舒苦笑，自己是來當賊的，倒被個捕快先堂而皇之地拖入開封府。
安頓好師姐，莫研就開始滿府亂轉，上上下下地想找人帶話進宮給寧晉。無奈平日里與她打交道的都是捕快捕頭，便連公孫先生，也不得隨意出入宮城。包大人倒是想什麼時候進去就什麼時候進去，可惜此時還在宮裡未曾回來，況且她還真是不敢去求包大人辦事。開封府里轉了一溜夠，毫無收穫，倒是鬧了個滿頭大汗，她回屋後緊著找水喝。
「瞧你這頭汗……」寧望舒替她抹了抹汗，看她領口處直冒熱氣，關切道，「裡面也都汗濕了，你趕緊換套衣裳，仔細別再吹著風。」
莫研應了，遂取了熱水，到屏風後將身上汗水拭乾，復換了套衣裳。待收拾衣物時，看見那件灰鼠披風，她怔了怔，抬眼看寧望舒：「姐，我問你件事。」
見小師妹少有的認真，寧望舒點點頭：「你問。」
「你還記不記得，今年中秋夜，那時姐夫說要認你作妹妹，你便氣得從船上跳下去。」
想起那時情形，寧望舒不由心中苦澀：「自然記得。」
「……你氣惱是因為那時你就很喜歡他么？」
「嗯，」寧望舒淡淡一笑，「我喜歡他是真，但也因我知道他心中亦有我，卻硬要違背心意。」
莫研皺眉道：「那就是說，如果喜歡上一個人，一旦這個人想認你作妹妹，心中就會氣惱。」
「那是當然。」
莫研眉頭皺得更緊了：「那反之，如果這個人想認你作妹妹，而你因此心中氣惱，就表示你喜歡他，是么？」
寧望舒笑道：「那倒也不一定……」
聞言，莫研明顯地鬆了口氣。
「那也許是你瞧不起他，覺得他不配當你哥哥，又或者是你本來就厭惡此人，根本不願與他有關聯。」寧望舒接著道。
莫研呆住：「假如都不是呢？我既沒瞧不起他，也不厭惡他。」
「他是誰？」寧望舒笑看師妹。
「是展大哥。」莫研懊惱地趴到桌上，手托著腮，犯愁地看向師姐，「怎麼辦，我覺得自己好生喜歡他。」
寧望舒撲哧一笑，摸摸她的頭髮：「喜歡就喜歡了，有什麼關係，咱們家的小七又不是配不上那貓兒！」
莫研語氣低落：「可是他只把我當妹妹待。」
寧望舒在姑蘇時曾見過展昭，只覺此人甚是沉穩，看得出他對小七諸多包容，但也許就如小七所說，多半是將她當妹妹待。而小師妹正值情竇初開之時，便遇見此人，武功高強江湖聞名自不必說，偏偏又生得丰神俊朗溫文儒雅，小七傾心於他，自己原就該想到才是。
一時也不知該如何安慰莫研，寧望舒只好拍拍她的腦袋，靜靜地望著她。
靜默了半晌，突然聽有人推了院門進來，莫研拉門一看，見是東角門的差役老李。
「莫姑娘，外頭有人找你，火急火燎的！」
莫研奇道：「誰啊？」
「說是從姑蘇過來的，南宮……」
只聽得前半截話，寧望舒已經跳起來，箭一般衝出去，莫研見狀也忙緊跟上前。
東角門外，一輛馬車靜靜停在近處，南宮禮平立於車旁，皺眉焦急地望來，一看見寧望舒自門內出來，頓時長鬆口氣，急聲喚道：「大嫂，大哥在這裡！」
幾乎同時，車簾被人掀開，簾後一人面容憔悴氣喘吁吁，勉力想下車來。寧望舒飛奔上前，搶在南宮禮平之前扶住他，急得要墜下淚來，道：「你怎麼來了？」
南宮若虛緩了口氣：「你先告訴我，為何來京城？」
「我……」寧望舒猶豫片刻，疑道，「你怎麼知道我來京城？」
「你所用銀票都是南宮家的字型大小，你在江寧一兌銀子，江寧票號的掌柜就飛鴿傳書於我。」
莫研探頭過來，笑道：「姐夫，你這招可真高明。」
「大嫂，還好你沒出什麼事！」南宮禮平不動聲色地把莫研擠到一旁去，「大哥一接到信就猜到你是上京來，連夜就往這裡趕，這一路上光馬就換了十幾匹。」
「你……」寧望舒又是心疼又是愧疚，「我不過進京來瞧瞧小七，你又何必著急。」
南宮若虛深深盯住她的雙目，沉聲問道：「既然是來看師妹，為何要瞞我說是回蜀中去？」
從來未曾騙過他，這次卻不知該如何解釋，寧望舒把頭一低，不說話了，眼淚終於控制不住地落下來，大滴大滴地打在他的月白夾袍上。南宮若虛見狀，輕嘆口氣，用衣袖替她拭淚，轉而柔聲道：「莫哭了，我知道，都是我不好……」
莫研站在旁邊，怔怔地看著。她原是小孩心性，對於男女之情一直懵懵懂懂，而今初識情愁，見著面前的情形，一時間竟感同身受，不知不覺間也跟著傷心落淚。
怕旁人看了笑話，寧望舒忙抹乾淚，扭頭看見莫研已是滿面淚痕，忙拉過她到身邊：「傻丫頭，你又哭什麼？」
莫研抽抽泣泣道：「我也不知道，就是看見姐夫待你這般好，心裡好生代你歡喜。」
「既是歡喜，就快別哭了。」寧望舒替她拭乾淚珠，又好氣又好笑道。
莫研臉上淚痕猶在，抬眼勉強一笑。
南宮若虛也還記得莫研，朝她溫顏笑道：「你師姐在家時常提起你，說你就快升任捕頭了，可對？」
因捕快當得頗為憋屈，莫研心中也盼著快些當上捕頭，聽他這麼問，笑吟吟地點點頭：「姐夫，我師姐不請我吃喜酒，怎得你也不請我？」
不待南宮若虛說話，寧望舒就輕輕敲了一記她腦袋，嗔道：「還惦著這事！明日我就在醉仙樓擺十桌酒席，就你一個人吃，吃不完可不許出來。」
莫研歪頭瞧她，促狹笑道：「就知道你會護著他，有了姐夫就不要妹妹了。」
寧望舒不理她打趣，轉而望向南宮若虛，關切問道：「你又坐不慣馬車，一路上都未歇息，定是累壞了吧？」
「不累，禮平把車裡頭安置得很妥當。」南宮若虛微笑道。
看他面色便知道他是在安慰自己，寧望舒也不與他爭辯，溫柔笑道：「我倒有些累了，我們先找地方歇息吧。」
「好，」南宮若虛挽了她的手，「咱們家在京里有處別院，離這也不遠，東西又齊全。咱們就去那裡，可好？」
寧望舒嫣然一笑，點點頭：「你說好，自然就好。」
本還想夜裡頭可以像從前一般，與師姐並頭而卧，絮絮叨叨地談天說地，眼下看來是不成了。如今姐夫一來，師姐定是要時時陪著他，莫研不等寧望舒說話，便蔫蔫道：「你還是陪著姐夫吧，我去替你拿包袱。」
原也想好好陪陪師妹，但眼下……寧望舒歉然看著她。
南宮若虛看出妻子心意，提議道：「小七若不嫌別院簡陋，不妨過來小住。」
「好啊！」莫研聞言喜道，「姐夫你替我留好屋子，說不定我哪天就過去。」
「一定。」南宮若虛微笑道。
莫研隨即回屋將寧望舒的行裝重新收拾好，拿出來交於她，南宮若虛又把別院的詳細地址告訴她，方才與寧望舒上馬車。
站在角門邊上，一直看到馬車消失在拐角處，莫研仍立在原地，腦中的畫面仍舊是方才寧望舒夫妻二人立在馬車旁的景象。只覺得心裡倦倦的，一時也不想回屋去，隨意在門廊下的石階上坐著，怔怔出神……
「小七，怎麼坐在這裡？」有人同她說話。
莫研心不在焉地抬頭，一雙劍眉星目映入眼中，卻是展昭。她此刻腦中正想著他，冷不防地看見他在自己面前驟然出現，有些反應不過來，結結巴巴道：「展……展大哥，你怎麼回來了？」
展昭怕她凍壞，將她拉起來：「我們進去說話。」
莫研方才出去的急，忘記將鏤花銅熏籠內的炭火滅了，此時屋內暖氣升騰，她從外間凍了半日，乍進屋來，冷暖交替，忍不住連打了幾個噴嚏，忙取絹帕捂住口鼻。
「……公主……呢？」
她瓮聲瓮氣地問，倒不是真的關心公主，只不過此刻見著展昭她心中彆扭，也不知該說些什麼，只好沒話找話。
「公主已經回去休息。」
「哦。」她似聽非聽，隨口應道。正好一眼瞥見翻毛灰鼠斗篷搭在屏風上，她取下來，放在榻上細疊，心中卻是百轉千回，終於暗下決心，猛地轉身看向展昭：
「展大哥，我想問你……」
看她咬咬嘴唇，似有遲疑，展昭含笑道：「但說無妨。」
「你，可願認我作妹妹？」她衝口而出。
展昭聞言愣了愣，也未細想，只能應道：「若能得此賢妹，展昭之幸。」
雖然早已料到，莫研還是心中一沉，轉回身接著疊披風，頭垂得比方才更低了些。
展昭見她沒頭沒腦問這麼一句，卻又沒了下文，不由問道：「小七，你不是想與我結拜兄妹么？」
「以後再說吧。」莫研連頭都不回，懊惱地敷衍道。
饒得展昭再聰明，對這女兒家的心事又如何能懂，一時不明就裡，被她弄得滿頭霧水，也不知該說什麼。
慢吞吞地疊好披風，她起身雙手遞與展昭：「展大哥，多謝你的披風。」
甚少見她如此有禮，展昭微怔，並不伸手來接，微笑道：「你若不嫌棄，留著穿便是。」
「我不要。」莫研很乾脆地搖頭。
「你嫌舊是么？」展昭笑問，「我那裡還有件未曾穿過的白狐……」
他話還未說完，莫研又搖了搖頭：「我不要。」她心中自有一番計較：你對我好，只因將我當妹妹般待，非我所想。既然如此，你便是待我再好上十分，我也不要。
展昭怔在當地，也不知自己哪裡得罪了她，讓她對自己這般生疏客套起來。又見莫研直直望著他，目光中似有苦楚之意，自己竟是從未見過，忙關切道：「你可是遇上了為難之事？不妨說出來與我聽聽。」
聽他這麼說，莫研更惱，恨不能大嚷大叫才能發泄出心中鬱郁，剛想搖頭，忽想起師姐所提的事情。大事當前，她也顧不得自己的彆扭，忙點了點頭，急道：「有事，有很要緊的事！我想見寧王，你能不能幫我進宮去？」
「是何要事？」
「見了寧王再與你說，你先幫我進宮去，好不好？」
展昭思量片刻，點點頭：「好，你隨我去，劍要留下，不可帶入宮中。」
莫研忙解了腰中軟劍，轉身間，展昭已替她復把翻毛灰鼠斗篷披起來。
「外間冷，莫凍著了。」他柔聲道。
莫研微垂下頭，心中翻江倒海般的難受，卻一句話都說不出來，只得乖乖站在那裡由他替自己結好系帶。
兩人策馬來到宮城宣德樓的右掖門，展昭上前說明求見寧王，守門侍衛告之寧王午後便出了宮城，據說是去了城郊皇家清韻山莊小住散心。
「清韻山莊？」莫研愣一下，「遠么？」
「城郊北面三十里地。」展昭略想了想，清韻山莊是皇家狩獵時用以休息的地方，因而距離京城頗有些路。幸而公主今日已然回去休息，身遭又有大內侍衛保護，應該不會有事。
「走，我與你同去。」他翻身上馬，策韁調轉馬頭。
「我自己去便可，展大哥你公務繁忙……」莫研想推辭。
展昭微微一笑，看得她不由微別開臉：「不妨事，山莊雖不比宮城，但我若不陪著你去，只怕他們不讓你進。」說罷，催馬前行。
莫研只好上馬。
出了城北的封丘門，天地間儘是蒼蒼茫茫的白色，人煙稀少。莫研心中鬱氣難發，此刻便讓馬匹放開步子，縱性賓士，似乎這樣方能使呼吸順暢些。展昭只道她著急，叱馬緊隨在她身邊。
見莫研一路上皆沉默不語，與平常判若兩人，展昭側頭瞧了她幾次，看著她目光鬱鬱寡歡地落在未可知的遠處，表情悵然若失。也不知究竟何事引得她這般模樣，只是他卻怎麼也想不到全因自己方才的一句話所至。
行了許久，終於看見清韻山莊那積著雪飛翹的屋檐，還未到近處，便能隱隱聽到山莊內有人撫琴，琴聲低揚，似有愁緒在其中。莫研對音律僅是半知半解，若在平日，這琴音於她不過是清風拂耳，今日卻不知為何，放慢韁繩，徐徐而聽，只覺撫琴之人與自己同病相憐。
待到山莊門口，請人通傳，又等了半晌，方才有人前來引他們入內。
山莊頗大，侍衛帶著他們循著琴聲而行，直至穿過里處的內堂，一片梅林乍然出現在眼前，滿目儘是朵朵的小花，風過處，落英繽紛，煞是好看。
沿著掃凈積雪的卵石小道蜿蜒前行，可看見梅林深處坐落著一方小小的亭子，琴音正是從那裡傳來……
侍衛停下腳步，同時示意他們噤聲。
「寧王撫琴時，不喜人打擾。」他道。
儘管不以為然，莫研還是依言停下腳步，在距離小亭五、六丈遠的地方倚樹而立。展昭立在她身旁。
從這裡已能看見亭中景象，撫琴的人自然是寧晉，身旁候著吳子楚，案邊小爐水霧蒸騰，酒香四溢。若在平日，莫研定要感慨皇家中人懂得享受，此時卻全然無此心思，目光從梅樹枝椏縫隙望去，落在寧晉身上，怔怔聽琴。
展昭亦靜靜欣賞，不經意間瞥見莫研痴痴望著寧晉，愣了愣，微垂下眼，轉而不自在地調開目光。
一曲罷，侍衛帶他們上前。
寧晉抬眼，見到莫研，也是一愣。方才侍衛稟報時並未提及莫研，只說是展昭求見，他卻未曾想到莫研會與展昭同來。
「本王躲到這裡，你們都能大老遠地追了來。」他長長嘆口氣，揮手讓他們坐下，無奈道，「說吧，是何事？」
「是我姐夫病了，病得很厲害，怕是過不了這個冬。」莫研皺眉朝他道。
原以為他二人是為公務而來，莫研這一開口，寧晉不由奇道：「那不趕緊找大夫，找我做什麼？」
「已請極好的大夫看過，就是這麼說的。」
寧晉湊近她，好笑道：「難不成你想找我做法事？」
莫研瞪他一眼，大事在前，也顧不得與他玩笑：「那大夫說七葉槐花可救他的命，可是此物在大內才有。」
「七葉槐花？」寧晉凝眉細想，「我倒有些印象，這好像是大理進貢的，說是什麼百年難得一見的奇花，有解沉痾療絕症之效。」
「對對對，你可有法子拿到它？」
寧晉卻又不語，慢悠悠地自斟了杯酒，把在手中玩弄，看著杯中水光蕩漾。
莫研不明其意，在旁急問道：「怎麼？很難辦么？」
「你怎麼突然冒出個姐夫來？」寧晉反問她。
「我師姐上個月剛成的親。」
寧晉點頭：「哦……剛成親相公就快病死了，你師姐還真是走霉運。」
看他故意東拉西扯的，莫研言語間也帶上幾成火氣，但還是解釋道：「成親前，我姐夫就有這個病。」
「那你師姐還嫁給他，這不是等著守寡嘛！」寧晉連連搖頭，扭頭瞧向吳子楚，「子楚，你說對吧。」
莫研騰地站起來，這下是真惱了：「你若不願幫忙就算了！何苦咒我師姐。」
展昭忙起身攔住她，本應責她在寧王面前不得無禮，卻留意到她眼眶微微泛紅，只得暗嘆口氣，想來她們姊妹情深，她心中焦急亦是情理之中。他原先在姑蘇時便知道南宮若虛身有沉痾，卻不知需要七葉槐花來救治。
「殿下，展昭在姑蘇查案時，也幸得她姐夫南宮若虛相助。說來，此人對朝廷亦是有功。」展昭拉著莫研，朝寧晉道。
見展昭幫自己說話，莫研投去感激一瞥，手不自覺地就拉住他衣袖。
「丫頭，坐下。」寧晉亦看見她眼底的淚光，心中一軟，似笑非笑道，「你道求人是件容易的事，我若是去求我皇兄，這麼金貴的東西，難道他什麼都不問就能給我么？」
莫研聽出一線希望，喜道：「那他問完之後就會給你么？」
「想得美！」
寧晉毫不留情地一瓢冷水兜頭潑下。
莫研聞言，急得又要跳腳，道：「那到底怎麼樣，才能把七葉槐花拿出來呢？」
「此事只怕不易。」寧晉搖搖頭，「丫頭，你想，就算是尋常百姓家裡有救命之葯，誰不願留著以備將來不時之需，又怎麼可能隨隨便便拿出來去救一個素不相識的人。」
莫研沉默一瞬，不滿道：「聖上不是老說自己愛民如子么？既是這樣，兒子病了，哪有老子不著急的道理。」
聽得她的話，展昭不由暗自搖頭苦笑，聖上這話若是有人偏偏較真起來，倒真是自己打自己的嘴巴子了。
寧晉哈哈一笑，不置可否：「那全天下那麼多兒子病了，這老子如何忙得過來，這話也就是聽聽罷了，如何當得了真。」
「那就是沒法子了？」莫研急道。
寧晉勸道：「你師姐既然成親前便知道他有此病，那也應是早該料到必有今日，壽緣天定，又何必強求呢。」
莫研默然，尚拉著展昭衣袖的手也慢慢鬆開，良久才低低道：「我原本也以為如此，覺得只要能在一起，有一日歡喜一日便是，可現下才明白，一個人喜歡另一個人本是極容易的事，可若要那人也喜歡自己，卻是極難極難的。師姐和姐夫，他們能在一起不容易，就該長長久久的才是。我……說什麼也要幫他們。」
這話她緩緩道來，語氣中不由自主地透出凄楚之意，莫說展昭與寧晉，便是已過不惑的吳子楚，亦是獃獃出了一會神。
寒風卷過，些許落花被吹入亭中，其中一瓣正落在莫研鬢邊，展昭看著她，心中暗自想道：她這般煩愁，無論如何，我還須得想個法子幫她的忙才好。
此時寧晉所想，也與展昭一樣，只是他雖貴為寧王，卻是身份累人，一舉一動皆要顧慮皇兄的感受，若讓仁宗對他起了戒備之心，疑心於他，反倒是有害無利。
之前並未想到寧晉也這麼為難，莫研支肘托腮，皺眉自言自語道：「看來，只有聖上關心的人生病，聖上才會拿出此葯。」腦子滴溜溜地轉了一大圈，猛然想到一事，她抬頭問道，「若是包大人生了病，想必聖上就肯拿此花來救他吧？」
眾人皆是一愣。
展昭遲疑地點點頭，提醒她道：「可現下生病的並非包大人。」
「那有何妨。」她喜滋滋道，「只要給包大人下毒，讓他裝著生病，等完事了再吃解藥不就行了么。」
沒人吭聲。
半晌，展昭才慢吞吞道：「包大人年紀大了，怕是經不起折騰。」
「也是……」莫研撓撓耳根，轉而看向寧晉，目光透著熱切，「你可是聖上的弟弟，親弟弟呀！」
寧晉被她看得渾身發毛：「……我年紀還輕。」
「你這法子不行。」展昭嘆口氣，「這可是欺君之罪。」
「就是就是。」寧晉忙連連點頭。
莫研白他一眼，鄙夷道：「你就是怕死。」
寧晉不和她計較，正色道：「也不是全然沒有法子，眼前就有一人，若她肯出言相求，我皇兄大概不會駁回。」
莫研喜道：「誰？」
展昭卻已經明白：「殿下說的是豫國公主么？」
「不錯。」寧晉點頭，「趙渝自小就受皇兄寵愛，她去要此物，皇兄也不至於疑心於她，更不會心存忌憚。加上此次要她遠嫁遼國，皇兄更是對她心懷歉疚，我想……她若開口，十成不敢說，但起碼有八成把握。」
「那個公主……」莫研扼腕，連連嘆息，懊惱道，「早知有今日，當初我就把錢袋還給她了，也給她留個好印象。……我只怕她不肯幫這個忙。」
「趙渝雖然行事任性些，但本性單純又極是善良的，只是我們還需想個好法子，看怎麼才能打動她，讓她也能同情你姐夫，願意伸出援手。」
莫研猶豫道：「你的意思是，明著和她說不行？」
這下輪到寧晉白她一眼：「全天下病得快死的人多了去，她憑什麼只救你姐夫一人。」
「是啊，那該怎麼辦？」莫研一點都不惱，接著問道。
寧晉伸手去拿小爐上的酒壺，邊慢悠悠道：「此事……還得從長計議。」
「你快計議，沒時間從長了。」莫研性急，伸手替他拿了酒壺，又一氣替他倒滿，乾脆送到他口邊，「快喝快喝，喝完快計議！」
在寧晉被嗆到之前，吳子楚欲出手之際，展昭及時把莫研拉著坐回去。
「急什麼……」
慢條斯理地拿帕子抹抹唇邊酒漬，寧晉懶懶地抬眼瞧了瞧亭外，已近黃昏，淡淡的霧氣在梅林中悄無聲息地蔓延開來，遠處的梅花半掩在薄霧中，若隱若現，倒有幾分仙境之意，忽得幽幽長嘆口氣。
莫研還想說什麼，被展昭用眼神擋了回去，急得她兩隻手在桌子底下掐來扭去，平添了些許青紫。
「殿下，天色不早了，不如進去用飯？」吳子楚在旁恭敬道。
寧晉想了想，方才心不甘情不願地起身，彷彿吃飯對他而言是什麼遭罪的事一般。待要起步出亭時，看見莫研和展昭雖站起身，但仍在原地不動，挑眉道：「怎麼，本王用的飯菜看不上眼？還得我求著你們不成。」說罷，便抬腳走出去了。
心中記掛著事情，莫研如何還吃得下飯，待要開口謝絕，卻聽吳子楚微俯下身子，極輕極快道：「今日是王爺壽辰。」
「啊？！」
展昭與莫研同時微愣，對視一眼，皆有些愧疚。未想到今日竟然是寧晉生辰，他二人空手而來，不僅未帶賀壽之禮，來了之後連句恭賀之詞也沒有，倒真是失禮之至。
莫研試探地看向展昭，小聲道：「我們是不是得陪他吃飯？」
「這還用說。」
不待展昭回答，吳子楚已然作答，邊說邊將他二人攆出亭子，追著寧晉同往內堂而去。寧晉雖然身份尊貴，但娘親去得早，兄弟又都是皇族，若說親厚卻始終隔著一層說不清道不明的猜忌在其中。今日雖是他壽辰，仁宗也不過是賞賜了些東西，看他形單影隻的一人躲到這僻靜的山莊來，吳子楚又怎麼會不知道他心中的苦悶。偏巧展昭、莫研撞了來，莫研又是個古怪性子，他只希望她東拉西扯插科打諢，解了寧晉的心思才好。
酒菜都布置在暖閣內，四尺高的鏤空九龍騰雲銅塑熏籠散發出淡淡的香味，與酒香、菜香混雜在一起。莫研一進門就皺眉，道：「上好的降真香，怎麼點在這裡，真是暴斂天物。」
寧晉早就習慣莫研的口沒遮攔，也不惱，猶自搖頭晃腦道：「本王就喜歡糟蹋東西，越貴的糟蹋起來越過癮。……來來來，都坐下，子楚，你也坐下。倒酒倒酒！」
幾名侍女上前斟酒，偏偏寧晉又不滿意了：「你們且都退下，今天不要你們伺候。再拿四個酒壺上來，一人一個，今兒咱們都自斟自飲，這才有趣。丫頭……」他看向莫研，笑問道，「你會喝酒么？」
「會一點。」莫研如實道。
「那……你可願陪我喝幾杯？」寧晉問這話時，表情卻有些古怪。
莫研笑容可掬：「當然，自當捨命陪君子。」
聞言，寧晉大笑開懷，自斟了杯酒，朝眾人一舉，便仰脖喝下。「我做東，先自飲三杯為敬。」說罷，又斟了兩杯，連連喝下。
吳子楚與展昭均看出他舉止間微露狂態，料他心存鬱悶，故而都不敢出言相勸。莫研卻不知曉，忙自顧也斟了一杯酒飲下，抬手又斟，又飲下……
展昭忙抬手攔住她：「你……」
「我五哥哥說，」她推開展昭的手，斟滿杯子，笑嘻嘻道，「行走江湖，功夫可以不如人，可酒膽萬萬不可輸人，否則會為人所恥笑。」
「說得好。」寧晉笑道，「你那位五哥哥雖然人不走運，不過這話倒是說得十分有理。」
拿她沒辦法，展昭眼睜睜地看著她也連飲三杯下肚，暗自嘆氣。
莫研如此爽氣，引得寧晉大樂。吳子楚見狀，也端起酒杯助興，笑道：「殿下，我也敬您。」
寧晉眯起眼睛，斜睇他：「你若喝得比這丫頭還少，我可要瞧不起你了。」
「成！」吳子楚笑著斟滿酒，「我的酒量殿下是知道的，今日就算是豁出去了。」說罷，亦是連飲三杯。
然後，三人都看向展昭。
展昭無奈，也不多言，認命地自飲三杯。
寧晉見狀，哈哈大笑，舉筷招呼眾人吃菜，一時觥籌交錯，談笑風生。吳子楚為博寧晉開心，盡撿些舊日里在江湖間的笑話樂事說來，不僅逗樂寧晉，便是連莫研也聽得咯咯直笑。
「早知江湖上這麼好玩，我當初就不該回來當捕快。」莫研聽得羨慕，無限遺憾道。
「對了，你當初明明走了，怎麼又回來了？」
展昭笑問道，此事他倒真是有幾分好奇，只是從未聽莫研說過。
「就是覺得當捕快好像還挺有趣的，忍不住就偷跑回來了。」莫研笑道，「怕二哥哥發現，我是趁半夜的時候偷偷溜走的。」
寧晉本欲斟酒，卻發現酒壺已空，只得喚侍女上前注酒，候酒的空隙間轉頭朝莫研，似笑非笑道：「走都走了，怎得突然又想起當捕快的好處來？」
「當捕快哪裡有什麼好處可言。」莫研拿起自己的酒壺晃晃，發現已是空蕩蕩，忙也喚人注酒。對於自己當初心血來潮突然又想回來，她似乎也弄不太明白，撓撓耳根，回想道：「那時候，我們都已經到了京兆府的李家鋪子……」
聞言，展昭和寧晉不經意地交換了下眼神：過洛水再往西正是京兆府，此路並非往蜀中之路，莫研一行人走這條道，斷然與白盈玉脫不了干係。
並未留意他們倆，不知不覺間飲下一整壺酒的莫研已然有些醉意，卻愈發認真地硬要回想起那時情景：「我們住的小客棧連店名都沒有，房錢雖然便宜，可飯菜味道卻不好，二哥哥只吃了一口就撂下筷子。客棧邊上有五六株桂花樹，到了夜裡，香氣滲進房來，讓人怎麼都睡不著覺，就想著、想著……」
說到此處，她突然停口，怔怔地盯著展昭，突然明白自己為何想回來了：
那夜，也是那般若有似無的桂花香，有一個人聽說她要離去，微不可聞地嘆了口氣。
這個人。
是她怎麼都不願讓他傷心的人。
「想著什麼？」展昭瞧她模樣古怪，也不知她究竟想起什麼。
莫研對上他的目光，老老實實道：「想著你，所以我就回來了。」
這句大白話說出口，眾人皆是一呆，展昭猶甚，也定定看著莫研。最先反應過來的是寧晉，不願看他二人，扭頭朝門外不滿喊道：「酒怎得還不端上來？」
侍女匆忙進來稟道：「酒尚未溫好，還請殿下稍候片刻。」本來預備酒菜時就只預備了寧晉、吳子楚二人的，並未料到展昭莫研會憑空冒出來，更沒想得眾人喝酒如此之快，之多，廚房匆匆忙忙準備，卻還是耽誤了。
不待寧晉說話，莫研已道：「冷酒好，我就愛喝冷的酒，先端上一壺給我，可好？」她也不管方才那話展昭聽後會如何想，他喜不喜歡自己，她自是一點辦法也沒有，但自己喜歡他，卻非不可告人之事。眼下說出來，又想到偏偏他只當自己是妹妹，她心中卻是鬱郁更甚。
「冷酒有什麼好喝的，冷的喝下去，凍得全身都要打起抖來。」寧晉斜眼瞧她。
莫研搖搖頭，長嘆口氣道：「所謂熱腸喝冷酒，點滴在心頭，這種江湖豪情你是不會懂的。」
寧晉被她嗆住，不滿道：「你這架勢哪裡是什麼江湖豪情，倒是一副借酒消愁的模樣。」
莫研被他說得一呆，轉瞬想來，古人云「舉杯消愁愁更愁」，原來是這般道理，待細想其中滋味，忍不住輕輕嘆了口氣：「李太白可真聰明，人生在世，還是不稱意的時候多。」
「丫頭，你平白地撿了個捕快當，眼下又要升任捕頭，你有何不稱意的？」寧晉奇道，他向來見莫研都是沒心沒肺的樣子，倒未曾想過她會有什麼愁結。
「捕快、捕頭有什麼稀奇的。」莫研扁扁嘴，眼圈紅了紅，委屈道，「他只把我當妹妹待，便是給我個龍圖閣大學士也沒什麼好的。」
寧晉和吳子楚齊刷刷地將目光投向展昭。
展昭終於明白這一路上來莫研的異態為何而起。
——「你，可願認我作妹妹？」
——「若能得此賢妹，展昭之幸。」
此時捫心自問，對莫研自然是十分喜愛，可究竟是否將他當妹妹般待，他卻是從未曾想過。當時，她突然那麼問，他並未多想，僅僅是下意識習慣性的回答。
「我……」心中百轉千回，他一時竟也不知該說什麼。
恰好侍女將溫熱的酒送來，莫研端起酒壺剛想倒，卻又停下手，朝展昭認認真真道：「反正，你若當真想認我作妹妹，我是一定不肯的。所以日後，你莫與我提這話，便是別人提，你也莫接話。」
她心中想，若這哥哥妹妹的名分做實了，日後再無希望不提，自己還得天天管喜歡的人喊哥哥，這份委屈她是無論如何也受不了的。
「你可答應？」她費勁地盯著展昭，因為醉意，雙目已有些迷離。
展昭哭笑不得，可看她又認真又緊張的模樣，說不出的讓人憐惜，他點了點頭：「我自然答應。」
她顯然是鬆了口氣，方垂頭斟酒。展昭伸手攔住，柔聲勸道：「莫再喝了，女兒家酒喝多了不好。」
莫研柔順地放下酒壺，連一句反駁都沒有。
「多吃些菜吧。」展昭又道。
她乖乖地挾菜吃。
寧晉看得直搖頭嘆氣，轉向吳子楚，沒頭沒腦地問道：「我到底哪裡比不上展昭？」
「……」吳子楚不知該如何回答。
他卻又轉向展昭，依舊問道：「我到底哪裡比不上你？」
展昭苦笑，目光卻仍在莫研身上。後者挾了菜在碗中，還未吃，便已擋不住醉意睡著了。
「丫頭、丫頭……」
寧晉喚她，見莫研不應便用筷子敲敲碗，叮叮咚咚，後者連眼皮都沒抬一下。
「真的睡著了？」他眯起眼睛，不滿道，「才喝了這麼點就倒了。」他只好喚來侍女將莫研先行扶下去歇息。
展昭起身，歉然道：「殿下，時辰已不早，恕展昭公務在身，不能久留。」考慮到公主尚在宮城外，恐時間太長會有變，他不敢離城過久。
寧晉點點頭，展昭向來以公務為重，酒也未曾多喝，他是知道的。
「展昭，那丫頭……」他停了一瞬，似乎有些艱難地笑道，「她傷心的樣子讓人看了還真有些不習慣。你若不為難的話，還是莫讓她傷心的好。」
展昭只能苦笑，轉而朝吳子楚道：「她若醒了，還請告訴她我因公務，已先行回城。」提劍略一拱手，轉身出門而去。