第一一九回

    魏國公府國太老夫人仙去,次日起，京中前來探喪弔祭之人便絡繹不絕。家中之事,在外有徐耀顯徐若麟理著,內里有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之間，一晃眼便數日過去了。到了第五日，廖氏正送走一撥女客,聽到袁邁前來弔祭,想了下，急忙吩咐了小廝一番。

    袁邁出使各國,三年始歸,攜數十位番邦王公使者前來朝闕天子,皇帝龍顏大悅,聖恩正是隆重。守在靈堂前的徐耀顯見他來了，寒暄一番後，領了去上香。

    袁邁從徐家小廝手中接過香火，朝著老國太靈位恭敬下拜，插入香爐時，聽見內里帳幔中傳來隱隱傳來徐家女眷的哭靈之聲，立刻便辨出其中有青鶯的聲音，只是不復往日清脆，聽起來十分嘶啞，想是連日里悲痛過度、哀哭過久所致。略微一個凝神，動作便遲緩了下來。

    身後忽然傳來一個聲音。袁邁聽見有人喚自己的字。回頭見竟是徐若麟來了，面露驚喜之色，脫口道：「徐兄，長久不見了，可好？」

    徐若麟與他交情一向深厚，兩人又多年未見。此時相遇，自然高興。徐若麟親自接待，引他到小廳里敘話。

    徐若麟先是鄭重謝過這幾年裡他對青鶯的照顧。袁邁忙道：「徐兄客氣了。該我表謝意才對。令妹不僅博學多才，又意志堅定堪比男兒。這幾年來對我助力極大。我十分感激。」

    徐若麟笑著謙虛了幾句，漸漸談及各自經歷，二人便似打開了話匣子，滔滔不絕，恨不能暢談至晚，只是今日時機不便而已。

    袁邁知道徐若麟在京中停留不會長久，約好在他離京前再次碰頭後，便起身告辭。徐若麟相送。正步出小廳，家中一小廝正守在外頭，見狀急忙湊過來，對著他二人見禮，陪著笑道：「大爺，袁大總管。太太命我來，請袁大總管過去敘個話。」

    徐若麟與袁邁對視一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相別，袁邁便隨那小廝去了。被引至另一處廳房，下人奉上香茶，退了出去後，很快，聽到一陣腳步聲來，見一身孝服的廖氏出現在門口。

    廖氏連日里因了操勞乏累，此時一張臉帶了菜色，眼皮也泡腫起來，見到袁邁，面上卻帶了笑。

    她是公爵夫人，又是青鶯的母親，袁邁對她自然敬重。沒等她開口，先便上前朝她見了禮。寒暄一番後，待各自落座，袁邁便問道：「夫人喚某來，有何吩咐？」

    廖氏道：「不敢當吩咐二字。袁大總管，實不相瞞，冒昧將大總管請來說話，為的便是我那個女兒。」

    袁邁本就猜到她留自己說話，必定是為了青鶯。只是此刻真聽她這樣說，心頭還是微微一跳。抬眼望著她，微微笑道：「夫人請講。」

    廖氏怔忪片刻，嘆了口氣，道：「大總管，我女兒當年鬧著要出門，我拗不過，一時心軟隨了她，原本以為她挨不住外頭的苦，出去幾日也就回來了。不想這一去竟是三年，所幸還平安，我這做母親的，心可算放下來了。只是她如今也十九了。女孩兒家這年紀，若是從前一直在家，早就婚配了。沒奈何，眼見如今竟蹉跎到了這年歲。年初時，我在山東老家替她相好了一門婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回來就完婚的。沒料到又遇到老太太的白喜，只得再等三年了……」

    廖氏說到煩惱之處，搖頭嘆息不停。袁邁安慰道：「令愛蕙質蘭心，對方能娶到她乃三生之幸。這三年，想來自然是願意等的。」他說完，見廖氏點頭，看了眼自己，欲言又止的樣子，立刻又道：「夫人有話但講無妨。」

    廖氏道：「我聽說，大總管往後可能還要受遣出洋。往後這三年，我女兒既不能嫁人，我怕她又鬧著要繼續當那勞什子的女官。我這裡，自然會勸阻的，還有大總管這裡……」

    她話說一半，停了下來，一臉為難之色。袁邁卻明白她的意思了，壓下心中生出的些微澀意，立刻道：「夫人放心。我會另外尋人代替令愛，絕不敢因我至事再耽誤令愛青春。」

    廖氏稍稍鬆了口氣。只是再想起前兩日與青鶯說話時，她竟隱然表露出往後還要繼續跟隨船隊出洋的意思，仍不放心，再道：「多謝大總管了。按說我實在不該這樣煩擾大總管。只是為我女兒著想，這才無奈老著臉皮開口的。我怕她聽不見去我的話，故而私下拜託，倘若下回她還鬧著要上船，大總管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。」

    袁邁道：「可憐天下父母心。夫人對她一片拳拳之心，袁某豈有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某絕不允她上船。」

    廖氏連聲道謝，袁邁從椅上長揖起身，便告辭離去。廖氏親自送出去。目送他背影疾步而去，這才長長地吁了口氣。一轉身，卻見初音朝自己過來，哭喪著臉道：「娘，三爺昨夜沒回家，我等了一夜，到如今還不見他回來。剛前頭二叔在找他陪客，不見他人，還抱怨了一頓。」

    自打娶了這個兒媳婦，這兩三年來，他夫妻二人便一直不消停地在折騰。一個性妒容不得別的女人，一個卻改不了拈花惹草的毛病，兩人吵鬧起來，徐邦瑞動輒便外出數日不歸。廖氏抱怨兒子不成器，也煩這個兒媳婦的性子。見她過來告狀，也習以為常了，沒好氣地道：「家裡有事，你不幫忙便罷，怎的挑這時候和他鬧？」

    初音委屈道：「娘，自打被你說了後，我便再沒和他鬧，一直和他好好說話來著。真是他自己忽然就跑出去了。」

    廖氏皺眉道：「叫人出去到他往日慣常的去的各處所在找找。」

    初音心中憤憤。她知道最近個把月，原本好容易被她調-教得在家安分了幾個月的丈夫似乎在外頭又多了個相好，便再次買通他身邊的小廝，原本想查到那女人的底細然後一鍋端了，只是進展不順，對方竟十分警惕，一直沒讓她找到人，只知道似乎是秦淮河上的一個歌姬。她心中妒恨交加自不用說了。只是這麼兩三年下來，也早學聰明了。沒摸清那女人底細前，決不跟丈夫翻臉，最近只是一直用各種法子留丈夫在家而已。沒想到家裡出了這喪事，眾人紛紛忙亂，一個沒留神，竟讓他又溜了出去。見廖氏這麼說，道：「他身邊的小廝都在，就他不見了人。一早已經打發人去找了，方才紛紛回來，說沒尋到人。」

    廖氏心裡也怪兒子胡來，家裡正辦著白事，他竟趁亂又出去。面上卻不肯在兒媳婦面前說兒子的不好，便道：「那就繼續叫人去找。」見媳婦露出不快之色，頓了下，又道，「你再等等，不定晚上就回了。家裡還辦著白事，誰敢多留他？」

    初音無奈，只好怏怏地應了下來。

    這婆媳倆，原本都以為徐邦瑞偷溜出去，自己想來很快便會回的。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞞。沒想到別說當日回，一轉眼，又過去了兩三天，竟還不見他回來，急得廖氏嘴裡都起了泡，暗地裡幾乎沒把整個金陵的花街柳巷給翻個遍，從前跟隨徐邦瑞的幾個小廝更是被抓住拷問不停，卻哪裡有用？問到最後，也只不過得知當日他從側門一人出去而已。

    這樣活生生少了個人，徐耀祖又在家，一兩天還好，這麼三四天下來，哪裡還隱瞞得住？徐耀祖聽得這兒子不顧祖母大喪竟犯渾這樣自顧偷溜出去數日不歸，火冒三丈，怒罵不停，和護犢的廖氏少不了又一陣吵架。再打發人不停找，仍是無果。又過了幾日，竟還沒消息。

    廖氏此時早已經從生氣變成了擔心，連徐耀祖也開始覺得不對。這個兒子再混，自己正在家中，諒他也沒這樣的膽子，竟敢接連七八天不回來。動用關係叫五城兵馬司的人幫著去找，一轉眼又過去幾天，徐邦瑞竟還是無影無蹤。

    一個大活人，忽然這樣竟憑空消失不見了。如今雖還在到處找，問詢每一個平日與徐邦瑞有過往來的人。但廖氏已經急得接連幾日吃不下飯了，哪裡還有精神理事？家中內里的事便由初念幫著董氏照應。她白日里忙碌，還要照顧年幼的兒子，幸好有宋氏幫襯著，雖累了些，所幸一切倒都順利。

    徐邦瑞這個人吧，雖然十分惹人厭憎，從前更是對她心懷不軌，只真論起來，也不算什麼非死不可的大奸大惡之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹淚，自己丈夫徐若麟那裡，接下來也很快就不得不打一場他並不想打的大仗，往後接下來可能很長一段時間裡，再不會有過去三年那樣安穩的生活。

    初念每每想到這些，心中便說不出來的沉重。好在青鶯回來了，還有個人可以說話。姑嫂兩個三年不見，此時再次碰頭，非但沒有生分，反倒更是親近了。這日正是司國太的二七之日，一個早上都在忙碌，過了午，姑嫂兩個才得空坐下來用飯。初念隨意撥了幾口便放下，叫照料了喵兒大半日的宋氏去歇息，自己喂兒子吃飯。

    青鶯與母親和兄弟二人，一向雖不是很親密，只畢竟都是親人，如今一個眼見下落不明生死不知，另個已經急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪裡有什麼胃口？看著初念喂小侄子吃飯時，又說到徐邦瑞的事上，嘆了口氣，道：「三哥如今到底是在哪裡？難道真的出了什麼意外？他平日往來的那些狐朋狗黨里，會不會有結過仇怨的？難道是被仇人綁了去？可是覺著又不至於。他雖浪蕩，膽子卻不大，好狠斗勇的事也做不來……不可能的。再說了，就算有仇，誰膽子那麼大，敢動我們家的人？他要是再不回來，娘恐怕要急瘋了……」

    說者無心，聽者卻是有意。初念被青鶯這一番話說下來，腦海中忽然跳出了個人的模樣——秋蓼。

    多年之前，那時她剛嫁徐若麟，有一天隨他遊船於秦淮河時，曾無意在對面一艘船上瞥見到個與她樣貌十分相像的女子。那時候她還以為只是湊巧有人生得與她相似而已。直到後來，她才從徐若麟口中得知，秋蓼確實沒死。她當年並未看錯人，那個人就是秋蓼。

    會不會……這一次徐邦瑞的失蹤和她有關？她要報仇？

    初念第一直覺便是否定。覺得不可能如此湊巧。但是現在，徐邦瑞忽然這樣莫名失蹤了……

    「嫂子！」

    青鶯見她忽然發怔，拿著勺子喂喵兒飯食的那隻手停在半空不動，小侄兒左等右等等不到她動作，乾脆從凳上站起來，自己張嘴去夠她的勺子，忍不住叫了一聲。

    初念回過了神兒，急忙把勺子送到了兒子嘴邊。

    無論如何，這也是一種可能。她決定晚上等徐若麟回來了，把自己的想法跟他商量下。是不是這樣，讓他去看下就知道了。

    ~~

    初音嫁過來時，娘家自然帶了得用的人，其中便有她的乳母張媽。此刻張媽掀簾從外而入，原本一直歪躺在床上的初音立刻一骨碌起身，面上微微帶了緊張之色。

    張媽把屋裡的人都攆了出去，湊到她耳邊，低聲道：「姑娘，我派去那庵子里去問事的人回來了。給了個姑子一兩銀，那姑子便承認了。沒錯，蟲哥兒剛生出來沒幾天，便被太太送那裡養著，一直養到一歲多，才被接走的。」

    初音臉色大變，一雙手死死揪住自己孝服的衣擺，反覆地扯，半晌，才終於恨聲道：「竟然是真的！這一家不要臉的東西！原來從來便搞大了下賤丫頭的肚子，生了個兒子出來！他那個娘，我正經生出來的孫子不疼，竟把那個人當寶一樣地養起來，還一道合起來瞞我……媽媽，氣死我了！」

    這事，說起來還要回溯到昨天。

    這段時日，丈夫忽然憑空失蹤，公公雖四處派人尋找，卻始終無果。初音擔心他出事，自然焦慮不堪。然後昨日這個時候，外頭有人遞了封信進來。

    家中正舉喪事。這些日里，她從前的一些閨中之友或嫁人後結識的各家女眷，除了來弔祭，也有寫具信函以慰哀思的。她收了後，問是誰家送的，丫頭卻說不清。她見信函上也無署名，狐疑地拆開。等看清裡頭的內容，當場氣得眼前一陣發黑。

    原來這信，竟就是她先前一直在抓的懷疑和丈夫新近相好的那個女人寫來的。那女人自稱阿扣，說徐家如今養在死鬼二爺名下的那個兒子，其實根本不是什麼宗族裡過繼過來的，而是徐邦瑞從前在國喪之時，與徐家一個名叫秋蓼的丫頭私通後生出來的兒子。那個秋蓼已經被黑心的廖氏沈婆子主僕害死了。這個阿扣是她的好姐妹，知道當年的事。不忍心她一直被婆婆和丈夫矇騙，這才特意寫信告知。最後說，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查證。一問便知。

    這信來得莫名其妙，上頭話卻說得清清楚楚。

    初音自嫁過來後，就發覺廖氏對蟲哥兒視若珍寶，連帶著連翠翹也頗有體面，心中本就存了些疙瘩。只是想著日後等自己也生齣兒子，想來便會好些，也就作罷了。沒想到自己懷孕後，卻只生了個女兒。每每與蟲哥兒發生糾紛，最後廖氏必定是會偏袒年紀還大兩歲的蟲哥兒。一次兩次也就罷了，次數多了，她難免就對蟲哥兒不滿。以前不知道也就罷了，現在做夢也沒想到，原來這個孩子他本來就是自己丈夫的種！這樣的事，簡直就是奇恥大辱！

    初音越想越氣，忍不住伏到張媽的肩上，低聲抽抽搭搭地哭了起來。張媽心中也是不忿，低聲安慰著，正這時，外頭丫頭又遞了封信過來。初音見是與昨日那封差不多樣子，急忙拆開，飛快看了一遍，臉色再次大變。

    信還是那個阿扣寫來的。這一次，信上說，徐邦瑞就在她的手上，現在被關在一個除了她，誰也找不到的地方。要想她放了他，那就用蟲哥兒來交換。她警告說，這件事不準初音讓徐家別的人知道。倘若消息漏了出去，她就永遠也別想見到她男人回去了。信封里還附了一塊用刀割下來的衣料，初音一眼便認了出來，正是徐邦瑞慣常穿的衣衫一角。想是當日他在出去前，穿在裡頭的。到了外頭，把孝服一脫就行。

    初音登時兩眼發直，信紙從手上飄落在地。

    「媽……媽媽，怎麼辦？」

    半晌，她終於看向張媽，顫聲問道。

    ~~

    這日晚上，初念一直等到將近亥時，徐若麟還是沒有回，只派人遞迴了一張紙條，展開，見上頭不過只寫了幾個字：「帝意決，不日下旨。事務纏身。勿等。」字跡有些潦草，看起來像是匆忙寫就的。

    初念立刻明白了。

    這些天，徐若麟與朝中不贊同用兵的大臣一道，並未徹底放棄上言，仍在極力勸阻皇帝的決定。但是，看來一切努力都是徒勞了。從他遞給自己的這張紙條上看，皇帝是徹底下了決心了。

    上意已決，不過只差一道聖旨了。作為這場即將到來的戰爭的統帥，他要準備的事，自然千頭萬緒。初念不禁想起上一回他被派去西南前，幾乎連著小半個月都沒見他回家。這一次，恐怕他會更忙。

    初念怔了片刻，正躊躇著要不要回他個字條，把自己白天里想到的事跟他說一聲，宋氏急匆匆進屋來道：「大奶奶，不好了，蟲哥兒也不見了！太太那邊曉得了，暈厥了過去。」

    初念大驚，脫口道：「怎麼會？剛白天里我還見到過他，正和喵兒一道玩著呢！」

    宋氏道：「是啊！是天黑後發現不見了的。這些天府里人來來去去不是多嗎？難免有些亂。翠翹起先以為他頑皮躲哪裡了，也不敢叫太太知道，怕她心焦，只自己和丫頭們去找，找到此刻還不見人，慌了神，這才報給了太太。翠翹姨娘正在哭呢……」

    初念急忙去了果兒屋裡，見她正陪著喵兒在玩耍，命丫頭婆子們看好了，匆匆便趕去廖氏那裡。見董氏初音青鶯等人都在。廖氏正流淚不停，鬧著要自己去找，董氏和珍珠幾人在苦苦勸著，道：「太太放心，已經問過四邊看門的，沒見哥兒出去後。咱們家地方大，想是哥兒頑皮起來躲哪裡，或是睡了過去忘出來也不定。二太太已經命沈嬤嬤領了人去找，很快便會找著，你安心等消息便是。」

    廖氏臉色慘白，被人勉強勸了等著。眼見時辰一刻刻過去，過來回話的一撥撥人都哭喪著臉，搖頭說沒找著，最後連沈婆子也白著臉空手而歸，頓時一陣摘了心肝般地疼，直挺挺地站起來就往外去，嘴裡念叨著：「白養了你們這些沒用的！你們不找，我自個兒去找！」

    邊上眾人見她眼睛發直，眼仁里白的多黑的少，完全不對勁的樣子，哪敢放她出去，慌忙攔住了，廖氏胡亂掙扎，不停哭號著，手指甲刮過人的脖頸手背，董氏哎喲了一聲，手背已經多了道血痕，疼得急忙鬆了手往後躲避。廖氏跟前少了人擋著，這才看到初念，死死盯著她，眼中忽然放出綠光，指著她怒道：「是你！別以為我不知道你是誰！我的小三兒，還有蟲哥兒，都是被你藏起來的吧？你存心就是想和我作對來著，是不是？」一邊罵，一邊直登登地朝她撲了過來。

    初念沒防備，被她這模樣嚇了一大跳，一時愣住了。邊上人也都看傻了，竟沒反應過來攔著，眼見她張牙舞爪地就要朝初念撲過去時，身後驀然響起一聲怒喝，徐耀祖聞訊正趕了過來，一把抓住廖氏，怒道：「你瘋了？孩子不見了，再叫人找！找不著去報官！關她什麼事？」

    廖氏似乎被丈夫喝住了，呆了片刻，忽然發出一聲「我的兒——我的孫兒——」的慘叫，眼睛一翻，整個人便直直往後仰去，真是暈厥了過去。沈婆子撲了過去，哎喲哎喲地哭號個不停。徐耀祖厭惡地將她推開，把廖氏抱了放床上，叫董氏急去請太醫。又命管家再派全府的人細細地找遍各處角落。待一切都安頓了，看向初念，道：「你娘是心急了，方才這才胡言亂語失心瘋一般。你莫放心上。」

    初念忙搖頭說沒事。徐耀祖嘆了口氣，轉身匆匆去了。

    初念確實沒怎麼在意方才廖氏的攻擊。只是愈發覺得自己先前的猜測靠譜。倘若只是徐邦瑞失蹤，自己就聯想到秋蓼有些牽強的話，現在連蟲哥兒也不見了，這愈發證實自己的想法而已。唯一有些想不通的是，徐家這些天雖因了喪事，家裡頭來去的人混雜，但也決不至於能讓人把蟲哥兒隨便就弄走，除非……這家裡有內鬼。

    初念看了一圈屋裡的人，留意到正站一邊角落裡的初音，臉色有些不大好，正緊張地盯著床上的廖氏。心中一動，便過去，輕輕扯了下她的衣袖，示意她跟自己到外面去。

    「弟妹，」初念壓低聲道，「蟲哥兒不見了，我心裡很急。他平日和你親近。你可知道他在哪兒？」

    初音仿似被蠍子蟄了下，猛地睜大眼睛，似正要大聲說話，驀得又忍住了，只飛快看了下四處，見邊上沒旁人，這才同樣壓低聲道：「他丟了，我自然也著急。只是你這話就問得奇怪了。我怎麼知道他在哪兒？」語調僵硬。

    初念點了下頭，道：「是。是我心急，這才問錯了話。弟妹你別見怪。」

    初音不快地哼了一聲，扭頭便去。初念目送她背影離去後，急匆匆也回了自己屋，寫了封信，叫人拿給周志，讓他傳去給徐若麟——本來，她也想過把自己的想法告訴徐耀祖的，讓他去查。只是轉念一想，這事畢竟關係到廖氏的隱私，一時不敢自作主張，所以還是先與丈夫商議下的好。

    ~~

    徐家這邊，事一件接一件地出。這個晚上，只怕沒誰能睡個安穩覺了。皇宮之中，坤寧宮裡，今夜，同樣也是無人能眠。

    深闊的宮室，寂寂無聲，連燈花的霹爆聲都顯得格外短促。落地的帳幔低低垂著。燈火照不到角落，四下便沉浸在夜的幽暗之中。

    安俊站在帳幔的參差暗影里，看著前方正獨自坐在案檯燈影里的皇后背影。

    宮殿之中，習慣處處燭火通明。唯有坤寧宮裡，這兩年，女主人似乎不喜歡太亮的燈火。往往似這般一燈如豆里，她可以獨自靜坐良久。

    她已經坐了幾乎整整一個晚上了，從黃昏開始，一直到現在。始終這樣一動不動。

    安俊終於還是忍不住，在心裡長長地嘆了口氣。

    這個背影，看起來永遠都那麼寧靜。但是除了寧靜，卻還有揮之不去的寂闃。而這種寂闃，或許，也就只有他能看到了。

    最近這一兩年，皇帝已經極少踏足這個地方了，即便來，也不過數句話後，匆匆離去。

    「娘娘，不早了，可要伺候著歇了？」

    安俊終於輕聲開口問道。

    蕭榮似乎終於被他喚醒了。哦了一聲，長長伸了個懶腰。然後回頭看他一眼，問道：「什麼時辰了？」

    「剛到亥時。」

    她沉默了片刻。起身到了靠牆的一張柜子前，打開一個抽屜。指尖輕輕撫過裡頭一個盛放香料的盒蓋，如同撫摸情人般地溫柔。然後，彷彿隨口地問道：「叫你照方子煎的葯，準備了嗎？」

    黃昏的時候，蕭榮遞給他一張方子，讓他去煎藥。說是太醫開出給她調養身子用的。

    「已經備好了。奴叫人送來？」

    「等下吧！」蕭榮淡淡道，「萬歲這時候應該已經去安貴妃那裡了。你代我去把他請過來。」

    安俊一怔，還沒開口，蕭榮又道：「務必將他請來。你就說，他若不來，我便親自去請。」

    安俊壓下心中的不解，恭敬地應了聲是。

    ~~

    這兩年，要說後宮之中，誰的風頭最勁，自然安貴妃莫屬了。趙琚不僅寵她，更寵她生出來的那個如今不過才四五歲的小皇子。此刻，趙琚剛到她這裡還沒多久，滿腦袋還都是方才御書房裡那群不怕死的言官的嗡嗡之聲。因了憤怒而致的習慣性額角抽疼，此時還沒消盡。

    安貴妃一身水紅宮裳，燭火映照之下，更顯年輕身段的婀娜。她到了皇帝身邊，服侍他換去衣裳後，道：「萬歲，那幫子人又冒犯了您？不必和他們一般見識。您是萬歲，想做什麼，難道還要被他們這樣拘著？」

    趙琚哼了聲，口氣里仍帶了絲慍怒，「朕已拍板。詔書也擬好了，只待明日宣詔！」

    安貴妃嬌笑道：「萬歲英明，本就該這樣。對了萬歲，玉兒今日新學了一段文章，一直說要背給父皇聽。」

    趙琚道：「叫他來背吧。」

    安貴妃命人把兒子領了來。小皇子站在自己父皇面前，使勁回想著這幾天被他母親在白天里催逼著記下的那些拗口的話，用奶聲奶氣的聲音背道：「夫民之戴君……尊如元首之奉，天之與子。傳有神器之歸……圖治百王之上……」

    他背得很是勉強，中間還錯漏了許多。畢竟，這種歌功頌德的東西，對一個只有這麼大的孩子來說，太不知所云了。只是在趙琚聽來，從這個年幼兒子嘴裡出來的這些詞，卻是前所未有地悅耳。他不住地微笑點頭，方才因了與大臣爭執而惹出的怒火，仿似也消退了。

    只有這種時候，他才能感覺得到自己還依舊年輕。

    安貴妃察言觀色，見趙琚十分高興的樣子，鬆了口氣，朝宮人丟了個眼色，宮人便領了小皇子下去。

    「萬歲……」

    安貴妃靠到了皇帝身邊，溫柔地貼了過去。

    這兩年，皇帝雖然大部分時間都留宿在她這裡，但其實，真論那種床笫之事，也沒多少。皇帝自己自然不會承認。但她隱約也知道，太醫對皇帝的其中一項醫囑，便是禁忌耽溺於房事。大約也就是這個緣由，他才一直顯得興緻缺缺。

    誠然，男人應都貪圖那種事。但是一旦與自己的身體狀況息息相關，命更重要。尤其對於趙琚這樣的人來說，孰輕孰重，他自然清楚。

    但是安貴妃卻並不滿足。她深知孩子對後宮女子的重要性。雖然她已經有一個兒子了，但這遠遠不夠。後宮裡有一個兒子的妃子，不止她一個。趙琚對那些年幼的兒子也很好。她還想要更多。

    趙琚對於她的挑逗，卻顯得有些興緻缺缺。他的思維還一直停留在明天就要最後宣布的那件大事之上。

    安貴妃見他露出些微的不耐之色，立刻打消了念頭。反正，以後機會還多的是，不必在此刻急於求成。便改為溫柔地道：「萬歲，臣妾服侍你歇了吧。」

    趙琚剛要點頭，正這時，外頭宮人傳報，說是坤寧宮安俊過來了。

    趙琚露出驚訝之色，下意識地要拒絕，只是沉吟了片刻後，終究還是令他進來。

    安貴妃目中微微閃過一絲不快，但立刻便消了去。

    安俊進來，照蕭榮方才的話說了一遍。趙琚沉默半晌，起身穿衣後，徑直去了。

    ~~

    趙琚到了坤寧宮的寢殿里時，裡頭已經不復方才的陰暗。帳幔用金鉤整齊收歸，四下燭火通明，連角落之處也照得一清二楚。牆角的那架三足鎏金香爐里，縷縷白煙輕裊，空氣里瀰漫著一種鬱郁的熏香之味。

    趙琚覺得這種氣味有點陌生。這麼多年，他好像第一次聞到蕭榮使用這種氣味的熏香。那個女人，她現在正立於香爐側，低頭用手中的火鉗小心地挑撥著爐里的香塊。從他這個角度看過去，正是側面。她的神色柔和，眼中甚至彷彿含了一絲柔軟的笑。

    趙琚怔怔凝望著她，沒有開口。直到她彷彿驚覺他的到來，放下手中的火鉗，小心地蓋好蓋子，笑著朝他而來時，他回過了神，一時竟有些不敢對上她那雙依舊明亮的眼睛，看向別處，入目卻才驚覺，這裡的一切，自己彷彿熟悉，卻又陌生。

    「這氣味……好像從未見你用過。」最後，他終於不過這樣道了一句。

    「人一直就在變。何況一塊香。有什麼打緊？」蕭榮淡淡一笑，「萬歲不喜這氣味？若如此，臣妾去滅了。」

    「不必了。」

    趙琚應道。想了下，忽然看向蕭榮，道：「你一定要朕來。朕知道以你性格，朕若是不來，你只怕真的會過去。所以朕來了。說吧，你有什麼事？」他頓了下，臉色漸漸凝重下來，聲調也冷硬了些，「話先說好，倘若你是為了北宂之事，那便不必開口了。朕意已決，明日便下旨。如箭在弦上，絕無回頭之理。」

    蕭榮凝視著他，漸漸也收了笑意，道：「萬歲，臣妾要說的，就是這事。臣妾請萬歲三思，務必收回成命。」

    趙琚臉色微變，哼了聲，不快地道：「朕先前聽到你要我過來，便已經猜到了你的意圖。也是，倘若不是為了這個，如今你又怎肯放□段相請？果然如此。既這樣，無話可說，朕先走了。」說罷轉身要去。

    「萬歲！」

    他身後的蕭榮忽然叫了一句，趙琚略一猶豫，轉過頭去，見蕭榮盯著自己，神色嚴肅。

    「萬歲，你心裡在想什麼，臣妾知道得一清二楚。只是在這樣的時刻，身為皇帝，你當做的，應是千方百計賑救災民以度過難關，如此才真正安撫民心。你卻偏偏要用這種手段！萬歲你自己也當清楚，國庫本就不見寬裕，賑災處處需用錢糧，你再發起這樣一場戰爭，即便最後贏了，大楚只怕也要大傷元氣，從此後患無窮。這分明就是本末倒置。」

    「朕一直有在賑災！災自然要賑，仗也必須要打！」趙琚斬釘截鐵道。忽然唇角勾了下，道，「你之所以阻攔朕，是怕這場戰爭會把國庫掏空，最後留給你兒子一個空架子吧？你放心，朕身體還好得很，短時間內，還不至於死去。朕如今虧空了多少，往後就會補回多少，絕不會叫你們難做！往後，朕會考慮加一條規矩，」他頓了下，冷冷道，「後宮不得干政。包括皇后。」

    蕭榮聽著這樣的話從他的口中出來，凝視著他。

    這麼久以來，無數個日日夜夜，只有這個晚上，從她親手點燃那一塊熏香開始，她便抑制不住那種眼中想要流淚的衝動。

    多久，沒有這種感覺了？

    她眨了下眼睛。終於幽幽地笑了起來。

    「萬歲，臣妾知道，你一直無法釋懷你這帝位是如何得來的。你太在意世人毀謗。所以你做出了這樣的決定。你雖是君王，卻沒有與這個位子相匹的胸襟與氣度。這位子，高高在上。坐在上面的人，自稱孤家寡人。你也是。你做決定了，這世上無人能更改，包括我。你出了這個地方，以後，倘若恨我，儘管可以恨我。倘若不想再見我，可以永不再相見。自然，倘若你還願意聽我說話的話，我也會樂意繼續說給你聽的，說到我再也說不動為止……」

    「我的話說完了。萬歲，你可以走了。」

    最後，她平靜地望著他，這樣說道。

    趙琚眯著眼看她。似乎想要弄明白她最後那幾句話的意思到底是什麼。但是她已經轉過了身去，自顧到了那架香爐前，低頭繼續用火鉗撥弄著裡頭的香料和余灰，目光專註，動作不緊，也不慢。

    趙琚最後看她一眼，轉身而去。

    跨出她宮門的那一刻，他竟然情不自禁生出了想要回頭再看一眼的衝動。但是心裡清楚，她是不會出現在他視線里的。

    就像她方才說的那樣，人一直在變。他是，她也是。錯過了，只會漸行漸遠。

    這一輩子，他和他的結髮妻子，恐怕再也回不去過去的舊日時光了。

    他終於沒有回頭，加快腳步離去。

    ~~

    屋子裡頭，安俊用托盤捧了熬好的葯，送了上來，小心翼翼地道：「娘娘，趁熱喝了吧。」

    蕭榮看了眼那碗葯，端了過來。忽然一翻手，黑褐色的葯汁汩汩倒入了香爐。汁水澆裹了原本燃得正紅的香塊，水火劇烈廝殺發出的噗嗤聲不絕於耳，滾滾白煙從爐里猛地沖了出來，安俊立刻聞到了一股帶了焦香的奇異味道。

    他驚詫地望著蕭榮，不解地道：「娘娘，你這是……」

    「用不著喝了。也收了爐吧！這味道，熏得我怪難受的，虧他還能忍這麼久。」

    蕭榮笑了下。笑意里分明帶了絲慘淡。但是聲音卻非常清晰，清晰而堅定。

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