暮冬（七）
要說這些日子雄州哪裡最熱鬧，還要看清風樓了。
鄒四娘的馬隊得了唐懷風的令，從京畿路接手了一批茶葉，順利地運回了雄州。茶葉一向是最受歡迎的硬通貨，馬隊剛一到，各大商行的老闆就紛紛上門詢價收購，可把鄒四娘忙得不可開交。
宋時與坐在二樓雅間里，將窗子推開一個小縫，就見樓下鄒四娘滿臉含笑地送白三喜上了馬車。馬車剛一走，鄒四娘臉上的笑意就瞬間消散，綳得挺直的脊背也一瞬間垮了下來。
不多時，二樓房門開了。鄒四娘走進來坐在宋時與的身邊。
「怎麼，價錢沒談攏？」宋時與問道。
鄒四娘面色陰沉：「茶葉的價格比我走的時候整整低了四成。我手裡可是上好的陽羨茶，他們給開的價格竟還不如碎茶餅。」
宋時與垂眸一笑：「唐懷風給你的好處越多，其他商人就越恨你。況且鄧玉坤壟斷雄州茶行多年，他和白家是親家，定然不會輕易放過你。」
「鄧家商行和白家商行是最大的兩個私營商行，他們帶頭壓價，其他小商行也不敢給我出高價。」鄒四娘手指絞著帕子，「娘子，現在能打破這個局面的只有會首了。只要他肯出面，又或者他能收了我這批貨，那咱們這一單就把本錢收回來了啊！」
宋時與閑閑地靠在窗邊：「嗯，是沒錯。你去與他說了沒有？」
鄒四娘點點頭，目光有些躲閃：「他有個條件。三日之後商會雅集，他要你出面。」
宋時與彷彿一點都不驚訝：「還不到時候。」
鄒四娘面露難色：「娘子，您要是真不想出面，咱們雇個人假扮您行不行？雇個男人，他們要是知道宋老闆是個男人，以後也不會再這般為難我們了。」
宋時與笑了：「時間一長，假的可就變成真的了。」
鄒四娘神色赧然。這是她跑回來的第一單，如果這一單開不好，錢倒是其次，影響了底下人的士氣可就完了。這一趟回來白家鄧家還有其他一些商隊都來她這裡挖人，要不是她給的多，現在已經是一副空殼子了。
宋時與從懷中掏出一張牒券，將它放在桌子上，推到鄒四娘面前。鄒四娘一看險些驚掉了下巴，足足有五千貫！
「娘子，這是何意？」
宋時與道：「別慌，不是給你的。你拿著這個去給馬隊的夥計們看，告訴他們，東京的宋老闆有門路，茶葉已經賣到遼國去了。然後再給夥計們發點辛苦錢。至於那些茶葉，找個安全的地方妥善地存起來。等過完年再找機會出手。」
鄒四娘眼睛一亮，要麼說就沒有錢解決不了的事！這張牒券就是馬隊的定心丸。
「娘子真是手眼通天，活財神啊！這麼多錢，唐會首一時半會也拿不出來啊。」鄒四娘雙眼放光，將牒券小心地收起來。
宋時與挑唇，她辛苦十年攢下的家底，就這樣漫不經心地交到了鄒四娘手中。錢對她來說並不重要，重要的是讓別人認為她很有錢。人心是最重要的籌碼。
鄒四娘想了想，還是決定勸勸宋時與：「不過娘子，您為何就是不肯答應會首的條件呢？這不正好也是個機會。只要跟他上了一條船，咱們以後也算有了靠山。」
「靠山山會倒，靠水水會流。你當唐會首就沒有他的算計？」宋時與低頭看著自己的指尖，「他現在難受著呢。《鹽法》的事已經讓他失了人心。他現在扶持我們，許以重利，就是要讓我們去對抗那些大商人。當他的爪牙，當他的靶子。」
「唐家可是皇商！當他的爪牙也很有前途的。」鄒四娘道。
宋時與皺眉：「想要立起自己的名號，就不能依附於任何人。唐懷風這樣的人，我們想借他的勢，小心被他吸了血。」
鄒四娘點了點頭：「娘子這話我聽明白了。想我當初剛開始做酒肆的時候，總想著要能掛上樊樓的招牌就好了。結果跑去汴京，被人一頓奚落。後來想想，掛人家的招牌，什麼時候人家把牌子一收，自己還是一無所有。所以還是要有能自己能安身立命的招牌。」
「你明白就好。」宋時與往窗外看去，就見周敏已經買完了東西，帶著女使們往路邊的馬車走來。
「時間不早了，我該走了。」宋時與起身，將帷帽戴上，「哦，對了，之前請你去霸州幫忙辦的事情……」
「有有有，」鄒四娘也想起來了，急忙從袖口裡掏出一張紙，遞給宋時與：「我去到那陳家，用了些手段。不過那陳家也是沒打算替鄧家遮掩，給了點錢，竟然將切結書都交給我了。」
宋時與一目十行。切結書是鄧芸寫的，是她在上一段婚姻中與人通姦，被夫家抓住，逼迫她寫下罪行，下面還按著鄧芸的手印。如此一來，鄧家為什麼答應賠上全部嫁妝和離，和離後又為什麼發賣了陪嫁的奴僕，就都能說得通了。
鄒四娘雙眼放光：「我這輩子都沒想到能看到這樣的熱鬧。鄧家將消息捂得死死的。娘子，您是怎麼知道的？」
「人么，總會犯同樣的錯誤。」宋時與將切結書收入懷中。
鄒四娘立刻道：「娘子放心，我一定不走漏一點風聲。」
宋時與笑了：「讓你去辦這事兒，就不怕你走漏風聲。多謝了。」
周敏剛走到馬車邊，就見宋時與從清風樓里走出來，於是她快步迎上來，將手中新買的五綵線團展示給宋時與看。宋時與點了點頭，兩人剛要往馬車上走，就見迎面駛來一輛馬車，車角的燈籠上寫著大大的「鄧」字。
鄧芸掀開車簾，看見宋時與和周敏，臉上閃過一絲尷尬之色。
「鄧家姐姐，你最近往清風樓跑得好勤啊，該不是替鄧員外談生意來的吧？」周敏笑道。
鄧芸此時也不好再躲，於是說道：「我母親喜歡吃它家的果子，我跑腿罷了。你們又在此作甚？」
「我娘正準備給我哥哥下聘，我也要給未來嫂子準備些賀禮啊。你看這絲線好不好看？」
周敏看似無心，眼神中卻閃過一絲賊光。
就見鄧芸愣了一瞬，霎時臉色鐵青：「你說什麼，你哥哥要定親了？」
「哎呀，我可不敢再多嘴了，回去我娘要罵我的。芸姐姐，我們先回了哈。」周敏笑嘻嘻地拉著宋時與上了馬車。
「哎，你別走！」鄧芸還想再問，半個身子都探出了車窗。但是周家的馬車可沒停，一溜煙消失在長街上。
馬車顛簸，走出好遠。周敏笑道：「你瞧她那樣子，就像煮熟的鴨子飛了。」
「你又何必激她。」宋時與道。
周敏眼神轉冷：「我之前那個嫂嫂為人寬厚和善，就因為生不出孩子，不到三年就鬱郁而死。林家的姑娘我見過，是個柔弱的性子。我不想她也死掉。」
宋時與看著周敏，眼中有些欣慰：「你啊，自己已是泥菩薩過江，還有功夫記掛別人。」
周敏蹭到宋時與身邊：「老師，我們救救林家姑娘吧。您肯定有辦法的，是不是？」
宋時與閉上眼睛，不答。
唐懷風回到清風樓時已近掌燈。他剛剛見過轉運使，無非又是那些催繳賦稅、推行《鹽法》的舊事。唐懷風面上恭恭敬敬地應承下來，一出門就全忘了。
賬房齊俞剛剛從南邊查賬回來，已經在房間里等候多時了。唐懷風一進門，他便拿著一卷手書，跟在他身後連珠炮一般地彙報起來。
「京畿路的酒館茶肆賬目已經清完了，利潤和去年比都有提升。京東東路有些波動，實在是因為登州港口封了半年，其實也算正常。」
「正常的就不用說了，說不正常的。」
齊俞點點頭：「成都府路的鋪子放飛錢，出了幾筆壞賬。」
「多少？」
「十萬貫。」齊俞道，「那邊的管事請您的示下。」
「出錯了該查就查，又不是沒有定法。請我的示下，要麼這位管事無能，要麼就是他不想擔責。」唐懷風冷笑，「讓他照章辦事。不論辦得好與不好，這人都不再用了。」
唐懷風一邊說話，一邊洗手更衣。他脫下厚重的外衫，換上直裰，不小心大袖纏住了手臂，齊俞只能上前幫他整理。
「你要實在不想成婚，聘個女使也行啊，起碼照顧一下生活起居。」齊俞道。
唐懷風瞪了他一眼：「幫我拽一下袖子罷了，累著你了？」
「我是看你火氣太大。」齊俞笑道，」轉運使又找麻煩了吧？」
唐懷風在小榻上坐下，扯了個軟枕墊在後背：「朝廷總是既要又要還要，政令一股腦地推出來，沒個章法，好事也變成了壞事。」
齊俞點頭：「食肉者鄙。」
兩人對視，同時心照不宣地笑了。
「還有什麼事。」
「哦，剛剛鄒四娘來過。說茶葉都賣出去了。」
「賣出去了？」唐懷風一怔，「誰敢收她的貨？」
「宋老闆。」齊俞道，「賣了五千貫，牒券都給我看了。現在正在一樓開慶功宴呢。」
唐懷風眸光一轉，便明白了其中的關節。他以為她不過是想要賺點錢，沒想到竟然這麼大的氣魄。他給她機會上船，她竟這麼不知好歹。唐懷風覺得可氣又可笑，但笑過之後，忽然覺得心頭冷颼颼的。
她到底圖什麼呢？