暮冬（十）
轎子停在半山腰的涼亭前。宋時與下了轎，踏著積雪走進亭中。
亭子四面透風，這個時節少有人來。今日卻有一人背身而坐。他穿著一身破爛的道袍，手邊一根青竹杖，頭髮花白，滿身征塵。
「道長好。」宋時與開口。
「何事。」
「聽說您的卦准，我想請您幫我算一卦。」
「每日三卦，今天已經算完了。娘子明日趕早吧。」
宋時與：「我五年前已經付過卦金了。」
道士身形一震，緩緩轉過頭來。他的半邊臉已經萎縮變形了，僅剩下一隻完好的眼睛，直勾勾地盯著宋時與。
「娘子不信鬼神，算也無益。」
宋時與笑道：「我不問前程。我問的是，人，能不能斗得過豺狼。」
滿地白雪，恰如一紙世情。
雪白的宣紙鋪在桌上，鄧大娘子將筆拿起來，即將遞到周京面前，卻被周大娘子壓住。
「你我兩家好歹相交一場，真要做得這麼絕么？」周大娘子用只有她們兩人能聽見的聲音道，「你別忘了，我娘家可姓唐。」
鄧大娘子冷笑一聲：「我有兩個女兒，你有幾個兒子？」
周大娘子眼中的光芒瞬間灰敗下去。鄧大娘子甩開她的手，將筆遞到周京手中：「京哥兒，你還是老老實實地寫吧。我這也是為了保你的前程。」
周京跪在周大娘子面前：「母親，我不能寫啊。要是寫了，我這輩子就毀在那個毒婦手裡了。」
「你不寫又能如何？」周大娘子全身都在顫抖，「你當初行苟且之事的時候怎麼沒想到今天？」
周京感覺渾身的血都涼了：「母親不信我？母親你怎麼可以不信我！都是這個毒婦做局害我的，我都是被人設計的！」
鄧芸仰頭一笑，一滴淚從眼角滑落。她知道自己就快成功了，她馬上就要嫁進雄州頂頂富貴的人家，嫁給一個前程遠大的夫婿了。可為什麼她卻突然覺得凄苦。
鄧大娘子冷笑：「我說京哥兒，你實在不必作這副委屈的態度。娶妻么，就是為了綿延子嗣。我女兒這是打著包票進你家的門，不是更好么？」
「那野種根本就不是我的！我就不可能有孩子！」
周京這話一出，在場的所有人都愣住了。
周大娘子：「京哥，你這話是什麼意思？」
周京知道說出去的話已經收不回來了。他只覺得血沖得耳膜轟隆隆地響，此時此刻，什麼都不重要了。他就是不能讓那個毒婦得逞。
「我根本，不能生。」周京好像隔了相當遠的距離，聽見自己的聲音說，「我十一歲掉進了冰窟窿里，生了一場大病。有一回機緣之下，我認識了一個擅長男症的道醫，他說我內淤堵阻滯，縱能行事，也不能使婦人受孕。」
周京走到鄧芸面前，露出一個猙獰的笑：「這些年我睡過很多女人，她們都懷不上，就你懷上了？你這個毒婦，想借別人的種進我家的門，你死吧你！」
鄧芸只覺得手腳冰涼：「你之前說只要我懷了孕就娶我進門，都是騙我的！」
「沒錯，我怎麼會娶你？你們鄧家除了有幾個錢還有什麼？商人，呵呵，賤！我可是通判大人的女婿！」周京大笑著，朝上座的林大娘子長揖。
林大娘子將手中茶盞猛然摔在地上，霎時間碎瓷飛濺：「你明知自己有病還來禍害我女兒，你好惡毒啊！」
「岳母！你將女兒嫁給我有什麼不好？我一定好好待她。將來過繼一個兒子，又免了她的生育之苦，多美的一樁事啊！」周京道。
林大娘子都不知該如何罵了，又將手邊的茶壺摔了過去：「無恥！你無恥！」
周京哈哈大笑：「今天整個雄州的人都知道我來你家下聘了。你不認不行。你不認我，我就去府衙告狀，說你言而無信。林大人的官聲可就不好聽了。」
周大娘子一巴掌抽在周京臉上。這一巴掌，她幾乎將全身的力氣都用盡了。要不是崔媽媽扶著，恐怕站都站不住。
周京捂著臉：「母親你做什麼。這局面我都拿捏住了！」
「你這個不知天高地厚的畜生，我不是你母親！」周大娘子聲嘶力竭地吼道。
周京瞪大了眼睛，然後咧開嘴，笑了：「母親，我可是您明告祖宗過繼來的兒子。周家靠我頂門戶，您也要靠我養老送終的！」
周京環顧四周，瑟縮在地的鄧家母女、上首的林大娘子，和氣的發抖的周大娘子，繼而一聲輕笑：「一群女流之輩。我還是去找我岳丈大人說話吧。」
周京轉身便走出了房間。林大娘子急忙道：「快把他攔住，別讓他去前廳！」
幾個林家的下人上前七手八腳把周京按在了院子里。
周大娘子對崔媽媽說道：「叫人把他給我綁回府里，別讓人看見。」
崔媽媽點頭，快步走了出去。
周大娘子轉身，向著林大娘子行了一禮：「我這兒子得了失心瘋，大娘子莫怪。今日我原是為了慶賀林家姑娘生辰而來，外面那些禮物也都是給姑娘的賀禮。希望林姑娘前程似錦，得配良婿。」
林大娘子深吸了一口氣：「周大娘子的一番盛情，我替女兒謝過。我們都是體面人家，以後還是和和氣氣，常來常往。」
周大娘子點頭稱是。一場風波便這樣心照不宣地化解了。
「鄧家姑娘行為不檢，與人私通以至身懷有孕，有傷風化。該怎麼處置，還請通判娘子定奪。」
經過剛才那一番變故，鄧家母女早已沒了先前的氣勢。鄧芸急忙往鄧大娘子身後躲，鄧大娘子卻是強撐著一口氣，叫道：「你說撇清就瞥清了？這肚子里的孩子就是你周家的！我手裡捏著人證物證。你敢上公堂承認你兒子生不出來？看以後誰還敢跟你家結親，你周家就會淪為一個笑話！」
周大娘子冷笑：「所有人都看見我兒子得了瘋病，他已不適合再議親了。」
周大娘子蹲下身，貼在鄧大娘子耳邊道：「我這兒子是過繼來的，我不心疼。你十月懷胎、九死一生生下的女兒，你真捨得么？」
鄧大娘子目眥欲裂。她突然暴起，解下腰帶套在鄧芸的脖子上，神情猙獰如厲鬼：「兒啊，你遭人姦汙，以死明志！娘一定替你討個公道！」
鄧大娘子雙腳蹬著鄧芸的後背，兩隻手扯住腰帶，沒命地往後拉。腰帶深深地陷進了鄧芸的脖子禮，她的臉被憋得漲紅扭曲，雙手雙腳無力地踢打掙扎。所有人都被這場面震住了。林大娘子率先反應過來，對左右大叫道：「快把她拉開！救人！快！」
幾個壯碩的婆子七手八腳終於將鄧大娘子拉開了。鄧芸趴在地上不住地乾嘔，人已丟了半條命。林大娘子被嚇得癱坐在椅子上。周大娘子怔怔看著被制住的鄧大娘子：「你瘋了？虎毒尚不食子。她可是你的親生女兒啊！」
鄧大娘子表情猙獰，眼淚順著淚溝留下：「你周家唐家是什麼地位啊。我舍一個女兒，吞下你們幾代的家業，值了！」
「你丈夫現在已經是商會的會首，你家已然是富庶之家了，你還不知足嗎？」
「知足？」鄧大娘子冷笑，「我從一個給人洗衣做飯的老媽子，到今天的富家大娘子，你以為是我知足就能得來的嗎？這世道本就是人吃人，我今天吃定你了。」
周大娘子向後踉蹌了幾步，扶著桌子站定。她平生第一次感受到恐懼。眼前這人不是人，而是個畜生。她沒有人的感情，也就沒有人的弱點。怎麼斗得贏？
鄧芸伸手拽了拽周大娘子的裙角，她的嗓子已經被勒破了，開口聲音嘶啞：「大娘子，你今日不從，我總歸活不了。我一死，你家就什麼也說不清了。你就讓我進門吧，我以後一定好好孝敬你。」
周大娘子苦笑：「你們母女真是好手段啊。合著你的人命，還要我來背了？」
林大娘子遠遠看著，只覺得遍體生寒。此時被卡住脖子的其實是周大娘子，她就要被豺狼生生吞了。林大娘子想幫忙也用不上力，這個局面根本就是無解。
就在此時，忽有一女使貼著牆邊走來，伏身在林大娘子耳邊說了幾句什麼。林大娘子眉頭一跳，便吩咐道：「請她進來吧。」
進來的不是別人，正是鄒四娘。
鄒四娘進屋，見到鄧家母女的荒唐樣子，先是嚇了一跳：「哎呀呀，這不是鄧家的大娘子和姑娘么，這是怎麼了？」
林大娘子喚道：「鄒四娘，上來回話。」
鄒四娘便上前行禮。她這樣的商戶娘子平素沒有機會見到官眷，於是誇張地行了一個磕頭禮，引得旁邊的女使掩唇而笑。
林大娘子讓她平了身：「將你來此處的意圖說個清楚。」
「是。」鄒四娘道，「事情原是這樣。我近日來建了個馬隊，承蒙商會照顧，給了我一單茶葉生意。足足賺了五千貫呢！我當天晚上就在我那酒樓里開了場慶功宴，請我那些個夥計們都來喝酒。」
「你說要緊的。」旁邊女使出言提醒。
「哎，哎，這就說到了。這一喝酒吧，就容易出事兒。第二天早上我一看，我那五千貫的牒券竟給丟了！這可給我急壞了。不過當天晚上大門看得死，我就想著肯定是家賊，就叫人把酒樓翻了個底朝天。結果這賊真讓我抓住了。原來是上個月新來的一個馬夫，姓馮。」
鄧芸身體僵硬，她的眼神中透露出驚恐。
鄒四娘繼續說道：「我在他房中不僅找到了我那五千貫，還發現了不少散碎的銀子和細軟，看上去都是價格不菲之物。我猜測他肯定還偷了別人的東西，就將他打了一頓讓他招認，結果他說……他說……」
「說什麼，快講！」林大娘子道。
鄒四娘瞥了一眼鄧家母女：「他說他和鄧家的大姑娘是老相好了，這些東西都是大姑娘送給他的。我一想，這事兒關乎姑娘的名節，就沒有聲張，先去鄧家找大娘子核實再說。結果鄧家的僕人告訴我大娘子和姑娘都在這兒，我覺得耽擱不得，就來了。」
鄧大娘子的眼睛猛然睜大：「你胡說什麼」
周大娘子卻瞬間嗅到了生機，一把拉住鄒四娘：「那個馬夫的證詞你可有記錄下來？」
「有。」鄒四娘說著，從懷中掏出一封書信，遞給周大娘子，「您看，他招人的，哪一天和鄧姑娘在何處私會，私會之後給了他什麼，一字一句我都記下來了，還有他的畫押。我怕他撒謊，又分別問了店裡的幾個茶博士，大伙兒都說這段日子鄧姑娘來得勤。還有一個鄧姑娘貼身的金鎖鏈，被他偷偷藏起來的，也讓我搜出來了。」
鄒四娘抬手，一個精緻的金鎖鏈落了下來。鎖鏈的一頭還墜著一個黃金墜子，上刻著一個「芸」字。
周大娘子哈哈大笑：「好啊，這野種的爹可算給找到了！」
周大娘子上前一步，一把扯住鄧大娘子的衣襟：「人證物證都全了，咱們去見官啊！」
鄧大娘子一把將周大娘子推開，便朝著鄒四娘撲了過來，想要搶奪證詞和鎖鏈。怎料鄒四娘躲得快，鄧大娘子撲了個空，栽倒在地上，昏了過去。
周大娘子怒極反笑：「你別以為耍賴就能過關，今日這事兒咱們必得論個清楚。你不讓我活，我豈能放過你！」
林大娘子即刻發話：「來人，將鄧家母女捆了，送官府！」
幾個婆子上前就來拉扯昏迷的鄧大娘子。鄧大娘子倒吸了一口氣，從地上爬起來，一把將婆子推倒：「我不去官府！我哪兒也不去！今日我死也要死在這兒！」
林大娘子冷笑：「既然這樣，就將爺們兒們都請過來吧。看看你家員外爺怎麼說。」
「不，不行……」鄧大娘子面露驚恐，她放開了柱子幾步來到周大娘子腳邊，臉上已全然沒有了方才的狠辣，抹著眼淚哭道，「大娘子，我也是被這丫頭蒙蔽了啊！我不知道她還做出這樣不要臉的事！我回去我一定好好教訓她。這要是送了官，她可就真沒命了啊……」
鄧芸也爬到周大娘子腳邊，哭訴道：「大娘子，您不要聽我母親的，這件事我母親從頭到尾都知道。她根本不是顧念我，她只是怕我爹知道了會要了她的命。」
「你住嘴！」鄧大娘子厲聲喝道，一巴掌打在鄧芸的臉上。鄧芸便如一塊破布般委頓在地。
「娘，我是您的親生女兒，可您要殺我啊！不如咱們娘倆黃泉路上做個伴吧！」
「你這個不知父母恩的混蛋東西！我真是白生養了你一場！」
鄧大娘子說著又要來撕扯鄧芸，幸好被幾個婆子拉住，才沒有撲上去。周大娘子只覺得心頭寒涼，她竟有些心疼鄧芸，竟然攤上了這樣一個禽獸一般的母親。
母女二人的哭聲和罵聲令人頭痛。林大娘子被折騰了這半日，只覺得疲累極了，於是扶著女使的手走到周大娘子身邊。
「周家姐姐，我有一句話，不知你願不願聽。」
「大娘子請講。」
「我這樣說，有些慷他人之慨了。但今日這個局面，息事寧人，對咱們三家都好。」林大娘子看周大娘子沒有不耐的神色，便繼續說道，「鄧家手裡捏著你的家僕和京哥的把柄。你的手裡也有鄧家丫頭的罪狀。若公之於眾，你們兩敗俱傷。不如做個交換，互相留個體面。」
周大娘子忘不了剛才鄧大娘子猙獰如厲鬼的樣子，但她也明白，這是眼下成本最低的解決辦法。她是老練的生意人，她早就學會繞過情緒做出決定。
「那就請通判夫人做個見證。」
林家的宴席草草散了。這一官宦人家究竟是怎麼將一場下聘宴變成生辰宴的，大伙兒也都默契地沒有深究。只能從散場時眾人心照不宣地眼神中推斷出，周家和林家的這場聯姻，大約是黃了。
宋時與在路口的小巷裡下了轎。她打賞了轎夫一把銅錢，便朝著清風樓走去。
二樓最東邊的雅座里隱約能看到一個人影。宋時與和鄒四娘約好，事成之後在此碰面。
宋時與推開門，就見一人立在窗邊。那人聽見聲音轉過身，不是鄒四娘，而是唐懷風。