第七章

白宅。
關少沂拉著女兒香伶與詹瑜走進大門。胡總管忙迎上……
敞廳前院。雅萍正送一位女客人出來，下了台階一下子愣住了。
關少流拉著香伶和詹瑜一起走進院子。雙方一照面，關少沂也愣住了。香伶驚喜地望著雅萍叫著：”媽——！”用力甩開關少沂的手撲到雅萍懷裡。雅萍緊緊地摟住女兒，喜出望外。關少沂剛要上前，被詹瑜一把拖住進了敞廳。他們來到穎園靈位前肅立、跪拜，玉芬、景怡等孩子還拜時，關少沂抬頭迅速地審視，只見孩子們眼淚汪汪地哭著。關少沂、詹瑜起身，這時胡總管走了過來，請他倆去外客廳用茶。
外客廳中，丫頭把茶碗放到關少沂和詹瑜旁邊的茶几上，白文氏揚了揚手，請他們用茶。
“真是想不到。”關少沂欠了欠身邊，”聽說，昨兒晚上大爺還好好兒的。”
白文氏淡淡地：”好好兒的！”
“突然間就死了？”
白文氏仍淡淡地：”就死了！”
“到底是什麼病？”
白文氏抬眼警惕地望了一眼關少沂：”不知道。”
詹瑜：”大獄的人也沒跟您說是怎麼死的？”
白文氏綳著臉有意頂撞二人：”不知道！”
關少沂：”這，您怎麼會不知道呢？”
詹瑜：”昨兒晚上見他還滿面紅光的，精神也好嘛！”
關少沂：”一乍聽說大爺死了，就跟是假的似的！”
白文氏突然站起：”你們二位今天是來弔喪的么？”
關少沂：”那當然。”
白文氏：”聽你的口氣好像是仵作來驗屍的！什麼叫假的？”
站在門外的胡總管焦急不安地聽著裡面的談話。
白文氏：”來，當著我們全家人的面兒，當著所有客人的面兒，請二位開棺驗屍！”
關、詹二人大窘，連忙站了起來。
詹瑜：”二奶奶何必呢？事情來得突然，他不過是隨便問問。”
白文氏：”哼！我倒想問問你呢？！昨天晚上我們大爺去王府看病，你們給他吃了什麼了？下了什麼葯了？怎麼回到大獄就死了？！”
詹瑜驚慌地：”怎麼賴上我們了？他連口水都沒喝。”
胡總管急忙推門而進：”二奶奶，二奶奶！宮裡的王公公，太醫院的魏大人都來了。
白文氏應道：”嗯！”
胡總管：”關大爺，您的閨女香伶說她要跟她媽在這兒住幾天，先不回去了。”
關少沂：”那就……住吧！”
“少陪了，胡總管，陪陪二位。”白文氏說罷滿面怒氣地出了屋。關少沂、詹瑜尷尬地互相望著。
胡總管：”二位好坐。”
白宅敞廳前院。
西邊廊子里穎字正和武貝勒貴武悄悄說話。
貴武：”大爺這死得有點兒不明不白的。”
穎宇：”說的是！昨兒我站得遠沒看太清楚，可瞧那樣兒，不像有病。”
“入殮的時候你沒瞧瞧？”
“從大獄拉到家已經棺殮好了。”
“你們家真夠倒霉的啊！”
二人正說著話，只見景琦舉著九連環木刀從通葯場的月亮門兒喊叫著跑出來，景武在後面追。秉寬一把拉住景琦拽到牆根兒，景琦渾身不自在地掙巴著。
秉寬央求道：”小祖宗，今兒消停點地行不行？你今兒要敢胡鬧，你媽能把你捆上吊起來，你信不信？”
景琦拚命掙扎，忽然停住發愣，他看見了不遠處的武貝勒，用手一指道：”那人就是上回把我綁去了的那個人！”
秉寬抬頭一看大驚：”他？武貝勒！你胡說什麼？”
景琦：”就是他，還踢了我一腳，說要拉了我的小xx巴！”
秉寬望著貴武，忙拉景琦走向了東廊子，說道：”別老往那邊看，來來來！”
廊子里，貴武和穎宇還在說著。
貴武：”怎麼聽說老爺子身子骨也不行了？”
穎宇：”多好的身子骨也經不住這麼多的糟心事！”
貴武忽然兩眼發直，驚慌地望著。東廊上景琦正向他這邊指點，白文氏、秉寬張望著。貴武慌了神：”三爺，我得走了，改日再聊。”說著匆忙跳下廊子向大門急步走去。
白文氏目送貴武出了門，對秉寬和景琦道：”這事兒知道就行了，不許向外說，景琦，聽懂了沒有？”
景琦點著頭：”懂了。”
忽然胡總管、趙顯庭和二頭兒從月亮門兒跑來，向白文氏報急：”二奶奶，提督府來人查封葯湯了。”
白文氏：”哼！人剛死，喪事沒辦完就來了。”
千總帶著四個兵丁走到白文氏面前：”奉九門提督榮大人之命查封葯場。”
白文氏十分平靜地：”趙五爺、二頭兒，幫著清點，開門去！”
十幾個兵丁排著隊跑進了通葯場的月亮門兒。
院里，白家的人和弔喪的客人們鴉雀無聲，肅立而望。
百草廳門口。
門口貼出告示，人們圍觀者。只見告示上：奉諭：即日起查封百草廳及葯場，由都院監辦招商，凡欲承辦百草廳老，請到都院面議。
轉眼深秋了。北風呼號，落葉滿地，敗技枯草，寒鴉哀鳴。
白宅敞廳前院的月亮門兒，早已被砌起的磚牆堵死。
大門緊閉，積滿落葉，一片冷清。
白宅花房。
書案上，宣紙上寫著一個大大的”忍”字。依然鮮花滿室，菊花盛開。白萌堂躺在躺椅上，腿上蓋著夾被，白文氏坐在斜對面兒。
白萌堂：”倆多月了吧？都院監辦招商，還沒人承辦？”
白文氏：”沒有！”
“哼！誰吃了熊心豹子膽了，敢承辦我白家的百草廳！”
“宮裡要的兩批益仙救苦金丹和安宮牛黃都還扔在那兒沒做，內務府派了好幾回人催都察院了。”
“二奶奶，記住我的話，除了咱們自家，誰也撐不起這百草廳，就是有人承辦，他也崴咕不了幾天！”
“您這話我不懂。”
“咱家制的葯是祖傳上百年的秘製藥，不是天橋兒打把式賣的大力丸！不管誰承辦也只能是有名無實，宮裡就不會答應！”
“可這是老佛爺叫查封的。”
“老佛爺離了咱家的葯她也活不成，不信走著瞧！”
“我明白了，平時不理會兒，要不每回秘方配藥，您都一人兒鎖屋裡自己配最後一味葯呢！”
白萌堂笑了：”對嘍，你是聰明人，一點就透。怎麼看？家裡的日子不太好過了吧？”
“還能湊合。我把家裡的銀子三萬二千多兩都交到廣亨錢鋪入了股，吃息分紅，這筆銀子與家產分開，不管多難都不能動。公中的幌子存到了滙豐，省著花還能維持個兩三年，所以我自作主張……”
白萌堂注視著白文氏，聽得入了神。
白文氏滔滔不絕：”把傭人都辭了，每房只留一個，各房的份例也都減了一半兒，熬金湯的金子和細料庫的葯，都是各房私產，也沒查封，各房也都不能動。
百草廳總有盤迴的那一天，還會有大用場……”白文氏逐漸發現白萌堂在死盯著自己，心裡有點發毛，”爸，您幹嘛這麼死盯著看我？”
白萌堂向後一仰躺下了，微微地一笑：”二奶奶，有你管家，我可以踏踏實實地進棺材了。”
“礁您又說這種不吉利的話！”
白萌堂正色道：”二奶奶，我只有一句話，今後辦事你盡可以自作主張，用不著和我商量，家大業大，人多嘴雜。你只要管事，就有人說閑活，就有人挑毛病裹亂。記住，我不是軟耳根子。”
白文氏的眼淚止不住地流下來：”老爺子，有您這句話，我受多少委屈都認了。”
白宅二房院。
白文氏進院子問倒水的丫頭：”二爺呢？”
丫頭回過：”還沒起呢。”
白文氏不覺自言自語道：”好傢夥，都什麼時候了！”
白文氏一撩帘子進了屋，只見穎軒趴在被窩兒里叼著煙袋，景琦正吹著紙媒子給他點煙。白文氏皺了皺眉頭，脫鞋爬上抗：”你怎麼了？快吃晌午飯了還不起？”
穎軒：”起來幹什麼？大眼兒瞪小眼兒，不夠懊頭的。是不是兒子？”
景琦應著聲：”沒錯兒！”
白文氏打開大躺箱回頭瞥了景琦一眼，又從箱中拉出兩塊料子：”你趴在炕上就不懊頭了？這兩塊料子今年給大哥那幾個孩子做幾件新衣裳吧？”
穎軒：”我不管。愛給誰做就給誰做。”
景琦：”那我呢？”
“你今年不做了，先緊若哥哥姐姐做。”白文氏蓋上箱蓋拿者料子下了地，”還不起？這麼多事兒你一樣兒也不管！”
“不管。男主外、女主內，家裡的事兒本來就屬女人管。”
“喲，可找著主外的了。你是不是把老鋪盤迴來？”
“沒那本事，兒子，裝煙！”
白文氏一把奪過煙袋扔到地上，伸手掀起穎軒的被窩兒：”起來！”剛掀一半就被穎軒死命把被子拉住了。
景琦笑著大叫：”哈哈！爸爸光著屁股吶！”
“去！出去！你歡勢不了幾天了。”白文氏推著景琦出去，”明年開了春兒進私塾上學，就天天有人管著你了。去！”
“兒子，回來，把煙袋遞給我。”景琦又往回走，揀起煙袋遞給穎軒。
白文氏嘆了口氣：”這日子還過不過了？”
“這日子本來就沒法兒過了，兒子，袋煙！”穎軒說道，景琦壞笑著給他裝煙。
白文氏板著臉：”景琦，你就跟著你爸爸胡鬧！”說著轉身出了門，丟下一句，”快起來吧！吃飯啦！”
白宅敞廳。
圓桌上一葷一素兩個菜，所有的筷子都在一個盤裡搶著肉吃，景怡、景雙、景泗、景陸、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦個兒小夠不著，玉芬搶得最厲害，拚命往是奇的碗里夾；香伶坐在那兒一動不動。
玉芬：”別搶，別搶了好不好？”
另一桌坐著穎軒、白文氏、白方氏、穎宇、雅萍。白文氏聽到喊聲忙回頭站起來，只見景琦將自己碗中的肉又夾到玉芬的碗中。
白文氏喝道：”有這麼吃菜的么，先把一盤肉搶光了，素菜誰吃？”
玉芬又把肉倒回給景琦：”你吃吧，我不愛吃肉。”玉芬、景琦互相推讓。
白文氏皺著眉，咬了一下嘴唇，眼淚差點下來，忙轉身往回走。
穎宇大叫：”怎麼回事？怎麼回事？今兒怎麼就一個菜了？”
白文氏走回桌前坐下：”湊合點兒吃吧，隔一天吃一回肉！”
“罐兒里養王八，越養越抽抽，你這家是怎麼當的？”
“半年多了，一點進項都沒有，你不知道？”白文氏端碗吃起來。
“咱們不至於這樣吧？那他們怎麼有肉？”穎宇指著另一桌。
“他們是孩子，正長身體的時候，你跟孩子比，要不你上那桌吃去！”白文氏咯咯笑了，雅萍、白方氏也笑了。
穎宇：”噢，我成孩子了！”
雅萍：”少吃兩口又怎麼了？”
穎宇：”你少廢話，吃閑飯你還說便宜話！”
穎軒抬頭怒喝：”老三！”
穎宇忽然把一碗飯往桌上一扣，站了起來：”我不吃了行不行？！”
穎宇憤憤走去，全桌人都驚訝地望著。
白方氏：”真是的，咱們家怎麼混到這份兒上了？”
白文氏默默地把穎宇扣到桌上的飯又盛回碗里，自己吃起來。
白方氏忙搶碗：”二嫂，我吃我吃！”白文氏沒有理會，默默地吃著。
白方氏又道：”二嫂，甭理他，他就那狗屎脾氣。”
穎軒滿臉不快地望著。
白宅二房院卧室。
白文氏穿著睡衣準備鑽被窩兒，回過頭見穎軒仍坐在靠窗的椅子上低頭抽悶煙，便道：”耗什麼？還不睡？”
“你先睡吧。”
白文氏轉身坐到炕上：”你怎麼了？耷拉個腦袋，一天都提不起精神？”
穎軒忽然抬起頭激動地：”我說，這個家你別當了行不行？！你一天累個賊死，你看有一個人心疼你么？！”
“我用不著他們心疼！”
穎軒憤怒地敲著煙袋大叫：”我心疼！”
白文氏被深深震動了，這句話衝散了她一肚子的委屈，她起身走到穎軒身邊，拿過他手中的煙袋，默默地給他裝煙，穎軒接過煙袋，白文氏吹燃了紙媒子給他點上，穎軒低頭默默地抽著。
白文氏：”就沖你這句話，我就非把這個家管好不可！”
穎軒：”我算看透了，什麼親的熱的，一有了難處，誰顧准呀？可我就看不下去你受他們欺負！”
“放心吧，我也不是那麼好欺負的！”
“心灰意冷！你的忙我是一點兒也幫不上啊！”
白文氏回身看著躺在炕上已睡熟的景琦道：”我就盼著兒子快長大了，給我爭臉，給我撐腰，有個大小夥子站在我旁邊兒，看他們誰還敢欺負！”
太醫院西里。
魏大人和白文氏對坐著。
魏大人感嘆著：”是啊，半年多了，百草廳沒有一家願意承辦的，內務府都急了。”
白文氏：”就算有人承辦，那也是有名無實，做不出我們上百年的秘製藥，老佛爺也不會答應！”
“你也別繞圈子了，你到底想叫我給你辦什麼事兒吧？”
“魏大人，我拿您不當外人，這百草廳還得我們白家接手。”
魏大人苦笑了一下：”二奶奶，說句不受聽的話，你可太外行了，查封百草廳是太后老佛爺的詣旨，你們白家呀，休想了。”
“那也不一定！只要宮裡有人就好辦，您想法兒叫我見見王公公，以前都是三爺和他接頭。”
“王喜光？自打給你們老爺遞過摺子挨了打以後就失寵了！”
“跟您交情深的有誰？”
“那就是壽藥房帶班兒的太監常公公了。”
“他跟老佛爺說得上活兒嗎？”
“他當然說得上活兒了，這陣兒他可正當紅呢！”
“那悠叫我見見常公公。”
“你到底打的什麼主意？”
“宮裡沒人不成，多個人不多條路么？”
“哎呀，你這是有病亂投醫呀。”
“您就幫個忙吧！”
“他在梅子街有個外宅，我帶你去看看。”
“什麼外宅？”
“他娶了個姨太太。”
“他不是太監么？”
“嗨！這有什麼新鮮，哄著自己玩兒唄！我可告訴你，常公公可黑著吶！求他辦事可得花大筆銀子！”
“先看看，探探虛實再說吧！”
常公公外宅。
這是一個只有三間北屋的小院子，有些破敗。
十分簡陋的屋內，常分公躺在卧榻上抽著大煙，一個長得並不好看的女人給他燒著煙泡兒，常公公足足吸了幾口，抬起眼皮看了看坐在靠窗的椅子上的魏大人和白文氏：”說吧！”
“我是想，半年多了，百草廳也沒人承辦……”白文氏剛開口，魏大人一聽忙使眼色搖頭，白文氏只裝看不見。”宮裡總得用藥啊，耽誤了太后、皇上用藥，那可不是小事兒！”
常公公陰沉著臉：”已經都查封了，你們還操這份兒心幹嗎？”
白文氏笑臉道：”我們白家世世代代給皇上效力，哪能眼看著窗里缺醫少葯的。能盡一份兒心，我們還是願意盡一份兒心的。”
魏大人低頭皺眉急得不住地搖頭。
這份兒心就用不著你們盡了，缺了雞蛋還做不了槽子糕了？承辦的事兒自有部院去管，我不便插手，你還是操操自己的心吧！……”白文氏一愣，常公公話頭一轉：”聽說你們白家大爺沒死？”
白文氏著實吃了一驚，眼神慌亂地望著常公公；魏大人也嚇了一跳，忙轉頭看白文氏。
白文氏馬上鎮定下來：”這是……哪個嚼舌頭的胡說？！”
常公公：”是叫個什麼人給救走了？我也沒聽清楚！”
白文氏：”這可沒有的事兒，屍也驗過了，喪事也辦了，怎麼會沒死呢？”
“我也是聽詹王府的人說的，前兒老佛爺還問起來了，是我幫你們擋回去了。我知道這案子你們白家有點兒冤。”
白文氏忙站了起來：”常公公這麼幫忙，我一定要重謝您，這個案子，我們本來就是冤枉的……”
常公公打斷了她的話，不耐煩地：”行啦——，就這樣吧——，我得睡一覺，老佛爺晚上還找我有事兒呢！”
魏大人忙站起：”公公歇著吧，我們告退了。”
“不送了啊！”
白文氏還想說什麼，被魏大人用力拉了一下，兩人出門。
常公公外宅門口。
白文氏、魏大人二人走出門，白文氏站住回頭看著門口不走了，魏大人奇怪地望著她。
白文氏：”您看，宮裡沒人是不行吧！”
“我直不叫你說，你不聽，這事兒辦不成！”
白文氏根本沒聽他說話，卻不停地打量著小門口。只見兩扇門斑斑駁駁，十分破舊。遂問道：”他怎麼住這麼個破地方兒？”
“走吧走吧！他還沒到大總管李蓮英那份兒上呢，剛剛紅起來么。”
白文氏輕輕點著頭：”這趟可沒白來。”
魏大人奇怪地：”你得著什麼了？”
白文氏詭秘地笑著：”別著急呀！”二人不再說話，匆匆離去。
詹王府門道。
一聽差將武貝勒貴武攔在門外：”王書有話，你不能過去！”
“我不找王爺，我找詹大爺！”
“不是給你進去回話去了嗎？”
“我怎麼就不能進去？王書是我舅舅！”
“是你親爸爸也沒用！”
貴武一揚手：”我他媽抽你！”
幾個兵勇從門房走出，挑釁地望著他。
貴武立即軟了，卻仍強作鎮定道：”我今兒先燒了你，你記住這次打，以後不許跟貝勒爺這麼說話！”
詹瑜和車老四走了出來，站在門口，厭惡地望著他。貴武不理會，忙叫一聲：”大哥！”
詹瑜不耐煩地：”什麼事兒？”
貴武：”別站這兒說呀！走走，裡邊兒說，裡邊兒說……”
詹瑜沒動：”就站這兒說吧！”
貴武看看車老四和周圍的人，忙凄到詹瑜跟前，顯得十分親熱：”你看，這兒不是說話的地方。”
“有事兒沒事兒？沒事兒我回去了。”詹瑜向後退了一步，扭頭就走。貴武趕忙上前拉住，死乞白賴地拖著詹瑜，出了門道。
貴武把詹瑜拉到牆根兒，詭秘地：”聽到了么？白家二奶奶滿世界活動，想把百草廳弄回去。”
詹瑜疑惑地：”她有什麼辦法？”
“她找了宮裡的常公公！”
詹瑜冷笑了一下：”常公公？才不會管她那破事兒呢！”
“不能大意——，你還不知道吧？二奶奶那人陰著呢！不能叫他們再起來！”
“我有什麼轍？”
“我有轍！咱們合夥兒把百草廳承辦過來，這可是塊肥肉！”
“要那麼容易，別人不早承辦了。”
“他們宮裡沒人，請王爺在宮裡活動一下，只要把宮廷供奉拿下來，就能預支好幾萬兩官銀！”
詹瑜不屑地望著貴武：”你少來這套吧！跟你說句掏心窩子的話，我信不過你！”說罷轉身往門口走，貴武忙上前攔住。
“我早知道你信不過我，我還約了一個人兒，天成藥棧的董大興董掌柜，你橫是知道吧？你還信不過他？！”
“他我當然信得過！”
“咱們約上他，一塊兒合計合計！”
飯館單間。中午。
詹瑜、貴武、董掌柜圍坐著邊吃邊說。
董掌柜：”這事兒自然是由我董大興出面來辦。”
貴武興高采烈：”怎麼樣，大哥？我沒蒙你吧！”
詹瑜：”那宮裡的事兒，我來辦。”
董掌柜：”有幾件扎手的事兒最難辦。頭件是百草廳雖然查封了，可秘方仍在白家人手裡；二是百草廳原來的老人兒有七八個，全都叫二奶奶給養起來了，這是一批必不可少的幹將！”
詹瑜：”這麼說，即使咱們把百草廳盤過來，也是一個空城計！”
董掌柜：”沒錯兒！”
貴武：”咱把這幫人弄過來不就行了？”
董掌柜：”這幫人是二奶奶的死黨，月月兒不幹活，白拿著二奶奶的薪俸，咱們哪兒弄得過來？”
貴武：”去他媽的，幹嗎那麼死心眼子！誰也不求，咱們也弄一些人，什麼抓方不秘方，制出葯來能賣就行！”
董掌柜不客氣地：”貝勒爺，你這叫作死！我干藥行二十年，沒你懂？！
宮廷貢奉不是那麼好當的！錯了一味葯就得掉腦袋，白家大爺就是個先例！”
貴武發慌地：”你別嚇唬我，我膽兒小！”
董掌柜：”說實在的，這事兒辦不好，我寧可不承辦！我決不能跟著趟渾水兒。”
詹瑜：”痛快！是個幹事業的人，您越這樣，我越信得過！”
貴武：”你這是踩平我呢！好像我不是幹事業的？這樣吧，我去請白家老三，他跟我交情不錯，他跟二奶奶又是死對頭，給他一大股，秘方和人的事兒都交他去辦。”
董掌柜：”有他這事兒當然好辦多了，我還可以再找幾個合夥兒人。”
貴武：”就這麼定了，我去找白三爺。”
范記茶館單間。
貴武與穎宇對坐著。
貴武：”二奶奶的氣你還沒受夠？到嘴的肥肉體往外扔？”
穎宇：”我到底有什麼好處？”
一進院子，常公公睜大了眼，只見這十分精緻的小四合院，一色的新油漆，花木扶疏，不禁贊道：”好精緻個小院兒！”
一行人進了北屋，又見屋內一色新傢具，擺設齊全，卧榻上還放著大煙燈和煙槍。常公公禁不住問：”二奶奶，你這是唱的哪齣戲呀？”
白文氏笑道：”我這是孝敬您的，我上回去看您，瞧您住的那麼窄巴，回到家我一宿都沒睡好，心想，常公公這麼大的人物，老佛爺眼前兒的大紅人兒，怎麼受得了這個委屈？說什麼我也得儘儘孝心……”
常公公：”哎喲，不敢當，不敢當！”
白文氏：”這個小院兒是我孝敬您的。”
“什麼？這宅子，你是給我？……”
“您覺乎著還行么？”
“看怎麼行了！”
魏大人完全傻了。
白文氏指著桌上的契約：”這是房契，倆丫頭的賣身契，我給改了娃兒，姓常……常玉，常環，快給常老爺磕頭。”
兩個丫頭忙跪地磕頭，常公公樂得不知如何是好，俯身拉住丫頭：”快起來，好俊的丫頭。二奶奶，叫我怎麼謝你？”
白文氏扶常公公坐下，常公公望著白文氏：”有什麼事兒求我辦？說！”
“非求您辦事才孝敬您？我為表表我的孝心。”說話間，傳來院里夥計的喊聲：”送到哪屋裡去？”
常玉忙開了屋門：”這屋！這屋！”夥計提了兩個大食盒走進屋，丫頭忙打開將菜擺在桌上。
白文氏道：”我從會賢堂叫的菜，今兒我得陪您喝兩盅。”
常公公來了精神：”喝兩盅！”
“常玉，給老爺倒酒。”白文氏吩咐著。
常玉忙拿起酒壺。常公公讓道：”別別，先給二奶奶倒！”
白文氏又招呼著：”魏大人過來坐。”
還沒鬧明白是怎麼回事的魏大人傻獃獃地走了過來。
白文氏：”常公公，我可知道您是海量，今兒我捨命陪君子，非喝倒了不可！”
常公公樂得手舞足蹈：”對，對，沒錯兒，喝倒了，喝倒了！”
兩個丫頭在常公公的身邊一左一右，一個布萊，一個拿酒壺，常公公一口乾了杯中酒。
魏大人端著酒杯還在發愣，白文氏隱隱地笑了，也幹了杯中酒。
百草廳門口。
大木板上紅紙鋪底，上面四個燙金大字：開業大吉。
鞭炮齊鳴，董大興正向賀客們拱手致意。
門回柱子上掛的長匾：百草廳白家老號。
白宅敞廳。
正在吃飯，孩子們的一桌坐著玉芬、景琦、景雙、景泅、景武、景怡、香伶。玉芬正在分萊：”不許搶，大伙兒分著吃！”
景武指著景琦的碗：”他比我多！”
玉芬：”他最小，你們得讓著他！”
另一桌坐著白文氏、穎軒、雅萍、白方氏、穎宇。穎宇在菜盤子里用筷子亂挑著：”這是什麼這是？又是蘿蔔，天天吃蘿蔔，我都快變成蘿蔔了！”
白文氏：”一到吃飯你就鬧，有完沒完？”
穎宇：”沒完！這錢都上哪兒去了，啊？”
白文氏半開玩笑地：”沒錢，沒錢，沒錢！”
穎宇：”沒錢你養那麼多閑人？柜上七八個人不幹活，你月月兒還給他們發薪俸？你不會把他們都打發了！”
“那都是老人兒，柜上查封了，叫他們怎麼活？”白文氏端碗吃飯。
“我這兒都天天吃蘿蔔了，我還管他們怎麼活！”
“留著他們，等百草廳盤迴來還用得著他們呢。”
穎宇冷笑道：”盤迴來？說胡話呢吧你？！人家董大興承辦百草廳今天開業了。”
雅萍、穎軒只顧低頭吃飯。
穎宇：”你要能把百草廳金回來，我就吃一輩子蘿蔔！”
白文氏不高興了：”你吃不吃？”
穎宇突然將碗又往桌上一扣。”我不吃！”站起身要走。
“站住！你把飯盛起來給我吃了！”
“這頓飯我不吃了還不許？”
“你糟蹋東西就不成！”
“我糟蹋的是我自己那一份兒！”
白文氏站起來，一把拉住穎宇：”走！見老爺子去，老爺子說你把飯扣得對，我回來把這飯吃了。走！”
穎宇甩開她的手：”幹什麼，幹什麼？”
白文氏：”走啊！”
穎宇又坐下了：”我不去。”
白文氏也坐下了，又端碗吃飯：”你不敢去，你沒理！”
穎軒、白方氏、雅萍又都低頭吃飯，全裝作不見。
白文氏：”給孩子們作個樣兒好不好！”
孩子們都向這邊張望。
白文氏：”你怎麼不說話了？”
“說什麼？！”穎宇突然惡狠狠地，”別叫我把你的老底兒都說出來！”
白文氏不屑地望著他：”喲——！我有什麼老底兒怕你說的？說出來聽聽。”
“天天吃這個，真沒錢嗎？你把家裡銀子都弄哪兒去了？”
白文氏坦然遭：”全都有數的，你去大頭兒那兒直賬，賬上都有！”
“不見得都有吧？你手裡攥著全家的鑰匙，銀子還不是你隨便拿！”
白文氏平靜地：”我沒往自己屋裡多拿過一兩銀子！”
穎宇拍案而起：”你拿了一萬多銀子給宮裡的常太監買了一所外宅，外加兩個姨太太，你敢說沒有？”
白文氏一下子懵了，一口飯含在嘴裡煙不下去。
穎軒、白方氏、雅萍驚訝地抬頭，似信非信地望著。穎軒道：”老三！胡說什麼？！”
穎宇咄咄逼人：”你怎麼不說話了？二嫂，二奶奶！有沒有這回事兒？！”
白文氏強作鎮定地低頭吃飯，竟想不出一點兒主意。一桌人都停了手在緊張地注視白文氏，等著她的回答。
白文氏仍低頭吃著飯：”有！”
穎宇大為振奮：”聽見了沒有！你們聽見了嗎，啊？我不是瞎說吧！”
眾人大為驚詫，白文氏平靜問道：”你是怎麼知道的？”
穎宇得理不讓人：”甭管我是怎麼知道的，你拿的是哪筆銀子？”
白文氏又不說話了，兩眼望著桌面出神。
穎宇：”怎麼又不說話了？你拿的是祖先堂修祖墳的銀子，你敢說不是？！”
隨著白文氏一聲”是！”穎軒、雅萍、白方氏都驚愕地站了起來。
穎宇大叫：”好你個白文氏！那筆銀子只有開堂祭祖，老爺子點了頭兒，向全家人交代明白了才能動！你竟敢拿修祖墳的銀子，偷偷兒地給一個太監買姨太太！按祖例家規，你這是死罪！”
穎軒一屁股坐到椅子上，兩眼發直。
白文氏喃喃地：”我有我的難處。”
穎宇張牙舞爪：”那好，你跟老爺子去說，你不是拉我去見老爺子么？走！
咱們走！”
白文氏：”老三，你聽我說，這事兒我得慢慢兒……”
“怎麼了？你不敢去？你沒理！今兒非去說清楚不可！走！”穎宇將白文氏從坐位上拉起。
“老三，老爺子身子骨不好，萬一氣出個好歹來……”
“剛才你怎麼不怕老爺子生氣啊？有個好歹也是你氣的。走！”
穎宇又要拉白文氏，大家紛紛上前阻攔。
“老三，有話在這兒說。”
“聽聽二奶奶還有什麼話要說。”
穎宇火冒三丈：”別勸，今兒誰勸我，我大嘴巴抽他，我說到做到！”
大家都退了後，白文氏被強拉著不得不跟著。
穎宇叫著：”你當家？我就是信不過！這個家叫誰當也不能叫你當！”