第十四章

季宗布家北房廊子上。
木桶里游著兩條活魚，景琦伸手抓出一條忙跑到季宗布前，將魚放在臨時搭的案板上，季宗布按住掙扎的魚，一刀拍在魚頭上，魚不動了。
季宗布：”看見了么，這魚就跟咱們中國一樣，讓洋人拍了一刀！
中國要想活，只有一條路，變法維新。”
景琦：”聽說老佛爺跟皇上別著勁兒呢！”
“沒用！變法維新勢不可擋，一人專權，才弄得大清朝氣數盡了。”季宗布用刀將魚剖開。”再不變一變，咱們大清這條魚就要讓人家端到桌上美餐一頓嘍！……哎，你愛吃紅燒，還是清蒸？”
“紅燒！”
“我今兒非給你做清蒸！”
“先生還會做菜？”
“今兒這不是你來了么，我這是新的做法，你嘗嘗。”
“洋人既想把咱們吃了，怎麼還向著皇上呢？”
“洋人當然不會安什麼好心。國不強就受人欺，干挨打，還不了手。興商富國，厲兵襪馬，才有出頭的一天。”
“富國強兵的道理誰都懂，怎麼還有人不樂意呢？”
“跟你們治病似的，癤子爛透了，才能出膿，現在還沒爛透，沒看那幫當官兒的，光顧往自己兜兒里摟錢么，摟得越多，爛得越快！”
“那就讓它爛透了。”
“對！弄貼膏藥，把他的毒拔出來！”
“我能幹點兒什麼，光看您一天到晚忙。”
“你呀？你不知這裡頭的事兒！往後別再來找我，你也找不到我了，你且得歷練歷練呢！”
“那我往後就……”
“自己去闖吧！老跟在我後頭有什麼出息！出去碰釘子，摔跟頭，什麼時候你碰得頭破血流，萬念俱灰，你才真的長大成人了。”
景琦似懂非懂地望著季完布發愣。
白宅大門口。
門前擺了一個賣蟈蟈的挑子，密密麻麻扎著蟈蟈籠子，一片叫聲。
景琦付給老漢兩個大子兒，挑了一個籠子走進大門。
白宅二房院北屋廳。
白文氏正給七歲的女兒玉婷梳辮子。景琦把蟈蟈籠給妹妹：”玉婷，哥給你買的。”
“謝謝哥！”玉婷要跑，被白文氏一把拉住：”等會兒，沒梳完呢？
怎麼想起買蟈蟈來了？”
景琦：”一看見蟈蟈就想起我堂姐來了。她在濟南也不知怎麼樣了。”
白文氏：”好些日子沒來信了，打生了孩子以後吧！”
穎軒從裡屋走出：”景琦，托魏大人在道台衙門給你找了個差事。
你得干點兒正經事兒了，十八歲也是大人了，好好當差別惹事兒！”
白文氏：”出了事兒魏大人的面子上可過不去。”
景琦：”我知道！”
白文氏拍了拍玉婷：”玩兒去吧！”玉婷立刻跑出，白文氏大叫：”就在院里玩兒，別往出跑！”
景琦轉身要走，被白文氏叫住：”你都是大人了，還整天跟孩子一塊兒玩兒，你也學點兒大人樣兒！就說你這親事吧？說了夠八家兒了，沒一家兒樂意的。”
景琦：”我怎麼了我？我全須全尾不缺胳膊不短腿兒，誰要嫁給我那才真是享福了呢！”
日文氏：”穎軒你聽聽，他還拿自己當香餑餑似的。”
景琦：”本來嘛！”
白文氏：”等著吧你，我非給你找個厲害媳婦管著你，你就老實了！”
白穎宇外宅北屋。
穎宇躺在煙榻上，姨奶奶玉紅侍候著他抽大煙。
丫頭走進：”三爺，武貝勒挺著急的，問您怎麼還不見他。”
穎宇：”叫那小子等著去吧！”
玉紅：”你快把他打發走得了。”
穎宇：”這小子窮得連一個大子兒都榨不出來了，懶得見他。”
玉紅：”你不見他，他就賴著不走，噁心不噁心？！”
穎宇起身：”行行！”
客廳里。武貝勒急得直打轉，穎宇慢悠悠走了進來。
貴武：”你這譜兒越來越大了。”
穎宇往椅子上一坐：”又什麼事兒？”
“裝什麼傻呀？！詹王爺找了我好幾回了，問那孩子到底怎麼著了！”
“拿銀子來！”
“這三年你要了多少銀子了？這孩子都十七了，在哪兒吶？”
“銀子又不是我拿了！”
“三爺，別揣著明白說糊塗的，這幾年你房子也買了，外宅也立了，這銀子從哪兒來的？我給你個限期，月底把倆孩子交出來！”
“嗬，給我立規矩？你還來勁兒了，要交不出來呢？”
“我就上你們家裡鬧去，三奶奶還不知道你娶了新姨太，弄了這麼一所外宅吧？！”
穎宇笑了：”別來這套！我媳婦要管得了我，我也就不弄這份外宅了，您請便！”說著起身向門外走去。
“教堂里，到那時候也就不太清靜了吧？！”貴武平靜的話里充滿了威脅。
穎宇走到門口站住了，回頭冷冷看貫武，走到他面前：”你這話是什麼意思？教堂是洋人的地方，你動一動試試！”
貴武陰沉沉地：”我是不敢動，可你大概知道，老佛爺可不大喜歡洋人，詹王爺可不是吃素的。”
穎宇：”別嚇唬人，告訴你吧，這倆孩子就在洋人手裡，你敢怎麼著？再拿兩萬銀子來，我把孩子給你。我也給你個期限，年底你交不出銀子，這倆孩子你就甭想見了！”
貴武：”你想幹什麼？”
穎宇：”十七歲的大姑娘，賣到哪兒不是銀子啊！”
貴武兇狠地：”你敢！”
穎宇一揚聲：”走著瞧。”
教堂。
當景琦走過莊嚴的教堂大門時，已響起了那熟悉的鐘聲。景琦快步走進教堂，四下張望。只見黃春正在低頭禱告，便溜到她身旁坐下，也合十禱告：”主啊，保佑黃春找一個好婆家吧！”
數年過去，黃春已是個十分俊俏的少女了，見景琦來到身邊，她又高興又不安：”討厭不討厭，人家這兒禱告呢！”
景琦：”我也禱告呢廠”凈胡說！你好好禱告。”
“我禱告什麼？”
“贖罪。”
“我犯了什麼罪了？”
“你做的壞事還少？”
“真犯罪的沒一個來禱告的！”
“哎呀你真討厭！去，出去等我！”
“我就這兒陪著你吧，明兒往後我可來不了了！”
“為什麼？”
“我在道台衙門混了個差使。”
“嗬，真是大人了，當什麼官兒了？”
“我還當官兒？給人家跑腿兒！”
“那你往後……不來找我了？”
“你想讓我來么？”
黃春一時語塞，不知說什麼好，愣愣地望著景琦。景琦調皮地看著她。黃春眨眨眼，回過頭，裝作漫不經心地：”不想！聽說你們家正給你說親呢？”
“誰說的？”
“你三叔。”
“是啊！可說了七八家兒，我一個也沒看上。”
“是人家看不上你吧？”
“敢——！我要娶一個北京城最好看的！”
黃春突然回頭看著景琦。
景琦：”你不信？”
黃春忙又把頭扭回去冷冷地：”那你娶去吧，我要禱告了。”
景琦全不在意地站起身：”那我走了。”轉身大步走開。
黃春忙站起身：”哎……”景琦已走遠了。黃春注視著景琦的背影，良久，才轉過身望著耶穌像，思緒紛雜……
道台衙門公事房。
書辦唐爺正在收拾桌上的東西。屋裡五六個同事都同情地望著，景琦不禁問道：”唐爺，你說說究竟為了什麼？”
唐爺仍低頭收拾東西：”不說也罷！”
景琦：”你不能就這麼走，他要沒理，咱們一塊兒找他去！”
唐爺嘆道：”你們知道咱們劉大人那位小舅子……算了，我認倒霉吧！”
景琦站起身走向唐爺：”說說！不就陳鵬那小子么，怎麼了？”幾位同事也都圍了過來。
唐爺：”就是他！一個朋友托我找他辦事兒，給了一百兩銀子，他拿了銀子不辦事兒，我問了他兩回，他急了，說一百兩銀子就想辦事兒！我說你要不辦就把銀子還我，你猜他說什麼？”
景琦：”說什麼？”
唐爺：”他說我是屬狗的，光進不出！”
同事：”哎呀——這種事兒不是一回兩回了，你多餘較這勁兒！”
唐爺：”我不幹了，大不了我墊出一百兩銀子。”
又一同事：”別介，這麼走也太窩囊了！”
景琦：”我去！給你把銀子要回來，要走也得堂堂正正……”
同事：”別說了，他來了！”幾個人忙回到自己座位，只有景琦沒動。
陳鵬走到唐爺前：”你還磨蹭什麼？你不是要走么，滾，快滾！”
唐爺不語夾起包就走。
景琦走了過來：”等等！我說小舅子！……”
陳鵬一愣：”嘿！這是怎麼說話呢？”
景琦走到陳鵬前：”喲？你不是道台劉大人的小舅子嗎？”
陳鵬：”這也是你能胡叫的么？”
景琦挑釁地：”那我該怎麼叫？我就叫你光進不出吧！”
陳鵬：”你罵人？！”
景琦：”你自己說的！”
旁人見勢忙上來勸架，陳鵬氣得暴跳如雷：”小子！你也滾！剛來幾天啊，你就犯混，你們倆一塊兒滾！反了你們這幫下三濫！”
“好個下三濫，著傢伙吧！”景琦突然揚腿，掄圓了用右腳面打了陳鵬一個嘴巴。
陳鵬一聲沒吭，砰然倒地，昏了過去。幾個人忙過來扶。
同事大驚：”七爺！打懵啦！”
景琦也一愣：”壞了！這小子這麼不經打！”
白宅通葯場的月亮門。
胡總管攔住了正走出月亮門的白文氏：”七少爺出事兒了，打了道台大人的小舅子，給扣起來了。”
白文氏十分平靜：”瞧你急得這樣兒，我聽著一點兒也不新鮮，早就料到的事兒，他不捅點兒婁子，那才叫怪事兒呢。拿銀子去打點吧，先把人弄回來再說。”
道台衙門口。
胡總管把景琦領了出來，幾位同事相跟送出。
唐爺：”為了我的事兒，您把差事丟了，太過意不去了。”
景琦：”我正不想幹了呢！您解了氣沒有？”
唐爺：”解了，解了！”
“齊了，這差使丟得值！”景琦一笑。
季宗布家門口。
景琦走上台階敲門。門開了一條縫，趕車的江四探出頭來：”喲，七少爺。”又驚慌地探頭向街上來回看。
景琦：”怎麼了，我找季先生。”
江四悄聲地：”季先生不在，您快走吧？”
景琦：”出什麼事兒了？”
江四：”你還不知道？季先生逃出去了。”
景琦大驚：”他得罪誰了？”
江四：”滿世界抓亂黨您不知道？”
景琦：”季先生是亂黨？”
江四：”別問了，譚嗣同就要問斯了，您以後千萬別再上這兒來！”
景琦：”季先生要是回來，你告訴他，我在道台衙門的差使丟了，轉到都院當差了。”
江四：”季先生一時半會兒回不來呢！快走！快走！”說著砰的關上了門。
景琦站在門外茫然四顧。
都院大門過道。
景琦一身侍衛打扮，正和幾個兵勇聊天。
“聽說了么？昨兒萊市口一下兒軌了六個。”
“那算什麼，連皇上都囚起來了。”
於頭捅了捅景琦，向待客廳里努了努嘴。景琦回頭，只見廳里四個外官在等待召見，一位方老爺正用大蒲扇呼啦呼啦扇著，還不住地擦汗。
於頭道：”瞧他那副德行，有這麼扇扇的么？”
景琦笑了：”就透著他一人兒熱。”
於頭：”怎麼一點兒規矩都沒有啊？”
景琦：”浙江來的候補道吧介於頭：”想求老爺弄個實缺。”
“逗逗他！”景琦壞笑著起身，於頭跟他一起進了屋。
都院待客廳。
景琦一進來就道：”今兒個夠熱的。”
“是，是！沒想到今年京城這麼熱。””都熱邪乎了！”……幾個人忙應道。
景琦：”老爺那兒正忙著吶，待會兒才能見各位，天熱，都寬寬衣吧。”
景琦又走到扇扇子的方大人前：”方大人，升升冠。”
方不解地：”啊？”
景琦：”升升冠，涼快涼快！”
方十分感謝：”好好！”忙摘下了頂子，景琦接過順手遞給了於頭。
“寬寬農，別客氣，我伺候您。”景琦動手解這位方大人的扣子。
方大人連道：”不敢當，不敢當，自己來，自己來。”
景琦幫助方大人脫了馬褂和官衣，把馬褂遞給了強忍住笑的於頭。
景琦拿著官衣：”瞧汗都滲到外邊兒來了。我給大人晾晾去！”
方大人：”有勞有勞！”景琦和於頭拿著衣服帽子匆匆走了出去。
方大人仍不停地呼啦呼啦搖著大蒲扇。
都院大門過道。
景琦、於頭從待客廳走出，向兵勇們招了招手，五六個人忙鑽進了對面的門房。
都院待客廳。
方大人還在大咧咧地扇著時，內管事老吳推門而進：”傳見浙江候補道方大人。”
方大人連忙站起就走：”來了，來了！”
老吳驚詫地望著方大人，方大人這才忽然發覺自己只穿著內衣，立即慌了，跑到門口哇哇大叫：”哎呀，我的衣裳帽子！……二位，我的衣裳呢？”
屋裡幾位等著召見的官兒都偷偷地笑。老吳詫異道：”你怎麼回事？”
“我……我……”方大人慌亂地忙探身向外看，只見門道里空無一人。
躲在門房裡的景琦、於頭等人都趴在窗戶上向外看。只見方大人說：”天兒熱，我脫了衣裳，不知兩位給拿哪兒去了。”
於頭：”出去敲他一筆銀子？”
景琦：”那有什麼意思，瞧樂子多好玩兒。”
望著門裡門外打轉轉不知如何是好的方大人，老吳道：”你這成什麼樣子？還有規矩沒有？”
方大人：”是他們叫我脫的！”
老吳：”他們是誰？”
方大人惶惶四顧：”他們……都哪兒去了？”
老吳：”怎麼著？你是不是就這樣去見大人？”
方大人：”不敢不敢！”
老吳不屑地：”就是有了實缺，能放給你這樣的嗎？！歇著吧你！……陝西張大人！”
張大人忙起身：”來了來了！”跟著老吳走出去。
方大人捶胸頓足：”毀了，毀了！……”
白宅敞廳。晚上。
白文氏、穎軒、雅萍、景怡、景泗、景陸、香伶、玉婷、景琦圍坐吃飯，十分安靜。
景琦滿口是飯，忽然憋不住笑，一扭頭將飯噴了一地。滿桌的人都驚異地望著，景琦卻扭頭笑個不停。
白文氏慢慢放下了筷子，兩眼盯住景琦，臉色一下子嚴肅了，厲喝一聲：”跪下！”
景琦強忍住笑，忙跪到了地上。
白文氏：”你又在外邊兒做了壞事兒？！”
景琦低著頭：”是！”
“又作什麼孽了？”
“一個浙江候補道來巴結差事，我把他衣裳全扒了，弄得他沒法兒見大人。”
“說你有六兒沒六兒啊？！一個外官來京一趟多不容易，他想見你們大人一面，不知道花了多少銀子，上下打點，你這不是斷送了人家的前程么？”
“我知道錯了。”
“你扒人家衣裳的時候就不知道是錯了？”
“您沒瞧見，這位大人忒不懂規矩，拿把大蒲扇，不像是扇涼，倒像是孫猴子過火焰山！”
滿桌子的人都笑了。
白文氏：”還笑！吃飯吧！”景琦忙起身還座吃飯。
白文氏：”為人總要厚道，能成全人家的事，就成全人家。他一個小地方來的，懂什麼規矩？你提醒他一句不好么？非要擠兌人家？
我看你什麼事兒也干不長！”
百草廳公事房。
屋裡擺了一桌酒席，白文氏、大查櫃趙顯庭、採辦塗二爺和許先生四人圍坐，白文氏看罷採購藥材的清單，交給了塗二爺：”就按這單子辦吧！吃飯。今兒這趙五爺菜是我做的。您嘗嘗。”
趙顯庭：”又讓您受累。”
白文氏：”這兩個菜也是我做的，特意為塗二爺、許先生送行。”
塗二爺：”您太客氣了。”
白文氏：”今兒可不是客氣，我有事拜託二位。”
許先生：”不敢當，您儘管吩咐。”
白文氏給三人斟酒：”景琦快二十了，在幾個衙門口當差，光給我捅婁子，愁死我了。”
塗二爺：”二奶奶甭著急，樹大自直，七少爺是個聰明絕頂的孩子！”
白文氏：”別誇他了，想來想去，我跟二爺商量，還是叫他跟自己鋪子里學學本事好……二位這次去安國辦葯，能不能帶了景琦去，叫他見見世面，闖蕩闖蕩，也跟二位學點兒真本事。”
塗二爺和許先生一聽這話，登時愕然相望沒了詞兒。白文氏笑道：”是不是？剛才二位還誇他呢，言不由衷吧？一動真格兒的，二位都不言語了。”
趙顯庭道：”我看這事兒可以商量，據我看七少爺一天到晚得有新鮮事兒引著他，一沒事兒干，他就得出妖蛾子。藥材市場千變萬化，他只要覺著新鮮，就會用心學。”
“話是這麼說，怕我們兩個……管不了他呀！”塗二爺一臉苦相，頗為難地看著趙顯庭。
趙顯庭：”甭怕，七少爺就服有真本事的人，你們二位降得住他！”
塗二爺：”醜話說頭裡，萬一有個差錯王奶奶別拿我們的不是！”
白文氏：”哪兒的話呀，謝還謝不過來呢，季先生打他打得狠著吶，我說過什麼？不聽話就打！”
許先生：”別別，我們倆加一塊兒不夠他打的，我們盡心儘力就是了，反正全須全尾的給您帶回來！”
白文氏忙舉杯：”拜託了！”
去安國的路上。
景琦騎著一匹快馬興奮地打馬飛奔，跑了一段路，他忽然勒馬慢慢停住，調轉馬頭，皺起眉頭。
塗二爺、許先生坐在一輛馬車上小跑著追來。二人還得可著嗓子提醒景琦：”七少爺慢點兒，跟我們一塊兒走！””溜神別摔著。”……
“你們太慢了！”景琦在遠處大喊道。
許先生：”塗爺，您瞧見沒有，咱們可有點兒管不住。”
景琦等得不耐煩，騎馬又跑回到車前跟著走：”你們這麼走，幾時才能到？”
塗二爺道：”放心吧少爺，咱們白家的人不到，藥材市場就不能開市！”
景琦：”為什麼？”
塗二爺：”藥材市場的價兒，都得跟著咱們百草廳走，咱們是頭頂頭的大戶！”
景琦一愣：”哈哈！還有這事兒！有這麼威風嗎？駕！”說罷猛抽坐下馬，飛奔而去。
安國藥王廟。
藥王廟裡里外外都是人，張望著等候塗二爺等人到來。
塗二爺、許先生帶景琦走來，不少熟人向他們打招呼。廟門口人們忙讓出一條路，塗二爺走到廟前忙靠邊兒回身讓景琦先行，一面伸出了手：”少東家請。”
景琦有點兒慌了，忙也往邊兒上靠，用手推讓，叫二人先行。塗二爺腦瓜子飛快，猛然大步前行進了廟門，站在台階上高聲道：”京城百草廳白家老號少東家到！”
全場立即肅靜下來，都往門外看。
許先生又一伸手：”少東家請！”景琦無法再謙讓，忙振作精神，硬著頭皮走進廟門。兩旁的人們一陣議論聲。
眾人簇擁著景琦進入藥王廟大殿後，大管事的忙拱手：”請少東家上香！”
景琦不知所措望著塗二爺，塗二爺忙走到桌前拿起一柱香在蠟燭上點燃，交到景琦手中。景價上香後退到墊子後跪拜。
“跪——！”隨大管事一聲高喊，呼哩呼隆，院里的人全都跪下了。
景琦三叩首後，大管事高喊：”起！”
景琦起立轉過身，大管事走出殿門高喊：”京城百草廳白家老號東家已到，安國葯市開市大吉，各東傢伙計務必嚴守市規，開市！”
景琦驚奇地望著。
安國葯市。
一眼望不到頭的各式棚鋪。
景琦、塗二爺、許先生沿街走來，不遠處後面跟著許多打探虛實的人。沿街的各鋪夥計不時吆喝著招呼著，向他們兜攬生意。
三人在一大棚前剛停下，掌柜甲忙迎了出來：”裡邊請！”
塗二爺點點頭，從籮中抓起把黃連看了看，順手遞給景琦：”少東家看看行么？”
景琦一愣，只好接過，看了一會兒不敢說話，又抬頭看徐二爺。
塗二爺卻又問：”怎麼樣少東家？”
景琦仍不敢說，微微點著頭，心裡說著，好你個塗二爺，這不故意為難我嗎？……剛要發泄幾句，見塗二爺又抄起一把黃連看。
塗二爺：”這是上等的好黃連。”
掌柜甲：”塗先生聖明。”
塗二爺：”你有多少？”
掌柜甲：”二百斤還不夠么？”
塗二爺：”哈！二百斤不夠墊底兒的。”
掌柜甲：”您要多少？我立馬兒進貨。”
塗二爺：”回頭再說，少東家，前邊兒看看。”三人走去。
後面跟著的一幫人，呼拉一下子圍了上來，七嘴八舌地問：”他們要什麼？”
掌柜甲不耐煩地：”諸位別圍在這兒，我哪兒知道他要什麼，散散！”
一高個兒：”他要黃連，我聽見了。”
一胖子：”要黃連？”
一中年人：”他給什麼價兒？”
掌柜甲：”散散！散散，別這兒圍著。”
瑞記招牌下，塗二爺等人在看筐中的黃連。
掌柜乙：”您要找著比我這兒還好的黃連，您要多少我白送，分文不取。”
塗二爺看了看手中的黃連，然後伸到景琦面前：”少東家看看怎麼樣？”
景琦急了，低聲埋怨：”別再擠兌我了行不行？”
許先生忙搭話：”這是上好的川東黃連，您看多肥，全都抱著，這種黃是純薑黃，沒加過色，是真正的雞爪連。”景琦仔細看著，不住點頭。
塗二爺問道：”有多少？”
掌柜乙：”您要多少有多少。”
塗二爺：”什麼價兒？”
掌柜的撥了一下算盤子兒，塗二爺看了看一笑，重撥了一個子兒。
景琦充滿好奇地看著。
掌柜乙：”您這是開我的玩笑！”
塗二爺：”誰跟你開玩笑，這是我們少東家的價兒，是不是少東家？”
景琦糊裡糊塗地：”沒錯兒，是我定的價兒，塗二爺，咱們往那邊看看。”
景琦仰著臉兒先走了，塗、許忙跟上。追出幾步的掌柜乙高喊：”我不攔著您，隨您上哪兒去看，我不怕您走遍安國，您吶，還得回我這兒來！”
景琦等人邊走邊小聲嘀咕。塗二爺道：”貨色、價錢都合適。”
景琦：”那為什麼不買？”
許先生：”少東家您留點兒神瞧著，這學問就來了。”
景琦：”什麼學問？”
許先生：”不能說，您自己悟！”
景琦：”不說也行，可別再擠兌我！幹什麼呀這是？老把我往前抬，好些事兒我還沒鬧明白呢，今兒在廟裡就弄我個措手不及！”
塗二爺：”您是少東家，我們哥兒倆得捧著您。”
景琦：”行了，饒了我吧，再這樣我可真急了。”
塗二爺和許先生都笑了。
又一個葯棚前，塗二爺抓起一把黃連：”這種貨色也敢往這兒擺？”
掌柜丙：”便宜呀，三位爺，只要您買，我情願再殺個價兒！”
塗二爺：”好貨價兒再高我也要，百草廳用藥向來不惜工本，貨不好白給我也不要，拿回去沒地兒擱。”
掌柜丙：”得，算我白說，您瞧瞧別的。”
塗二爺：”告訴你，我今年的大宗進貨就是黃連。貨好，一千斤都不多！”
掌柜丙：”行，我立馬兒進貨！”
三人走到路口停住了。塗二爺問：”許先生，怎麼著？”
許先生：”還是回瑞記，給他個好價錢！”
塗二爺：”你說呢，少東家？”
景琦：”鬧不明白，次的不要，好的也不要，價兒合適的也不要，想幹什麼？”
塗二爺：”來吧少爺，先給他們點兒甜頭兒，回瑞記！”三人走去。
掌柜乙：”我說什麼來著？三位爺還得回我這兒來吧！”
塗二爺抓起一把黃連：”黃連一百斤，全得是這個貨色！”
景琦又糊塗了：”才一百斤？”許先生忙捅了一下景琦，景琦不說話了。
掌柜乙：”就要這麼點兒？”
塗二爺：”我還要別的呢！”
掌柜動：”價錢呢？”
塗二爺：”就按你開的價兒，這回不開玩笑。”
掌柜乙：”現銀？”
塗二爺：”現銀！”
掌柜乙：”痛快！好咧，黃連一百斤！”
夥計站到棚外高叫：”黃連一百斤——京城百草廳白家老號四臨各棚的人都跑出來站在街上向這邊望。
街上小吃攤。
三碗打滷麵，中間一小碟口條，一小碟肚絲擺桌上，三人邊吃邊聊。
塗二爺：”吃這飯可委屈少爺啦！”
景琦：”幹嗎吃這麼苦？那邊兒有好館子！”
許先生：”出差在外，從來都是這樣，不能給東家糟蹋銀子。”
景琦：”我這兒有！”
塗二爺：”省著點兒吧少爺，您那銀子最好給二爺二奶奶買點兒什麼，出來一趟不容易，表表孝心。”
許先生：”那麼多兄弟姐妹，多多少少買點兒回去，大伙兒都高興不是。”
塗二爺：”咱們是辦事來了，不是享福來了。吃得下去嗎？”
是傳：”挺好！比在家裡吃著香。含著折騰了半天兒，就買了一百斤黃連，照單子上這得買到什麼時候？”
塗二爺：”別著急少爺，下半天兒就好辦了。”
沿街各棚。
塗二爺與掌柜甲算賬。
夥計站棚外高喊：”柴胡二百斤，京城百草廳白家老號——”
許先生與掌柜丙看貨。
夥計站棚外高喊：”益母單一百五十斤，京城百草廳白家老號——”
塗二爺付銀票給掌柜丁。
夥計站棚外高喊：”茵陳三百斤，京城百草廳白家老號——”
棚外圍了不少人，景琦走出大棚，立刻被人們圍住。
眾人七嘴八舌：”少東家到敝號去看看！””我們那兒有寧夏上好的枸杞子，您不看看？！””少東家請關照一下我們小店！”
景琦瀟洒地揮了揮手：”別急別急，我一家兒一家兒地看啊！”
客棧客房。夜。
一個大通鋪，塗二爺和許先生在燈下打著算盤，對著單子結賬。
景琦：”這一天就差不多了，可這黃連還差著一千斤吶！”
徐二爺：”少東家，這所有的銀子，我都得拿黃連找回來！”
景琦：”怎麼找回來？”
塗二爺：”少爺您先歇著吧，從明兒起，咱們先玩兒他三天，再買不遲！”
景琦：”啊？還有工夫玩兒？”
塗二爺：”工夫就是銀子，踏踏實實睡一覺，養足了精神玩兒！”
許先生吹滅了燈。景琦鑽進了被窩兒，兩眼睜得大大地睡不著，白天經歷的一切，一幕幕又都浮現出來……
接連三天，塗二爺和許先生帶著景琦”逛大集”。在小吃攤上吃”驢打滾兒”、”丸子湯”……吃飽了喝足了，又去大棚里徹壺釅茶，嗑著瓜子兒聽大鼓書。景琦沒忘塗二爺和許先生的囑咐，逛一路，買一路，什麼花布、帽子、端硯、筆筒……買了一堆，準備回去孝敬家裡的人們。
客棧客房。晚上。
景琦正一份兒份兒收拾買來的東西，擺了一大片。塗二爺問：”少爺都買齊了吧？”
景琦：”齊了！銀子也花光了，一個大子兒沒剩！”
許先生：”痛快！回到家裡皆大歡喜！”
景琦：”明兒幹什麼？”
塗二爺鑽進被窩兒：”歇了三天了，明兒少爺瞧好吧！”
景琦：”明兒怎麼了？”
許先生：”管保比看戲還熱鬧！睡覺！”塗二爺吹滅了燈。
安國葯市。早上。
景琦、塗二爺、許先生緩緩走來，兩旁店鋪的夥計紛紛跑出大叫大嚷：”塗爺，進來看看，上好的黃連！””少東家，看看吧，真正的雞爪連。””三位爺不是要黃連嗎？剛進的貨！”……
景琦邊走邊驚訝地左右看著，耳邊一片”黃連”的叫賣聲。但塗二爺和許先生只是客氣地向兩旁點頭，徑直向前走著不停步。
景琦：”怎麼了這是？一下子冒出這麼多黃連？”
塗二爺笑了：”我叫他們啞巴吃黃連！”
許先生：”嘿嘿！有苦說不出啊！”
在瑞記招牌下，掌柜乙忙迎出，塗二爺又抓起一把黃連。
掌柜乙：”您還想要點兒什麼？”
塗二爺：”黃連！”
掌柜乙：”好咧！黃連……”
塗二爺：”別急別急，什麼價兒？”
掌柜乙：”老價兒，您買過一回了！”
“不行！這回得我開價兒！”說著，塗二爺拿過算盤扒拉個數。掌柜乙一看愣了：”別介，您又開玩笑來了。”
景琦若有所悟地望著。
塗二爺：”掌柜的，看見沒有，滿街都是黃連，哪家也不比你的差！”
掌柜乙：”您是行家，我瞞不了您，可這個價兒實在不行！”
景琦全明白了，忙插了嘴：”不行就算了，上那邊兒看看！”
掌柜乙：”別介，少東家，好商量啊！”
塗二爺：”我們少東家發話了，沒什麼商量！說句實在話，買你的黃連我這是幫你一把，瞧這陣勢了沒有？三年之內，黃連的價兒是上不去啦！”
掌柜乙點點頭：”沒錯兒！今年是怎麼了？三天的工夫，這黃連成了災了，您多少再讓點兒！”
塗二爺：”一點兒不讓。信不信，我到別的家兒比你還能低！”
掌柜乙：”我信，您要多少？”
徐二爺：”一千斤！”
掌柜乙：”我可連本兒都撈不回來？！”
塗二爺：”比爛在家裡長蟲子強！”
掌柜乙：”我哭都哭不出來嘍！得咧，黃連一千斤！”
夥計站在棚外大叫：”黃連一千斤——京城百草廳……”
掌柜乙怒吼：”行了行了！嚎什麼你！”
夥計忙回頭，嚇了一跳。
掌柜乙：”這買賣做的丟人不丟人吶！”
街上小吃攤兒。中午。
三碗打滷麵、兩碟小菜，三人吃著飯大笑。
景琦：”我明白了，越大宗的進貨，越先開高價兒先放風，叫他們以為有利可圖，等貨上足了，返回頭來再買，貨到地頭兒死，虧著本兒他也得賣！”
塗二爺：”這一宗就省了一半兒的銀子，還叫他沒話說，他想在黃連上吃大戶，鬧了個啞巴吃黃連！”
景琦：”這比聽戲還過癮！”
許先生：”少爺全明白了。等會兒找魯記鏢行掛個號，把貨起運，咱們明兒出關，打道營口，奔參茸行！”